Заметив на его губах улыбку, она похвалила: -Отличный настрой. Теперь иди и покажи мне, что ты не просто мясо на убой. А чему-то научившееся мясо, способное убежать при виде противника и выжить до соединения с основными силами. Сражаться на этих штуках учатся годами. Тебе же достаточно научиться убегать на ней. Знаешь сколько стоит одна такая скорлупа? На эти деньги семья из четырёх человек могла бы прожить пятнадцать лет ни в чём себе не отказывая и живя жизнью обычных представителей среднего класса.
— К чертям средний класс— подумал Роберт — Хочешь увидеть чему я научился. Так смотри...
Чтобы встретить Петьку, Ташке пришлось лететь в 'Тапинск-17', городок расположенный рядом с пассажирским космодромом. Там, в степи, уже давно наступила весна. Зеленели холмы и крохотные, но многочисленные, словно мушиные глазки цветы прятались в некошеной траве. Ветер гнал травяные волны и степь, от края до края, колебалась словно вода.
Космический лифт работал без перерыва доставляя на орбиту и с орбиты очередные партии пассажиров и грузов. Между космодромом и городком курсировали поезда. Случайные люди, такие как встречающие или провожающие, были вынуждены оставаться в городке, в пятидесяти километрах от космодрома. Больше чем на четверть городок состоял из гостинец. Стоило выйти на балкон, общий для нескольких номеров, как можно услышать негромкий, басовитый гул идущий со стороны космодрома, а когда темнело увидеть как пылает небо в той стороне и время от времени пролетают точки челноков с длинными, как у комет, огненными хвостами.
Не только Ташка встречала юного тераформолога. Ещё мать и старшая сестра. Их поселили вместе, в одном трёхместном номере. Петькина мать в волнении несколько раз выходила на балкон, возвращалась в номер и называла Ташку 'хорошей девочкой'. Его сестра как упала на диван с книжкой, так и просидела до вечера полностью уверенная, что корабль прибудет по расписанию. Похоже она приехала только чтобы поддержать мать. И такими же, в основном, были все соседи. В гостиничных коридорах царила атмосфера ожидания скорой встречи после долгой разлуки или наоборот, близящейся разлуки после большого или малого времени проведённого вместе.
Огромное информационное табло висело над стойкой регистрации в холле показывая прибывающие и отбывающие корабли. Каждые несколько часов можно было слышать в коридоре топот ног. Это означало скорое прибытие поезда по короткой железнодорожной линии и люди торопились на вокзал делая на бегу звонки, отправляя сообщения перегружая каналы связи. Впрочем нет, не перегружая. Местная сеть была рассчитана ещё не на такие всплески активности.
Находиться рядом с волнующейся женщиной на самом деле не малое испытание. Если рядом кто-то волнуется, ты не можешь заниматься своими делами. Волей или неволей начинаешь волноваться сам. Ходить от стены до стены или бросать тоскливые взгляды в окно и через каждые пять минут вызывать часы, хотя точно знаешь, что осталось ещё не меньше десяти часов. Поэтому Ташка отправилась осмотреть город.
Городок при космодроме не был обычным городом. В нём было мало жилых домов и очень много гостинец и уютных, небольших столовых, обязательно с живыми цветами в горшках на подоконниках. И ещё очень много памятников. Ташке не удалось найти ни одной улицы где располагалось бы меньше двух памятников. Да, два было наименьшим числом, которое ей удалось отыскать. Мимо неё пронеслась толпа, неожиданно возникнув, неожиданно исчезнув в направлении вокзала. Ташка дышала прохладным вечерним воздухом с запахом весны и старого строительного раствора. Необычно крупная луна рано проступила на небе. Зажглись фонари, но стены домов и асфальт под ногами не вспыхнули золотистыми линиями. Это было непривычно и удивительно. Куда бы Ташка не поворачивала, в каких лабиринтах бы не плутала. Стоило ей лишь оглянуться как она видела мерцающий розовым, иногда переходящим в красный, а иногда приобретающий оранжевый оттенок, кусочек неба над космодромом. Над головой светили десятки тысяч звёзд. Но не все из них настоящие звёзды. Некоторые точки двигались и меня свет. Это межпланетные корабли пришвартовывались к орбитальным пристаням. Левиафаны всю жизнь избегающие объятий притяжения потому, что оно немедленно бы погубило их.
Вернувшись поздно Ташка получила нагоняй от Петькиной мамы. Стоически его перетерпела получив в награду остывший ужин. Справившись и с этой напастью она завела будильник на четыре часа утра и легла в постель.
Проснувшись по будильнику они, вместе с такими же полуночниками, одновременно зевающими и возбуждёнными, понеслись на вокзал. Там царила полнейшая неразбериха. И только целеуказание спутника зажёгшего видимый только хозяину зелёный нимб над головой прижимающего к груди объёмный рюкзак и растерянно вертящего головой Петьки помогло Ташке отыскать его в вакханалии сотней встреч. Нимб вращался и сыпал искрами над Пётькиным затылком покрытым жёстким ёжиком волос длинной в ноготь мизинца. Видимо сестра тоже воспользовалась спутником потому, что девушки вместе подхватили космонавта с двух сторон и ничего не слушая повели к матери, которой было велено ждать рядом с выключенным фонтаном, но которая не послушалась и её тоже пришлось пеленговать. К обеду они были уже в Новосибирске.
Кого-то из бывших одноклассников Ташка не видела больше года. С другими недавно встречалась или созванивалась через видеозвонки. Но её поразило как сильно изменился её бывший класс. Кто-то работал, а кто-то продолжал углублённо изучать выбранную специальность. Но это были уже взрослые люди и каждому имелось, что рассказать о себе и со всех сторон доносились вопросы: ты где сейчас?... да я там...
— Ты где сейчас? — спросила Нина Круглова. На ней белый комбинезон врача с парой крохотных красных крестиков на плечах. Волосы заплетены в короткую тугую косу. В центре сплетения волос горит жёлтый огонёк — даже в часы отдыха врач-реаниматолог обязан быть на связи.
— Да я по прежнему в новосибирском филиале кибернетического— отозвалась Ташка.
— А это кто с тобой?
— Человек, который сделает Марс зелёным и насадит там яблонь столько, что пройти будет нельзя.
Нина понимающе оглядела его специфическую причёску: -Недавно из внеземелья?
Петька кивнул остриженной головой: -Ага. Размечал на Марсе участки под яблоневые сады.
Заметив мелькнувшую в отдалении приметную фигуру, Ташка настойчиво потянула Петра в ту сторону: -Егор, привет!
Он оглянулся обжигая взглядом карих глаз: -Наташа! Здорово, что ты пришла!
Переведя взгляд на Петьку, Егор сморщил лоб пытаясь вспомнить.
— Пётр— напомнил Петька. Мужчины пожали друг другу руки.
— Вот— развёл руками Егор — Женюсь.
Наверное ей показалось, что в его голосе промелькнули виноватые нотки. И едва заметный изгиб губ, намёк на печальную улыбку. Нет, ей совершенно точно показалось.
— Вижу— кивнула Ташка. А Петька сказал: -Поздравляю.
— Спасибо— их ладони опять сошлись в крепком дружеском рукопожатии.
— Будем почти соседями— сказал Егор Ташке — Каких-то полчаса ходьбы.
Егор и Катя ещё учились. Он на синтез-химика, одновременно проходя практику на Кировском синтезирующем комбинате. А обучение истребителей киборгов и вовсе занимает от пяти лет. Так как они учились, а не работали им было не положено иметь свою жилплощадь. Егор попеременно обитал или у родителей или в общежитие комбината. Катя и вовсе переселилась в ученические казармы. Но так как двое Ташкиных одноклассников решили создать семью они получили стандартную однокомнатную жилую ячейку.
Свадьба проходила на поляне в лесопарке недалеко от новой квартиры новобрачных. Программа церемонии как таковая отсутствовала. Было решено какое-то время провести на поляне выясняя последние новости друг о друге, радостно приветствуя припозднившихся, а когда надоест отправиться куда-нибудь ещё.
Погода полностью оправдывала сделанные накануне прогнозы. Чистое голубое небо. Солнце греет покрывшиеся почками ветви деревьев. Лёгкой куртки вполне достаточно чтобы не мёрзнуть. В такой пригожий денёк по тропинкам лесопарка прогуливается много прохожих и праздничные поляны с беседками и автоповарами пользуются популярностью среди отдыхающих. Потому Ташкины одноклассники установили в центре поляны голографический проектор нарисовавший в небе прозрачную, колеблющуюся надпись 'Здесь не раздают воздушные шарики. Здесь многие поздравляют двоих' и направленную внизу стрелу. Проектор или старый или небрежно настроен. Надпись то становилась прозрачной, то расплывалась как воск на солнце, то вновь обретала объём и кажущуюся материальность. Случайные прохожие читали подвешенные в воздухе буквы, улыбалась и сворачивали на соседние дорожки.
— Наташа, ты стала почти взрослой— улыбнулась незаметно подошедшая со спины Соколова Катя. Егор обнял её и прижал к себе.
— Привет староста— сказала Ташка: -Не ожидала, что вы поспешите оформить отношения.
— А чего ждать? — спросила Катя — Кстати, даже в академию просочились новости о твоих делах. Мне стали завидовать когда я сказала, что училась в одном классе с тобой. Ты молодчина!
Ташка смущённо откашлялась. Петька внимательно смотрел на Катю. Соколова поинтересовалась что такого интересного он нашёл в её скромной персоне. Петька пробормотал что-то невразумительное. Не мог же он признаться, что ищет боевые имплантаты, которые согласно художественной литературе, должны быть у каждого истребителя. Впрочем исходя из информации из того же сомнительного источника в неактивном состоянии имплантаты скрыты в теле и незаметны, тем более под одеждой. И чего спрашивается он глазел — непонятно.
— Заходи в гости— пригласила Катя Ташку — Мы теперь недалеко будем жить.
— Я ей уже сказал— вставил Егор.
Ташка пообещала обязательно прийти.
— В самое ближайшее время— уточнила Соколова.
— В самое ближайшее— послушно повторила Ташка.
До них донеслись восторженные крики: -Ленка! Ленка приехала! Эй Ленка, а ты точно воплоти? Как там на орбите?
Звонкий голос ответил шутнику: -Одно могу сказать: вид на землю открывается чудесный.
— М-м-м. Я уже завидую Ленка.
— Персонально для тебя Денис, Елена Павловна, энергетик второго разряда.
— Очень приятно Елена Павловна. А я нынче Денис Сергеевич, почти готовый генограммист. Когда задумаешься о детях, обращайся. По дружбе сделаю с зелёной кожей и синими ушами. Ай! Товарищи, энергетики генограммистов бьют!
— Где пропадают виновники торжества?
— Похоже нас ищут— сказала Катя.
Ленка пролетела как стремительная звезда. У неё имелось в запасе только полтора часа, потом назад, иначе не успеет вовремя прибыть на вторую орбитальную. Она приехала прямо из аэропорта. Весь полёт проспала и, соответственно, не ужинала и не завтракала. Набрав полную тарелку энергетик второго разряда пыталась разговаривать с набитым ртом и есть во время разговора. Уронила котлету. Смутилась и взяла новую. Вдосталь наобнималась с одноклассниками. Успела увидеть как пришли около сорока парней и девушек в форме курсантов и преподаватель из академии поздравивший молодожёнов от имении красной армии. На поляне стало уже немного тесно. А Елена Павловна в конце концов была найдена целующейся за беседкой с Денисом Сергеевичем.
У неё из кармана раздался тонкий, нарастающий писк. Ойкнув, Лена торопливо опустила руку в карман и писк прекратился.
Денис недовольно поинтересовался: -Это что ещё за музыка?
— Время вышло— объяснила Лена поправляя одежду — Пора бежать в аэропорт. Дениска, не куксись.
— Я не кусню, то есть не куксюсь— пробормотал Денис — Я думаю о том какие у нас с тобой будут дети. Между прочим разноцветные глаза или синие уши это красиво чтобы кто ни говорил.
Потирая бок Денис Сергеевич вышел из-за беседки присоединяясь к общему веселью. Какое-то время он грустил стоя особняком. Потом, как будто, оттаял снова превращаясь в прежнего балагура и весельчака. И как у каждого весельчака и балагура в глазах у него нет-нет да и проскальзывали печальные или задумчивые искорки.
Уже после того как Ленка стремглав вылетела из каких-то кустов и разбрасываясь на ходу прощаниями унеслась в направлении ближайшей остановки пришли ребята из кировского синтезирующего поздравить Егора. Пришло всего двенадцать человек (одна бригада), но с их приходом на поляне сделалось положительно тесно.
Нина предложила пойти на набережную Оби. Денис заявил, что хождение на набережную есть моветон и гораздо более интеллектуальным занятием был бы запуск фейерверков.
— У тебя отличные друзья— сказал Петька когда тени вытянулись словно удавы на конкурсе по перетягиванию змеи. Он шёл обнимая Ташку за талию, как взрослый. Ничто так качественно не превращает мальчика в мужчину как межпланетный перелёт и несколько месяцев практики по терраформированию в одном из малых марсианских куполов.
Прижиматься на ходу щекой к плечу не очень удобно. Но Ташка всё равно прижалась: -Я знаю.
— Они такие взрослые. Многие уже работают. По началу я растерялся.
— В этом и проблема— откликнулась Ташка.
Пётр нахмурился: -Не понимаю.
— Забудь— посоветовала Ташка — Я между прочим тоже работаю. Тебя это не смущает?
Он задумался, как будто прислушиваясь к себе: -Ты не кажешься взрослой. То есть я знаю, что избыточно модифицированные развиваются быстрее. Но биологически ты младше меня. Да и какая разница. В любом случая я догоню.
— Постарайся поскорее догнать— попросила Ташка.
На первый взгляд могло показаться странным, но Ташка заделалась частой гостьей в жилой ячейке Егора и Кати Кораблёвых. Катя недавно была Соколовой, а теперь стала Кораблёвой. И, по мнению Ташки, смена фамилии пошла ей только на пользу. Или изменилась сама Ташка? Изменилась от одного только понимая, что Егор окончательно и бесповоротно выбрал Катю. Всё остальное имело место исключительно в её воображении — да и оно осталось в прошлом.
У Ташки есть Петька. Он не ахти что, но как мог бы сказать Феликс Эдмундович Дзержинский, если бы он был ботаником: когда есть саженец все остальное зависит только от садовника. Ха, тоже мне открыл Америку. Ташка ещё ходить не научилась, а уже знала, что всё в её руках. А разве бывает по другому?
Словом она как-то забежала на пару минут исполняя данное обещание. Потом заглянула ещё раз. А потом плюнула и стала приходить регулярно.
Получив квартиру семейство Кораблёвых не смогло воспользоваться всеми прелестями семейного быта и индивидуальной жилплощади. Армейская служба, а вернее подготовка к ней, съедала большую часть Катиного время. Егор пропадал на синтезирующем комбинате и вдобавок записался в секцию авиаторов где собирались энтузиасты любительского воздухоплавания. Не самый популярный вид досуга в век планетолётов скользящих от земли до марса, словно рейсовые автобусы. Но как красивы выступления совета авиаторов-любителей, на самолично собранных летательных аппаратах, раскрашенных в такие цвета, какие не знала и радуга, поочерёдно парящих, словно большие птицы — человек в небе, осуществившаяся мечта. Синтез-химика приняли в совет авиаторов с распростёртыми объятиями. Чем ещё заниматься Егору в отсутствии второй половинки?
