Кто-то чувствовал. Их было немного, но... Просто если закрыть глаза, и забыть обо всем, кроме снега, можно было услышать тихую музыку. Холодную, далекую, прекрасную. Когда злую, когда спокойную, когда печальную, когда светлую. Но кто заметил? Кто услышал? Кому это было нужно? Ведь всем, как правило, наплевать даже на себя. А уж на что-то важное и подавно.
А снега становилось больше...
* * *
Уже два дня Тэйлз сидел сиднем в своей мастерской. Что он делал? Изучал ту странную штуку, что была у него в голове. Этот Портативный Модуль Межвселенского Перехода. Странная вещь: не видно и не слышно, руками не потрогаешь, не полижешь и не понюхаешь. Только вот все равно чувствуешь, что она есть. Это нечто появилось, когда его впервые выкинуло в другую вселенную. Тогда, в коридорах Aperture Science, лис не почувствовал в себе ничего необычного. Да и не то до того было. Непонятный пожилой мужчина, портальная пушка, лаборатории, и этот компьютерный голос, дававший советы в весьма жуткой манере не давали. Но зато этот голос (вроде бы женский) обещал тортик. Ах да, ее еще звали GLaDOS.
Тэйлз поежился и подбросил еще угля в печку. Что-то нехорошее происходит, неправильное. И дело не в сугробах по колену и метели, что веет уже более суток. Словами это не сформулируешь. Это все из-за Котэ. Может быть, это и не его идея, но он довел Шэдоу окончательно. Ведь тот не способен на такое. Или способен?
Так, собраться. Нужно еще раз перечитать, тьфу, переизучить, или даже перемыслить теорию. Да, Тэйлз обвешался всякими комбинациями, как новогодняя елка. Зачем? План был прост: выведать у Котэ, что он сделал с Шэдоу такого, что тот творит теперь такие ужасные вещи. В том, что основной зачинщик Котэ, Тэйлз уже и не сомневался. Была еще проблема: найти Котэ. Но тут все просто. Соник же вернется за ними? Обязательно. Злодеи, если их прижать, начинают брать в заложники друзей героя. Если же этот друг будет вооружен до зубов, задача героя станет легче.
— Э! Лис! Поговорить надо. Ты где там?
Черт! Рано! Маскировка не готова! Надо что-то делать!
— А-а-а-а!
После этого боевого выкрика все комбинации, какие были, полетели туда, откуда раздалось ненавистное мяуканье. Тишина потом настала настолько нехорошая, что лисенок даже зажмурился. Но звонкий щелбан вернул бедного лисенка к реальности и заставил открыть глаза.
— Школота взяла Упячку, но школота не возьмет Котэ. — Гордо проговорил кот в сапогах из "Шрэка".
— Ты!
— Я! Живой и здоровый. А вот Руж ты чуть не убил. Такова школота — ни хрена не знает, но всюду лезет. Я повторился, но вторая фраза про школие тут тоже подходит. Да не пугайся ты так, я все самое убойное поотбивал. Не расстраивайся, ты не безнадежен. Тебе удалось запустить эти комбинации. Тоже достижение. Я вот по какому поводу...
— Иди ты!
— Дослушай. Мне выдали боевое задание. Найти, куда запропал Наклз.
— Так ищи! Чего тебе от меня надо?
— Описание Наклза. Надо настроить поисковую комбинацию, нужно чтобы ты объективно его описал.
— Ты ведь не врешь?
— Ладно, для полной определенности давай так: с этого момента я прекращаю говорить тебе правду. Три... Два... Один...
— Я это уже слышал.
— Где?
— В лабораториях Aperture Science.
— Хм. Так вот куда тебя кинуло. Опишешь Наклза? Если не веришь мне, можешь спросить у Шэдоу, насчет его распоряжений, данных первому и единственному помощнику. Ну? Лис? Тэйлз? Майлз?
Выбора нет. Все пропало.
— Ладно, уговорил. Где Руж?
— У порога мастерской, в обмороке. Слушай, не делай так больше. Ты был хуже обезьяны с гранатой. Пошли, побудим дамочку, пока она себе там крылья не отморозила.
Сквозь полный ненависти взгляд и стиснутые зубы Тэйлз выдал нечто похожее на согласие.
* * *
Целых два дня работы не прошли даром. По крайней мере, Котэ трудился на совесть. Но отнюдь не из-за добросовестности. Просто глодало его сильное подозрение, что, если что-то пойдет не так, Шэдоу лично ломанется исправлять все. А чернуле сейчас отвлекаться просто противопоказано. У него на плечах тонкая работенка, знаете ли. Так что нужно бедному котику поднапрячься и не накосячить.
— Так, значит, о его вкусах и предпочтениях больше никто ничего? Молодые... Хм, молодые лис и летучая мышь, я вас последний раз спрашиваю. Ну? Еще какие-нибудь детали?
Все еще раз задумались. Руж и Тэйлз пытались вспомнить что-то еще, а Котэ волновали сугробы и эта метель, что никак не утихала. Эта метель возникла из-за мелкой ошибки в расчетах. И что самое смешное: ошибку Шэдоу уже поправил, а снег еще долго идти будет. В любом случае, снегопад закончиться не успеет. Последний удар по вселенной будет нанесен или сегодня вечером или завтра. Просто удержать вселенную в таком состоянии дольше не получится. Потом просто все начнет стабилизироваться. Да и с последним ударом был один нюанс, который тревожил Котэ.
Одно хорошо, в мастерской Тэйлза тепло. А еще тут есть чайник. А еще плита, и молоко, которое можно подогреть. Кот есть кот, и от молока он откажется, только вконец зажравшись. А наш кот и чаем, кстати говоря, не брезговал. Так, Руж еще разогрела чаю. Так, она даже приготовила, что-то на обед смахивающее. Так, о чем это она так задумалась? Только бы поднос еще не уронила.
— Вспомнила!
— Ты с нашим обедом поаккуратнее. Так, спокойненько ставь. А теперь, когда поднос в безопасности, рассказывай, что ты такого резко вспомнила только сейчас.
— Насколько вы знаете, я не оставляла попыток выкрасть главный изумруд.
— Да уж! — Проворчал Тэйлз.
— Просто однажды я услышала, как он играл на гитаре. Причем очень хорошо играл.
— Опаньки! А в играх ничего об этом не указано. Хотя, оно и верно. Игрока никаким боком не волнует, чем он там занимается, чтоб у вечного своего поста не свихнутся от скуки. Судя по твоей довольной роже, ты тогда так заслушалась, что очередная попытка спереть мегакаменюку была сорвана. Ладно, не смотри на меня так. И подождите еще минут десять-пятнадцать. Хорошо?
Со стороны могло показаться, что рыжий кот просто разлегся на диване и ничего не делает. Поэтому Тэйлз время от времени запускал сканер в модуле, чтобы видеть, что Котэ делает. Ну, зафиксировать хотя бы сам факт деятельности. А еще было в этих визуальных образах что-то гипнотическое, манящее...
— Так! Готово! Руж, тебе боевое задание.
— В смысле?
— Ты хотела найти Наклза? Ты его и найдешь. Желательно найти всех остальных, кто не в этой вселенной. Приведи их сюда, уговори. В общем, придумай что-нибудь. Можешь хоть каждого из них совратить по очереди, включая Эми. Главное, чтобы они вернулись. Сделаешь?
— Не гарантирую. Мне они не очень доверяют.
— Мне еще меньше.
— А как же я? — Закричал Тэйлз.
— А тебе, друг мой двухвостый, лучше сидеть и не выеживаться, ибо тебе не доверяю я. Тэк-с, ужас на крыльях ночи готов к полету?
— Иди ты!
— Значит так, если мы не упустили важных деталей биографии или психологического портрета нашей подопытной ехидны, и если он не был маньяком-педофилом, бывшей рок-звездой, наркоманом и т.д., и если мои расчеты верны, и если тебе очень-очень-очень хочется, и если звезды станут как надо, то у тебя есть шанс телепортироваться прямо к своему ненаглядному. Поехали! Три. Два. Один. Пуск.
Руж в комнате не было. Испарилась, как будто и не существовала.
— Все, спасибо за содействие. Мне пора. Надо с заказчиком один вопрос обговорить. Пока.
Тэйлз остался в комнате один-одинешенек. Отчаянье и одиночество едва не перевалили за ту грань, где начинаются бесконечные потоки слез.
— Соник, где же ты? — Прошептал лисенок, чуть не плача.
* * *
— Блин! Ты бы хоть прибрался чуть-чуть!
Шэдоу только усмехнулся. Да, в этой базе Роботника была пробита крыша, и сквозь эту дырку надуло метровые (без преувеличения) сугробы. Но разве теперь это важно?
— Где ты там? Я не вижу тебя. Блин, придется поднять температуру, иначе ты тут закоченеешь к едрене фене.
— Не надо, сейчас поправлю чуть. Ты только вверх поднимись на пару метров.
Котэ послушно завис в воздухе. И тут же пожалел, что я не поднялся еще выше (черт с ним, с перерасходом энергии модуля). Этот черный сверхзвуковой еж просто свернулся в клубок и начал кататься по полу черт знает с какой скоростью, распыляя сугробы на снежные потоки. По ощущениям это смахивало на нечто среднее между поливкой шлангом и падением в снег лицом.
— Блин, где ты так научился?
— Дар пресвятой Сеги рабу своему Шэдоу. — Невесело ответил еж. — Теперь спускайся и поговорим. Кстати, я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить.
— Тут даже дебил поймет о чем идет речь. Я уже третий раз с тобой разговариваю на эту тему и так не смог от тебя добиться деталей последнего удара.
— Вот как ты это называешь...
— Да ты вконец уже уныл! Пытаться переспорить меня шаблонными фразами, вместо того, чтобы сделать это? Ну, знаешь ли...
— На такое непросто решиться.
Черный, как смоль, кот пару раз хехекнул. В глазах Котэ появился совсем уж нездоровый блеск, после чего он заорал во весь голос:
— Окстись, Че Гевара!!! Хочешь революцию — нужны трупы!!!
Шэдоу только слегка вздрогнул.
— Да, Красавчик, все настолько хреново! Нам нужен действительно крутой сбой, иначе ни хрена не выйдет. Нужно, чтобы один персонаж убил другого. По-настоящему, цинично и жестоко. Даже оргия с участием всех женских персонажей не даст того эффекта. Даже с участием исключительно мужских персонажей. Кстати, только поэтому я выпустил Руж на поиски своего хахаля. Ты помнишь, что я попросил в оплату за свою помощь?
— Помню.
— Нет!!!
Оба заговорщики недоуменно обернулись:
— Тэйлз?!!
— Тэйлз?!!
— Хорошая эта штука ваш модуль, можно проследить за вами. Только я вот не допущу этого безумия. Не допущу.
В ту же секунду Тэйлз упал на пол, и уже не мог даже шелохнуться.
— Ну? Время подходящее. Можешь прямо теперь решить проблему. Один удар или выстрел — и ты уже создал новую вселенную.
— У вас ничего не выйдет! Соник вам всем покажет! — Послышался слезливый крик.
— И как он сюда попадет? — Глумливо поинтересовался маленький пушистый котенок.
— Он вселеннообразующий персонаж. А значит, может при помощи некоторых комбинаций Соник может сюда попасть. — Пробурчал черный еж.
Шэдоу задумался, а котенок подошел к ревущему, лежащему на полу Тэйлзу и прошептал ему на ухо:
— Ничего личного, но я должен в этой жизни хоть что-то сделать. Я надеюсь, что это действительно поколеблет УГ во всех вселенных. Второго такого разочарования как с упячкой я не переживу.
— Даже удивительно, что Соника до сих пор нет. Он мог давно уже прибыть.
— Ладно, тебе, Шэд. Хорош тянуть резину. Ты решился?
— Хм, к нам ломиться что-то снаружи.
— Ну? Ты готов?
Шэдоу долго молчал, после чего тихо сказал:
— Готов. Будет тебе труп.
Часть седьмая
"Дедлайн"
Глава 92 — "Хорошо, когда есть план"
— Дима, Дима!
— Уйди.
— Просыпайся, уже утро.
— Утро — это когда не хочется спать.
— Подъем, соня, подъем.
— Какой на хрен подъем. Идите... Соник?!
— Что?
— А-а, точно, ты же реальный.
— Пора в путь.
— Семь утра? Слушай, ты не знаешь режим дня Шэдоу? А? Он тоже предпочитает ходить в гости по утрам?
— Не дури, просыпайся.
Черт, хоть бы на часик позже поднял.
— Ты всегда такая ранняя пташка?
— Теперь как-то не до сна. Не находишь? Хотя, если уничтожают не твою вселенную, то к этому можно отнестись равнодушно.
— Явный сарказм — не круто. Учить подкалывать тонко и со вкусом.
— Кстати, у меня появилась идея, как разрешить ситуацию. Сделать так, чтобы все остались довольны. И Шэдоу, и Эми, и этот чертов совет. Но не знаю, как оно сработает. Выскажи свое авторитетное мнение.
А ведь у него и впрямь есть идея, он даже серьезное и умное лицо сделал по случаю. Ну, попытался, по крайней мере.
— Во-первых, мое мнение ни разу не авторитетное. Де-юре, я никто во всей этой кутерьме, а де-факто, не пойми что, карабкающееся к цели за счет своей хитрости. Во-вторых, я даже близко не представлю, какая идея тут может всех устроить. Валяй, в общем.
— Если наша вселенная будет регулироваться не играми, а творчеством фанатов. Они же есть?
— Есть-есть...
— Так вот, у нас не будет жизни по шаблону, у нас появиться шанс на то, что...
— Что ты женишься на Шэдоу, у Эми будет запущенная нимфомания, Наклз станет маньяком, о судьбе Руж, удерживаемой в подвале на цепи, я пожалуй умолчу. Ах да, Тэйлз — мечта педозоо...
— Все, хорош. Я тебя понял! Но ведь не обязательно будет все так. Есть же люди...
— А вот тут я тебя перебью, и приведу цитату, которую вчера вечером нашел в интернете.
— Так ты вчера сидел в интернете?
— Да, не перебивай. Один из любителей игр, написал, что хотел бы сказать разработчикам следующее: "Вы можете поместить всех персонажей в автобус, и Роботник взорвёт их, или просто никогда больше не вспоминать о них. В любом случае, мы будем рады, и серия будет спасена". Отдать свою судьбу в руки ненормальных фанатов с не всегда нормальной фантазией. И у каждого свое мнения на счет судьбы любимых персонажей. Тебя на части порвет.
Так, и Наклз уже тут. Осталось разбудить куратора, и будем двигаться дальше.
— Отлично. Осталось разбудить Эми. Ну, иди и разбуди свою даму, больше некому. Стучать я уже пробовал, бесполезно. — Ехидна со мной солидарна.
— Ах ты, дурья башка! Как я без ключа в чужой номер войду. — А наш герой чуть покраснел.
— Спокойно, сейчас я что-нибудь придумаю.
Выносить дверь номера? Нет, можно попробовать мыслерацию. Раз-два, раз-два, раз-два-три, раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять-девять-восемь...
"Хватит, я уже проснулась. На будущее знайте, что я не люблю побудки с помощью мыслерации"
Слушай альтернативу — вынести с ноги дверь и отправить твоего ежика на побудку, как самого шустрого.
"Не смешно"
Не шутка.
— Ну? Ты открыл дверь?
— Она уже проснулась.
Кавалер уже никак не дождется встречи с прекрасной дамой.
"Иди к черту!"
Через минут пять она все-таки соизволила выйти (хорошо, хоть краситься не стала). Что делать дальше — стали решать прямо в коридоре.
— Сначала вы отправите меня в родную вселенную. Это не обсуждается.
— Комбинацию для отправки я уже изготовила.
— Когда? — Удивился Наклз.
— Только что. Минут пятнадцать — больше не надо. Здесь скорее затраты энергетические.
М-да, получается здесь только я соня-засоня. Все остальные уже готовы к бою.
— Эми, а что мне делать?
— Ничего. Комбинация творческой энергии все за тебя сделает. Ты лучше подумай о том, что скажешь Шэдоу, и как его остановишь.
— Я... Я знаю что делаю! — Упрям еж, до сих пор не сдается.
— Не знаешь, дорогой мой. Поэтому ближайшие часа три я проведу, рассовывая по твоей душе различные ловушки. Все, что тебе нужно будет сделать, это подойти к нему и подумать о нем. Запрос модуля на запуск комбинации ты ни с чем не спутаешь. Далее подтвердить, и молиться, чтобы все сработало как надо.
