Коллектор

Несмотря на превосходство в огневой мощи, мы не смогли бы выиграть этот бой — слишком вёртким оказалось существо, слишком острыми шипы на длинном жале.

Вскрикнув, я обратил на себя внимание Клирика и показал ему на оброненное существом оружие. Клирик кивнул и скользнул по полу прямо под удары жала. Чтобы прикрыть напарника, я наплевал на то, что излучатель нестерпимо раскалился. Сжав триггер, я водил непрерывной очередью плазменных импульсов на метровой высоте над полом. Насколько мне удалось разглядеть в клубах едкого дыма, я всё же несколько раз попал по ногам чудовища, когда оно не успевало достаточно резво отпрыгнуть в сторону. Клирику тоже досталось — один из импульсов слегка опалил его волосы, а жало шлёпнуло по бедру, оставив несколько параллельных разрезов.

Но Клирику всё же удалось завладеть оружием. Он привстал на одном колене, удерживая угловатую конструкцию двумя руками, и что-то там нажал. Река пламени затопила лифтовую шахту. Мы услышали вой чудовища, к химической вони горелого пластика добавился тошнотворный запах жареной инопланетной плоти.

Мне показалось, что это вонь от моей обгоревшей ладони, потому что непрерывная стрельба раскалила излучатель, и рука превратилась в сплошной волдырь. Наложившись на прошлый ожог, он причинял мне просто нестерпимую боль.

— Всё! Уходим! Уходим, пока этот чёрт в себя не пришёл! — прихрамывая, Клим побежал в сторону фиолетового тоннеля, в одной руке держа плазмомёт, а другой толкая меня к выходу. Я поплёлся к указующей стрелке, спотыкаясь и с трудом удерживая в скользкой от крови руке автомат и излучатель.

Но не успели мы ступить и шагу, как из этого же тоннеля нам навстречу хлынули потоки воды.

— Клирик! Они решили затопить секцию!

— Вижу, — уже спокойно ответил он. — Вариантов ноль, нужно лезть на следующий уровень. Надеюсь, лифт ещё работает.

Мы развернулись в противоположном направлении, из последних вбежали в сплошное дымное марево, от которого сразу же закружилась голова, я рухнул на платформу, а Клирик принялся возиться с голограммой панели управления. Платформа дрогнула, немного накренилась, так что я чуть не упустил автомат, и медленно поползла вверх. На уши начало ощутимо давить — видимо вода прибывала очень быстро.

Не успел я перевести дыхание, как платформа качнулась в другую сторону. Мы одновременно повернули головы и увидели, как длинные многофаланговые пальцы вцепились в край платформы, подтягивая вверх всё ещё живое существо. Клирик опасно прыгнул к этому краю, чуть не потерял равновесие, но удержался. Выпрямившись, он принялся изо всех сил бить рукоятью своего плазмомёта по страшным пальцам. Пальцы не поддавались, а над краем появился конец жала, принявшийся веером носиться над платформой. К счастью, жало не могло достать далеко.

— Не спеши, Клирик, — я поднялся на ноги, подошёл, насколько можно было, к краю и поднял уже остывший излучатель.

Выстрел — и пальцы исчезли, оставив четыре борозды на пластике. Платформа немедленно качнулась в противоположную сторону, и мы в очередной раз повалились с ног. Оставленный мною автомат скользнул под уклон и исчез в сиянии силового поля. Ничего, плазмомёт нам его отлично заменит.

Только сейчас Клирик увидел, что по моей руке стекают целые потоки крови. В голове у меня шумело уже не только от перепадов давления, но и от потери крови. Я почувствовал, что стало трудно дышать — воздух перенасытился влагой, превратившись в густой пар.

— Ты ранен? — Клирик протянул мне аптечку.

— Ты тоже, — ответил я, с трудом дотягиваясь до раны анализатором аптечки.

— А, ерунда, меня гидрокостюм спас, только чуть поцарапало.

— Изо всех сил верю, что эта тварь не ядовитая. Что это вообще было?

— Думаю, кри-хо, — сказал Клирик.

— Кри?

— Не кри, а кри-хо — естественные природные противники кри. Фактически, на планете выжили две субрасы, впоследствии расселившиеся в космосе порознь.

— Ни хрена себе, — протянул я. — Как кри с ними справлялись-то?

— Учёные считают, что именно борьба за выживание сделала кри разумными. Кри-хо ведь умом не отличаются. Бойцы.

Платформа остановилась. Откуда-то снизу доносился шум воды. Этот уровень секции ничем не отличался от предыдущего, кроме того, что в нём не было фиолетового коридора, зато светилась ярко-голубая стрелка у одного из проёмов.

Клирик показал на неё рукой и заковылял в ту сторону, но я придержал его, указывая на забавную пиктограмму, висевшую в воздухе, перед другой аркой. Пиктограмма изображала шарик, из которого торчала короткая стрелка, направленная вверх, к волнистой линии.

— Ты думаешь о том же, что и я? — спросил Клирик.

— Нет, я думаю на шаг дальше, — усмехнулся я. — Разделимся. Ты сгоняй к этой спасательной капсуле, а я всё же разведаю голубой коридор.

— Зачем? Давай в капсуле переползём в центральный корпус!

— Ты уверен, что она может маневрировать? Мне вот кажется, что всё, чего мы добьёмся, это стремительного аварийного всплытия. А ещё мне кажется, что и всплыть мы не сумеем, наверняка хозяева найдут, чем угостить непрошенных гостей. Но, кажется, никто и не собирался всплывать?

— Это верно. Жаль, второго такого у нас нет, — посетовал Клирик, поглаживая плазмомёт. — Ну, ничего, ещё добудем.

— Спасибо. Обнадёжил. Ещё одной встречи с таким чучелом я не переживу, — с этими словами я поплёлся к голубому коридору, держа излучатель прямо перед собой.

Проблема передо мной встала не слишком простая. Взорвать сегментную дверь не проблема. Проблема в том, что тогда исчезнет преграда для идущей снизу воды. Эх, нужно было языка брать! Потыкав в радужную панель голографического замка, я в бессилии принялся осматривать помещение, в надежде найти хоть что-то, хоть какой-то намёк на возможное решение.

Этот самый верхний уровень башни-лаборатории персонал превратил нечто среднее между чердаком со старым барахлом и складом запчастей. Отдельно в ячеистой сетке держателя стояли в ряд красные баллоны огнетушителей, под полотнищем брезента укрылись ящики с каким-то неведомым мне зипом. Здесь же в специальных стойках хранились запасные костюмы для выхода под воду. Заинтересовавшись их конструкцией, я шагнул в ту сторону, отбросив с пути стопку каких-то коробок, заскользивших по полу. Повертев в руках шлем и заглянув внутрь костюма, я понял, что вместо дыхательной смеси в нём используют дыхательную жидкость. Понятное дело, для меня такой "акваланг" совершенно бесполезен, чтобы преодолеть психологическую преграду в виде страха захлебнуться нужно пройти специальные тренировки.

Повернувшись обратно к двери, я запнулся об одну из рассыпавшихся коробок, наклонился и взял её в руки. Прочитал этикетку. Улыбнулся.

Потом поднял гранатомёт и вынес дверь ко всем чертям.

На грохот появился Клирик.

— Что шумишь? Разобрался с воротами? — спросил он меня.

— Без проблем, — я кивнул в сторону дымящихся обломков створок.

— Здорово. А от водички как уходить собираешься? Глубокой задержкой дыхания?

— Лучше скажи, капсулу запустил?

— Запустил, чего там сложного. Ты был прав, она свечой вверх ушла. Там хороший обзор, даже огни на соседних башнях видно. Вверху, правда, темно, но кажется, след торпед, ушедших из центрального корпуса, я разглядел.

— Тогда всё в порядке. Ну а насчёт водички — вот, — я протянул Клирику подобранную коробку.

— Что это? Походный завтрак, — Клирик явно вознамерился поиздеваться надо мной.

— Лучше. Это пена для заделывания пробоин.

— Пена? Так что ж ты сразу не сказал?

— Я и говорю. Спокойно пройдём в коридор, а там посередине заделаем проём пеной.

— А хватит? — усомнился Клирик.

— Хватит. Одна такая коробочка может после активации заполнить половину этого помещения.

Вместо ответа Клирик взял у меня из рук гранатомёт и вынес вторую дверь кессона.

В коридоре, к счастью, нас никто не поджидал. Просто добежали до середины, вскрыли коробку с пеной, активировали два баллончика на подрыв вместо распыления и отбежали подальше. После лёгкого хлопка посреди коридора вырос ярко-оранжевый комок, он всё раздувался, пока не достиг потолка, тогда гигантской пробкой двинулся в нашу сторону.

— А как его выключить, знаешь? — спросил меня Клирик, невольно трогая баллончики, которые я привесил к его поясу про запас.

— Никак. Кончится активное вещество, он сам остановится. Не переживай, мы в безопасности, — подколол я напарника.

— Ну, если находиться на двухкилометровой глубине, под угрозой затопления, в окружении врагов означает быть в безопасности, то да, всё так и есть.

Два слитных взрыва расчистили нам путь в Голубой сектор. Верхнее помещение не отличалось абсолютно ничем от предыдущего. Тот же синий свет, те же указатели, те же висящие в воздухе индикаторы оружейного поля.

Клирик вызвал лифтовую платформу, мы встали в её центр спинами друг к другу и приготовились немедленно стрелять во всё, что движется. Платформа медленно миновала перекрытие, пошла ниже, вот мы уже увидели пол следующего уровня. Никого. Спрыгнув на пол ещё до полной остановки, я обернулся к Клирику.

— Что дальше? Будем искать переход в центральный отсек или пойдём по кругу?

— Как получится. Если пустят в середину — пойдём туда. А пока пробежимся вокруг. Первая же дверь распахнулась, стоило только приблизить ладонь к замку — никто её не блокировал, как в предыдущей секции. За дверью, преодолев небольшой отрезок уже осточертевшего коридора, мы оказались в лаборатории.

Полукруглое помещение, в отличие от других, очень хорошо освещённое, загромождали огромные прозрачные ёмкости, в которых я разглядел какие-то полусохранившиеся фрагменты человеческих тел... Вдоль стен громоздились незнакомые мне агрегаты, связанные с ёмкостями толстыми гибкими трубами из матового пластика, изгибающимися вдоль стен и потолка. По трубам что-то непрерывно прокачивалось. Вниз от стеллажей, уставленных научным оборудованием, отходили трубы потоньше, пронизывая пол, а для нижнего уровня — потолок. Все приборы ожесточенно трудились, некоторые явно что-то нагревали внутри себя, в одном месте слышался характерный вой центрифуги. Целые голографические полотнища ярчайших расцветок и умопомрачительных форм охватывали техногенные шевелящиеся джунгли. Короче говоря, мы попали в какой-то чудовищный морг, где людей перерабатывали, как сырьё.

Возле нескольких голографических терминалов сидели двое в белых комбинезонах, не обративших никакого внимания на наше появление. Звукоизоляция на станции была выше всех похвал, уже в соседней комнате невозможно было услышать ни звука.

Клирик расширившимися глазами обвёл представшую перед нами мерзейшую картину и поднял плазмомёт. В это мгновение один из лаборантов оглянулся. Я подивился его выучке. Ни жестом не показав изумления, он вскочил и бросился к висевшему в паре метров переговорному устройству. Моя рука совершенно непроизвольно сжалась в кулак, и пулемёт-гранатомёт выстрелил. Смешанная очередь из гранат и пуль разорвала человека в клочья, разнеся заодно два прозрачных сосуда с их страшным содержимым и часть стеллажа с оборудованием. Из разбитых приборов ударила струя пара, вверх веером полетели какие-то осколки.

Клирик, вздрогнув от моего выстрела, открыл огонь через тысячную долю секунды после меня. Второй лаборант не успел даже отреагировать на первый взрыв, как был сожжён потоком плазмы. Как бог огня Клирик водил стволом из стороны в сторону, превращая приборы в газ и пламя. Жидкость, которой были заполнены сосуды, давала чертовски едкий пар, так что буквально через несколько секунд нам пришлось покинуть лабораторию через боковой выход.

Опять короткий коридор, дверь и новая лаборатория, копия только что разрушенной, только посередине громоздилось некое сооружение, занимавшее сразу два этажа цилиндра, окружённое провалом без перил. Здесь мы столкнулись с охраной, но плазмомёт в руках Клирика являл собой несокрушимый аргумент в подобных спорах, тем более против немного даже растерянных охранников.

Расправившись с охраной, мы сбежали на уровень вниз по лесенкам, окружавшим сооружение в центре. Ниже всё помещение занимали столы с терминалами, предназначенными, очевидно, для сбора и обработки информации, получаемой из недр двухэтажной конструкции. Приглядевшись, я определили сооружение, как какой-то химический реактор или перегонный агрегат.

— Похоже на подводный нефтеперерабатывающий завод, — поделился со мной своими ассоциациями Клирик. — Мне приходилось бывать на таких раньше.

— Твоя пушка его возьмёт? — спросил я.

— Ты что? Даже если и возьмёт, кто знает, что там внутри. Ты уж извини, но пока мы всё вокруг не зачистим, я от глобальных взрывов воздержусь. И вот что, судя по безмятежности охраны, кто-то решил, что угробил нас в той самой спасательной капсуле. Поэтому предлагаю двигаться дальше, пока они не пришли в себя.

— Подожди секунду! — я подошёл к столам с терминалами и взял приглянувшуюся мне вещицу — стандартный портативный планшет, оборудованный камерой голографической записи. Не отключая его от терминала, я слил открытую базу, что заняло несколько очень нервных секунд, а потом побежал, прихрамывая, к Клирику, который уже ждал меня у следующей двери. Обезболивающее потихоньку ослабевало своё действие, нога переставала меня слушаться. Мне с трудом удалось выдержать направление на Клирика.

Распахнувшаяся дверь вывела нас в небольшой склад, из которого мы попали обратно в лифтовую шахту, но уже на самом нижнем уровне. И снова мой взгляд притянула к себе глубокая синева уходящего вниз провала. Что там внизу? На какую глубину уходит платформа. Но мы не знали нужных кодов, а простое касание всего лишь вызывало платформу. И всё равно мысль, что именно там, внизу, скрывается главный секрет этого подводного комплекса, угнездилась у меня в мозгу основательно.

— Что задумался? — спросил меня напарник. — Судя по выражению лиц — о чём-то очень глубоком и философском?

— Знаешь, бывают и просто сны.

— А, юмор. Это хорошо. А я вот думаю о том, как мы с тобой выпьем, когда выберемся отсюда. И путь наш лежит в Зелёный сектор, верно?

— И слабым манием руки на русских двинул он полки... Пошли, чего уж там.

Всё повторилось ещё раз. Взрыв двери, пробка из пены, снова взрыв, лифтовая шахта, рейд по лабораториям. Камеру планшета я подвесил на эластичный воротник гидрокостюма, теперь она снимала всё, что я видел. По ходу движения периодически подключал планшет к разъёмам терминалов и делал резервные копии всего, что можно было скопировать. Потом специалисты Бюро разберутся. То, что все эти лаборатории не имели никакого отношения к торговле человеческими органами, я уже понял. Но что здесь происходило на самом деле, не знал. Что-то наверняка было известно Клирику, поэтому, когда мы подобрались ко входу в Бочку Оранжевую, я решил, что пришёл момент задать несколько вопросов.

— Ты знаешь, кто всё это строил?

Клирик помолчал.

— Ну, давай, чего уж там. Всё равно мы увязли тут по уши, — подбодрил я его.