Старик с обочины

Когда секундная стрелка настенного хронометра описывала по-следний круг, отмеряя дополуденное время, сидящие за длинным сто-лом, не сговариваясь, затихли. Хотя всё смотрели на строки и диаграм-мы сводок, было очевидно: отсчитывали в уме едва слышные щелчки стрелки. Грузный полковник госбезопасности вытирал носовым платком шею. Туманян вертел в пальцах карандаш. С последним щелчком, когда все три стрелки хронометра слились, мягко, словно от падения вдалеке чего-то невообразимо тяжёлого, колыхнулся пол. Комендант уронил обломки карандаша.

-Так... -выдавил он хрип сквозь внезапно пересохшее горло. -Думаю, отчета майора можно не дожидаться. Ничего нового он не со-общит.

Штайерман закрыл лицо ладонями и с силой помассировал его..

-Девяносто девять из ста — не сообщит. -угрюмо согласился за-ведующий лабораторно-исследовательской службой. -Товарищ генерал, у вас же есть полномочия, объявляйте чрезвычайное положение.

Туманян опустился в кресло и некоторое время сосредоточенно размышлял.

-Да, само собой. -сказал он. -В смысле — нет. То есть объявить его, безусловно, придётся. Но не сию минуту. Всё-таки дождёмся доне-сений с КПП и от наблюдателей, выслушаем Махдиева. Тогда и...

-Разрешите узнать, что там еще на плёнке? -спросил начальник КПП No3. Генерал-майор включил проигрыватель.

-"В знак доброй воли, -заскрипело в динамиках, -прошу передать вашему руководству еще один полезный совет — не пытайтесь построить новое кольцо стен вокруг старого. Не уподобляйтесь китайским царям. Эти бессмысленные огромные расходы приведут лишь к одному воз-можному результату: мы подождем, пока стена не будет окончательно воздвигнута и расширим Зону до созданных вами же новых пределов... И так будет постоянно. Впрочем, успокойтесь — это единственная при-чина, по которой мы будем вынуждены раздвигать границы Зоны. Не провоцируйте нас — и ничего... (пауза) плохого... (пауза) не произой-дёт".

Туманян надавил кнопку "пауза" на пульте и мрачным взглядом обвёл собравшихся. Он собирался что-то сказать, но в этот момент из селектора зазвенел надтреснутый голос адъютанта: -Товарищ генерал, экстренное сообщение с первого КПП. Лично прибыл заместитель де-журного.

-Сюда!

Распахнулась дверь и адъютант пропустил иссиня-бледного зам-дежурного.

-Ну? -рявкнул комендант.

-Прапорщик Жантысов. Разрешите доложить, товарищ генерал-майор, на КПП два происшествия: Зона придвинулась вплотную к внут-ренней стене и скрылся майор Махдиев.

-Что? Как это — "скрылся"? Куда?!

-Майор прибыл на КПП и сказал, что получил лично от вас при-каз пронаблюдать за изменениями, которые произойдут в Зоне.

-Была такая команда, подтверждаю. Дальше.

-Майор прошёл в хранилище и надел панцирный сьютелун из ме-таллосиликета. Потом по его распоряжению отперли оружейную комна-ту, где он вооружился автоматической винтовкой МХ-300. После чего, опять же по его указанию мы открыли шлюзовую камеру. Потом про-изошло то, чего мы никак не ожидали. Как только майор встал там с оружием, произошёл какой-то подземный толчок и блестящая поверх-ность купола поступила к самому входу. Мы хотели тут же закрыть дверь и крикнули майору, чтобы он отступил с порога внутрь шлюза. Вместо этого он прыгнул вперёд и скрылся за зеркальной завесой. Де-журный по КПП старший лейтенант Бухеев был вынужден задвинуть дверные створки и отправил меня с докладом непосредственно к вам.

-Что ж, действовали правильно. Всё по инструкции Свободен, прапорщик. — проворчал комендант. -Ну, что будем теперь делать? Вот это сюрприз, а?

-А Махдиева-то следовало прямо здесь арестовать.— с досадой заметил полковник госбезопасности. -Чёрт, теряю хватку. Он помешал-ся, или... тьфу, идиотство какое... шпион Зоны?

-Давайте согласимся с версией "рехнулся". -предложил комен-дант. -Впрочем, не о спятившем майоре следует сейчас думать.

-Само собой. -согласился заведующий лабораторно-исследовательской службой. -Сколько времени оставляют в нашем рас-поряжении? Ну, до тех пор, пока Зона не накроет пространство внутри стены...

-Сутки.

-Будем рассуждать логически. Допустим лучшее: жители Зоны каким-то чудом узнали, что она сегодня в полдень расширится, упёр-шись с подножие ограждения с точностью до сантиметра. И решили разыграть эту карту, чтобы заставить нас убраться. Москва молчит и думает, перекладывая на нас тем самым всю ответственность за приня-тие решения. Что делать? Мы либо верим им и эвакуируемся, либо не верим и остаёмся. Если мы уйдём, а ничего не произойдёт, тогда, как минимум, нас, ответственных за организацию эвакуации ожидают суды и трибуналы со всеми вытекающими жуткими для нас последствиями. Если мы не уйдём, а ничего не случится, тогда хвалить и награждать нас будет не за что, сохранится статус кво. Насколько это вероятно?

-Ни насколько. -безнадёжно ответил Туманян. -Предугадать раз-витие событий там, внутри, не удавалось никому и никогда. Да вы это знаете лучше меня. Впрочем, послушайте дальше.

-"Теперь несколько слов для наиболее трезвомыслящей части моей возможной аудитории. -продолжал Старик. -Имею в виду учёных. Зона отнюдь не отказывается от сотрудничества, которое может прине-сти пользу... (пауза) вам... (пауза) людям. Мы можем по вашей просьбе производить в уникальных условиях Зоны научные эксперименты, предоставлять для изучения различные материалы и объекты, образо-вавшиеся здесь. Направлений сотрудничества может быть много: меди-цина и фармакология, экология и бионика, промышленные технологии — всё, кроме того, что может быть использовано против... (пауза) нашего мира Зоны.

Есть смысл продекларировать основы, так сказать, внешней по-литики Зоны. В обмен на оказываемые вам научные услуги и поставля-емые материалы мы хотели бы получать от вас металлы в слитках и об-разцы лучших изделий легкой, пищевой и строительной индустрии. Что именно понадобится — уточним в ходе возможных дальнейших перего-воров.

Как исключительно враждебный по отношению к Зоне шаг мы расценим установление блокады. Вы разрешите всем желающим без ограничения просить нас о переселении в Зону. Однако теперь... (пауза) нами будут впущены лишь единицы. А именно: те, кто после... (пауза) собеседования... (пауза), будут сочтены наиболее подходящими для этого кандидатами. Так что отныне ворота для иммигрантов открывают-ся изнутри. Впрочем, полагаю, конкретную процедуру можно также об-судить в будущем".

-Мгм... -сказал заведующий лабораторно-исследовательской службой. -Похоже остаётся только второй вариант. Неким способом наши опекаемые, или часть их, к которой принадлежит этот... ммм... дедушка Ивин, да?.. взяла под контроль какую-то часть свойств Зоны и научилась ими пользоваться.

-Лично я по долгу и характеру службы обязан рассматривать именно худшие варианты. -сказал грузный полковник. -Разрешите ку-рить, товарищ генерал? Итак, они не блефуют. Тогда мы можем не ве-рить им, героически остаться на постах и оказаться завтра в двенадцать ноль-ноль в Зоне.

-Вместе с приехавшей депутатской комиссией. -заметил началь-ник КПП No3. -Правда, что Жидоносовский тоже едет? Забавно было бы посмотреть на Вальдемар Вольфрамыча в окружении аномалий и мон-стров. На Ефросинью Хухудаму — тоже. Хотя, как раз в ихней Думе му-тантов-то побольше будет...

-Отставить дебильные шуточки! -рыкнул Туманян.

-Кто видит смысл в подобном героизме? -продолжал полковник госбезопасности. -Ну, разве что встретимся с Махдиевым и выясним причины его внезапного помешательства... В том случае, если они не блефуют, наша эвакуация будет единственным разумным шагом. А при-нятое нами решение и его организованное осуществление будет не только не наказано, но соответственно поощрено.

-Орден Ельцина равноапостольного с алюминиевыми мечами, бантиками и водочными пробками на унитазных цепях. -уныло пробор-мотал под нос Штайерман. -Присвоение внеочередного звания старше-го адмирал-ефрейтора. Жемчужные лампасы с намагниченной бахромой на жёлтые галифе. Ежедневные похороны в кремлёвской стене под эфи-опское танго.

-Знаете ли, -задумчиво сказал заведующий лабораторно-исследовательской службой, -пришла тут в голову мыслишка. Предла-гаю, во-первых, решительно затребовать от Москвы директив. Пусть приказывают и тем самым берут всю ответственность на себя, а мы бу-дем лишь исполнителями. Во-вторых, попробуем связаться с так назы-ваемым стариком Ивиным, пусть чем-нибудь подтвердит свои намере-ния. В-третьих, следует немедленно отдать приказ о подготовке эвакуа-ции, ведь отменить-то его можно всегда, а вот внезапно покинуть место расположения с не уложенными вещичками — куда сложнее.

-Отлично. -с облегчением вздохнул комендант. -Уже что-то определённое. Командир батальона связи?

-Я!

-Обратная связь с этим... как его... диктатором... возможна?

-Думаю, да.

-Вот и подключите его сию минуту напрямую ко мне.

-Есть! -седой капитан выскочил из кабинета. Комендант бараба-нил пальцами по столу. Воцарилось общее молчание посреди которого треск генеральского телефона показался громом. Перебросив рычажок переключателя в положение "громкоговоритель", генерал схватил трубку: -Слушает комендант Зоны генерал-майор Туманян.

-Приятно познакомиться. Глеб Вадимович Ивин. Он же — Старик. -сообщил из динамиков под потолком безжизненный, ненатуральный, скрипучий голос робота. -Внесём небольшую поправку. У Зоны нет ко-менданта. Вы — комендант не Зоны, а гарнизона, временно занимающего некоторое пространство по периметру Зоны.

Туманян побагровел. Полковник госбезопасности делал ему энергичные жесты.

-Пусть так. -с трудом сдерживаясь, сказал генерал. -Мы про-слушали ваше сообщение.

-Что-то хотите сказать по этому поводу?

-Оно слишком серьёзно, для того, чтобы воспринимать его про-сто так, на веру.

-Понимаю. Желаете доказательств того, что... (пауза) мы... дей-ствительно способны занять стену? Что расширение Зоны — дело наших... (пауза) рук. а не простая случайность?

-Совершенно верно.

-Что ж, весьма разумно. Приятно иметь дело со здравомысля-щими... (пауза) людьми. Только что купол защитного поля был придви-нут вплотную к внутренней стене. Убедились? Теперь возвращаем его на прежнее место.

Пол и стены мягко содрогнулись. Пальцы генерала на телефон-ной трубке побелели.

-Вновь прижимаем к стене.

Очередное лёгкое колыхание кабинета.

-Нужны ещё доказательства? Взорвать бомбу? Вряд ли это ра-зумно, однако — как пожелаете. Укажите, под каким контрольно-пропускным пунктом.

-Спасибо, не нужно. -выдавил Туманян. -Достаточно. Будем ду-мать.

-На здоровье. В вашем полном распоряжении двадцать три часа ноль две минуты. Не тратьте их впустую. По прошествии указанного времени место, где вы находитесь, станет Зоной. Да, кстати, поздравляю с началом учебного года.

Ровное шипение.

Собравшиеся безмолвно смотрели на генерала.

-Объявляю чрезвычайное положение. -медленно сказал тот, от-ключая громкоговорящую связь. -Приказываю: всем службам отменить плановые мероприятия. Приказываю: вывести личный состав — и воен-нослужащих, и гражданских лиц — на экстренные эвакуационные работы. Приказываю: всё мыслимое и немыслимое в течение двадцати часов вы-везти и вынести на расстояние не менее километра от контрольно-пропускных пунктов. Причин эвакуации не объяснять.

-Но как это возможно?! — возразил начальник КПП No3. -Ладно, людей эвакуируем. Проблем с личными вещами и всякой там мебелью тоже не будет, в конце концов, можно будет просто бросить, что не успеем собрать. Тяжелое вооружение и оборудование, полагаю, тоже не станет непоправимой потерей. А вот выволакивать под дождь дорогую лабораторную технику, компьютеры, документацию...

-Зачем под дождь? -возразил грузный полковник. -Для чего же военные городки войск охраны? Километра полтора отсюда — рукой по-дать... Вызовем оттуда по тревоге машины и бронетранспортёры, сни-мем свободных от караульной службы солдат. Ну и мобилизуем наши возможности. Справимся.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Контрольно-пропускной пункт No1

Блок Б

23 часа 55 минут 1 сентября 2007 г.

Зольдатен валились с ног. Старший сержант Бармотуллин звер-ствовал, нещадно гоняя личный состав. Его отделению удалось переку-сить наскоро и всухомятку, а о заветной команде "отбой" даже не по-мышляли. Таскали запаянные в полиэтилен связки папок и коробки с кассетами, ящики и контейнеры из биологических, химических и прочих физических лабораторий. Бармотуллин проявил невиданное личное служебное рвение, близкое к героизму. Гимнастерка покрылась тёмны-ми сырыми потовыми пятнами. Старсер старался не за страх, однако, отнюдь и не за совесть. В суматохе ему удалось тщательно упаковать и пристроить в личный дембельский чемодан два новеньких ноутбука, диктофон, цифровую фотокамеру, электронную записную книжку и ка-кой-то непонятный очень научного вида приборчик.

У распахнутых ворот, ведущих в коридор внутри стены на пан-дусе стояли генерал-майор Туманян и заведующий лабораторно-исследовательской службой. Бармотуллин, притворяясь завязывающим шнурки на кирзовом ботинке, присел рядом и насторожил уши.

-Посмотрите, это любопытно. -заведующий подсовывал комен-данту еще тёплые после распечатки на принтере листы третьего форма-та с мудрёными цветными графиками.

-Ну? — с раздражением спросил генерал.

-Наблюдатели с шестой башни заметили, что в тот момент, когда Зона подступила к стене, изменилась и высота зеркального купола, ко-торым она теперь накрыта. Это очень важно!

-Правда? -ядовито осведомился Туманян. -Ужасно интересно! И что же?

-Ну, как же... -заведующий лабораторно-исследовательской службой с искренним недоумением воззрился на коменданта. -Если объем Зоны может изменяться, то следовало бы ожидать, что с расши-рением её площади, возрастёт в определенной пропорции и высота ку-пола. И это было бы очень плохо, поскольку предел роста Зоны остался бы для нас неизвестным — вплоть до охвата всей планеты. Но мы заме-тили совершенно обратное: Зона расширилась, а высота купола едва заметно упала. А это означает, что объём Зоны — величина постоянная.

-И что же? -повторил генерал.

-Да то, что Зона не может неограниченно расползаться! Насту-пит момент, когда снижение высоты зеркального купола просто не поз-волит продвинуть его ни на миллиметр вширь!

-Утешили. -вздохнул генерал. -То есть можно отменять эвакуа-цию? Зря паникуем — Зона не сможет занять внутреннего пространства стены?

-Пожалуй, сможет. Но в перспективе...

-Ну и на хрена нам ваше открытие? -еще тяжелее вздохнул Ту-манян. -Делом бы лучше занялись. "В перспективе..." У нас одна пер-спектива — никакой перспективы.

Он круто повернулся и, оставив заведующего с открытым ртом, удалился. Бармотуллин, так ничего и не понявший из разговора, пере-стал крутить шнурки и вновь зарычал на подчинённых.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области