Князь Палаэль. Становление

— Я давеча видел, как вы на земле что-то писали и показывали дочке, — Аральта вздрогнула при этих словах, и купец осекся, чтобы через секунду поправиться. — Назовем ее так, коли уж вы ей мать заместили.

— Пусть будет так, — согласилась Аральта. — А по письму... Пытаюсь научить ее основам письменности.

— Хорошо пишете? — лицо купца сразу приняло деловое выражение.

— Достаточно, — неопределенно ответила она.

— У меня как раз освободилось место писца, — купец полез в сумку, что висела у него на плече, порылся в ней, и достал листок бумаги, на котором было что-то написано. — Вот! — он вручил листок Аральте. — Здесь кое-что написано.

— Здесь только адрес, — взяв листок и коротко в него глянув, ответила старуха. — Что мне с ним делать?

— Во! — купец поднял указательный палец вверх. — Адрес! Это мой дом. Придешь к ужину, коли согласишься на должность писца.

— Условия? — Аральта, спрятав листок за пазуху, подняла глаза на Патриикия.

— Еда, кров для обеих, и пять медяков в декаду.

— Я подумаю, — кивнула нищенка, не дав своего согласия сразу же, поскольку знала повадки местных купцов — те любили, если человек, решая важный вопрос, брал время на обдумывание перед тем, как огласить свое окончательное решение.

— Добро! — воскликнул купец. — Если согласишься, то знай: уже сегодня вас ждет хороший ужин! — сказав это, Патриикий резко развернулся и быстро зашагал вдоль по улочке.

Не успел еще купец скрыться за поворотом, как к Аральте подошел следующий человек, имевший аристократический вид, но одетый... Весьма необычно для данной местности. Обтягивающий серебристый костюм с нагрудником, отливающий чистым золотом — такое одеяние должно было привлечь к себе внимание всех, кто был в данный момент на улице. Но почему-то не привлек. Аральта успела это отметить боковым зрением, и сделала соответствующие выводы.

— Добрый день, Ицамна, — степенно поприветствовала она мужчину. — Каждый раз, являясь ко мне, ты меняешь облик. Зачем?

— Никогда не придавал своему облику особого значения, — развел руками мужчина. — Это для тебя так важно?

— В принципе, нет, — покачала головой Аральта. — Просто полюбопытствовала. С чем прибыл на сей раз?

— Особо ни с чем, — Ицамна подошел к старушке, и уселся рядом, прямо на землю. — Захотел посмотреть, как ты тут. Вижу, с каждым годом меняешься все больше и больше.

— За те двести лет, что я, благодаря тебе, провела вне своего мира, поневоле начнешь меняться, — усмехнулась Аральта, прикрыв глаза и невольно вспомнив несколько наиболее запоминающихся моментов из ее жизни, произошедших с тех пор, как неизвестный бог похитил ее с Эриона. — Ты обещал когда-нибудь вернуть меня обратно. Помнишь?

— И? — Ицамна вопросительно приподнял брови. — Я готов сдержать свое обещание. Твое настоящее тело находится в стазисе, так что... В любой момент, как только увижу, что ты готова, я отправлю тебя обратно.

— Имеет ли это смысл? Обо мне, за истекшие двести лет, уже все позабыли. Все, кого я знала, должны были к этому моменту благополучно состариться и умереть. За исключением некоторых... Но и те жаждут только моей смерти... Так что, у меня невольно напрашивается вывод о целесообразности возвращения в родной мир. Лучше перебрось меня в тот, предыдущий...

— Где тебя насмерть забили слуги герцога, ради развлечения своего господина? — удивился Ицамна.

— Да, — вздохнула Аральта. — В тот самый мир. У меня там осталась много друзей, которым я хотела бы помочь. И помогу, если ты вернешь мне мои магические способности.

— Верю, — бог задумался. — Охотно верю. Я наблюдал за тобой там. Ты ведь и к герцогу-то попала по своей воле, заменив собою того молодого парня, которого должны были вывести на арену против дикого зверя. Переоделась в его одежды, попросила бабку-знахарку напустить на слуг наваждение, чтобы они видели перед собой не тебя, а того парня. Обман раскрыли лишь в замке, — Ицамна усмехнулся. — Герцог был в ярости! Тебя забили камнями, а тех слуг, что охотились в деревнях, доставляя свежее "мясо" на развлечения, повесили.

— Поделом им. Они заслужили такой участи. Зато Горан спасся, — пожала плечами Аральта. — И бежал из деревни вместе со своей семьей. Ты же знаешь, погибни он, и вся семья, в которой он был единственным кормильцем, была бы обречена на верную смерть от голода.

Бог посидел, размышляя над чем-то своим, после чего произнес:

— Аральта, в твоем родном мире прошло только два года. О тебе не забыли.

— Разве такое возможно? — поразилась нищенка.

— Как видишь, — развел руками Ицамна. — Дело в том, что в разных концах вселенной время течет... по-разному. Назовем это так. Я специально перенес тебя в связку миров, где время бежит гораздо быстрее, нежели в Эрионе.

— Пусть так, — с горечью ответила нищенка. — Но все равно, моя просьба останется в силе. Я не хочу возвращаться. Что я там имела? Ни родных, ни друзей. Ничего! Я была одержима идеей обретения власти. И вернувшись, я столкнусь лишь с тем, что все будут воспринимать меня как личность, стремящуюся к главенству в Гильдии и Совете. Сторонники будут подталкивать к возвращению на прежний путь, противники — оказывать противодействие. В итоге, я окажусь втянута в интриги, к коим сейчас не испытываю ни малейшей тяги. Позволь мне родить своего первенца, и жить спокойно. Поверь, владея магией на прежнем уровне, я смогу дать отпор местным владыкам.

— Почему девочку назвали Рикой? — неожиданно спросил Ицамна. — В честь той Рики, что погибла по твоей вине?

— Да, — после короткой паузы кивнула Аральта.

— Следовало дать ей другое имя.

— Какое? — Аральта непонимающе посмотрела на мужчину.

— Виоэль, — коротко ответил тот. — Такое имя носила подруга Палаэля, погибшая из-за сильного шторма.

— Эльфийка? — бог кивнул. — Но почему?

— В девочке переродилась душа этой эльфийки. Не без моей помощи, конечно. После того, как она повзрослеет, я намерен вернуть ей память из прошлой жизни, — поймав очередной непонимающий взгляд Аральты, Ицамна все же счел необходимым пояснить. — Ее присутствие, с большой доли вероятности, потребуется в будущем. Но тебе какая разница? Или ты, зная, что в девочке душа подруги Палаэля, оставила бы ее на погибель?

— Нет. Конечно, нет, — вздохнула Аральта. — Это ты подослал купца?

— Да, — сознался Ицамна. — Иначе тебе грозила голодная смерть. Я уже последние три декады вынужден давать тебе дополнительные силы.

— Готов поддерживать во мне жизнь, лишь бы я воспитала Рику? Не боишься, что я сделаю ее чёрствой и жестокой?

— Нет, — покачал головой Ицамна. — Сейчас не боюсь. Вырасти ее, и я верну вас на Эрион, где у тебя будет возможность родить собственного ребенка. Кстати, я тебе не сказал об одном занятном факте. Твой ребенок привязан к миру, в котором был зачат. Если до определенного возраста оторвать его от энергетики Эриона, то он погибнет.

— То есть, у меня нет выбора? Придется вернуться, если хочу, чтобы мой ребенок жил?

— Ты правильно меня поняла, — ухмылка Ицамны покоробила Аральту. Она хотела высказать ему все, что думает о подобном шантаже, но сдержалась. А в следующий миг бог исчез, словно его и не было рядом с ней.

Эрион

Инферно

Над невысокими волнами расплавленной лавы, перекатывающихся по поверхности одного из секретных ареалов Инферно, недоступного для посещения посторонним, в число которых относились и все демоны, за исключением, разумеется, хозяина этого ареала — архидемона Лифергона, зависли три фигуры. Две из них, судя по аурам, относились к божественному сонму, а одна — к демоническому.

— Почему не пришел Палаэль? — недовольным тоном спросила одна из фигур, обладающих божественной аурой. — Или он не намерен принимать участие в операции?

— Не волнуйся, Ллос, — зарычал демон. — В его задачу будет входить нейтрализация смертных, дабы те не путались у нас под ногами, отвлекая от самого важного. Уверен, что с этой задачей он справится на "отлично", поскольку заинтересован в наказании руководства пресловутого Ордена. Грахуавоака будем ловить мы. Кстати, ты хотела привлечь к делу трех оставшихся в живых зародившихся? Мои разведчики докладывают, что за истекшие два года они стали гораздо сильнее, несмотря на то, что им приходится постоянно скрываться.

— Да, Лифергон. Ты очень вовремя вспомнил о моих планах, — кивнула богиня. — Сейчас я как раз их реализую.

— А поподробнее? — включилась в разговор третья фигура, принадлежащая богу воров и обмана Ваэрону.

— Я проделала большую подготовительную работу, разослав по средним слоям своих помощников, вменив им в задачу как раз поиск зародившихся. Но с одним лишь нюансом — они не должны их обнаружить.

— То есть, должны только обозначить поиск, — понимающе рыкнул Лифергон. — Смысл?

— С учетом того, что они приняли в своем облике основные параметры энергетики Палаэля... — Ллос многозначительно посмотрела на собеседников. — А выходить открыто, чтобы проверить, являются ли данные малые сущности представителями нашего Пожирателя, зародившиеся боятся...

— Умно, — рассмеялся Ваэрон. — Те, наверное, забились по дальним углам, боясь хоть как-то обозначить свое присутствие! Только я не понимаю, как этот факт приведет зародившихся к тебе?

— Сам по себе, никак, — богиня лениво опустила ногу в лаву, отчего та забурлила, и в месте соприкосновения появилась темное, постоянно увеличивающееся, пятно. — В дополнение я скинула в информационный слой Астрала факт о нашем соглашении с Палаэлем. Помните его суть?

— О том, что он не трогает твоих вассалов, а ты, в свою очередь, оставляешь в покое его доверенных лиц, — задумчиво подтвердил Лифергон. — Думаю, твоя идея должна сработать. Во всяком случае, если зародившиеся не самоубийцы. И когда ожидаешь их появления?

— Скоро, — уклончиво ответила Ллос. — Направляясь сюда, я намеренно оставила следы везде, где только это возможно. Думаю, что они их увидят даже со столь скудными возможностями для слежения, которыми сейчас обладают из-за того, что вынуждены скрываться.

— Ладно, — взмахнул могучей лапой Лифергон. — Оставим этот вопрос. У нас и без этого есть, что обсудить. Вот карта местности и смежных с ней слоев Астрала, — перед троицей появилось несколько объемных изображений. — Выход Грахуавоака в реальный слой возможен из трех точек, обозначенных красным цветом. Мое предложение будет таковым: я и мои наиболее сильные демоны займем позиции...

Обсуждение длилось немногим более кварта, после чего троица, выработав план действий по поимке возродившегося бога, и наметив дату проведения операции, покинула закрытый ареал — Лифергон ушел в Сосредоточие, Ллос и Ваэрон, через открытый архидемоном портал, перешли в средние слои Астрала, откуда бог воров и обмана последовал далее, нырнув в более глубокий слой реальности. Ллос же остановилась, замерев на месте в явном ожидании чего-то.

— Вы серьёзно полагаете, что являетесь для меня незримыми? — хмуро произнесла она спустя терцию, чуть усилив при этом голос. Несколько тим ничего не происходило, затем пространство Астрала в трех местах подернулось пеленой, и перед Ллос появились двое мужчин и одна женщина. Переглянувшись между собой, они с опаской подошли поближе к темной богине.

— Буду недалека от истины, если предположу, что вы искали меня. Я права? — слова Ллос, произнесенный ледяным тоном, возымели определённое действие на прибывших. Они и до этого заметно нервничали, а уж сейчас... Разве что не задрожали, сжавшись под жестким взглядом богини, исходившего из черных, как сам Мрак, глаз.

— Великая, — тихо начал один из них, что выбрал облик седобородого старика-человека. — Позволь представиться. Меня зовут Непун, бог морей и океанов. Возьму на себя смелость сказать за всех. Мы пришли к тебе, поскольку ты единственная, кто может нам помочь.

— В чем? — богиня про себя улыбнулась, довольная столь скорым осуществлением своего плана.

— Мы испытываем некоторые проблемы с бессмертной сущностью, совсем недавно ставшей таковой. Имя ей — эльфийский князь Палаэль.

— А-а-а, кажется понимаю, в чем дело, — понимающе кивнула богиня. — Палаэль выбрал самый легкий путь обретения могущества, и взял за правило не пропускать мимо себя ни одного зародившегося бога. Да, уж, — Ллос обвела троицу сочувствующим взором. — Проблема. Но почему с этим вопросом вы явились ко мне?

— Мы в курсе заключенного между вами соглашения, — вперед выступила красивая девушка. — Ты не трогаешь его подчиненных, а он, в свою очередь, твоих.

— А ты кто? — надменно спросила темная богиня.

— Лесия, — девушка вздрогнула, не ожидав столь грубого обращения к себе. — Извини, что не представилась. Я богиня красоты и семейного очага.

— Красоты? — усмехнулась Ллос. — И сама красивая. Что ж, Палаэль любит все красивое. Кушать, естественно! — Лесия попятилась, не сводя испуганных глаз с темной, вздумавшей шутить со столь страшными вещами.

— Великая, позволь мне сказать! — воскликнул третий зародившийся. — Я Денд, бог растений и урожаев. Прошу, не надо нас пугать! Мы и так осознаем всю степень опасности, кою представляет для нас непонятная сущность, являющаяся одновременно и богом, и демоном. Мы понимаем, что долго скрываться не сможем! Рано или поздно он нас найдет, и... Все будет кончено. Только ты можешь помочь нам! Заклинаю тебя, помоги!

— Говорите, вы в курсе нашего с Палаэлем союзного договора? Тогда должны быть в курсе одного любопытного нюанса — мы не причиняем вред вассалам союзника. То есть тем, кто принес клятву верности. Неужели вы настолько напуганы, что готовы поступиться своей свободой?

— Не напуганы, — поморщился Непун, которого покоробили последние слова Ллос. — Просто мы решили проявить благоразумие, дабы иметь возможность остаться в живых.

— Вы согласны на клятву верности?

— Великая, неужели нет других выходов из создавшегося положения? — спросил Денд. — Мы готовы быть твоими должниками! И...

— Понятно, — жестко оборвала его Ллос. — Разбирайтесь со своими проблемами сами. Мне пора, — с этими словами, она приготовилась уйти в глубокие слои Астрала, куда зародившимся пока пойти возможности не было, поскольку банально не хватало сил пробить ход из средних слоев.

— Постой! Мы согласны! — остановил ее крик Лесии. — Денд, Непун! Мы же с вами уже все обсудили! Если хотите умирать, то уж как-нибудь без меня! Ллос! Я согласна! Согласна на клятву!

— Мы тоже, — спустя мгновение мрачно добавили Денд и Непун, увидевшие, что иного выхода, действительно, не было.

— Вот и прекрасно, — Ллос развернулась к зародившимся, деактивировав уже открытый проход в глубокие слои.

Князь Палаэль

Остановившись, я с гордостью окинул взглядом свое творение — величественная астральная крепость, расположенная в специально выделенном локале, куда стороннему попасть было очень тяжело. Скорее, даже невозможно. Даже представить себе сложно, каков необходим уровень сил, чтобы пробить защищенную границу локала, прикрепленную к основным силовым линиям планеты. А для начала вход в него нужно было обнаружить среди великого множества других астральных флуктуаций.