На этой части планеты уже давно наступила ночь — именно такая, как бывает на Клинжае-2 — тёплая, удушливая и влажная. Сорел и Сэлв хором тяжело вздохнули, выходя из подвала; даже Лея и Серёгин ощутили некоторый дискомфорт.

— Ну что... уйдём? — неуверенно поинтересовался Сэлв, когда они вплотную подошли к забору, отделяющему территорию училища от джунглей.

— Запросто, — ответила Лея. — Только вот — куда?..

— Тихо! — шикнул на них Сорел. — Патруль!

— Чёрт! — Серёгин крутанулся на месте. — Надо спрятаться!

— Где? — прошипела Лея. — Вокруг ни горки, ни кустика!

— "И вдруг из-за угла выползает танк..." — Сорел толкнул Лею и Ваню на землю. — В траву, идиоты!!!

— Долго мы так не продержимся...

— Долго и не потребуется.

Трое вооружённых старшекурсников вышли на свет нескольких некрупных лун, медленно совершающих свой путь по эклиптике над поверхностью планеты. Как это и водится в таких случаях, маршрут их передвижения пролегал не где попало, а именно через то место, где залегли в траве экс-узники клинжайских застенков. Во всяком случае, если судить по всё нарастающему бряцанию металла над головами, впечатление складывалось именно такое. В тот момент, когда один из патрульных наступил Лее на руку, оно переросло в твёрдую уверенность. Отскочивший назад курсант с недоумённым восклицанием уставился на Лею, которая столь же резво выскочила из травы навстречу, здраво рассудив, что, во-первых, скрываться дальше просто не имеет смысла; во-вторых, если патрульные подумают, будто она одна, у ребят появятся дополнительные шансы в виде фактора неожиданности. Полное взаимопонимания обоюдное молчание продолжалось недолго.

— Призрак! — выдавил из себя один из курсантов.

— Бу-у! — согласилась Лея.

— А... разве они уже мертвы? — сипатым шопотом поинтересовался другой.

— Как видишь... живые федералы сквозь стены пока ещё не ходят.

— Хватайте её, идиоты! — не выдержал третий. — Она вполне живая!!!

— Отступать некуда, за нами Москва... — пробормотала Лея, судорожно вспоминая, как именно ей удалось нейтрализовать клингонов во время известных событий на Андоре, оставив их при этом живыми.

И тут же с ужасом поняла, что ей больше не надо забивать себе голову морально-этическими аспектами использования Дара. Как минимум сутки, если всё пройдёт удачно. Если же нет — то и до конца всей жизни... которой, судя по всему, осталось совсем немного... минуту или две, в течение которых я буду отдирать его лапы от своего горла. В высшей степени бесперспективное занятие...

В спину ударил морозный ветер, разбиваясь на сотни острых игл, пробрался сквозь куртку и мундир, и свернулся где-то внутри ледяным комком тошнотворного ужаса перед стихийным тёмным Даром — практически неуправляемым и оттого неиспользуемым. Никогда. Ни ради себя, ни ради кого-то другого. Как выяснилось только что, на неё это правило не распространялось.

Клингон замер с протянутой к её горлу рукой. Лея смотрела прямо перед собой, не в силах отвести глаз от медленно стекленеющего взгляда противника, и боясь оглянуться, чтобы не увидеть там другой — гораздо более страшный. Спустя минуту все три курсанта мешками осели в траву, полностью скрываясь из вида.

— Так вот почему Т`Ра так настаивала на нашем браке, — тихо произнесла Лея.

— По-моему, это уже давно для тебя не секрет, — Сорел положил ей на плечо тяжёлую руку — то ли пытался успокоить, то ли с трудом стоял на ногах. — В любом случае, сейчас не время выносить этот вопрос на комиссию.

— Ты прав. Вставайте, гвардия, — Лея потрепала по затылку прижавшегося лбом к её сапогу Ивана. — Они без сознания.

— Спи спокойно, дорогой товарищ... — потрясённо прошептал Серёгин, разглядывая поверженных врагов. — Как ты это сделала?

— Я... — Лея запнулась, бросив взгляд на поникшего Сорела. — Я сделала это так же, как и всегда. Знаешь, как говорят в таких случаях, сила особенно эффективно воздействует на существ недалёких и интеллектом не обезображенных. Что ж... до джунглей мы уже почти дошли. Будем надеяться, там нас никто не найдёт.

— Включая своих же... — не преминул буркнуть Сэлв.

— Свои — найдут, — уверенно возразила Лея. — Ты же не думаешь, что нас бросили на произвол судьбы?

— Ну...

— Знаешь, что я тебе скажу, Сэлв? — сердито произнесла девушка, разбирая металлическую панель на заборе при помощи старой отвёртки, куска кирпича и какой-то там матери. — С такими настроениями, как у тебя, в космосе делать просто нечего. Я, например, верю, что мы все выберемся отсюда живыми и здоровыми. Если верить во что-то диаметрально противоположное, то на кой чёрт вообще было из подвала вылезать?! Сидели бы себе в покое и сырости, разлагались потихоньку и по пустякам не нервничали... Что, не так разве?..

Под давлением столь весомых аргументов, а также тяжёлой металлической плиты, с противным скрежетом скользнувшей вниз прямо ему на ногу, Сэлв вынужден был согласиться с Леей и её взглядом на жизнь. Тем более что он и впрямь был куда симпатичнее любого из тех финалов, что крутились в его голове на протяжении последних четырёх суток.

Спустя пять минут небольшой отряд беглецов покинул территорию училища и растворился в джунглях.

* * *

— Садиться будем здесь, — твёрдо сказала Эван, глядя куда-то сквозь мрак.

— Здесь? — взвыл Н`Кай. — Ты, видно, смерти моей хочешь?!

— И вовсе не твоей — во-первых, всему своё время — во-вторых...

— Но там же сплошные заросли, мы разобьёмся!

— Мы постараемся этого не делать, — ответила Эван.

— Ага, помню, постаралась одна такая — до сих пор по ночам кошмары снятся!

— Я знаю, что делаю, — сквозь зубы проворчала Эван. — Доверься мне, ромуланец.

— Что?! Довериться человеку?.. Хватит с меня и того, что я доверился однажды вулканцу — посмотрите, что со мной стало!

— Ничего такого с тобой пока ещё не стало. Но если ты не прекратишь ныть!..

— Напротив, планирую растянуть это удовольствие вплоть до самого рассвета.

— В таком случае тебя ждёт медленная мучительная смерть от собственного занудства, — невозмутимо произнесла Эван, выключая репульсоры. — Кстати, если никто не заметил, мы уже сели.

— Как это?! — Тира и Н`Кай в священном ужасе уставились на Эван. — Когда?..

— Только что, — Эван вылезла из кресла. — М-да... Сдаётся мне, мил человек, что на момент посадки в твоём корабле скончалось нечто очень ценное. Что именно, сказать не могу, я всё-таки не Лея.

— Ладно, — сказал Н`Кай после минутной зловещей паузы. — Для начала давайте выйдем из корабля и оценим потери, а там видно будет. Эван, запускай диагностику.

— Мысль здравая, — Эван подошла к компьютеру и включила программу диагностики. — Ну, ёлки-палки!!! Нет, ну кто мне скажет, почему, почему на нашем корабле из всего того, что в принципе могло выйти из строя, должно было сломаться именно это?!

* * *

Идти сквозь джунгли было непросто, но врождённое упрямство и оружие, реквизированное у клингонского патруля, помогали выдерживать изначально заданный ритм перехода. Дисрапторы у клингонских патрульных забрал Сорел, и, как выяснилось, не зря. Они пригодились как минимум дважды — первый раз, когда на их пути встала совсем уж непролазная стена колючих зарослей, живущих в странном симбиозе с оплетающими их гибкими лианами (смысл симбиоза стал ясен позднее, когда одна из лиан незаметно намоталась Сэлву на ногу, а кустарник с готовностью выпустил трёхдюймовые шипы, на которых тут же заблестела подозрительного вида зеленоватая жидкость); и второй, когда спустя полчаса вслед за этой стеной возвысилась вторая — чешуйчатая, громогласная, очень неприятно пахнущая и абсолютно не склонная к дипломатическим переговорам. Так что Сэлву не пришлось отягощать свою совесть (если таковая обнаружится, конечно) обещанным угоном транспортного средства — это просто не имело логического смысла.

Ближе к рассвету Сэлв кашлял уже не переставая — дышать ему было тяжело, а отсекать от своего восприятия болезненные ощущения так, как это делал Сорел, он ещё не умел, поэтому вымотался значительно быстрее своего старшего товарища. Спустя ещё час он остановился, принёс официальные извинения и сел прямо на землю, мучительно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Иван вопросительно оглянулся на Сорела. Тот посмотрел на часы и махнул рукой, приказывая остановиться всем остальным.

— Мы уже почти восемь часов на ногах, — пояснил он курсантам. — Мне следовало подумать о том, что возможности человеческого организма не беспредельны, и вам всем уже давно пора отдохнуть.

Лея молча закатила глаза — судя по тому, что она чувствовала, Сорел и сам едва держался на ногах, однако врождённая склонность к выпендрёжу, присущая, похоже, всем чистокровным вулканцам без исключения, не позволяла ему признать этот факт вслух.

— Сэлв... Сэлв, ты меня слышишь? — Серёгин встревоженно потряс молодого вулканца за плечо.

— Конечно, — проворчал тот, не открывая глаз. — Я устал, немного кружится голова, только и всего. Умирать пока не собираюсь, даже и не надейся.

— Слава Богу, — Серёгин принялся выгружать из своего рюкзака саморазогревающиеся пакеты с едой. — Ты всё ещё должен мне сто двадцать кредов за тот фейерверк, что устроил на заднем дворе Академии, помнишь?..

— Сто двадцать?! — воскликнул Сэлв и возмущённо уставился на Серёгина, разом возвращаясь к жизни. — Да вся взрывчатка, вместе взятая, стоила самое большее шестьдесят! И платили мы сообща!!!

— Так и знал, что тебя проймёт, — удовлетворённо заметил Иван, протягивая товарищу блестящий пакет с обедом. — Видеть не могу, когда ты сидишь на земле с таким видом, что последние часы жизни этого вашего Сурака начинают казаться лёгкой загородной прогулкой по сравнению с твоими мучениями. Ешь давай, пока всё не остыло.

Сэлв смутился и приступил к детальному изучению ингредиентов стандартного армейского пайка, который держал в руках. Этикетка гордо сообщала всем интересующимся, что они держат в руках тушёное мясо с гречкой, однако синтетическое происхождение этого "мяса" было настолько очевидно, что даже вулканцы употребили его с самым равнодушным видом — ни вкусом, ни запахом настоящего жаркого эта пористая сероватая масса не обладала.

С отвращением прикончив свою порцию, Лея дождалась, пока Иван отвлечёт Сэлва каким-то очередным спором на филологическую тему, и присела на ствол поваленного дерева рядом с Сорелом, привычно отметив, что он всё утро избегает встречаться с ней взглядом.

— Они бы всё равно всех убили, — тихо сказала она спустя минуту. — Сначала меня, потом — вас. Если ты будешь изводить себя мыслями о том, что могло бы быть, но не случилось, то вовсе потеряешь способность сражаться.

— Возможно, так будет лучше для всех, — угрюмо произнёс Сорел. — Если бы я мог контролировать эту проклятую силу...

— Если бы, — пожала плечами Лея. — Если бы я не выломала дверь, мои возможности остались бы при мне, и я могла бы просто лишить их сознания, не доводя дело до крайностей; но тогда как, интересно знать, мы бы вышли? А если бы ты не убил их, то они, в свою очередь, застрелили бы нас прямо на месте — поверь, я такие вещи чувствую. Сомнений там не было никаких.

— Я с детства научился блокировать свои способности, — неохотно произнёс Сорел. — Из-за этого все домашние считали меня законченным идиотом по части Дара; производственный брак, так сказать. Не удалось обмануть только Т`Ра, но это её проблемы. Знаешь, меньше всего я хотел, чтобы ты когда-нибудь увидела... такое.

— Знаешь, если бы кто-то задумал придушить тебя прямо на моих глазах, я бы тоже своё мнение при себе держать не стала.

— Когда-то я сказал тебе, что управлять тёмным Даром ничуть не сложнее, чем светлым, — отозвался Сорел спустя минуту. — С определённой точки зрения, это действительно так... для тех, кому вообще дано этим управлять. Так вот, мне — не дано.

— А ты пробовал? — удивилась Лея.

— Пробовал, и не раз. По мелочи ещё кое-как получается, но как только всплеск энергии переходит определённый уровень, всё начинает напоминать цепную реакцию. Поверь, полная блокировка гораздо проще и безопаснее.

— Хотела бы я заблокировать этот так называемый "дар" раз и навсегда, — сквозь зубы процедила Лея, — да только боюсь, в данном случае мы будем иметь кое-что похуже цепной реакции. Чёрную дыру, например...

— Тебе и не надо, — Сорел с трудом подавил очередной приступ кашля. — Вчера тебе удалось такое, о чём лично я, например, могу только мечтать.

— Что-то здесь не так, — Лея с сомнением покачала головой. — Если я хоть что-то понимаю в ваших семейных проблемах, в тебе должна быть заложена генетическая способность к самоконтролю. Быть такого не может, чтобы все могли управлять этой силой, а ты — нет.

— Один раз я продемонстрировал тебе яркий пример подобного самоконтроля — этим летом, в ванной... до сих пор в ушах звенит.

— Ой, ладно, ерунда! Пример явно неподходящий.

— Воспоминания о более подходящих пугают даже меня, — отрезал Сорел.

— Знаешь, глядя на тебя, можно подумать, будто добрую половину своей жизни ты живёшь не просто так, а словно назло кому-то; и то, что с тобой сейчас происходит, является прямым следствием этого чувства. Думаю, этот "кто-то" — не Т`Ра, потому что в её адрес ты молчать бы точно не стал. Нет, здесь что-то другое...

— В программу первого курса ввели психоанализ? — с ужасом поинтересовался Сорел.

— Ладно, забудем об этом, — с досадой махнула рукой Лея. — Пытать не буду, захочешь — расскажешь сам... хотя, согласись, это нечестно — ты знаешь обо мне всё, а я о тебе — почти ничего.

— Потом, — Сорел закашлялся. — Когда-нибудь я обязательно тебе всё расскажу. Но только не сейчас, хорошо?

— Дело твоё, — вздохнула она. — Как бы только это твоё "когда-нибудь" не наступило слишком поздно, а так — молчи, сколько влезет, мне-то что...

Сорел ничего не ответил. Во-первых, он сознавал, что Лея права, однако признавать этот факт желания не было никакого; во-вторых, очень хотелось спать.

Подложив ему под голову свою куртку, Лея свернулась рядом и закрыла глаза, мгновенно провалившись в чёрную бездну, которую лишь с некоторой натяжкой можно было назвать сном.

Серёгин укрыл её своим кителем, и вернулся обратно к Сэлву, надеясь продолжить прерванный спор, однако тот уже крепко спал, опустив голову на корень дерева. Иван присел рядом и обхватил голову руками, запустив пальцы в густые пепельные волосы. Впервые в жизни ему было по-настоящему страшно.