Душа Демона

Аджей...

Моя мечта. Моя любовь.

Казалось бы, прошли годы, все забылось, но отголосок того детского чувства чистого в своей наивности все еще прячется где-то в глубине души. Маленький опасный осколок с острыми краями... Тонкая золотая ниточка, неосторожно дернув за которую можно вывернуть свою жизнь на изнанку, повернуть время вспять и возможно... возможно даже погибнуть...

— Могу пересесть в кресло, — оторвавшись от почти пустого бокала, предложила я.

— Отчего же?! Сиди. Ты мне не мешаешь. — Рука герцога вновь переместилась на мое колено.

Махом проглотив оставшееся вино, я спрыгнула со стола.

— Пойду, налью себе еще... — Причина для бегства была достаточно уважительной.

Аджей усмехнулся мне в спину:

— Знаешь, начинаю в себе сомневаться, — ты отдаешься всем кому не попадя, и отказываешь, похоже, только мне. Гевар либо ошибался, либо шутил, когда говорил, что ты меня любишь...

— Любовь и физическая близость — разные вещи, Аджей, — уклончиво ответила я, забираясь в кресло. Расстояние от него до стола было вполне достаточным, чтобы чувствовать себя в безопасности, особенно учитывая мои неожиданные импульсы в последнее время. Глядишь, пока встану, да дойду до объекта своей детской влюбленности, мозги успеют встать на место.

От опасной темы следовало уходить, и я спросила:

— У тебя сегодня удачный день?

— Весьма сложно назвать удачным день, начавшийся с покушения, — отозвался герцог.

— Однако последующие события смогли исправить сложившуюся ситуацию?!

— Возможно, — Аджей рассеяно улыбнулся, но потом бросил на меня внимательный и даже колючий взгляд. — У меня к тебе, кстати, ряд претензий...

— О! — состроив шутливо-скорбную мину, воскликнула я. — Неужели я так сильно провинилась?!

— ... И вопросов, — не слушая меня, закончил герцог.

— Может, имеет смысл их отложить, ведь завтра тяжелый день?!

Мой намек благополучно проигнорировали.

— Вопрос первый: откуда ты узнала, что в вине яд?

Я скривилась, как от зубной боли.

До чего же они все одинаковы... Надеюсь, хотя бы с Аджеем мне не придется драться.

— Я не знала. — Скрывать это не имело смысла.

— Не знала?! Тогда объясни свои действия.

— Мне нечего объяснять.

— Это что же, была демонстрация знаменитой интуиции Охотников?! — издевательски спросил Аджей.

— Называй, как хочешь, — спокойно ответила я.

— Диана, черт возьми! — глаза герцога сверкнули яростью.

— Аджей, — усталый вздох сдержать не удалось, — мне никто не говорил, что в вине яд. Я не видела, как его туда насыпали, и не знаю, кто это сделал. В мотивах моего поступка нет ничего, что указывало бы на убийцу, поверь.

— И о своих мотивах ты говорить отказываешься?!

— Они не играют никакой роли для расследования.

— А может, я сам буду судить, что играет роль, а что нет! — рявкнул Аджей. — Кажется, регент здесь я?!

Меня неожиданно заинтересовал узор на портьерах, и я старательно занялась его изучением.

— Значит, не скажешь?! — констатировал герцог.

Я отрицательно мотнула головой.

— Ладно. Оставим это пока... Вопрос второй: что ты знаешь о Трин Тиро?

— А что я должна знать? — Удивленно приподнятая бровь и невинное выражение лица должны был говорить сами за себя.

— К примеру, то, что она — женщина, ты знала? — Аджей буквально прожигал меня подозрительным взглядом.

— Теперь знаю, — кивнула я.

— Диана, черт бы тебя побрал! — он снова вспылил. — Ты не отвечаешь на мои вопросы!

— Аджей, я телохранитель, а не шпион, — невозмутимость в голосе, серьезное лицо. — Моя задача тебя охранять, и я охраняю.

Рагдар помолчал, крутя бокал в пальцах, потом спросил гораздо спокойнее:

— Ты знала о том, что Трин Тиро женщина до того, как я тебе об этом сказал?

Я снова вздохнула. В конце концов, какую-то информацию придется выложить...

— Знала.

— Почему мне не сказала?

— Я думала об этом.

— Диа-а-ана! — прорычал Рагдар. — Я спросил: 'почему'!

— Не посчитала это необходимым, — по-моему, ответ достаточно обтекаем и в то же время тактичен.

Герцогу так не показалось.

— Твою мать!.. — прошипел он.

— Аджей, время позднее, — скучным голосом напомнила я, — а тебе завтра рано вставать...

Он раздраженно отмахнулся и спросил:

— Что еще ты знаешь о Тиро?

— Ничего, что подтверждало бы, что она убийца. Не считая сегодняшнего инцидента.

Повисла пауза. Я несколько охладела к узору на портьерах и переключилась на ковер, бросая на Рагдара быстрые вороватые взгляды. Герцог же в данный момент сосредоточенно изучал содержимое своего бокала, но ходящие на скулах желваки говорили, что он едва сдерживается.

— Помнишь, я как-то говорил о том, что ты прямолинейна, Диана?! — потерев переносицу, сказал, наконец, Аджей. — Так вот, беру свои слова обратно. И еще ты упряма, как осел!

Чем заслужила подобное сравнение, я так и не поняла, — герцогу виднее, — но скромно улыбнулась, — когда начальство хвалит, надо улыбаться.

— Хочешь узнать, почему я отпустил тебя сегодня вечером? — вдруг поинтересовался Рагдар.

Я почесала нос:

— Ты любезно мне об этом расскажешь в обмен на какую-то информацию?!

— Да, черт возьми!

— Разве ты еще не все спросил?!

— Что ты нашла в лесу?

— Когда? — оживилась я. — На охоте?! Нашла место, где нас поджидал несостоявшийся убийца.

— Нет, я не об этом, — качнул головой герцог. — Меня интересует, почему Керш обвинил тебя в сокрытии улик.

— У него свой собственный взгляд на вещи, — пожала плечами я.

— Диана, не увиливай. Он говорил, что ты что-то прятала в карман. Я хочу знать — что!

— Но ведь я продемонстрировала содержимое своих карманов! И ты все видел...

— Что ты прятала в карман, когда он тебя увидел? Платок? Что?

— Ничего... — Спину с правой стороны обожгло огнем. Я болезненно поморщилась и быстро продолжила: — Ничего, о чем я хотела бы тебе рассказать.

— Значит, ты все-таки что-то нашла, — медленно произнес герцог. — Я прав?

Выдержать его взгляд было не просто, пришлось снова заняться изучением ковра.

Помолчав, Рагдар сказал с расстановкой:

— Я был о тебе другого мнения. Думал, что могу рассчитывать на тебя... Выходит, я ошибался?!

— Я всего лишь телохранитель, Аджей, — тихо ответила я. — Моя задача тебя охранять, — я охраняю.

— Ты очень огорчила меня, Диана. Очень. — Он тяжело поднялся с кресла и направился к двери, но, взявшись за ручку, вновь обернулся ко мне. — Я все же скажу, почему отпустил тебя... Мы шли допрашивать Нагори. А Наблюдатель распорядился, чтобы тебя и близко не подпускали к подозреваемым. Я не мог ему отказать. И знаешь, что?!.. Теперь я этому, пожалуй, даже рад...

Через минуту дверь спальни с грохотом захлопнулась...

* * *

На принца я наткнулась случайно и очень удачно. В моей голове еще не успел оформиться какой-нибудь мало-мальски приличный план по получению аудиенции наследника престола в час абсолютно к этому не располагавший, — после завтрака у принца всегда были занятия, — а удача уже преподнесла мне подарок в виде искомого объекта, машущего деревянным мечом во внутреннем дворе замка, там, где обычно натаскивали новобранцев.

С 'машущим' я, конечно, погорячилась, Нолан скорее вяло отмахивался и скучал, так как его партнер, полный неповоротливый мужчина, навыками фехтования едва ли превосходил кухарку, и было совершенно не понятно, что он забыл на тренировочной площадке.

Народу во дворе, кроме этой странной парочки, было предостаточно. Мурат Тохар, суровый седой воин, с которым я уже имела честь свести знакомство, со знанием дела гонял молодежь по импровизированному плацу. Полуголые юноши, радующие глаз гибкостью и стройность тел, бегали по кругу, отжимались и подтягивались по очереди на турнике.

На какое-то время я даже позабыла про принца, наслаждаясь столь приятной картиной.

— Что, красавица, пришла проинспектировать мою работу?! — Тохар, ухмыляясь, хлопнул меня по спине, и, подмигнув, добавил: — Или просто полюбоваться?!

— И тебе доброго утра, Мурат, — отозвалась я, широко улыбнувшись.

— А ну, пошевеливайтесь! — зычно крикнул седовласый воин своим подопечным. — Вы кто, девицы жеманные или мужчины?! Бегом три круга! Живей! Не отставать!.. Ох, молодежь... — посетовал он мне. — Уж больно изнеженные. Мы в их возрасте такими не были...

— Время идет, все меняется... — философски изрекла я.

— Стержня в них нет, Ирнан, стержня... Да и ты-то сама немногим их старше, а совсем другой разговор. Хотя... Мнение мое ты знаешь: бабе на войне не место.

— Так сейчас вроде мир, — напомнила я, скорей из вредности.

С Муратом отношения у меня были хорошие, теплые, почти что дружеские. Однако при каждом удобном случае он не упускал возможности сообщить мне, что первое дело женщины — рожать детей и место ее — подле мужа. Я кивала и отшучивалась, старый воин махал на меня рукой. Но при всем при этом он оставлял за мной право на ту дорогу, которую я выбрала, и единственный из всего моего близкого окружения во дворце называл меня данным при инициации именем.

— А что Его Высочество, — спросила я Тохара, — никак уроки дает?!

— Ха! — в голосе моего собеседника явно звучало неодобрение, и даже злость, а между бровей залегла глубокая морщина. Моей шутки он не принял. — Уроки?! Да издевательство это, а не уроки!.. Не понимаю я позиции Рагдара...Зачем этого оболтуса к принцу приставил?! Толку ведь никакого! А еще наставник называется...

— Отчего ж ты сам наследника не поучишь, раз видишь, что тот время попусту тратит?!

— Я?! Да я б с удовольствием! Так ведь запрещено мне.

— Да ладно?! — неподдельно изумилась я. — Неужто Рагдар запретил?!

— Запретил, — кивнул воин. — Сказал, если сам не попросит, помощи не предлагать... А он не просит, гордец...

Интересно, Трин сама предложила принцу его поучить?!

М-да, мальчишки его возраста, а уж тем более положения, упрямы и несговорчивы, и что-что, а просить точно не любят, но...

— А может, он просто не знает о такой возможности? — предположила я.

Тохар окинул принца внимательным взглядом, подумал и согласился:

— Может и так...

— Ведь наследник живет здесь не так давно, верно?! Ты кстати не знаешь, где он воспитывался?

— Как не знать?! Знаю. В монастыре Благословенного Жороха. Десять лет там провел...

— Десять лет?! — не поверила я своим ушам.

— Ну да. Как матушка его, королева Милена, скончалась, так Эдгар и отправил сына в монастырь на воспитание, — пояснил Мурат. — Принцу тогда шесть лет только-только исполнилось.

— М-да, — информация меня малость ошарашила, — как он там не свихнулся, бедняга... Это ж надо десять лет в монастыре!

— Да, знаешь ли, тут однозначно не скажешь, плохо это было или хорошо, — проворчал воин. — Как король наш покойный жену похоронил, здесь такое началось...

— Наслышана, — хмыкнула я.

Король Эдгар оставил о себе славу пропойцы и развратника. Десяток уже примелькавшихся лицом любовниц нынешнего регента не шли ни в какое сравнение с измерявшимся сотнями штатом шлюх бывшего правителя. И как раз последние десять лет во дворце процветало невиданное распутство.

Наверное, Аджею было не просто навести здесь порядок...

— Мурат, а выдай-ка мне меч деревянный, да не слишком тяжелый, — мои губы сами собой начали разъезжаться в коварной улыбке.

— Ты что это задумала?! — усмехнулся он. — Против приказа герцога пойдешь?!

— Во-первых, он не мне приказывал, а тебе, а во-вторых, — я хитро подмигнула, — у меня другая идея.

— Шевелитесь! Шевелитесь! Что вы как утки беременные! — снова заорал новобранцам Тохар. Мне же сказал невозмутимо: — Принесу тебе меч, Ирнан. Разомнись, девочка. Только наследника не замучай, будущий король нам живым нужен... А я с тобой пойду. Развлеку учителя светской беседой...

Я взглянула на старого воина с уважением.

— А то, — хмыкнул он. — Чай не первый день замужем...

Движущуюся в его сторону делегацию, состоящую из меня и Мурата, принц заметил издали, а вот его противник еще не подозревал о грядущем счастье, так как в очередной раз, запутавшись в конечностях, выронил меч, и в данный момент нагнулся, опрометчиво и в тоже время заманчиво светя тылами. Естественный и единственно возможный в такой ситуации поступок пришлось задушить в зародыше, — никогда заранее не знаешь, где потом судьба сведет, вдруг пригодится человечек...

— Ваше Высочество, я вызываю вас на поединок! — не утруждая себя долгими предисловиями, громко возвестила я.

Такого, кажется, не ожидал даже Тохар, чего уж говорить о наставнике принца, который от неожиданности споткнулся и едва не упал. У Нолана неприлично отвисла челюсть, но он, как во сне, все же отсалютовал мне мечом и приготовился к обороне.

— Позвольте! — взвизгнул пришедший в себя учитель. — Но занятие фехтованием на сегодня закончено. У Его Высочества следующий урок!

Выступление воспитателя я благополучно проигнорировала и снова обратилась к принцу:

— Если вы отказываетесь принять мой вызов, вы — трус и дурак!

От подобного заявления краской залились не только Нолан и его наставник, но и Тохар, а бегущие новобранцы начали спотыкаться и замедлять бег.

— Так что скажите?! — следовало поторопиться, ибо свободное время не бесконечно.

— Я принимаю вызов, — хрипло ответил принц. — Что будет выступать... критерием окончания поединка?

— Мое полное удовлетворение, — подмигнув со значением, нахально заявила я.

Принц, несколько удивив собравшихся, в долгу не остался:

— Отлично! Я как никогда готов вас удовлетворить, прекрасная элисса!

И прежде чем учитель наследника успел еще раз возмутиться, мечи скрестились.

Фехтовала я не слишком хорошо, и даже при своем росте, достаточно высоком для женщины, не могла оказать достойного отпора опытному мужчине. Моими преимуществами всегда были неожиданность и быстрота. Внезапная молниеносная атака, точность ударов и знание уязвимых мест действовали почти безотказно и, как правило, были залогом победы. Но сейчас моей целью не стояло вывести противника из строя, а время необходимо было потянуть, ведь мне был важен не сам поединок.

На мою удачу Нолан владел мечом значительно хуже, иначе боюсь мое 'удовлетворение' наступило бы очень быстро.

Принц осторожничал, в атаку не шел и только отражал мои выпады, кстати, довольно успешно. Я потихоньку теснила его вглубь двора, подальше от лишних ушей. Мурат, как и обещал, заговаривал зубы учителю и следовать за нами ему не позволял, а заодно прикрикнул на своих подопечных, чтоб не отвлекались и не таращились по сторонам.

Как только мы отошли на достаточное расстояние, я сразу спросила:

— Когда ты отдал Трин свой кошелек?

— Что?! — Нолан растерялся и открылся, и я не смогла отказать себе в удовольствии легонько ткнуть его в живот.

— В твоем возрасте еще рано жаловаться на глухоту. Так когда?

— Какая разница?

— Отвечай на вопрос.