Волшебник попробовал войти в комнату, прикрываясь щитом, поползшим перед ним, однако новая. еще более сильная волна посуды и прочих мелких предметов оттолкнула его назад в дверной проем.
— Втри нам надо просто поговорить, — попытался урезонить Втри Фамбер.
— Кхм, Фамб, я конечно, стараюсь не влезать в ваши магические разборки и вообще это не мое дело, обратился к другу улфулдар, стоявший за спиной волшебника, — но думаю, так ты делу не поможешь.
— Что ты хочешь этим сказать? — не поворачивая головы, спросил волшебник.
— Думаю, все дело в том, как она одета, — пояснил Холдар, — точнее наполовину раздета.
— Правда? — поразился Фамбер, который, похоже, только теперь заметил, что блузка Втри была застегнута лишь на две нижние пуговицы. Ничего запретного, но открыться оно могло в любую секунду. От любого неловкого движения или даже легкого ветерка. Удивления волшебника было столь сильным, что он напрочь забыл о том, что нужно поддерживать щит, и в следующую секунду был сметен лавиной оставшейся посуды, книг, одежды и прочего хлама.
— Фамб, ты живой? — поинтересовался заранее отшедший на безопасное расстояние Холдар.
— Я все-а... — пробормотал нечто невнятное волшебник.
— Судя по всему, в порядке. С этими словами Холдар прикрыл дверь, дав возможность Втри спокойно одеться.
Через несколько минут Холдар попросил Шуса заглянуть в номер и узнать, можно ли уже туда возвращаться. Шус вовсе не горел желанием повторить судьбу своего учителя. Однако кроме просьбы улфулдара Шуса побуждали действовать еще и умоляющие взгляды жен Хул-Нах-Овеет-Ишгара, которым не терпелось забрать своего господина, однако сделать это снаружи у них не получилось. А главное, тяжелый взгляд Фур-Дур-Кафа, как бы говоривший, что у него найдутся другие методы заставить Шуса выполнить просьбу уважаемого господина улфулдара. Тяжело вдохнув, Шус направился навстречу своей судьбе.
— Можно? — осторожно спросил Шус, заглянув внутрь.
Втри сидела у самого окна и смотрела на восходящее красное солнце. Других источников света, кроме Проксимы в комнате не было. Магия Втри то ли побила, то ли переломала все лампы в комнате.
Шус уже собирался оставить Втри наедине с ночью, как какой-то гад довольно сильно, по крайней мере достаточно сильно, чтобы добиться своей цели, пнул Шуса, так что он чуть ли не кубарем ввалился в комнату, после чего захлопнул дверь.
Поняв, что иного выбора у него нет, Шус осторожно направился к дивану напротив того, на котором сидела Втри. Немного помолчав Шус, неловко начал беседу. Он не придумал ничего умнее, кроме как:
— Ты в порядке?
— Да, — кратко ответила Втри.
Голос ведьмочки был крайне странным. Шусу на мгновение даже показалось, что она едва сдерживает слезы. Впрочем, он тут же отогнал от подобные мысли. Печальная судьба жреца какого-то бога, наглядно продемонстрировала, что бывает с теми, кто пытается залезть в душу к этой бессердечной ведьме.
— Тебе не кажется, что это было немного... слишком, — Шус попытался выдавить из себя нечто, что должно было бы походить на улыбку. Впрочем попытка оказалась далека от успеха. Шусу крайне повезло, что его никто при этом не видел.
— Нет, не кажется. Этот мерзавец заслужил это, — ответила Втри. Теперь в ее голосе было намного больше злости, чем слезливости.
— Заслужил? — переспросил Шус.
— Да, — воскликнула Втри, — он этот, этот шарлатан хотел мной просто воспользоваться, как... как каким-то дрянным магически амулетом!
— Амулетом? — опять переспросил Шус.
— Ладно бы он просто безответно влюбился бы в меня. Я бы ему отказала и дело с концом, но этот драконий компост какой-то полоумный псих. Мало того, что он пытался изнасиловать меня прямо здесь, он задумал это только потому, что какая-то дрянная предсказательница судьбы наврала ему, что мол если он соберет 33 волшебницы с разными именами, он получит безграничную власть! Каким вообще надо быть тупицей, чтобы поверить в это?!
— Со-бе-рет? — на этот раз и вправду ничего не понимая переспросил Шус, — как коллекцию булавок?
— И ты туда же?! — Втри резко обернулась к Шусу.
На мгновение ему показалось, что у нее текут слезы, но лишь на мгновение. Тем более, что ему было не до того. Намного больше его волновало то, что если они ничего не предпримет в ближайшие пару секунд, его голова проделает вторую дыру в стене их комнаты.
— Нет, нет ,что ты! Просто понимаешь, однажды на ярмарке в Фалне я видел одного парня. Т у него было полно булавок, которые он зачем-то собирал. У каждой из его булавок даже имя было. И я вовсе не хочу сказать, что ты — это булавка. Я всего лишь... — Шус уже приготовился к преждевременной кончине от удара о гладкую и твердую стену, однако почему-то смерть не пришла.
Как оказалось, внимание Втри переключилось на непосредственного виновника ее огорчений. Ведьмочка более чем энергично пинала Хул-Нах-Овеет-Ишгар, слугу повелителя песков. Из-за стены доносились многоязычные причитания его жен и его собственный голос, который, впрочем, нельзя было назваться несчастным. Скорее как раз наоборот. Шусу даже удалось разобрать что-то вроде: "...Ишгар, это невероятно! О великий Эшфур это чудесный цветок красоты...".
Наконец, коллективными усилиями жен жреца, тянувшими его спереди и Втри, пинавшей Хул-Нах-Овеет-Ишгара сзади, слуга Эшфура оказался с противоположной стороны стены, при этом существенно увеличив размеры дыры. Спустя еще пару минут в коридоре остались лишь Фур-Дур-Каф, все это время внимательно следивший за происходящим, Холдар и более-менее пришедший в себя Фамбер.
* * *
— Итак, все образовалось вполне неплохо, — подытожил Холдар встав посреди комнаты.
— Неплохо? — воскликнул волшебник, тыча пальцем в дыру. — По-твоему, это не плохо?
— Небольшой беспорядок — мелочь, особенно в тех случаях, когда имеешь дело с вами, волшебниками, — невозмутимо ответил Холдар. — Главное, что все получилось так, как ты сам, Фамб, и хотел. Ты ведь не хотел, чтобы Втри вышла замуж за этого жреца или я ошибаюсь?
— Не то чтобы, "не хотел", — произнес волшебник, — просто, по некоторым причинам этого не должно случиться.
— И что же это за причины, Тюр-Тюр? — спросил улфулдар более чем двусмысленно.
— Я не могу допустить, чтобы ее способности пропадали даром.
— А-а, так значит ты решил заселить весь мир существами вроде твоего Энфара?
— Дело не в моих желаниях, а в том, что Сэйлэнар закормит меня до смерти своей запредельной дрянью, если я брошу ее, — объяснил волшебник.
— Ну, если все дело в этом, то и вправду, у тебя нет выбора, — серьезно ответил Холдар. Ладно, раз уж все так сложилось, то думаю нам надо последовать примеру Втри и лечь спать. Вот только... Каф.
— Что прикажете, уважаемый господин улфулдар? — тут же откликнулся солдат.
— Приберись тут и сделай что-нибудь с дырой.
— Как прикажете, уважаемый господин улфулдар.
Шус уже было подумал, что ему тоже стоит отправиться в постель, раз уж не удастся дослушать историю Холдара, но на самом пороге его остановил голос учителя:
— Шус.
— Да, учитель, — обреченно произнес ученик волшебника.
— Помоги Кафу с уборкой.
— Но ведь...
— И не каких "но". И не забудь собрать книги. Кажется, пара из них лежат за дверью с прочей грудой мусора. И поторопись. Завтра мы рано приезжаем.
— Как скажете, учитель.
Следующий час Шус занимался уборкой, что было не так то просто, учитывая, что свет был лишь в коридоре. В комнате же его по-прежнему не было, поскольку лампы с ДЖИНами, которые все-таки не разбились, и не думали откликаться на приказы Шуса гореть. Ситуация осложнялась еще и тем, что Урараград-Марз практически сразу же когда-то ушел. Впрочем, без него Шусу было несколько спокойнее. Единственной радостью было то, что мусор можно было выбрасывать прямо в окно. Во всяком случае никто не сказал Шусу что этого нельзя делать.
Когда же Шус наконец добрался до постели, его только-только пришедший сон прервал стук молотка. Видимо Фур-Дур-Каф где-то то умудрился достать доски со столярными инструментами. И заколачивал дыру.
Шусу оставалось лишь гадать где этот тип достал доски в шатре и проклинать его за то, что у него получилось.
* * *
Как оказалось, волшебник несколько преувеличивал, когда сказал, что они приедут рано утром. То ли расписание караванов несколько изменилось с тех пор, как Фамбер последний раз пользовался услугами "ГВХГиТП", то ли руфухиди шли медленнее обычного. Как бы там ни было, но Шус не только успел выспаться, одеться, спокойно и со вкусом выполнить утренние гигиенические процедуры, но посмотреть, как его спутники завтракают. Сам Шус по прежнему испытывал отвращение к пище, особенно тогда, когда рядом с ним лежал, с здоровенной рыбиной в зубах, кот — причина трудных отношений Шуса с едой. И порядком поскучать над очередным коробком спичек. Шусу оставалось лишь поражаться тому, откуда их постоянно достает учитель.
Впрочем, большую часть времени Шус смотрел в наконец открытое окно. По большому счету в раньше в нем и видеть было нечего. Конечно, когда впервые ее видишь, пустыня поражает и подавляет своей мощью, вечностью и незыблемостью, но довольно быстро все это надоедает. Но с утра караван ехал по дороге, вдоль которой тянулась аллея из неизвестных Шусу деревьев, листья у которых росли лишь наверху. Объяснения учителя о том, почему эти деревья такие странные, ровным счетом ничего не объяснили. Скорее наоборот,
запутали. Со слов волшебника выходило, что пальма, а именно так он назвал эти деревья, совсем не дерево, а трава. Шус было попытался поспорить, доказывая, что трава — это что-то маленькое, а эти пальмы намного больше "чего-то маленького", пусть с третьего этажа шатра они и вправду казались не такими уж большими. Волшебник заявил, что мол, если он углубиться глубже, Шус все равно ничего не поймет и поэтому ему, Шусу придется принять это как данность. Если же он до сих пор не согласен, волшебник проследит за тем, чтобы Шус до скончание веков только тем и занимался, что расфасовывал спички по коробкам силой мысли. Понятное дело, что подобная перспектива представлялась Шусу безрадостной и он счел за благо заткнуться.
За рядом пальм, до самого горизонта, тянулись поля, лишь изредка прерываемые рощами или же деревнями или маленькими городками.
На место они приехали лишь к полудню. Строго говоря, приехали они не совсем в город. Караван остановился невдалеке от стен города на специальной площади, с оборудованием вроде того, что было в Бахтир-Таль-Асе.
— Что ж, полагаю, нам не стоит здесь долго сидеть, — нарушил Холдар молчание, длившееся с тех самых пор, как загородные дома зажиточных жителей столицы сменили поля.
— Ну, если ты так говоришь, — протянул волшебник.
— А что, решил здесь остаться? Так и кататься в Бахтир-Таль-Асу и обратно? — поинтересовался улфулдар.
— Да мне и здесь хорошо, — ответил Фамбер.
— Конечно, если тебе так хочется и ты решил плюнуть на свою посольскую миссию, можешь так и сделать, — не стал спорить Холдар. — Другое дело, что у тебя довольно скоро закончатся деньги, даже при том, что ездить тебе придется не первым, а третьим классом, в котором тебе вряд ли так понравится, как здесь.
— Шус, не забыли ли мы чего-нибудь? — довольно резко сменил тему разговора волшебник, по всей видимости сломленный неопровержимой логикой улфулдара.
— Но учитель, ведь я проверял наши вещи уже три раза! — воскликнул ученик волшебника.
— Лишний раз никогда не будет... э-э... лишним, — возразил волшебник, — впрочем, если ты так уверен, так и быть, можешь не проверять.
— Спасибо учитель, я...
— Но каждая мелочь, которую ты забыл, будет стоить тебе очень и очень дорого. Будешь поднимать эти несчастные спички до тех пор, пока это у тебя наконец-то не получится, без перерывов на сон еду и, как ты выражаешься, "кусты"!
— Но учитель, — попытался возразить Шус, понявший, что сам себе вырыл яму, полную неприятностей.
— Никаких но, — прервал ученика Фамбер, — а теперь бери вещи и пошли.
Волшебник решительно встал и направился к двери. За ним последовали Холдар и Втри, молчавшая с самого утра. Настроение последней вообще было кислее молока бараномамонта, простоявшего неделю на солнце. Так что Шусу не оставалось ничего другого, кроме как бросить последний взгляд на комнату к которой он уже успел привыкнуть за те пару дней, что он в ней провел, взять в обе руки их багаж и отправиться вслед за учителем. Кот запрыгнул на плечо Шуса уже у самого выхода. Нельзя сказать, что Шус так уж обрадовался этому, но особого выбора у него не было. То есть бросать кота он конечно же не собирался, но предпочел бы, чтобы последний пошел своим ходом, в крайнем случае, полетел. Конечно, может показаться, что лишние 10-15 килограмм — не так уж много, когда тащишь все 70, но Шусу они порядком мешали. Особенно из-за того, что они мяукали и то и дело впивались когтями в кожу. Нагнал остальных Шус только у лифта, который любезно задержал Фур-Дур-Каф.
Несмотря на то, что к шатру была приставлено не одна, как в Бахтир-Таль-Асе, а две лестницы, справа и слева от руфухиди, внизу скопилась порядочная очередь. Впрочем, она довольно быстро растаяла, когда один из солдат узнал "уважаемого господина улфулдара" и позаботился о том ,чтобы ему расчистили путь.
Насколько понял Шус, Фур-Дур-Каф не сделал этого, потому что Холдар не приказывал ему. А Каф, как опять же показалось Шусу, несколько серьезнее, чем следовало, относился к дисциплине.
— Уважаемый господин улфулдар, — внезапно гаркнул Урараград-Марз, как только они спустились с руфухиди, — уважаемый господин афупар каравана, Бур-Бур-Свин-я, приказал мне выполнять ваши приказы все время путешествия, пока вы находитесь в шатре, уважаемый господин улфулдар. Мы на месте! Разрешите ли вы идти, уважаемый господин улфулдар?
— Конечно, иди, — ответил Холдар, — благодарю за службу.
Больше ничего не сказав, солдат развернулся на пятках и отправился обратно наверх, в шатер. Шус был скорее огорчен тем, что им пришлось распрощаться Фур-Дур-Кафом, чем обрадован. Конечно, его порядком пугала исполнительность солдата, который, в тому случае, если ему это прикажут, без всяких вопросов готов хоть из окна выброситься, хоть под руфухиди прыгнуть, хоть в грудь себе из жезла выстрелить или проделать все это с любым, на кого ему укажут. Фур-Дур-Каф пугал Шуса лишь чуть меньше мрачных представителей народа Кивари, что довезли их до Бахтир-Таль-Асы. Однако у него было одно неоспоримое преимущество. Он нес часть их вещей. Теперь же Шусу пришлось взгромоздить на себя еще и его груз.
— И куда дальше? — спросил волшебник.
— Вон к тем паланкинам, — ответил Холдар.
— А пешком как-нибудь нельзя? — почти умоляющим голосом спросил волшебник.
— Конечно же нет, если ты хочешь, чтобы тебя пустили во дворец. В Бахтир-Таль-Асе еще можно вести себя, как тебе хочется, но ты не в коем случае не моешь позволить себе этого в столице, — со знанием дела ответил Холдар.
