Глаз Демона [2014]

— Ты капитан корабля, если я правильно поняла? — осведомилась Мирика, самодовольно поглядев на Харро. Тот ошарашено кивнул, с прищуром следя за ней. — Значит слушай сюда... капитан. Сейчас все эти мертвецы, что валяются вокруг — оживут. И не только они. По Арсдану уже шастают полчища умертвий, безмозглых и голодных, которые рано или поздно доберутся сюда. Если мешкать, то все вы превратитесь... в это, — она указала пальцем на обугленные останки Иллэн, шипящие под тяжелыми каплями.

— Кто ты такая? — удивленно спросил Харро, переживший за последние полчаса много потрясений.

— Твой новый член команды, — заявила Миррика самоуверенно, а потом ткнула пальцем себе за спину и указала на Аксира. — И он тоже.

Макс, который справедливо считал, что между ними особой симпатии не существовало, удивился. Но по выражению лица девушки быстро понял, что та лишь вернула ему долг. За то, что не бросил ее умирать в катакомбах. Услуга за услугу. Теперь они квиты.

* * *

Максим заворожено глядел на горящий пирс, вцепившись руками в фальшборт корабля. Прежде чем добраться до судна, команда Харро потеряла еще нескольких бойцов, но негостеприимный город все же не смог их удержать в своих цепких лапах. Оставшиеся матросы спешно разворачивали паруса, не дожидаясь разрешения на отплытие от портовых служб. Контрабандисты рубили толстые канаты саблями, а кто был вооружен арбалетами — стреляли без остановки. Аксир вздрагивал каждый раз, когда тяжелые болты разрывали плоть и до ушей доносились предсмертные крики.

Потому что целями стрелков были не умертвия, а обычные люди, обезумевшие от страха и пытающиеся добраться до корабля, в котором видели свое спасение. Буршал приказал разлить по узкому пирсу масло схита и поджечь, но пламя останавливало далеко не каждого. Находились смельчаки, которые не взирая на сильный жар и ожоги, прорывались сквозь завесу огня, и тогда в ход шли арбалеты. Звук вибрирующей тетивы засел в памяти Максима, казалось бы, навсегда.

Контрабандисты убивали беженцев без всякой жалости, не желая подпускать никого к своему кораблю. Сиркин видел как на краю пирса толпились люди, и среди них было много женщин с детьми. Они прижимали их к себе, но ничего поделать не могли. Мужчины, потонувшие в животном ужасе, пытались добраться до корабля вплавь, но и их настигали арбалетные стрелы, а вода окрашивалась в красное. Дождь поутих, и завывания ветра не могли скрыть ту агонию, что охватила род человеческий.

Из-за больших потерь и недостатка матросов, Максу тоже попытались всунуть в руки арбалет, но от одного его вида, молодого человека чуть не стошнило. Перегнувшись через поручень, он долго боролся с подступающими спазмами, тяжело дыша, а на покрасневшие глаза навернулись слезы. В те мгновения он отчетливо понимал, что не арбалетные стрелы и огонь убивают всех тех, кто хочет выжить...

Нет. Их убил он. Вместе с Кейт и "Черной книгой", и любое оправдание становилось поперек горла.

— Ты чего это? — к нему подошла Миррика, которая несмотря на юный возраст происходящее воспринимала намного спокойнее. — Укачало? Так еще ж не отплыли...

"Речная чайка" тем не менее уже медленно отчаливала, поскрипывая снастями. Штопанный парус трепало на ветру, а над палубой раздавались зычные команды старшего помощника. Капитан удалился в трюм, проверить содержимое тяжелых ящиков, которые тащили в жуткой суматохе его люди от самого склада. Арбалетчики продолжали стрелять, но уже без фанатизма. Они поняли, что главная опасность миновала, и судьбы двух рыбацкий суденышек, возле которых развернулась нешуточная драка с кровопролитием, "Чайка" избежала.

— Тебя зовут Аксир, верно? Слышала как ты представлялся этому франтоватому капитану. Я — Миррика. Будем знакомы.

— Мы и так уже знакомы, — фыркнул Макс, все еще тяжело дыша. Он поднял лицо вверх и ловил кожей холодные капли, которые хоть как-то успокаивали. — Что будет с городом?

— Он обречен. Здесь мы не в силах ничего сделать.

Когда молодая волшебница озвучила его собственные мысли, Сиркин закрыл глаза и долго молчал. После он безжизненным голосом задал новый вопрос:

— Куда движется этот корабль?

— А я покуда знаю? — девушка поежилась на ветру; она как и остальные промокла до нитки. — Но вряд ли в Сантатем. Храмовники не очень жалуют тех, кто балуется запрещенными колдовскими предметами. Я думаю сойти где-то в северных герцогствах, а дальше двинуться к поселку Высокогорный. У меня там есть небольшой домик с припасами... он принадлежал моему учителю, если честно. В Арсдан я прибыла как раз для того, чтобы отыскать его след.

— Рад за тебя.

Макс продолжал тупо глядеть на отдаляющийся город, и крики людей почти не долетали до его ушей. Ему показалось, что в сторону толпы уже бредут живые мертвецы, готовые пополнить свою численность новыми жертвами. Жители были обречены. Он их убил...

— Можешь отправиться вместе со мной, — неожиданно предложила Миррика, и ее взгляд из-под бровей был предельно серьезен.

— Да ну? И на кой черт я тебе сдался? Боишься, что в дороге с тобой приключится что-то нехорошее, и надеешься на мою помощь? Забудь.

— Мне не нужен защитник! — девушка скрестила руки на груди. — Я сама могу о себе позаботиться! Но... ты ведь сам хотел узнать, откуда я знаю о параллельных мирах? И судя по твоему удивлению, тогда в переулке, ты в этом вопросе тоже кое-что смыслишь.

Макс медленно повернулся к собеседнице. Несмотря на сосущую пустоту внутри, ее слова вызвали в нем жгучий интерес. Другие измерения... Быть может эта девчонка знает как попасть обратно на Землю? Больше всего на свете Сиркину хотелось очутиться дома, вернуться в привычную колею, где не существует безумств и хаоса. Где он не повинен, пусть и косвенно, в массовых убийствах.

Но злоключения в новом мире научили его осторожности, и молодой человек ничего не ответил. У него будет еще время поразмыслить на досуге о том, как ему действовать дальше. Пока же...

И Максим Сиркин, уроженец другого мира, вновь подставил лицо холодным каплям, тщетно пытаясь представить как те смывают грязь с его души.

* * *

[Эпилог]

Шествие Его начнется с гибели многих, но песчинкой покажутся те потери по сравнению с волнами ужаса, разрушений и смерти, что последуют за Ним следом. Сродни богу, но ним не являясь, Он погрузит Вселенную в хаос, опрокидывая устои мироздания в каждом отдельном мире. Поступью Разрушителя перешагнет Он через судьбы смертных, и растворится в вечности, не оставив после себя ничего кроме Пустоты...

Вольный перевод известных отрывков Великой Книги Тьмы; измерение Астрал, 7037 длинный год от Сотворения; мэтр и профессор магии Мартарон Дагг.

Прибытие Нардана ва Цорри спасло Арсдан от окончательной катастрофы, пусть на первый взгляд могло показаться, что та уже произошла. Сколько погибло в тот злополучный день, храмовники затруднялись ответить. Тысячи. Мужчины, женщины, дети, старики. Богатые и бедные, хорошие люди и плохие, набожные и не очень. Проклятие "Черной книги" накрыло город столь внезапно, что служители Света не были к этому готовы. Слишком уж давно не случалось подобных происшествий на Землях Скарга, да и Святой совет до недавних пор был уверен, что в их измерении нет иерархов Тьмы такого уровня, в чьих силах связать сетью порталов Разлом Реальности с Морт`Райсом.

Заклятие "Остио`Орбис", оно же "Дверь в мир" было известно во многих измерениях, и его широко применяли при вторжениях. Высшие иерархи переносили воронки Разломов прямиком к полям сражений, где бы те не находились, но еще никогда столь сложное в исполнении заклятие не было использовано столь глупо. Нардан ва Цорри не мог понять мотивов неизвестного некроманта, но то, что в Арсдан косвенно заглянул сам Саавах, говорило о многом.

Главная сложность для отца-магистра заключалась в том, чтобы разогнать энергию Тьмы, повисшую над городом, и благодаря которой мертвецы вставали. Для этого Нардан сгустком света переместился на колокольню собора и начал читать заклятия, которые многими воспринимались как молитвы. Он не мог выжечь умертвий всех разом, но мог лишить их подпитки.

Другие храмовники продолжали сражаться на улицах города. Рыцарям приходилось тяжко, ибо они не были наделены даром, и даже их зачарованные доспехи не могли спасти от усталости и превосходящего количества врагов. Обычные же стражники давно разбежались, а те кто был посмелее и принял бой, сейчас дрались на стороне умертвий, встав после того как их жизненный путь оборвался под когтями, скрюченными пальцами, гнилыми зубами или случайно подобранным оружием. В конечном итоге оставшиеся защитники вынуждены были отступить в дома, где и заняли оборону.

Дети Света, в том числе Паскуль и остальные, прятаться не стали. У них было куда больше возможностей сражаться с порождениями Тьмы, но и сверхъестественных способностей порой не хватало. Так Каррот, израсходовавший слишком много энергии, попросту не успел ретироваться на безопасную высоту крыш, и его разодрали на пересечении Мясного переулка и Сдобной улицы. Его товарищи, успевшие запрыгнуть на господствующую высоту, взирали на его смерть с немым укором самим себе, но помочь были не в силах. Слишком много сил они истратили сражаясь сперва со слугой Бездны, а после — нежитью.

Назир и Архон, посланные проследить за Проклятым, так и не вернулись. Много позже выяснилось, что Дети Света наткнулись на шестерых вампиров и в завязавшейся схватке выжить им не удалось. Благодаря обрядам очищения, которым подвергались все святые воины, их тела не превратились в безмозглых зомби, а один из вампиров, попытавшийся хлебнуть крови жертв, получил страшные ожоги рта и пищевода.

Арсдан продолжал агонизировать, и многие погибли в тот злополучный день прежде чем кошмар, наконец-то, завершился. Те из горожан, кому посчастливилось выжить, благодарили от всего сердца Экралота, хоть сам бог ничем в часы нужды им не помог...

* * *

Первым делом пришла боль, и лишь за ней понимание того, что она выжила. Астор быстро поняла, что окружает ее далеко не загробный мир. Девушка попыталась пошевелиться, но встать не получилось. Зато накатили волны тошноты. Грудь болела, мысли путались, память подчинялась неохотно. Хранительница вспомнила битву с Проклятым и свое поражение, отчего прикусила губу от досады. Она не смогла выполнить обещание, она...

— Жива? — спросил где-то неподалеку знакомый голос; Астор попыталась повернуть голову, но у нее ничего не вышло.

— Кажется.

— Я уж подумал было — не выкарабкаешься.

Кровать на которой лежала Астор скрипнула, принимая на краешек чужой вес. Голубые глаза девушки наконец-то смогли различить лицо гостя, правда сознание некоторое время не могло вспомнить, кто же он такой. Но потом все встало на свои места, и пересохшие губы слабо прошептали:

— Паскуль.

— Угу, я.

— Хорошо же тебя потрепало, — девушка хмыкнула. — От камзола остались одни лохмотья...

— На себя бы взглянула, — устало улыбнулся храмовник, и в его голосе прорезалась ирония. А так же неподдельная грусть, словно носителя дара что-то сильно тяготило.

— Как я выжила? — спросила Астор чуть погодя. — Помню... все так смутно... я была ранена, верно? Кажется, смертельно...

— Тебя удалось вынести в безопасное место. Можешь быть благодарна за это леди Натау.

— Обязательно передам ей теплые слова как только увижу.

— Ждать, возможно, придется долго, — хмуро заметил Паскуль, а после уточнил: — Она мертва. Как и большинство наших.

Рана в груди у Астор заболела с новой силой.

— Как? — выдохнула она. — Враг же был всего один...

— Их убил не Проклятый. Нечто другое.

И Паскуль сжато рассказал о проклятии из Морт`Райса, а так же пришествии полчищ мертвецов. Как Дети Света пытались сдержать умертвий, отступали под их натиском и гибли, потому что таков был их долг. Паскулю повезло. Он сумел протянуть до тех пор, пока Нардан ва Цорри не закончил свое контрзаклинание, хотя и сейчас, двое суток спустя, Арсдан было сложно назвать безопасным местом. Много неупокоенных забились в подвалы, городскую клоаку и катакомбы. Выкуривать их придется позже.

— Точные потери обозначить сейчас нельзя, — подытожил Паскуль, — но в целом к Эркалоту ушли двенадцать Детей Света, около сотни рыцарей-храмовников, а так же неисчислимое количество мирных жителей, инквизиторов и стражников. Верховный настоятель Карридо тоже погиб, как и большая часть священнослужителей, находящихся в главном соборе. Если бы не прибыл отец-магистр, то нам пришлось бы худо...

— Как это могло произойти? — шок сковал сознание Астор. — В нашем мире нет столь сильных адептов из Морт`Райса!

— Вероятно, мы ошибались, — Паскуль пожал плечами, а после встал и налил из кувшина ей воды. — Будешь?

— Не хочу!

Тогда хранитель выпил сам. Все его тело саднило, он был опустошен не только душевно, но и физически. Магическая энергия ощущалась лишь слабым ручейком, и сейчас Паскуль не смог бы сотворить даже самого простенького заклятия. Уже чудо, что он мог самостоятельно передвигался.

— В любом случае, после данного инцидента, Земли Скарга ожидают серьезные потрясения. Столетия спокойствия сделали нас слишком беспечными, и именно поэтому мы прозевали столь ощутимый удар от врага. Теперь все изменится...

— Думаешь Святой совет примет решение начать войну? — тихо спросила Астор, ощутив легкую дрожь. — Но против кого?

* * *

— Против всех! — рявкнул Гарнасир Коул, великий инквизитор, восседающий в своем кресле за длинным столом Совета. — Давно пора выжечь каленым железом всякую мерзость, что обитает в нашем мире! Эльфов и богомерзких кентавров в их лесах, странствующих между измерениями колдунишек, особенно из Астрала. А так же еретиков из рода людского! Им не место на Землях Скарга, и я это повторяю вот уже которое столетие подряд!

После возвращения Нардана ва Цорри Святой совет находился в очень взбудораженном состоянии. На тихое море внезапно налетел шторм — отцы-магистры восприняли новость о падении одного из крупнейших городов на северо-западе довольно бурно. Десятки тысяч погибших, а магистры даже не знали, кто за всем этим стоит!

— У нас не хватит ресурсов уничтожить все зло в этом измерении, — раздраженно проворчал Иоанн Светлый. — Мы едва удерживаем железный контроль над Святым царством, а так же несколькими соседними государствами. Единственная возможность — уничтожить нечестивцев вместе со всеми остальными, не разбирая кто прав, а кто виноват.

— Смертным свойственно умирать, — фыркнул великий инквизитор, у которого по обыкновению чесались руки кого-нибудь сжечь на костре. — Зато мы будем уверенны, что грядущие поколения...

— Уверенным нельзя быть ни в чем, — покачал головой Иргастан Ваккис, хранитель и верховный настоятель Сантатема. — В этом измерении слишком много Разломов Реальности, а уничтожив носителей бессмертных душ, поклоняющихся Эркалоту, сила нашего бога ослабнет, и наша с вами — тоже. Как следствие, Земли Скарга станут уязвимыми для вторжения извне, в то время как Бездна не единственный наш враг.