— Стыковка! Построить переходный шлюз, — отдал приказы капитан.
Крейсер замедлил бег, развернулся и степпер на экране вивв начал расти в размерах.
Прошло не менее часа, когда, наконец, над пультом управления перед адмиралом вспыхнула голограмма с изображением офицера космического флота.
— Шлюз построен, гросс адмирал, — произнёс офицер.
— Сейчас будем, — адмирал махнул рукой и голограмма погасла.
Гарр резко поднялся и повернулся в сторону адмирала. Мартов тоже поднялся и вытянул руку в сторону выхода, приказывая Гаррру идти первым. Молча кивнув головой командир базы "Тосса" шагнул к выходу и быстрым шагом пошёл по коридорам крейсера в сторону переходного шлюза.
У переходного шлюза, Гарр протянул адмиралу одну из, неизвестно откуда у него взявшихся, кислородных масок.
Марков вопросительно кивнул головой.
— Содержание кислорода в их атмосфере не превышает четырнадцати процентов, — начал пояснять свой жест Гарр. — Здесь чистый кислород. Помогает.
— Утечка через открытые люки? Восполните его содержание, — в голосе адмирала скользнуло раздражение.
— Специалисты категорически против. По крайней мере, на начальной фазе исследований. Пока трудно сказать, почему его процент так низок. Но утечки через люки нет. Их проёмы защищены силовыми полями. Возможно, у них такая атмосфера.
Протянув руку, Марков взял маску и шагнул в переходный шлюз.
* * *
Внутри степпер вызвал у адмирала двоякое впечатление: с одной стороны это был чистый светлый корабль с неярким голубоватым освещением идущим ни от куда, будто излучал сам воздух. Цвет его коридоров был ближе к белому, нежели к серому, характерному цвету коридоров космических кораблей зевсов. Коридоры были более овальные и заметно меньших размеров, как в высоту, так и в ширину, что вызвало у Мартова мысль о небольших размерах тресхолдов. Чтобы не столкнуться с несколькими встретившимися исследователями, ему пришлось, буквально, проехаться плечом по стенке коридора. Не было в коридоре и привычных усилителей конструкции, что создавало чувство непрочности конструкции и некоторой неестественности. Коридоры изобиловали дверьми, что ассоциировалось у адмирала с большой численностью экипажа корабля и наталкивало на мысль о малой автоматизации и большом количестве ручного труда в обслуживании степпера. К тому же, все они были заперты, но рядом с каждой из них желтела круглая пластинка идентификации. В одном месте, боковой коридор был гораздо шире, будто имел большую нишу, в которой стояли примерно в метре друг от друга несколько или высоких ящиков или невысоких шкафов. Все они были открыты, но не спереди, а странным образом — сбоку, с висящей на стержнях стенкой.
— Подожди! — громко произнёс Мартов в спину, идущему впереди Гарру и шагнул в нишу со шкафами.
Подойдя к ближнему из шкафов, он заглянул внутрь. Там было пусто. Он перевёл взгляд на переднюю стенку шкафа, где находилась большая панель отображения с несколькими рядами клавиш под ней с непонятными пиктограммами. На панели отображались непонятные угловатые символы. Он всмотрелся в них — они оказались совершенно незнакомы и не напоминали какие-либо знаки письменности известных ему цивилизаций. Отдалённо они напоминали арабские знаки письменности Земли, но имели угловатые формы. Он повернулся к Гарру.
— Лингвисты что, ничего не поняли? — он кивнул головой в сторону панели отображения.
— Пока бестолку, — Гарр мотнул головой. — Там нет повторяющихся знаков, словно у них тысячи букв.
— А не пробовали сравнивать с древними цивилизациями Земли? У них тоже были тысячи пиктограмм, вместо букв.
— Если бы лингвистам удалось с какой-то письменностью из наших цивилизаций сопоставить, они бы не молчали.
— А что могло быть в них? — Мартов ткнул рукой в открытую боковую стенку.
— Трудно сказать, — Гарр дёрнул плечами. — Мы не нашли в них совершенно никаких следов, могущих иметь отношение к каким-то предметам. Они, будто, стерильны.
— Странно! — мотнув головой, адмирал шагнул в сторону Гарра, который воспринял этот шаг, как приказ к продолжению движения и повернувшись, возобновил прерванный путь.
Свернув ещё несколько раз по коридорам, Мартов оказался перед широким дверным проёмом. Гарр ткнул рукой в пол перед проёмом.
— Здесь мы его и нашли, — Гарр описал перед собой рукой круг. — Вид ужасен. Такое впечатление, что пролежал не менее года. Какой-то бескостный организм. Что-то наподобие рыбы, один лишь хребет. Большая круглая голова: или вовсе без волос, или с очень короткими, большие глаза, небольшой нос с двумя отверстиями, скорее всего очень грубая кожа, из-за тлена цвет определить проблематично, видимо очень гибкие руки и ноги, без привычных нам ладоней и ступней, короткая шея, впечатление, что физически не очень силён, так как плеч, практически нет, руки растут прямо от шеи, примерно, как у лазуран.
— Как раз лазуране очень сильны, — губы адмирала вытянулись в усмешке.
— Что ж... — Гарр дёрнул плечами. — Возможно, наше впечатление оказалось обманчивым.
— Я так думаю, что это была особь мужского пола, — произнёс Мартов.
— Внешне сказать о принадлежности к полу невозможно. Вскрытие ещё не делалось. Ждём решения Регата. Этические нормы, гросс адмирал.
— К чёрту сентиментальности. Мы должны знать о них всё.
— Если вы возьмёте на себя ответственность, гросс адмирал.
— Я, что, должен скальпелем ему по брюху полосонуть?
— Возможно, что и так, гросс адмирал.
— Хорошо! — Адмирал хмыкнул. — Если вы так трусливы, я сделаю первый разрез.
Больше ничего не сказав, Гарр шагнул в проём. Однако адмирал внутрь не пошёл, а остановившись перед порогом и вытянув шею, заглянул внутрь.
Это был светлый просторный полуовальный зал, со всё тем же голубоватым освещением, посреди которого стояли четыре темных кресла с высокими спинками. Зал был раза в два выше коридоров. На всю его переднюю овальную стену простирался огромный иллюминатор в котором, в лучах прожекторов виднелся один из военных кораблей зевсов.
"Это наверное и есть зал управления с тем голубоватым иллюминатором на носу степпера", — появилась у адмирала догадка.
Гарр стоял перед одним из кресел. Мартов подошёл к нему.
— Ещё мы нашли здесь вот это.
Гарр наклонился, протянул руку к креслу и выпрямившись, вытянул руку в сторону адмирала. В его руке был зажат какой-то жёлтый предмет, который почти ткнулся Мартову в грудь. Адмирал невольно отшатнулся, но увидев, что это всего лишь обруч, выпрямился.
— Хотя кресла четыре, но обруч почему-то один, что наталкивает на мысль, что в степпере тресхолд был один, — произнёс Гарр.
— Тут тьма кают. Вполне вероятно, что в какой-то есть другие.
— Думаю, что здесь действительно больше никого нет. По крайней мере — живых, — Гарр, вдруг, поднёс обруч к своей голове и тот оказался на его плечах. — Великоват для нас, — он снял обруч и вновь протянул его адмиралу. — Никакой реакции. Попробуйте, гросс адмирал. Может быть вам повезёт.
— Я тебе верю, — Мартов приподнял руку и отвёл ею руку Гарра с обручем в сторону. — Вы исследовали его анализатором волн. Он обязательно должен излучать.
— Молчит проклятый, — Гарр бросил обруч в тоже кресло, откуда и взял. — Скорее всего он активизируется, когда оказывается на голове тресхолда.
— Но он же должен почувствовать попытку контакта. Значит должен излучать.
— Всё испробовали. Даже на голове стояли, чтобы он её охватывал. Никакой реакции. Если только неисправен, — Гарр дёрнул плечами.
— Чёрт...
Адмирал глубоко вздохнул и замер. Его рот остался открытым, глаза, словно, остекленели.
Поняв его состояние, Гарр поднёс свою кислородную маску к лицу Мартова. Адмирал дёрнулся, будто выходя из сна. Его рука приподнялась и отвела руку Гарра с кислородной маской от лица.
— Благодарю! — адмирал вновь вздохнул, но теперь уже не так глубоко.
"Проклятье! Вот что значит стать кабинетной крысой, — появились у него разражённые мысли. — Испортился ты капитан Мартов. Негоже это. Негоже! — он поднял взгляд на Гарра.
— Возвращаемся!
Молча развернувшись, Гарр направился прочь из зала управления корабля тресхолдов.
* * *
Нудный писк заставил адмирала Мартова оторвать взгляд от листа скринвейра, лежащего перед ним на столе, с очередным аналитическим отчётом исследовательской группы по степперу и поднять голову — над столом висела голограмма с изображением Гаррисона Гарра. Его вид, явно, был испуган: губы подрагивали, глаза лихорадочно бегали, будто он не видел адмирала.
— Г-грос ад-д-дмирал-л! — срывающимся голосом заговорил командир базы "Тосса". — Он-ни пер-перст-т-треляль-ли д-друг д-друг-га.
Адмирал сдвинул брови. Он понял, что произошло что-то ужасное — чтобы так напугать боевого офицера космического флота, пошедшего и огонь и воду, да ещё сармата, должно было произойти совсем неординарное событие.
— Что произошло, командир? — Мартов постарался придать своего голосу повышенную твёрдость, надеясь таким образом успокоить Гарра. — Нас атакуют тресхолды?
Тень испуга на лице Гарра поугасла, глаза замерли, уставившись в адмирала, будто, действительно, он его только что увидел.
— Гросс адмирал! — хотя в голосе Гарра ещё чувствовалась тревога, но был он уже достаточно спокоен. — Десантникам, каким-то образом, удалось открыть одну из дверей степпера. За ней оказался трап, ведущий вниз. Двое направились по нему, а им навстречу — они же. И открыли стрельбу. Двое других успели закрыть дверь.
Гарр умолк. Подождав несколько мгновений Мартов заговорил.
— Я не понял: кто в кого стрелял и зачем закрыли дверь?
— По словам десантников, первыми открыли огонь те десантники, которые поднимались снизу. Извините! — Гарр состроил непонятную гримасу.
И вновь адмирал заговорил после длительного молчания.
— Я не могу понять, как они туда попали?
— Я ещё точно не знаю, гросс адмирал, — Гарр поднял плечи. — Я сейчас разберусь.
— Подожди! — Мартов хлопнул ладонью по столу. — Ты же говорил, что ни одну дверь не удалось открыть, а теперь выходит, что десантники уже шляются по всем каютам степпера. Что творится командир, в конце концов?
Плечи Гарра дёрнулись.
— Я сейчас разберусь, гросс адмирал.
— Ты где? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.
— В степпере, гросс адмирал.
— Встреть меня. Я сейчас буду.
— Да, гросс адмирал!
Голограмма погасла. Недовольно толкнув лист скринвейра от себя, Мартов поднялся и вышел из адмиральской каюты флагманского крейсера...
Гарр встретил его в коридоре степпера у выхода из переходного шлюза. Адмирал уже не раз побывавший на корабле тресхолдов сносно ориентировался в нём. Несмотря на протесты исследователей, он в приказном порядке настоял, чтобы уровень кислорода атмосферы степпера подняли до семнадцати процентов и кислородные маски теперь не требовались.
— Куда? — он вопросительно кивнул головой.
— Туда, гросс адмирал! — Гарр вытянул руку в направлении коридора. — Совсем рядом.
Он быстро зашагал по коридору. Адмирал пошёл за ним и свернув всего пару раз, увидел впереди группу десантников, плотной шеренгой перегородившую коридор. Подойдя к ним, Гарр громко произнёс.
— Расступитесь!
Шеренга разомкнулась и Гарр с адмиралом прошли за них.
Метрах в пяти от шеренги, в стене коридора виднелась закрытая дверь, перед которой согнувшись над каким-то аппаратом стояли два техника. По ту сторону от двери, на таком же расстоянии, как и с этой, стояла ещё одна шеренга десантников, направив своё оружие на дверь.
Гарр подошёл к техникам и тоже склонился над аппаратом. Молча постояв за ним некоторое время, Мартов не выдержал.
— Что там у вас? Потрудитесь доложить.
Его голос в тиши коридора прозвучал столь громко, что один из техников заметно вздрогнул и выпрямившись, повернулся к Мартову.
— Там никого нет, гросс адмирал, — техник, подняв плечи и состроив на лице мину озабоченности, развёл руками.
— Где нет? Кого?
Адмирал шагнул в сторону и выйдя из-за спины Гарра, подошёл к аппарату — это было нечто, похожее на небольшой стол с чёрной стекловидной крышкой. Посмотрев на крышку несколько мгновений и ничего, кроме черноты на ней не увидев, он перевёл взгляд на техника, стоящего с другой стороны аппарата.
— Прекрасно видно, что здесь ничего нет, — Мартов ткнул указательным пальцем в крышку стола. -Что вы пытаетесь на нём найти? Он абсолютно чист.
— Это биосканер, гросс адмирал.
— Никогда не видел такой. Они же... — адмирал приподнял левую руку и похлопал по её запястью пальцами правой.
— Практически — это тоже самое, гросс адмирал, — продолжил объяснять техник. — Только большего размера и соответственно большей чувствительности.
Опустив голову, Мартов внимательно пробежал взглядом по экрану биосканера — он был чист. Он перевёл взгляд на Гарра.
— Ты же говорил, что там была перестрелка и погибли два десантника. Где они?
— Сканер настроен на биополя живых организмов, — начал пояснять техник, стоящий рядом. — Если его перестроить... — он ткнул пальцем в край крышки. — То десантники будут видны.
Мартов вновь перевёл взгляд на сканер, теперь на нём отображались две жирные красные чёрточки. Он вновь перевёл взгляд на Гарра.
— А где другие? Те, с кем была перестрелка?
— Мы это и пытаемся выяснить, гросс адмирал, — Гарр глубоко и шумно вздохнул.
— Если там их нет: ни живых ни мёртвых, то что, тогда, вы делаете здесь?
Гарр крутанул головой по сторонам и остановив взгляд на одном из десантников, кивнул ему рукой. Десантник, оставив шеренгу, подбежал к нему и вытянувшись, замер.
— Открой дверь! — Гарр кивнул головой в сторону двери.
— Да, господин старший офицер!
Кивнув головой, десантник шагнул к двери и приложил ладонь к жёлтой пластинке, рядом с ней — дверь осталась на месте. Тогда десантник похлопал ладонью по пластинке, никаких изменений не произошло. Опустив руку, он отвернулся от двери, его взгляд выражал полное недоумение.
— Что, чёрт возьми, произошло? Почему тогда ты их открыл, а сейчас не можешь? Или не хочешь? — в голосе Гарра прозвучала явная злость.
— Не знаю, господин старший офицер, — десантник дёрнул плечами. — Мы проходили мимо двери и я просто так ткнул в пластинку идентификации рукой. Дверь открылась. Это произошло чисто механически, господин старший офицер. Мы здесь несколько дней тыкали подряд во все пластинки и уже выработался рефлекс, господин старший офицер. Это произошло случайно.
— Успокойся. Никто тебя ни в чём не обвиняет, — Мартов подошёл к десантнику. — Попытайся вспомнить подробно, как ты это сделал, может быть даже то, что было до того, как ты проходил мимо этой двери.
— Ничего особенного не было, гросс адмирал, — десантник дёрнул плечами. — Шёл в патруле и механически ткнул рукой в пластинку, гросс адмирал. Это произошло число случайно, гросс адмирал. Я не хотел. Привычка выработалась, гросс адмирал.
— Заладил! — состроив гримасу досады, адмирал махнул рукой. — Может быть у тебя было какое-то событие до патруля. Или вчера. Или, даже, несколько дней назад.
