Маг Крови

Йен всю жизнь будет презирать себя за этот поступок, но сейчас главное выжить, а самокопанием можно заняться и потом.

— Я сожалею, что так вышло, друг, — с грустью в голосе произнес человек и, отрастив Кровавые Когти, молниеносным движением вонзил пальцы в грудь эльфа.

Наваэль выронил меч и попытался вытащить руку из своего тела, но силы были неравны. Кровь перворожденного, наполненная магией крови и жизненной энергией почти бессмертного существа, тонкими струйками потекла к Йену, заползая под кожу и наполняя обессиленного чародея мощью и Силой.

Обескровленное тело Наваэля повисло на вытянутой руке Йена, отдавая последние крупицы жизни человеку, что еще совсем недавно считался его другом и соратником. Ох, как взревели Рыцари Смерти, когда почувствовали, что так желаемая ими пища ускользнула у них из-под носа!

Маг крови невесело усмехнулся и обратился к своему Дару. Аура разрослась, более не сдерживаемая Сокрытием Жизни, по побледневшей, почти белой, коже заструились магические знаки, увеличивающие силу и скорость чародея, а из шрама на запястье вверх устремился жгут крови, формируя Исток.

Йен крепче сжал рукоять меча и отбил атаку Рыцаря. Сила ее была такова, что человек заскользил по влажной земле, удерживая равновесие. Мертвец замахнулся во второй раз, намереваясь провести косой удар в шею. Юноша не успевал перенести клинок на другую сторону и встретил вражескую сталь магией. Кровавой Дланью, появившейся на месте потерянной руки, он схватил меч Рыцаря Смерти и резким движением сломал клинок пополам. Заключенная в оружии магия вырвалась на свободу и мощным толчком отбросила Йена назад, повалив на спину.

Рыцарю тоже досталось. Уже в полете юноша задел его самым кончиком меча, почти перерезав шею, а взрыв отбросил гораздо более легкое тело на десяток метров в сторону, прямо в толпу зомби.

Пока первый Рыцарь был занят скоротечным поединком с человеком, второй немертвый решил не лезть на рожон и обошел противника с фланга. Поразительная сообразительность для черепушки без мозгов! Увидев, что соперник оказался на земле, Рыцарь Смерти резко бросился вперед, развивая приличную скорость. Подбежав к магу, скелет замахнулся, держа меч двумя руками, но ударить не успел. Жгут из крови в руку толщиной пробил череп существа, а Багровое Пламя выжгло все естество Рыцаря Смерти.

Однако радоваться было рано. Пока Йен сражался с Рыцарями, к площадке у особняка подтянулась группа зомби, состоящая из одного-двух десятков мертвых тварей. Высохшие глаза уже давно ничего не видели, но темная магия внутри гниющих тел указывала на источник жизни не хуже гномьего компаса.

Эти твари не отличались особым умом и лезли всем скопом прямо на меч. Обычно такая тактика работает с бедным путником, которого злой рок завел в Мертвые Земли. Но не с магом крови. Йен, подпитанный жизненной силой эльфа, крутился волчком, резал плоть Кровавыми Когтями и рубил мечом конечности и головы всем, до кого мог дотянуться.

Когда все мертвяки были повержены, тяжело дышащий Йен остался один на один с последним Рыцарем Смерти. Он держал двух зомби за шеи, подняв тех над землей, и высасывал из них энергию. Десяток секунд и два тела окончательно усохли и рассыпались в прах, а Рыцарь стал еще сильнее.

Огни в глазницах стали ярче, аура давила все сильнее, заполнив собой весь двор. Из обломка меча сочилась почти осязаемая магия тьмы, а при каждом шаге на каменных плитах появлялись трещины. Йен знал, что эффект от такой подпитки временный. Для того, чтобы развиваться, этим существам нужны живые души, нужны боль и страх умирающей жертвы.

Юноша сжал кулак Кровавой Длани, заменяющей ему левую руку. Ею все еще было сложно управлять, но для боя сойдет. Маг кружил вокруг опасной твари, искал удобную позицию для атаки. Рыцарю это надоело, и он бросился на противника, размахивая остатками меча. Скорость движения возросла почти вдвое, и Йен чуть не пропустил удар в грудь, спасла левая 'рука'. Отбив предплечьем атаку Рыцаря, юноша крутанулся влево, намереваясь смахнуть голову соперника одним ударом.

К его удивлению, мертвец повторил прием мага и подставил под меч свою костлявую конечность. Инерция заставила Йена отступить на два шага назад, чем решил воспользоваться Рыцарь Смерти. Резко развернувшись, он прыгнул вперед, одновременно выдыхая изо рта темное пламя. Уворачиваясь от огня, маг пропустил скользящий удар в плечо и получил небольшую царапину. Он тут же почувствовал, что в рану проник яд, и громко выругался.

Предвкушая скорую победу, Рыцарь с диким смехом бросился на человека. И увяз в Путах Крови. Сотни тонких нитей опутали тело немертвого, не давая ему пошевелиться. Йен вытянул вперед руку и поджег ловушку, добавив под ноги Рыцарю еще и Столб Огня — сложную вязь из нескольких десятков символов, заключенных в небольшой ромб.

Мертвец задергался в Путах, оглашая окрестности громким воем, полным боли и ненависти. У нежити всегда были сложные отношения с огнем. Когда пламя погасло, на камне осталась лишь горстка пепла, меч и ржавые доспехи. Йен оглянулся в поисках новых противников, но никого не увидел. Устало вздохнув, он медленно подошел к телу Наваэля и присел около него.

— Прости меня, — шепотом произнес Йен. — Не такого конца я хотел. Namarie, meldir.

Маг положил ладонь на лицо мертвого друга, повинуясь его воле, кровь образовала на коже эльфа замысловатый узор. Затем Йен встал, закутался в плащ и побрел на север. За спиной человека вспыхнул яркий красный огонь, отправляя душу его друга в последнее путешествие.

Выйдя из забытой всеми деревеньки, юноша передвигался по пустынной местности, где не было даже намека на человеческое присутствие. Всюду были безжизненные серые поля, холмы, больше похожие на курганы, а в оврагах и водоемах скопилась черная как смола вода.

Рана в плече, полученная от Рыцаря Смерти, никак не хотела заживать. Темная магия все глубже проникала в тело человека, отравляла его и высасывала силы. Йен начертил вокруг царапины руну Очищения, немного ослабив воздействие неизвестного ему проклятия, но требовались более серьезные меры.

Например, ритуал Возрождения. Однако на такую сильную магию сбегутся со всех концов Мертвых Земель. И не только. И эльфы, и люди наверняка захотят увидеть того, кто балуется высшей магией крови у них под носом. Поэтому Йену ничего не оставалось, кроме как сжать зубы и идти дальше, надеясь не упасть в какую-нибудь канаву.

Несколько часов ему удавалось избегать встречи с нежитью, перебираясь от одного укрытия к другому. Йен, конечно, восстановил часть своих сил, но впереди был долгий и опасный путь. Поэтому, когда по дороге ему попалась одиноко стоящая башня с сорванной верхней частью, юноша решил сделать небольшой привал. Предварительно проверив окрестности на наличие оживших мертвецов, Йен через пролом в стене забрался внутрь обветшалого строения.

Маг сделал несколько шагов по каменному полу, разглядывая насквозь прогнившие картинные рамы. В тишине слышались лишь шаги, эхом отражавшиеся от голых стен, и скрип пыли на полу. В какой-то момент к этим звукам прибавилось потрескивание костра, которое прозвучало для него как гром среди ясного неба.

Осторожно подкравшись, Йен заглянул за угол и увидел сидящую перед небольшим костром фигуру. Человек кутался в темный плащ и то и дело подбрасывал в костер остатки картин. Вот только не похоже, что огонь хоть как-то согревал его. Руки незнакомца практически касались пламени, но было видно, что холод крепко обосновался внутри его тела.

Йену показалось что-то знакомое в этом человеке. Может это его балахон чернее ночи? Или серая кожа рук? И тут он вспомнил! Ну, конечно же, кто кроме некроманта может сидеть в Мертвых Землях, спокойно греясь у костра в разрушенном замке? Того самого некроманта, который разрушил главные ворота Коена. Йен сжал рукоять Истока и уже приготовился броситься в бой, как вдруг незнакомец заговорил с ним.

— Я знаю, что ты здесь, — громко произнес он. — Можешь не прятаться.

Йен вошел в небольшую комнату, в которой кроме некроманта и кучи сложенных картин ничего не было. Маг тьмы был уже на ногах и держал в руке короткий кинжал, от которого так и несло потусторонней жутью. Вокруг невысокой фигуры закрутились черные снежинки, а его правый глаз горел красным огнем.

— Я узнал тебя! Ты тот самый маг крови, за которым все охотятся! — на одном дыхании произнес незнакомец.

— И что с того? — холодно спросил Йен, наставив меч на собеседника. — Ты тоже хочешь урвать кусок?

Они стояли друг напротив друга, готовые в любой момент атаковать. На белой коже малефика появились колдовские знаки, а кинжал некроманта занялся черным пламенем. Еще немного, и битвы было бы не избежать, но темный маг вдруг склонил голову к плечу и прислушался. Спустя минуту он вздохнул, опустил кинжал и развеял собранную магию. Йен же меч не опустил, но и атаковать не стал, ожидая, что будет дальше.

— Ты прав, мне приказали найти тебя и доставить в Академию, но я больше не обязан следовать приказам.

— И что, я должен вот так тебе поверить?

— Можешь верить чему угодно! — огрызнулся некромант. — Но я больше не враг тебе. Скорее всего, за мной сейчас охотится не меньше людей, чем за тобой.

— У меня всегда были сложные отношения с людьми, — произнес Йен, убирая меч. — Меня окружали одни предатели и лжецы. Может быть, общество некроманта не так уж и плохо.

Юноша обошел костер и сел на лежащий рядом камень, положив меч на колени. Темный маг подкинул в огонь еще дров, и множество ярких искр взлетели вверх. Йен почувствовал, что тоже не прочь согреться, и подвинулся поближе.

Они сидели в тишине, вслушиваясь в треск костра. Йен размышлял, кто же перед ним? Враг или такой же, как и он, беглец? Маг вспомнил ту Силу, с которой некромант разрушил ворота Коена, и безжалостность, с которой он убивал солдат, прикрывавших отход основных войск. Рука сама нащупала в кармане склянку с кровью, и Йен был готов использовать ее в любой момент, если темный маг все-таки решит напасть.

— Меня зовут Рен, а ты кто будешь? — прервал затянувшееся молчание некромант.

— Я Йен, — усмехнувшись, ответил юноша.

— Два предателя, оба пользуемся запретной магией, и даже имена похожи! — со смехом воскликнул Рен.

— Да уж, это точно, — улыбнулся малефик. — Судьба любит пошутить над смертными.

— Ты серьезно? Судьба? Лучше ничего не мог сказать?

Йен засмеялся, сбрасывая давно накопившееся напряжение. Он чувствовал, как мало-помалу сходит с ума.

— А кто еще? Кто еще мог устроить мне такую жизнь? Я ничего о себе не знаю, зато, куда ни плюнь, найдется...

— Перестань, — поморщился некромант. — Мертвые Земли не место, где стоит вот так кричать, и я не просил рассказывать о твоей жизни. Своих проблем хватает.

— Да, ты прав, извини, — успокоился Йен. — У меня был тяжелый день.

— Понимаю, — Рен усмехнулся, снова вытягивая руки над огнем. — Трудно быть дезертиром проигравшей армии. По крайней мере, все закончилось.

— Закончилось? Нет, парень, все только начинается! Ты что не видел, как десятки эльфийских кораблей обосновались в порту Коена? Серентис притащил сюда целую армию, чтобы вернуть то, что, по его мнению, люди забрали у него.

— Он же не думает снова начать войну? Триста лет назад эльфы уже пытались подвинуть нас, но ничего не получилось. На что этот Серентис надеется?

— Я не знаю, — малефик провел рукой по волосам. — Но у него точно есть какой-то план. Этот гад никогда не делает шаг, не обдумав его сотню раз. А еще с ним мой учитель.

— Стоп, маг крови помогает эльфам? Ты серьезно?

— Точно не знаю, — растерялся Йен. — Но все указывает именно на это. Он исчез при странных обстоятельствах. В его исчезновении замешаны эльфы. А еще некоторые их воины усилены магией крови.

— Дела-а-а, — протянул Рен. — И что ты собираешься делать?

— А что мне остается? Серентис от меня не отстанет, я ему для чего-то нужен. Соберу союзников, наберусь сил и дам ему отпор.

— Очнись, — некромант покачал головой. — Ты один против армии длинноухих? Есть более легкие способы для самоубийства.

— Я серьезно, — ответил Йен, глядя на скептически настроенного собеседника. — И, кстати, мне бы не помешал некромант, который одним ударом разбил Щит Четырех Стихий.

— Нет, нет, нет, — замахал руками Рен. — Даже не думай, я не хочу в этом участвовать. Это твоя война, и влезать в нее нет никакого желания.

— Ошибаешься, это не только моя война, это...

Его перебил оглушительный взрыв, в оконный проем с улицы полетели каменные осколки и комья земли. Йен тут же вскочил на ноги и схватил меч. На месте культи возникла Кровавая Длань, а магические татуировки снова заняли свое место. Маг крови взглянул на Рена и увидел, что тот тоже приготовился к бою. В правой руке причудливый кинжал, а в левой комок черного дыма. Йен хмыкнул и подошел к окну. Он был уверен, что за ним пришли эльфы, вот только как они отыскали его? Он даже обломок своего меча выкинул, думая, что в нем какая-нибудь магическая метка.

Выглянув на улицу, маг увидел высокую фигуру на каменном постаменте. Руки, на которых почти не осталось кожи, мелькали перед грудью, складывая заклинания, а безглазая черепушка будто скалилась в улыбке.

— Там какой-то зомби, — прошептал Йен.

— Это не 'какой-то зомби', — так же шепотом ответил темный маг. — Это лич. Только какой-то неправильный, — неуверенно добавил он.

— Какая нам разница, правильный он или нет. Бежим отсюда, пока он нас не заметил.

— Нельзя. Тут в паре-тройке километров небольшая деревушка. Я как раз к ней направлялся, чтобы отдохнуть от этого облика, — Рен обвел себя рукой, и только тут Йен увидел, что его кожа темно-серого цвета покрыта многочисленными трещинами. — Если мы сбежим, он отправится прямиком туда, и барьер его не остановит.

— И что нам тогда делать? — спросил Йен, стараясь не обращать внимания на вид товарища. — Скоро он нас заметит. Почему он вообще стоит и не атакует, раз вылез перед самым нашим носом?

— Я не знаю. Из-за Вуали Тьмы он нас не чувствует, но у башни, видимо, обрывается какой-то след.

— Ясно, — усмехнулся малефик. — Учуял магию крови, значит.

— Как же не вовремя он появился! Денек бы подождал, уж я бы справился с ним в два счета!

— Верю-верю, — Йен похлопал его по плечу. — Но нам надо его упокоить сейчас. Есть предложения?

— Нужно его запечатать или подчинить. Но подчинить сложнее, у меня нет образца его ауры.

— Тогда запечатаешь. Знаешь Клетку Тьмы?

— Конечно, знаю! — огрызнулся некромант. — Но мне потребуется время, чтобы нарисовать руны.

— Оставь это мне. Я управлюсь в считанные минуты.

— Хорошо, — подумав, кивнул Рен.

— Мне надо, чтобы ты его занял на некоторое время, — прошипел Йен. — Ничто не должно отвлекать меня, понял?

— Понял-понял, — быстро проговорил некромант. — Можешь еще нарисовать Аркан Силы?

— Без проблем, — юноша пожал плечами. — Еще две минуты.

— Отлично, тогда я его...