-Хватит!
-Заключить мир — единственный разумный выход.
-Мне-то какая теперь разница? -надулась апостол, скрестив руки. -Я всего лишь бесплотный дух, заточенный в куске металла.
-Это можно исправить.
-Каким образом?
-Оживим старое тело или вырастим новое.
-Не собираюсь служить тебе, черноглазка. И в твоих ''милостях'' не нуждаюсь, лучше останусь здесь.
-Выбор за тобой, апостол Эхитос, -кивнула Амнет. -Раз хочешь оставаться мертвой, значит останешься, но я наложу на сферу печать боли. Ты будешь одна, в темноте, биться в молчаливой агонии, медленно теряя рассудок. Вдобавок к этому модифицированное энтропийное заклинание создаст локальную область ускоренного времени, удар сердца снаружи обернется месяцами кошмара здесь.
Лицо пленницы помрачнело. Осознание перспектив должно подтолкнуть к сотрудничеству, по крайней мере, Амнет надеялась на это.
-Я не предам мать и семью.
-Посмотрим, что от тебя останется недель через пять-шесть.
Свет погас. Амнет разорвала ментальный контакт, оставив полубогиню дроу в темноте. На поверхности орихалковой сферы вспыхнули зеленые иероглифы асситского языка, затем загорелись алые латинские буквы. Sapiente dolor et dolor. Да познаешь ты боль и мучения.
Амнет испытала странную мимолетную эйфорию. Плохой знак.
Абсолютная власть над душами развращает. Если злоупотреблять пытками, укоренившийся с рождения Хаос в душе выйдет из-под контроля, превратит полубогиню в кровавую маньячку.
Глава 23
Д+420
-Это возмутительно! -Дрома с выражением полном спокойствия выслуживала стенания матриарха Эрленара. И зачем Амнет оставила ей свободу воли? Истерики туземцев лишь затрудняют работу. -Вы обещали избавить от скверны большинство дроу!
-Кто обещал?
-Амнет! -воскликнула Танеори.
-А, ты про эту малолетнюю выскочку. Да мне нет дела, что она там обещала, я выполняю приказы военного командования РСР. Оно сказало наделать больше пехоты, я сделала.
Возмущение эрленарской правительницы было объяснимо, когда она увидела результаты преображения оскверненных вурдалаков.
На торговой площади выстроилась толпа чудовищ, некогда принадлежавших к расе дроу. Эбеновая или фиолетовая кожа стала землисто-серой, верхние фаланги пальцев видоизменились в когти внушительных размеров.
Жуткие лица вместо нижних челюстей имели три разделяющихся отростка, с которых капала вязкая слюна. На окружающий мир твари смотрели ввалившимися бельмами с еле заметными зрачками.
Невозможно было даже установить половую принадлежность обращенных, они лишились первичных признаков, точнее искусственно лишены за ненадобностью.
Аберрации молча таращились на Дрому в ожидании приказов, ментальные посылы Танеори они игнорировали.
-Тебя вздернут за неподчинение!
Тут Дрома не выдержала, ее рука взяла дроу за шею и подняла высоко над землей.
-Не забывайся, матриарх... -прошипела селенхаи. -Вы все — тупое мясо, которое не задумываясь бросят в топку, дабы не гибли наши солдаты.
Последние пару дней у Дромы отвратительное настроение из-за выволочки, устроенной заместителем Пугачевского. Старые вампиры с пренебрежением относились к асситам и всем прочим расам, кроме людей. И уж терпеть над собой главенство синего ничтожества они не хотели, пусть оно хоть целая полубогиня.
В ответ на хамство Амнет устроила короткое замыкание цепей церебрального чипа, что спровоцировало у Дромы микроинсульт, приступ эпилепсии и жуткую мигрень. Коллективная жалоба селенхаи на самоуправство командованию, Политбюро ни к чему не привела, там посоветовали не забывать про субординацию. Прекращение существования Коалиции не означает полной вольницы.
Переборов желание вскрыть глотку Танеори, Дрома поставила ее на землю. Сопровождавшие матриарха дочери уже готовились применить боевую магию, стража же никак не отреагировала, будучи носителями скверны.
-Мне говорили, старые вампиры — настоящие чудовища, -проговорила номинальная правительница Эрленара. -Теперь я убедилась лично.
-Благодаря этим чудовищам ты и твои дочери останутся живы, -едким тоном сказала Дрома. -Думаешь, толпа обычных вурдалаков справится с закованными в орихалк легионами Ллос?
-Мы собирались вооружить их вашими автоматами.
-Какую-то часть уже вооружили, но и аберрации станут отличны подспорьем в ближнем бою.
-Абе... что? -не поняла Танеори.
-В морфологии и физиологии аберрациями называют существенные отклонения в строении и функциях от исходного образца. Мы вывели данную разновидность тварей еще на Ундеше, когда первый раз столкнулись с примитивной цивилизацией людей, потом активно использовали в Восьмиградье и на Земле. В замкнутых помещениях аберрации отлично крошили земных солдат, еще они могут вот так...
Одно из чудовищ резко рвануло с места. Из-за сверхъестественной скорости оно превратилось в размытое пятно, глаз дроу едва мог уследить.
В лицо Танеори ударил порыв воздуха, когда аберрация остановилась в паре шагов от нее.
-Демоны-стражи обладают схожей способностью.
-Кратковременно ускорять движение собственных молекул, -объяснила Дрмоа принцип работы. -Без магии такой прыти не добиться, мышцы и связки физически не выдержат экстремальных нагрузок... Аберрации все же уступают демонам Ллос.
-Почему?
-Я делаю упор на массовость. С каждым образцом приходится работать индивидуально, а сроки слишком сжаты.
-Привлеките помощников.
-Привлеките помощников, -Дрома усмехнулась из-за наивности дроу. -Думаешь, многие владеют магией крови и изменения? Я провожу манипуляции на глубинном уровне, перестраиваю гены, витальную оболочку, физиологию. Не каждый божок способен на это.
Матриарх обошла аберрацию по кругу, провела рукой по лицу.
-Насколько они умны? Память о прежней жизни сохраняется?
-Они умны ровно настолько, насколько требуется для выполнения поставленных задач. Обратно дроу им не стать.
-Можно ж было использовать гризков... их много и не жалко.
-Процесс создания аберраций заточен под людской организм, -возразила Дрома. -Дроу по сути те же люди. Гризки в ходе эволюции отдалились от вас гораздо сильнее и сделать из них нормальные аберрации вряд ли получится.
-Вряд ли? Вы пробовали?
-Хватило шести попыток. Вместо грозной бестии получаются деформированные мешки плоти.
-И скольких еще сородичей ты превратишь в это? -Танеори сжала кулаки, факт использования ее сородичей в качестве мяса приводил в бешенство. Дрома чуяла исходящую злобу пополам с ненавистью.
-Восемь-десять сотен.
-Армия Ллос будет насчитывать сотни тысяч.
-Значительную часть перетравят газом, поджарят мозги излучателями, остатки добьет наше мясо... И не смотри на меня так, матриарх, твой народ сделала бы с нами подобное вообще не задумываясь.
-Кем мне править после войны? Останется жалкая горстка неоскверненых дроу.
-И что? Горстка лучше, чем никого. Без нас люди бы вас под корень извели, скверна делает дроу полезным инструментом. Покорным, я бы сказала.
-По какому принципу выбираются будущее аберрации? -не унималась Танеори.
-По принципу восприимчивости к изменениям. Я изучаю витальную оболочку, отсеиваю годных и негодных.
-Среди твоих жертв есть много полезных дроу. Ремесленники, маги, воины, лучше такие вопросы согласовывать со мной.
Дрома угрожающе нависла над матриархом.
-Неужели ты настолько непробиваемая? Тебе ясно указано твое место. Сиди в своем дворце молча и не высовывайся, пока не позовут.
-Вообще-то, город мой. Меня никто не смещал.
-Но и открыто не признавал. Ты пока приносишь пользу, неоскверненным дроу нужно сохранять подобие определенности, показывать, что у Эрленара есть правитель.
* * *
Д+422
Буквально на глазах внутренние залы дворца преображались, обрастая новыми деталями. На голых стенах возникали картины, созданные великими художниками прошлого. От да Винчи с Моне до Айвазовского и Боттичелли, Амнет всегда восхищалась человеческими живописцами. Внутренние интерьеры помещений были выполнены в стиле ампира: обилие античных колонн из мрамора, лепнины, пилястр. Каждая ваза, подсвечник, кресло или статуя создавали гармоничный декор, добавляя немного уюта.
Чтобы дополнительно оживить это место Амнет добавила горшки с растениями и пару-тройку фонтанов с призрачными рыбками, наличие зеленого уголка с рукотворными водоемами благоприятно скажется на психологическом состоянии обитателей.
В мире живых создать из ''ничего'' целый дворец по щелчку пальцев способны единицы старших божеств, в ноосфере же все гораздо проще, местные константы не настолько устоявшиеся. Даже дух простого смертного способен сплести из собственных желаний или обрывков чужих снов нечто, пусть менее масштабное. А уж полубогиня в Изнанке превращается в демиурга локального разлива.
-Можно заселяться.
По взмаху руки в бальном зале материализовалось не меньше четырех сотен душ. Некоторые выглядели как полупрозрачные облачка дыма с человеческими очертаниями, другие неотличимы от себя в живом состоянии. Внимательный глаз нашел бы среди них несколько клубящихся сгустков черноты с щупальцами — павшие в боях селенхаи. Амнет не делала исключений ни для кого, стоило позаботиться о каждом.
-Э, а где красная дорожка, встречающий оркестр и гурии? -с шутливым недовольством спросил мужчина в военной форме. Из левого глаза торчал обломок стрелы, но такая мелочь совершенно не беспокоила мертвеца. -Как-то не так я представлял себе рай.
-Чем богаты, -развела руками Амнет. -Скажите спасибо хотя б за такое. Гораздо лучше, чем прозябать в серой пустоте.
-Да ладно, -кивнул бывший лейтенант. -На самом деле я никогда всерьез не рассчитывал на загробную жизнь.
Духи начали разбредаться по сторонам. Им не требовалось ничего объяснять, каждый получил набор инструкций после физической смерти, когда полубогиня собрала их и временно поместила в изолированный метафизический карман. С кем-то она даже лично разговаривала.
-А на что ты рассчитывал, лейтенант Шмелев?
-Моя душа распадется на составные элементы и станет кормом для астральных падальщиков.
-В Изнанке Тхарата их мало, увы.
-Что нам делать теперь? -данный вопрос мучал подавляющее большинство из мертвых. -Куда двигаться?
-У вас бессрочный отпуск.
-А потом? Надоест ведь ничего не делать. Реинкарнация? Нафиг надо, для меня это равно что окончательной смерти. Я хочу снова вернуться в строй! Ты ведь можешь помочь, товарищ Амнет.
-И я хочу вернуться, -из толпы появился изуродованный мертвец в изорванном деловом костюме. Левая рука отсутствовала, глаза вытекли, кожа с лица наполовину слезла, обнажая кости и мышцы. Амнет сразу узнала незабвенного Дмитрия Шермана, также он выглядел после смерти, когда дрон взорвал машину. -Ты мне задолжала.
-А, Дмитрий Оскарович.
-Да, я! -фыркнул убитый генсек. -Сохранился в трезвом уме и твердой памяти. Так что насчет возрождения? Магии на Тхарате полно, поэтому с выращиванием гомункулов, некромантским ритуалом справится любой недоучка, было б желание.
-На данном этапе приоритетом являются живые, -прямо сообщила полубогиня. -Нужды мертвых меня заботят во вторую очередь.
-Как всегда, одни отговорки.
-Организация процедуры возрождения, качественного, хочу заметить, отнимет ценное время и ресурсы. Я не могу позволить себе тратить их на задачи второстепенной важности.
-Ну со мной понятно, -ответил Шерман. -Ты можешь посчитать меня врагом, угрозой, но разве профессиональные вояки вроде этого летёхи на дороге валяются?
-Я все сказала. Не вижу смысла повторять. Пока отдыхайте здесь, я создала подходящие условия.
Шерман оглядел окружающие интерьеры.
-Закос под восемнадцатый век. Странный выбор. Я бы предпочел минималистичный стиль с джакузи и домашним кинотеатром.
-Ампир лучше отпечатался в нашем коллективном бессознательном, созданный на его основе структура будет стабильнее.
-Понятно... -протянул мертвец. -Кстати, почему я не видел Тэнгри и Чон Иль Сона?
-Тэнгри поглощен мной, генерал Сон был нулем, а их сущности переходят на недосягаемый слой ноосферы.
-Я тоже вроде как из нулей.
-Вроде как не считается, Дмитрий Оскарович. Ваша восприимчивость к ЭВИ находилась на минимальном уровне, это не тождественность полной нечувствительности. Четкой грани между нулем и индивидом с повышенной сопротивляемостью к аномальным воздействиям нет.
-Мы можем в отдаленной перспективе рассчитывать на возрождение?
-Вероятность есть.
На самом деле Амнет лишь успокаивала духов, будущее туманно и любые обещания не имеют смысла.
-Уже что-то.
Пока одна часть ее разума пребывала в Изнанке, вторая занималась непрерывной обработкой поступающих данных, управлением военной и гражданской инфраструктурой. Особо насторожили показания с радиолокационных станций системы воздушно-космической обороны, они засекли малоразмерную цель, двигавшуюся с северо-запада к Сахалину.
Сперва Амнет посчитала гостя разведывательным дроном Улья, только черви могли запустить нечто на сверхзвуке. Но вскоре радары смогли опознать тип, составить примерный профиль объекта — органический, примерно метр восемьдесят в длину, с гуманоидными очертаниями и некоторым количеством металла.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться о приближении проблем в виде туземного божка.
Без согласования со штабом Амнет отдала приказ взять противника на сопровождение и уничтожить. Комплексы ПВО выпустили две зенитные ракеты дальнего радиуса действия.
От первой объект сумел немыслимым образом уклониться, вторая скорректировала траекторию и успешно попала. Все высокоточное оружие землян функционировало по принципу роевого интеллекта, постоянно обменивалось данными, телеметрией, а нейросетевые алгоритмы могли принимать самостоятельные решения в определенных рамках.
После этого объект исчез с радаров, впрочем, Амнет не расслаблялась. Летун мог просто нырнуть в залив и продолжать движение под водой.
-Вынуждена вас покинуть.
Астральная проекция покинула ноосферу, следовало сосредоточиться на более насущной задаче. Пока нет подтверждения ликвидации противника он считается живым.
Каждому подразделению был переслан сигнал о боевой тревоге, население получило уведомление оставаться дома либо проследовать в безопасное место. Перестраховка никогда не бывает лишней...
И полубогиня не ошиблась. Спустя тридцать две минуты пассивный сонар беспилотного катера береговой охраны зафиксировал подводный объект, несшийся со скоростью в пятьсот километров в час.
Еще через короткий промежуток времени система мониторинга ЭВИ вопит о зашкаливающих всплесках витального поля. Запеленгованный источник быстро продвигался вдоль береговой линии на юг Сахалина в сторону Холмска, круша все на своем пути. Магию он не экономил. Никаких сомнений не оставалось — это апостол богини Ллос, решившийся на лобовую атаку и создававший угрозу шестидесятитысячному Холмску.
Логика подсказывала, что главный кукловод слишком осторожен и на такое бы не пошел. Своя жизнь дороже всего, а апостолы чрезвычайно ценный ресурс, чтоб растрачивать их без пользы.
