Подопечный Перуна. 1.

Быстрым маршем шли они уже больше двух часов по ней. Конечно, Очтли наврала: за это время они прошли только половину пути. Поэтому Гром остановил свой отряд, объявил получасовой привал.

Воины рассыпались на зеленую травку. Кто доставал из заплечных мешков флягу, кто наготовленные заранее бутерброды, а кто просто подремывал на ласковом солнышке. Гром тоже разлегся на травке так отдыхать.

Полчаса пролетели незаметно, и Гром скомандовал подъем. Повел в бодром темпе отряд дальше.

Впереди их ожидали невысокие, но частые зубья скал. Воины пробивались вперед теперь гораздо медленнее. Легко можно было оступиться, повредить себе ногу, руку. А путь их еще не завершился.

После скал пошел нелегкий подъем под сорок пять градусов в сторону вершины песчаной горы. Только к полудню запыхавшиеся воины, достигли ее, чтобы оттуда, наконец, увидеть цель своего похода.

Перед их глазами открылась мрачная картина: всюду, куда достигал взор, расстилалась черно-бурая пустошь, вся утыканная скалистыми пиками причудливых форм. Ни единой растительности тут не было, если не считать то тут, то там торчащие почерневшие остовы безжизненных, изогнутых в конвульсиях стволов с голыми ветками.

А вдали, в самом центре этой пустоши, возвышались полуразрушенные и тоже почерневшие, как и все тут, стены в амбразурах башни Печали. Взгляд на нее подавлял и действительно вызывал глубокую скорбь.

— Отдохнем здесь еще немного, — вполголоса сказал Гром, но его слова быстро передавались от воина воину. Вскоре все опустились на песочек отдыхать перед штурмом.

Гром тоже отдыхал. Нужно восстановиться перед трудным боем.

Где-то полчаса спустя скомандовал 'вперед', повел дальше отряд по чернополью к тем развалинам.

Еще полчаса спустя они уже стали метрах в тридцати от мрачных останков башни.

Гром повернулся к наемникам:

— Никому не рисковать, — заговорил он, и его внимательно все слушали. — Только группами по три-четыре биться с костями. Если их станет в бою гораздо больше вас, то сразу отступаете ближе к другим группам. Все друг друга страхуйте. Всем ясно?

Воины покивали.

— Если я дам в бою команду отступать, сразу послушно отступаете, пока я не остановлю. Всем ясно?

Воины вновь покивали. Лица их были суровые, совсем не похожие на вчерашних озорных.

— Теперь так. Воины, что только с мечами и щитами, стройтесь здесь в цепь, и пока стойте на месте. С луками — за ними второй цепью строитесь. Ждете. А я попытаюсь заманивать сюда из башни первую партию скелетов.

Гром ждал, пока его указание выполнялось, потом энергично зашагал в сторону развалин.

ОКБ 'Аркадия' 21 ч. 45 мин.

Бюро давно опустело. Остались в отделах только дежурные сотрудники и добровольно администраторы. Теперь они вшестером вновь собрались в первом. Только на этот раз не на летучку, а кучковались за монитором, за спиной администратора главного отдела.

Перумов нервно барабанил пальцами по краю стола. Остальные тоже заметно нервничали. Всё же слишком ответственный момент, чтобы оставаться спокойным.

Скоро будет решаться задача с двумя неизвестными:

Х — безошибочно ли собраны стыковочные пакеты?

У — справится ли с доставкой первого такого пакета в узел их подопечный?

Все шестеро не отрывали глаз с экрана, на котором в данный момент сверху вниз текли короткие коды состояния нужной им локации, куда ввели еще месяц назад заветный контейнер с программным пакетом.

Достоянием их годового каторжного труда стали эти пять пакетов самораспаковывающихся программ, каждый из которых должен был по их расчету восстановить свои недостающие стыковочные данные двух параллельных потоков. Сейчас должна начаться первая такая стыковка. Лишь бы аватар в последнюю минуту не подвел.

— Есть у кого сигаретка с собой? — не отводя глаза от экрана, поводил рукой над головой Перумов.

Борисов протянул ему раскрытую пачку. Но кроме Перумова тут же к ней потянулись еще четыре руки, сразу ополовинив ее.

Через пару минут в воздухе можно было вешать топор.

— Николай Николаевич, посмотрите-ка сюда! — ткнул пальцем Ярославский из-за его спины на мигающий восклицательный знак в коде, ползущий среди множества других.

— Что это там?

— По всей видимости, ничего хорошего. Это, как я знаю, код перезагрузочного периода.

— Не мелите чепуху, — рявкнул рядом с ним стоящий Борисов. — Это код повышения потенциала. Могу точно сказать, что это результат вихревых потоков в закрытых локациях. Ничего страшного в этом нет.

— Если так, значит, наш подопечный забрался в локацию с контейнером, — приободрился Перумов. — А вот еще одна необычная команда! — ткнул он на экран.

— Тоже ничего особенного, — пыхнул сигаретным дымом Борисов. — Раз на конце стоит 'энд', значит, сокращается численность управляемых персонажей в локации. Не больше.

— Раз действие перенеслось в закрытую локацию, можно же ее мини карту выставить! — подался ближе к монитору Хромов. — Легче будет ориентироваться.

— Можно, — рассеянно кивнул Перумов, щелкая комбинацию: 'контрол', 'альт', 'м'.

Экран второго монитора рядом с центральным заняло окно, на котором, словно в броуновском движении, мельтешили синие и красные кружки.

Спустя несколько напряженных минут, скорость потока кодов заметно поубавилась. А Хромов воскликнул: 'Глядите!'

На миникарте по одному исчезали и синие и красные кружочки. Спустя минутку уже оставались один синий и один красный. А потом один красный мелко вибрирующий на одном месте. В то же время поток кодов совсем замедлился и остановился, стал построчно исчезать пока не остался последним: 'gaining end'.

— Ох! — подскочил со стула Перумов с сияющим лицом.

Остальные тоже возбужденно пошевелились по комнате.

— Достал таки! — массируя виски воскликнул Перумов. — Теперь очередь за нашей разработкой. Если сработает как надо, можно праздновать первую победу.

Он устало прошел уже за центральный монитор, а остальные снова его сзади обступили.

— Хорошего аватара нашли. Думаю и с остальными контейнерами справится. — Перумов включил технику, развернул полномасштабную карту Аркадии, состоящую из шести отдельных сегментов вокруг стартовой локации в виде гипертрофированного восклицательного знака и снова с напряженным лицом повернулся к остальным. — А еще он себе сильную напарницу готовит. Как я понимаю, ее мы тоже должны проконтролировать.

— Иншин взбеленится не на шутку, если узнает, — выразил свое опасение Ярославский.

— Плевать, — махнул рукой Перумов. — Наша цель стыковка зон. И все, что этому способствует должна только радовать начальство. — Потом добавил: — Господа. Приготовьтесь. Сейчас проверим на что мы способны.

— Смотрите! — закричал Ярославский.

И все увидели исполнение своего давнего желания: граница между первым и вторым сегментом постепенно исчезала.

Тут начался настоящий бедлам. Радости их не было предела. Все вшестером сияли, трясли друг другу руки, поздравляя с большим успехом, громко выражали радость победы, пока Перумов не призвал к тишине, а сам переключился на несановский интерактив.

В адресной строке поспешно набрал индекс локации, выставил нужные координаты адресата и, как только выскочило сообщение: 'есть контакт', застучал на клавиатуре текст:

'Ты выполнил первое условие. Мы довольны тобой'.

Сразу же прикрепил для отправки заранее заготовленную посылку, нажал 'отправить'. Затем снова написал:

'Это обещанные деньги и свитки. Следующее важное задание получишь в Храме Индекайа. Идите вдвоем туда'.

Глава 19.

Останки когда-то высокого ограждения, а теперь щербатой пастью оставшейся вокруг башни, давно лишилось крепких ворот. Их проем теперь пустой глазницей глядел на воина в сверкающем пузыре щита Перуна и грозно клубящими огнем и холодом парными мечами в руках.

Запущенный 'берсерк' грел изнутри, словно топка, яростью к мелькающим порой за проемом белесым скелетам. Сколько их сейчас там его дружно приветят, как он пересечет зону их агрессии, понятия не имел. Но клокочущая кровь в венах плевать хотела на то количество. Пусть только посмеют приблизиться!

Гром не различал здесь сторожевые флюиды. Видать, от воскресших из мертвых они не исходят. Но это и не имело особого значения. Сейчас и так учуют его.

Выскочили они навстречу 'гостю' в шагах пяти от проема численностью небольшого взвода.

Скелеты были повыше его самого, а из брони — только ржавый шлем на черепушке. Зато внушительного размера двуручные мечи зажаты в костлявых руках.

Гром рванул в стремительном беге навстречу к первым встречным. Парные клинки не успевали за его большим желанием разрубать, рассыпать на составные кости.

Ни единого звука не издавали скелеты; не могут они, безголосые, вопить вторично умирая. А Гром на данный момент мог только рычать в процессе истребления этих охранников печальной башни. Истребил всю группу, что смогла ответно нанести по щиту Перуна юркого оккупанта несколько тяжелых ударов. Гром даже не заметил в пылу боя, что жизнь его немного просела. Но тридцатка в Восстановлении работала как часы. И с последним развалившимся скелетом жизнь уже заново восполнилась, как и мана.

Тут скелетов не осталось, и Гром двинулся в проем ворот. Прошел в сторону открытых настежь дверей башни. Не успел переступить ее порог, как хлынула из темени уже оттуда волна засевших там скелетов.

Гром шустро отпрянул назад, побежал обратно к проему. За ним молча гнались не меньше сотни их. Только тарахтение костяных ступней по каменным плитам слышал за спиной, пока приближался к выстроившимся в цепь наемникам.

Над головой прошелестели выпущенные оттуда стрелы. Но ему некогда было оглянуться, узнать, как много они снесли врагов.

Агро было на нем. Скелеты пока гнались целеустремленно за Громом, не замечая полсотни вооруженных воинов на пути. Этим и хотел воспользоваться сейчас Гром.

Цепь его пропустила, вновь сомкнулась, и дружно насадила первых скелетов на клинки. Только тогда их пустые черепки сообразили переключиться на новых противников.

Гром спешно кинулся обратно. Новая задача — помочь своей армии.

Звон стали об сталь двурушников и ятаганов, вкупе с воинственными воплями наемников, просто оглушал. Под это фоновое сопровождение Гром пробился в тылы неорганизованной вражеской толпы, врезался в них со спины. Славный бой длился долго. На всюду рассыпанные кости падали, порой сраженные и его воины. Гром просто бесился все больше с каждым очередным павшим наемником. Так он может их всех потерять еще вначале осады башни.

Мельком увидел вторую волну скелетов, прущие из проема на подмогу к своим и закричал во все горло:

— Всем живо отступать!

В пылу боя не до всех воинов дошла его команда. Кто не среагировал — пал, а кто расслышал — бросился бежать в сторону вершины песчаной горы. Вместе с ними несся и Гром.

Преследование было недолгим. Порциями по двадцать — тридцать скелеты поворачивали назад, пока за ними не увязалась только небольшая горстка упертых преследователей. Вот тут Гром закричал улепетывающим наемникам:

— Стой! В атаку!

Сам первый накинулся на оставшихся за спиной скелетов. Когда повернули назад и остальные, преследователи были уже обречены. Быстро с ними разделались. А Гром спросил:

— Какие наши потери?

Наемники посчитались, и один из них огорченно сообщил:

— Одиннадцать воинов потеряли.

Гром в ярости тряхнул головой. Потери серьезные. Зато теперь у него появилась победная тактика. Дорого она обошлась. Но что поделаешь? Битва без потерь не бывает. И эта не исключение.

— Отдыхайте пока тут. Сейчас я сюда буду таскать их по частям, — повернулся с ненавистью в сторону башни, где еще мельтешили белесые кости прогнавших их оттуда.

Воины расселись на земле перевести дух, а Гром вновь побежал в сторону башни.

Скелеты засекли его, как только он достиг прежней дистанции до проема. Дружно вновь ринулись на него.

Гром теперь бежал назад, таская за собой паровозом целую армию, которая, как уже догадался с предыдущего раза, малыми кучами поворачивала назад к башне.

Привязка к месту не позволяла им отходить от охраняемой зоны слишком далеко. Этим сейчас пользовался Гром на полную катушку.

Как за ним остались около тридцати скелетов, с криком: 'в атаку!' развернулся к ним. Наемники со своей стоянки с гиком тоже понеслись на обреченных. Короткий бой, и тут тоже рассыпалась немалая куча костей.

Воины весело поздравляли Грома с изобретением тактики. Ведь до такого способа истребления врага сами вряд ли догадались бы.

Теперь уже они тут присели отдыхать, а Гром побежал за новой порцией костей.

Следующая тридцатка осталась за ним еще ближе к башне. Вновь повторилось избиение скелетов, и еще одна немалая куча отметила их маршрут в сторону башни. А Гром вновь рванул к проему.

Без устали таскал он скелетов этим способом до самого позднего вечера. Ноги уже не держали от постоянных пробежек. И Выносливость почти не восстанавливалась под конец. Да и скелетов оставалось за проемом еще на пару таких рейдов.

Без единой потери снести такую кучу врагов поднял его авторитет у детей матери Науа до небес. Теперь наемники глядели на него с откровенным обожанием.

— Возвращаемся на вершину, — заявил им под конец Гром. — До рассвета отдохнем, и продолжим дальше.

Они гуськом пошли по разложенным на всем обратном пути костям назад к вершине.

Стало темно, когда они там развели костры, сели вокруг них, обсуждая меж собой результативный день боя.

Гром назначил трехсменный караул и тоже лег у костра. Сейчас ой как ему было необходимо выспаться.

Спозаранку еле продрал глаза. Еще хотелось поспать, но глянув в опции, понял, что это обычная лень: он восстановлен полностью.

Остальные уже были на ногах. Кто доедал свои бутерброды, кто точильными камнями острил меч, а кто просто шатался из стороны в сторону.

Гром ни в чем таком пока не нуждался. Потому, как встал, махнул им рукой, мол, за мной, и пошел по спуску на чернополье.

Дошли до последней кучи рассыпанных по земле костей. Тут снова остались в засаде его воины, а он направился за очередными своими жертвами.

Через полчасика последние косточки украсили почерневшую землю прямо возле проема. Больше тут не осталось оборонителей развалин.

Гром облегченно вздохнул. Поздравил себя с проходкой до распахнутых дверей башни. Что там их ждет, и гадать не приходится. Наверняка там остались самые сильные мобы. Хотя, кто его знает. Сейчас нужно будет самим войти и все разузнать на месте. Главное, сразу занять выгодную позицию внутри, чтобы всегда иметь шанс избежать ненужных жертв.

Из этих стратегических соображений, Гром приказал своим воинам не врываться глубоко, а как войдут, занять оборонительную позицию прямо у выхода. Вперед на разведку сам пойдет. А им подходить к нему только по его команде.

Гром с осторожностью нырнул в темень помещения. За ним юркнули наемники и сразу цепью выстроились у выхода с оружием наготове.