Планета занимала уже четверть голоэкрана и чужой корабль, шёл точно в неё.
— Уводи "Радиан" от планеты, — громко произнёс Ан-Бартов, вдруг решив, что вахтенный и не думает менять курс.
Прошло несколько мгновений и Ан-Бартову казалось, что "Радиан" продолжает идти тем же курсом, потому что планета в голоэкране быстро разрасталась в размерах и чужой уже вошёл в её атмосферу, превратившись в огромный горящий факел.
— Уводи корабль от планеты! — уже выкрикнул Ан-Бартов.
— Инерция корабля велика, — произнёс вахтенный.
"Чёрт возьми! — Ан-Бартов состроил гримасу досады. -Только не в какой-то город геронтов".
Прошло несколько мгновений. В атмосфере планеты вдруг вспыхнул настолько огромный жёлтый шар, что в зале управления на несколько мгновений посветлело и на пульте управления вспыхнул красным цветом один из терминалов. Защита от яркого света в зале управления "Радиан", как и прежде, оказалась не на высоте. Ан-Бартов уже открыл рот, чтобы высказать своё негодование, как вахтенный офицер заговорил сам.
— Такое же излучение, в какое только что попадал "Радиан", — произнёс он.
— Корабль не управляем? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Чужой взорвался далеко в стороне и потому интенсивность излучения гораздо ниже. "Радиан" управляем. Сейчас мысли лишь об одном — вывернет он или врежется в планету.
— Чёрт возьми! — Ан-Бартов поморщился от произнесённого афоризма, который он теперь непроизвольно произносил при возникновении любой проблемной ситуации.
Прошло недолгое время и голоэкран начало заволакивать будто дымом.
— Что происходит? — возмутился Ан-Бартов.
— "Радиан" вошёл в верхние слои атмосферы, — пояснил вахтенный.
В голоэкране заскользили красно-жёлтые полосы, похожие на языки пламени. Лицо Ан-Бартова исказилось гримасой тревоги. Но вдруг возможные языки пламени скользнули в сторону и исчезли. Ан-Бартов почувствовал, как его начало прижимать к спинке кресла.
— У-уф-ф! — раздался возглас вахтенного.
— Что-о-о! -протянул Ан-Бартов.
— Пронесло! "Радиан" покидает атмосферу. Но возмущение в ней он создал изрядное, — пояснил вахтенный.
В голоэкране появилась врезка в которой бушевали какие-то бело-синие вихри, похожие на смерчи и торнадо.
Постепенно голоэкран очистился от отображаемого дыма и вскоре в нём уже сияла бледная россыпь звёзд. Ан-Бартов почувствовал, что инерционная сила тяжести исчезла и он выпрямился.
— Орбита шестьсот, — заговорил он. — Поверхность планеты по максимуму. Будем искать космодром.
* * *
Космодром на поверхности чужой планеты нашёлся достаточно быстро, уже на втором витке. Он отчётливо выделялся своим чёрным цветом на коричнево-жёлтом фоне, который, скорее всего, был пустыней. Как показалось Ан-Бартову, он был совсем небольшим и насколько было видно с орбиты на чёрном фоне посадочного поля космодрома отчётливо выделялся серым цветом точно такой же каплевидный космический корабль, который наблюдался над Горой без поля скрытия и который был уничтожен.
— У меня сомнение, что "Радиан" сможет сесть на космодром, — произнёс вахтенный.
— Сделай ещё один виток, — заговорил Ан-Бартов. — Я видел на поверхности планеты какие-то яркие вспышки. Нужно определиться, где они. Возможно там потребуется наша помощь. Затем выведи "Радиан" на синхронную орбиту с космодромом и оставь там. Мы спустимся на флайботах.
— Да, господин капитан! — произнёс вахтенный, впервые назвав Ан-Бартова капитаном.
* * *
Корабль скользил над поверхностью чужой планеты. Ан-Бартов внимательно всматривался в её ландшафт, поскольку при предыдущих витках был занят поиском космодрома и на ландшафт почти не обращал внимания.
Большую половину поверхности планеты занимал океан, который хорошо просматривался в лучах местной звезды. Над ним отчётливо просматривались мощные закрученные воздушные циклонические массы, созданные скорее всего входом в атмосферу "Радиан". Было отчётливо видно, как по океанскому простору скользят огромные волны. Материков было два больших и ещё несколько небольших, которые, скорее всего, были большими островами. На одном из островов вверх вздымались огромные языки пламени, возможно туда упали обломки взорвавшегося корабля фарратов.
"Если там был город, то навряд ли от него что-то осталось", — скользнула у Ан-Бартова мысль, наполненная досадой.
Большая часть одного из материков, насколько было видно с орбиты, была коричнево-жёлтой и скорее всего представляла собой пустыню, в которой не просматривалось ни одного водоёма, ни одной синей ленты реки. Космодром находился на этом материке.
Второй материк был более контрастный. На его территории была ночь и по нему были часто разброшены большие оранжевые кляксы, которые, скорее всего были освещёнными в ночи городами. Между оранжевыми кляксами отчётливо просматривались оранжевые нити, скорее всего освещённых магистралей. Часто мелькали видимые даже в темноте широкие и узкие ленты рек и блюдца озёр. С одной из сторон материка были горы, которые шли вдоль побережья и затем большой петлёй уходили к центру материка. Этот материк был заметно меньше материка с пустыней и скорее всего всё население планеты жило на этом материке. И яркие вспышки Ан-Бартов вновь увидел на этом материке, между двух оранжевых клякс.
Вскоре опять появился космодром и вдруг поверхность планеты начала быстро удаляться и Ан-Бартов понял, что вахтенный выводит "Радиан" на синхронную орбиту.
Вскоре отображаемые в голоэкране звёзды прекратили свой бег и Ан-Бартов развернулся вместе с креслом, поднялся и повернулся в сторону вахтенного.
— Оставайся здесь! Остаёшься исполняющим обязанности капитана, — заговорил он. — Если чувствуешь себя уставшим, произведи смену вахт. Будьте внимательны и о возникновении опасности — немедленно сообщать. Как-то странно, что нас никто не встречает.
— А два чужих? — вахтенный состроил гримасу удивления.
— Они чужие и нам и геронтам. Я имею ввиду, что нас не встречают геронты.
— Действительно, странно!
— Открой люк нижнего ангара и как только группа уйдёт, закрой.
— Да, господин капитан!
Ничего больше не сказав, Ан-Бартов направился к выходу из зала управления.
* * *
Выйдя из зала управления, он направился в свою каюту, начальника экспедиции, по пути зайдя в медлабораторию.
— Что с вахтенным офицером, получившим облучение? — поинтересовался он у Ник-Рада.
— Плохо! — Ник-Рад покрутил головой. — Мозг деградирует. Даже не знаю, поможет ли заморозка, чтобы попытаться восстановить его по возвращении. Зачем он полез в активную зону реактора?
— Появилась серьёзная проблема: "Радиан" потерял управление. Он был без скафандра. Неоправданный риск! — Ан-Бартов махнул рукой. — Как Гри-Дан? — он взмахнул подбородком.
— Практически, без изменений, — Ник-Рад долго покрутил головой.
Состроив гримасу досады, Ан-Бартов вышел из медлаборатории и продолжил свой путь.
Выпив в своей каюте баночку тоника и посидев в своём любимом кресле некоторое время, пытаясь выработать план своего поведения на планете цивилизации геронтов, издав звук, похожий на глубокий вздох, он поднялся и направился в нижний ангар.
Спустившись ангар, он подошёл к одному из больших флайботов, но так, чтобы быть видимым, как с трапа, так и с лифтов и дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.
— Вик-Тара!
— Да, господин капитан! — тут же пришёл ответ.
— Всех своих в полной экипировке в нижний ангар.
— Да, господин капитан!
В ожидании десантников, Ан-Бартов принялся прохаживаться вдоль флайбота, периодически бросая взгляд в сторону трапа, потому что, насколько он знал, десантники при своём перемещении по кораблю всегда пользовались только трапами.
Прошло достаточно долгое время, прежде чем донеслись громкие стуки и с трапа начали сбегать десантники в чёрной одежде и с шлемами на голове. Первый из них, видимо увидев начальника экспедиции, побежал в его сторону. Стекло шлема десантника было поднято и в подбежавшем Ан-Бартов узнал командира десантной группы Вик-Тара.
— По вашему...
— Я вижу! — Ан-Бартов махнул рукой, перебивая доклад Вик-Тара. — Идём вниз на четырёх больших флайботах. Возьмёшь двадцать своих, остальные остаются в полной боевой готовности тоже отправиться на планету. Полное внимание окружающей обстановке. Это будет космодром. Там можно ожидать чего угодно. На космодроме корабль и сразу направляемся к нему. Ты и я в головном флайботе, который будет ходить всегда слева. Остальные справа от него в линию. Какой за каким, установи сам. Турель флайбота должна быть активна. Связь между флайботами активна всегда. Я в этом флайботе, — Ан-Бартов вытянул руку в сторону флайбота, рядом с которым стоял. — Выполняй!
— Да, господин капитан! — шлем Вик-Тара качнулся, он развернулся и побежал в сторону выстроившихся неподалёку десантников.
Ан-Бартов развернулся и подойдя к выбранному флайботу, поднялся в салон и заняв кресло сразу за креслом пилота, коснулся круга на верхнем кармане куртки.
— Лео-Лео!
— Да, господин Ан-Бартов! — тут же пришёл ответ.
— Я вниз! Остаёшься за начальника экспедиции.
— Я-я-я...
— Ты! Если не вернусь, уводи "Радиан" к Горе строй посёлок около озера, исследуй планету и жди эскадру с Земли.
— Может я вниз, вместо вас?
— Нет! — едва не рявкнул Ан-Бартов. — Выполняй!
— Да, господин Ан-Бартов!
Наступила долгая тишина. Наконец в салон начали подниматься десантники. Ан-Бартов насчитал их шесть. Один из них уселся в кресло пилота и выглянул из-за спинки кресла в его сторону. Ан-Бартов узнал командира десантной группы.
— Команда готова! — произнёс Вик-Тар.
— Уходим! — Ан-Бартов кивнул головой.
Вик-Тар отвернулся. Донеслись громкие шорохи. Дверь флайбота закрылась. В салоне наступил полумрак. Флайбот подпрыгнул, качнулся, будто от набежавшей волны и скользнул в сторону виднеющегося в полу ангара большого люка.
24
Флайбот быстро скользил над тёмной поверхностью космодрома в сторону увеличивающегося в размерах чужого космического корабля. Ан-Бартов специально приказал, чтобы эскадра флайботов опустилась поодаль от него, чтобы иметь пространство для маневра. Другие флайботы шли справа, как и было приказано, выстроившись в линию. На крыше каждого флайбота отчётливо просматривалась турель с лазерным излучателем.
Ан-Бартов внимательно всматривался в приближающийся корабль. Он был огромен и своим корпусом закрывал почти все, стоящие по краю космодрома постройки. Был ли это космопорт, Ан-Бартов мог лишь гадать, потому что ни одна из построек никак не была похожа на величественное знание космопорта Земли. Корабль и был похож на тот каплевидный корабль геронтов, который был уничтожен "Радиан" и нет.
— Наблюдается движение! Всем приготовиться! — вдруг раздался голос Вик-Тара.
— Не вижу! — произнёс Ан-Бартов.
— Под корпусом корабля. Или небольшие летательные аппараты или что-то другое. Возможно орудия, — пояснил Вик-Тар.
Ан-Бартова вдруг прижало к спинке кресла и он понял, что Вик-Тар значительно увеличил скорость. Он уже открыл рот, чтобы высказать своё недоумение, как вдруг под кораблём появилась яркая вспышка и флайбот так резко вильнул, что Ан-Бартов едва не вылетел из кресла, в последнее мгновение успев схватиться за подлокотник, тем самым удержав себя.
— Что...
Он не успел высказать своё возмущение, как мимо иллюминаторов флайбота скользнул такой яркий жёлтый сполох, что Ан-Бартову показалось будто в салоне на мгновение вспыхнула яркая лампа.
В то же миг впереди прочертился яркий синий луч и упёрся во что-то под чужим кораблём и в следующее мгновение на том месте вспыхнуло яркое жёлтое облако. Прошло мгновение и в салоне раздался громкий хлопок, неприятным звуком ворвавшийся в уши Ан-Бартова.
— Проклятье! — раздался голос Вик-Тара.
Под корпусом корабля появилась ещё одна вспышка и флайбот опять резко вильнул, но Ан-Бартов уже крепко держался за подлокотники и почти не шевельнулся.
Между тем скользнувший над космодромом сполох, прошёл мимо одного из флайботов и скорее всего задел его, потому что Ан-Бартов боковым зрением увидел, как флайбот будто вспыхнул.
— Что у тебя? — донёсся громкий голос Вик-Тара.
— Повреждён корпус слева, но на скорость почти не повлияло, — донёсся чужой голос.
— Уничтожить всё, что находится под кораблём, — произнёс Вик-Тар.
Прошло мгновение и в сторону чужого корабля прочертился сноп ярких синих штрихов и ещё через мгновение под чужим вспыхнули два жёлтых облака.
Дальнейший путь флайботов прошёл без приключений.
* * *
Ещё до подхода флайбота к чужому кораблю, Ан-Бартов увидел что из корабля опущен трап и рядом с ним находятся два дымящихся механизма. По мере приближения к ним, брови Ан-Бартова поднимались всё выше и выше и когда флайбот, снизив скорость оказался в нескольких метрах от них, стало понятно, что это две лазерные турели, очень и очень похожие на лазерные турели цивилизации землян. Описав круг вокруг трапа и покорёженных турелей, флайбот остановился и его дверь скользнула в сторону.
— На выход! — произнёс Вик-Тар.
Находящиеся в салоне десантники выпрыгнули наружу и отступив на несколько шагов, приподняли оружие и закрутились, осматриваясь. Вик-Тар тоже вышел и направился к ближней турели. Выйдя, Ан-Бартов направился за ним.
Подойдя ко всё ещё дымящейся турели, Ан-Бартов увидел около неё двух, однозначно, геронтов, хотя, насколько он видел, они были светлолицыми, которые стояли прислонившись к ней. Подойдя к одному из них, Вик-Тар тронул его за плечо — геронт молча сполз на покрытие космодрома. Вик-Тар тронул другого геронта и тот тоже оказался лежащим на космодроме.
— Мертвы! — донёсся голос командира десантников.
Ан-Бартов наклонился над ним и тут же выпрямился — одежда на груди геронта была сожжена и через дыру в ней было видно чёрное, тоже обожжённое тело геронта. Он повернул голову в сторону второй турели -около неё тоже лежали два геронта, хотя, насколько видел Ан-Бартов, никто из землян к той турели не подходил. Он повернулся в сторону Вик-Тара.
— За кого они нас приняли — за фарратов? — произнёс он.
— Не знаю! — шлем на голове Вик-Тара качнулся по сторонам. — Интересно, почему их лазерные турели похожи на наши? И стреляют энергетическими зарядами, как наши, а не тепловыми. Мы ведь ещё не торгуем с ними? Да и сами геронты выглядят как-то странно, больше похожие на землян, чем на себя.
— Они украли у нас транспорт с двумя турелями, — заговорил Ан-Бартов. — Однозначно сняли с него и видимо изготовили свои, по их подобию и намеревались смонтировать их на этом своём корабле. Возможно на планете есть разные народы и серокожие и светло. Отправь своих осмотреть корабль.
Вик-Тар повернулся к десантникам, которые шли в его флайботе. Ан-Бартов тоже повернулся к ним и в тот же миг увидел, как один из десантников резко выгнулся и упал. Другие десантники видимо попадали сами и куда-то вверх засверкали синие лучи. Шагнувший к Ан-Бартову Вик-Тар схватился за него и повалив на покрытие космодрома, накрыл собой. Раздался громкий шлепок.
