Мой хвост в который раз очертил дугу, разрушая всё на своём пути. Вот до чего я дожилась! Эта мразь, по вине которой погиб Тэрр, здесь, и станет, скорей всего, Верховной Жрицей...
Я рыкнула и изо всех сил впечатала кулак в стенку.
Она перепортила мне всю игру!!!! Она уничтожила такой план!!! Слов нет...
— Не стоит так нервничать, — я вздрогнула и повернулась, выпуская когти.
Правящий, стоявший в дверях, только насмешливо улыбнулся. Я досадливо дёрнула хвостом и приветствовала Ситтирра традиционно для ветви Тарры: полупоклоном и кивком головы. Честно говоря, этот бледный мальчик с бездонными чёрно-зелёными глазами, в которых отражалась пропасть, меня пугал. Да и не одну меня, строго говоря! Его побаивалась даже наша бесстрашная Киннирра, правда, тщательно это скрывала. Единственными, кто относился к Правящему без опаски, были Тан и Жастонн. Но это не вызывало удивления: змеиные Жрецы традиционно были помощниками и советниками Правителей, а дочери Таннирры... Ну, тут всё понятно! В итоге на Жастонна Ситтирр смотрел с уважением и восхищением, а на Тан...
Я невольно поморщилась. Его взгляд говорил: она — богиня. Что-то большое, недосягаемое, но безумно желанное. Ох уж эти подростки!
— Ты всё уже обдумала, или мне ещё подождать?
Я вздрогнула.
— Простите, Мой Лорд...
— Без проблем. Хан, у меня для тебя задание. На южной окраине столицы находится Школа Преображающих, там большие сложности. Я хочу, чтоб ты ускорила процесс...
Мои губы растянулись в улыбке. А ведь Правящий просто отсылает меня, как надоевшую вещь! И это всё — тоже вина Тан!!
Я-то, конечно, поеду — но расставлю точки над ё! И плевать, что он Правящий!
— Понимаю, мой Лорд. Ваша Жрица не желает меня здесь видеть?
Парень невольно смутился, после чего вздохнул, прошёлся по комнате и сел на кровать:
— Прости. Понимаешь, у Тан сложный характер — начал он осторожно, — Пойми, я не хочу осложнений, а Школа Преображающих нам нужна. Потому всем будет проще...
— Конечно, — хмыкнула я, — Понимаю, хотя на вашем месте не стала б ей доверять.
Ситтирр понурил голову и опустил плечи:
— Это не я. Это Кровь...
Потом, словно осознав, что наговорил лишнего, скомкано попрощался и ушёл.
Я только покачала головой. Только люди могли посадить на трон результат неудачных экспериментов!!!
Но парня жаль, хоть помогу, а то эта Тан все соки из него выпьет....
С этими мыслями я начала собираться.
Тан
— Это у меня характер сложный?!
— А что, скажешь, нет?
— Сит, ты...
— Я помню, ты лучше подумай пока, как быть с оппозицией в совете магов, как перетащить на нашу сторону Остана и что делать с Императором!
— Почему я?
— Я спать хочу.
— Мило! Сочувствую твоей будущей Правительнице!
— Тан, если не сложно, думай молча!!!
— Сит!!!
— Что?!
— Мне самой думать скучно!!!
— Тан, какого ты меня достаешь?!
— У меня характер сложный!!!!
— Я это просто так сказал!!!! И вообще, девушкам вредно подслушивать чужие разговоры!
— Конечно, когда про них такое говорят...
— Нет, сестрёна, ты — идеальное существо! Довольна?
— Нет! Спокойной ночи!
Я ухмыльнулась, глядя на возмущенное лицо мальчика. Так, действительно нужно всё обдумать. И кое-с-кем посоветоваться...
ЧАСТЬ 3. ЛОЗУНГ: МИР ВО ВСЁМ МИРЕ!!!
ГЛАВА 1
Мой персидский кот, устроил на моем персидском ковре, персидский залив!
Я быстрым шагом двигалась по вычурным коридорам Храма, как и много-много лет назад. На губах моих блуждала улыбка, когда я проскальзывала один за вторым потайные ходы, ласково прикасаясь к стенам. Вот, наконец, и последняя дверь...
Хмыкнув, я осторожно прикоснулась к ней рукой, не трогая ручку. По поверхности волнами побежала рябь, и дверь начала таять, втягиваясь в стенки. Дождавшись, пока вход окончательно откроется, я шагнула внутрь и ухмыльнулась, оглядев помещение. Да уж...
Здесь расположилось основное Святилище для разговоров с богами, где их статуи были изображены куда как... реалистичней.
Я ухмыльнулась и пошла вдоль ряда божеств. В центре, на троне, восседает Радгирр, у ног которого вальяжно развалился хатт-ха, встопорщив усы. На быльце, небрежно закинув ножку поверх его ног, восседает Ханнирра, что-то нашёптывающая своему Хозяину на ушко. С другой стороны на трон небрежно облокотился Тилонн, сощурив змеиные глаза. Рядом с ним, словно бы невзначай овив его ногу хвостом, чувственно изогнулась Тарра, облокотившись руками на небрежно упёртый в землю меч. Все боги внимают Лэрру, что-то увлечённо рассказывающему им. Бог демонов, тайных знаний и желаний, шутов и актёров весело жестикулирует колпаком, пряча первичную тьму в чересчур весёлых глазах. В уголке скромненько сжался Литт, бог воров, незаметно пряча что-то в карман. При этом глаза его неотрывно следят за богиней домашнего уюта, Даниной, нежно прижимающейся к богу войны, Далларру.
Лавируя в толпе богов, запечатлённых в момент танцев, интриг, разговоров, объятий и ссор, я невольно поразилась смелости неизвестного скульптора.
"Скорее, наглости. Это была идея Дэрра"
"Кто такой Дэрр?"
"Детка, ты вспомнишь позднее..."
Я покачала головой, подошла к трону и сделала волну-поклон...
В чаше, стоявшей у подножия, заполыхало бледное пламя. В тот же миг мир вокруг пришел в движение.
— Здравствуй, солнышко! Рада тебя видеть! — проговорил ласковый бархатистый голос. Я подняла голову — и встретилась взглядом с тёмными бездонными глазами Ханнирры. Радгирр, усмехнувшись, приветливо кивнул, а Тарра покосилась на меня с искренней неприязнью.
Говорила мне мама — не пей натощак...
— Всем привет! — весело улыбнулась я, заслужив одобрительный взгляд Ханнирры. Рыжая богиня переползла Хозяину на колени, уютно поджав ноги, и принялась наматывать волосы на палец:
— Годы идут, а ты неизменна! И всё так же любишь пошалить... Ты пришла поздороваться, милая?
— Нет. Как ты считаешь, что делать с магами?
Она закатила глаза:
— Маги-маги! Высокомерные индюки! Но без них никак, малышка! Нельзя их полностью уничтожать, они двигают этот... как его...
— Может, прогресс? — уточнила я осторожно.
— Ага! Какая ты у меня умная! Нет, людям нравятся Жрецы, способные на высоты ментальной магии, но! Смертным также нужно что-то есть, куда-то девать дерьмо и мусор, им необходимы настои от геморроя, ревматизма, от беременности и импотенции, им хочется цветов, не вянущих месяц, и музыкальных шаров, а также магически изменённых тканей. Куда мы без магов, правда?
— Вот своей Киннирре на это б и намекнула! — раздался насмешливый женский голос. Ханнирра нахмурилась и медленно повернулась к Тарре, судя по всему, намереваясь с ней сцепиться, но вовремя заметила раздраженный взгляд Радгирра и сделала несчастное лицо:
— В чём я могу винить свою девочку? В юности ей нанесли глубокую психологическую травму!!! Рад, скажи, неужели она может реагировать по-другому?! Да мне смотреть на это всё было больно!
Повелитель страдальчески вздохнул:
— Правда, Тарра, я думаю, это не принципиально. Вы же всё исправите, правда, милая?
— Разумеется! — пропела Ханнирра. Я восхищенно улыбнулась богу Правящих — так ненавязчиво ставить на место обоих, никого не обидев, нужно уметь!
— Тан, — позвала богиня тем временем, — Учти — помощи ищи у мага по имени Остан. А идея насчёт Ханнарры — очень и очень... Хотя я боюсь, как бы это не стало очень серьёзно! Эти детки мне кое-кого напоминают...
— Чушь, — вмешалась Тарра, — Я не позволю своей служительнице увлечься магом!! Если возникнут ТАКИЕ осложнения — я лишу её силы! Моей Жрицей она не будет!
Я склонила голову, пряча ухмылку. Кажется, я знаю, как наказать одну излишне наглую черноволосую дрянь...
— Они — не слуги, Тарра. Они дети, — неожиданно вмешалась Ханнирра.
— Для тебя — быть может! Но это уже твои проблемы!
Богиня качнула головой:
— Ладно... Тебе пора идти, милая. Жаль — ты давно не заглядывала. Заходи, когда свободна, хорошо?
Я улыбнулась:
— Конечно, мам, — и потушила пламя.
Ханнарра
Трансформировавшись, я громадными скачками неслась в сторону южных окраин города, где некогда были расположены дома знатных магов. Я невольно оскалилась, увидев, что шикарные строения превратились в обугленные чёрные скелеты. Хор-рошо!
Над некогда красивыми стрижеными деревьями возвышалось громадное здание самой большой из магических Школ. Вокруг него кипел алыми всполохами мощный защитный купол. Я недовольно ощерилась: мне кажется, или его кто-то основательно подпитал? Значит, туда направили очень сильного мага. Становится понятным, почему Ситтирру потребовалось мое присутствие именно здесь...
Ещё пара прыжков — и я влилась в очень нестройные ряды вампиров, некромантов, магов Проклятой школы и Жрецов (мелкую нечисть в расчёт не беру), которые медитировали, разглядывая купол и изредка пытаясь его пробить. Я стала наблюдать за ними и вскоре поняла, что проще протаранить лбом скалу. Магов внутри много, резерва у них надолго хватит, а заклятия, которыми они изредка швыряются, наносят основательный урон. Вывод: нужно вскрыть пациента изнутри, то бишь, поубивать сильных магов, удерживающих купол. Я раздражённо мотнула хвостом: как же попасть внутрь?! Сквозь щит напрямую не пройти, однозначно...
Прищурившись, я отошла подальше и приняла хрупкий человеческий облик — нельзя тратить Силу ещё и на поддерживание боевой оболочки. Итак, что дальше? Вся эта авантюра строится в надежде на то, что среди осажденных нет по-настоящему опытных магов, переживших Войну Кланов. Если новоприбывшему больше трёхсот лет — я наверняка труп. И что? Риск — это вкусно!
Я прищурилась и принялась осторожно прохаживаться вокруг осаждённой Школы, прислушиваясь к составу почвы. Мне нужен песок...
Вот!!! Наконец-то!!! Радостно облизнувшись, я присела на корточки и в который раз воззвала к всемогущей Тарре, богине войны и пустынь. Вокруг сразу стало жарко, подул сухой, испепеляющий ветер...
И меня пронзила боль. Я была к этому готова, но всё равно не закричать было чрезвычайно сложно. Моё тело парализовало, и я прикрыла глаза, нашёптывая: это пройдёт, это пройдёт...
Я услышала, как рядом что-то сыплется. Не выдержав, приоткрыла глаза и тут же крепко зажмурилась, увидев, как трескается кожа и превращается в песок. Всё хорошо, Хан, всё хорошо, у тебя всё получится...
Полностью пропала чувствительность, и я перестала толком соображать. Оно и к лучшему, в принципе, поскольку с такими метаморфозами и с ума сойти недолго...
Прошло несколько минут, а тихий шепот песка не утихал. Тогда я решилась и осторожно попыталась приоткрыть глаза. Без толку — меня окружала непроглядная тьма. В панике я попыталась пошевелить конечностями — и снова услышала шелест песчинок. Мама, если б я тебя знала, попросила б родить обратно!!
Некоторое время у меня ушло на то, чтоб научиться контролировать песок. Мы с ним бодались и так и эдак, пытаясь выяснить, кто тут командует — мой разум или ветер, но в итоге победа осталась за мной. По крайней мере, я искренне на это надеюсь: не хотелось бы, собравшись, недосчитаться какой-нибудь конечности...
Наконец все утряслось, и я начала ПРОСАЧИВАТЬСЯ под землю.
Боги, а потом все возмущаются, что Жрецы — извращенные психи! Сами б попробовали умирать по пару раз на дню, рассыпаться, распадаться на молекулы, а б посмотрела и поржала с тех идиотов-неврастеников, которые б получились в итоге!!
Но, спустя пару минут, я всё же разобралась, как передвигаться в облике песка. Нужно "всего лишь" собрать воедино все песчинки так, чтоб получившаяся конструкция напоминала рахитного червяка, и заставить всю цепочку следовать за одной-единственной частичкой, которая, видимо, должна символизировать голову. Соответственно, видеть ничего я в упор не могла, хорошо хоть примерно представляла направление, в котором нужно двигаться. Пару раз мне приходилось прощаться со своими органами и конечностями, которые застревали на довольно большом расстоянии от меня, но потом мне посчастливилось нарваться то ли на нору, то ли на канализационную трубу (в тот момент мне было, честно говоря, однофигственно). В конечном счёте, моя сущность дрогнула, почуяв над собой магический щит. Вверху!!! Это значит, что среди магов всё же не было достаточно опытного, который знал бы: если ты воюешь со Жрецами, щит нужно выстраивать круглый. Ага, и многослойный. И такой, чтоб его делали представители разных Школ. И то не факт, что поможет, конечно... Но этот строили полные дилетанты!
Я с удвоенным упорством поползла вперёд. На что только не согласишься ради богини! И быстрей бы уже вылезти...
Всё же, под землёй — страшно. Ты не можешь ни видеть, ни чувствовать, ни слышать, у тебя нет конечностей, практически нет логического мышления — ты только помнишь, что тебе нужно куда-то ползти. А на тебя давит тяжесть громадных пластов грунта, и ты не знаешь, сумеешь ли когда-либо вырваться...
Время текло, как песок. Банально, правда? А как страшно...
В конечном итоге я замерла. Страх стоял комом в горле. Боги, я не могу вырваться... Там, наверху — каменная кладка! Я билась, пытаясь найти хоть трещину — зря. Осталось только поспать. Сил надолго не хватит...
Я свернулась в этом тупиковом ходу, чувствуя, что еще пара минут — и я снова превращусь в человека. А смертным, как известно, дышать нужно! Что ж, значит, я мертва...
Храм Древних, столица
— Вообще-то, это жестоко, — задумчиво.
— Правда?
— Да. Прикинь, как ей там стрёмно...
— Да ладно! Она, между прочим, меня чуть на фарш не пустила, предварительно отдав чокнутому извращенцу!
— Ладно-ладно, я понимаю, ты там следи, чтоб у неё силы оставались, а то ведь почти на нуле держишь!
— А что я ей, бесплатный генератор? Головой надо было думать перед тем, как облик менять! Сам за линиями вероятности следи, стратег доморощенный, чтоб нам новую Жрицу искать не пришлось!
— Да слежу, слежу! Жастонн!
— Понял-понял! Вашество, почему мне всегда достаётся всякое дерьмо?
— Потерпи, вот появится Жрец Лэрра — будем спихивать всё на него!
— Мудрость Правителя неоспорима!
— Жрец, займись делом!
— Уже!
— Что?
— Мой Лорд, моя Госпожа, неужели вы наивно полагаете, что у меня нет в этой Школе своих людей?
— Тогда почему там барьер?!
— Мне показалось, что он вам может пригодиться...
— За что мне такие больные подданные?!
Лассан четвёртый, наследник
Честно говоря, не могу до сих пор понять, зачем меня понесло на нижние ярусы школы. Нет, не надо крутить пальцем у виска и намекать на моё мазохистское пристрастие к полуразрушенным, сырым, необитаемым подвалам. Просто что-то в мозгу перемкнуло, чутьё, наверное. Хотя, пробираясь между завалами непонятных предметов и чувствуя неповторимый крысиный аромат, я начал сильно сомневаться в своей адекватности...
— Что ты медлишь? Они слышали наш разговор. Ты знаешь, что с нами за такое сделают?!
