Выбор. Шаг третий.

— Капритий, у меня дел вагон и маленькая тележка, нянчиться с учениками нет ни времени ни терпения. Сколько Алмазных Когтей надо убить чтоб ты успокоился.

— Три друга — три Когтя. Смерть за смерть.

— "С твоей стороны было крайне опрометчиво объявлять о том что бросишь вызов Алмазным Когтям."

— Я чего-то не знаю?

— "Ты ничего не знаешь и я потрясён как с таким невежеством ещё жив. Слушай. Главное что делает Когтей непобедимыми это их скорость. Едва

младенец появляется на свет как над ним начинают работать маги создавая поистине уникальное тело. Даже с трёхкратным ускорением ты не сможешь ничего противопоставить ему, он будет быстрее. А на арене, где поставленный купол разрушает любую магию, шансов просто нет ни у кого."

— Клиорец, не парь мозги, я уже немного изучил тебя, наверняка есть какой нибудь выход. Так что давай ближе к делу.

— "Ха — ха, а ты нахал, но выход действительно есть. Называется — обман, за который, если тебя конечное уличат в нём, убьют на месте, но других вариантов просто нет, так что слушай внимательно. Целители используют при создание потерянных конечностей порошок ускорения, за счёт него время убыстряется в десятки раз и занимает 12 — 16 дней, а не полгода или более. На порошок наложим плетение `кокон', оно не даст твоему телу усвоить его, а когда выйдешь на арену и поставят купол обрубающий магию `кокон' распадётся. И хотя лишь небольшая доза попадёт в кровь, у тебя будет 20 — 25 секунд чтоб их убить. Сам понимаешь такой фокус больше одного раза повторить не удастся, по этому вызывай сразу троих. Вопросы?"

— Знаешь, я рад что мы с тобой друзья, а не враги.

— "Взаимно и не забудь купить материал для ловушки Ловцам."

Это-то я помню, вот для лучников надо ещё купить пару ядовитых желёз, где б их найти только, да и маги просили два мешка чёрного песка для своих хитроумных замыслов. Тарка, пока мы здесь, может тебе что-то надо? Говори. Сегодня я как волшебник, исполняю желания, но сразу предупреждаю не все, а в пределах сотни золотых. Дудочку? Ладно, только не дуди в неё при мне. Так вроде всё, хотя нет. Надо ещё жира водяной змеи купить. Кто-то мне рассказывал, что если им намазать тело, то мышцы нагреваются за пару секунд, думаю это пригодится в бою с Когтями. Тарка, что ты смотришь на меня с видом всеми брошенного щенка? Ленточки?

— "На самом деле она хочет чтоб ты купил ей кольцо или цепочку с наложенной магией малой памяти."

— Что это такое?

— "Очень простое, даже можно сказать примитивное заклинание, но крайне эффективное в умелых руках. Когда дотрагиваешься до такого предмета то оставляешь на нём крохотную частицу себя и любой кто его потом держит получает импульс напоминающий о тебе. Появляется что-то вроде расплывчатого рисунка перед внутренним взором , но опытныму магу этого вполне хватает чтобы хорошо узнать характер и привычки разумного оставившего своё изображение. Сам понимаешь, после этого становишься прочитанной книгой где всё известно заранее. Для проверки протяни руку к колечку и смотри как за лицом Тарки так и за течением энергии по её телу. Видишь, как ускорилось? И глаза заблестели?"

Ага, убрал руку тут же всё стало как прежде. Снова протянул, о-о-о, какие мы предсказуемые, назад. Вновь пальцы тянутся к колечку и медленно возвращаются, ха — ха, какое горе на лице нарисовалось. Ладно, не буду травмировать неокрепшую нервную систему, покупки сделаны значит заскочить к себе и в Капс.

На этот раз кроме Тарки меня сопровождал Гаврон с Тавром, не то чтоб чего-то боялся, тем более что пока князь в городе там всеобщее перемирие, но от площадки до первых домов топать три часа и провести их в обществе велертки кидающей страстные взгляды желания не было напрочь. Да Гаврон и сам горел желанием посмотреть на легендарных Когтей тем более что его учитель много рассказывал о них, в основном закатив глаза и учащённо дыша. Что тут поделать, не всех женщины возбуждают. Быстро двигающиеся мужчины с оружием в руках тоже имеют свой круг поклонников. Ха — ха. Вот так, обмениваясь мнениями о вкусах и пристрастиях мы прибыли в Капс. Надо сказать что город не уступал размерами Эшла, только был более нарядным что ли. Гораздо меньше лавок, но зато особняков пруд пруди. К нашей компании тут же подошли несколько разумных и огласили правила поведения пока здесь находится Годриор. Суть получасовой лекции предельна ясна, завидел князя — прикинься ветошью и медленно уползай прочь. А не то его охрана, если сочтёт поведение угрожающим, мигом переведёт из мира живых в обитель мёртвых. Ладно, хватит глотку драть по второму разу перечисляя кары на головы идиотов решившихся потревожить Годриора, вот пара монет и исчезните с поля видимости, не до вас. За мной, нас ждут великие дела!

Движение по улочкам города было затруднено до невозможности, взлетать выше 6 метров от земли нельзя, а в толчее народа особенно не разгонишься. Ох уж эта безопасность ВИП персон, пока вышли к площади настроение порядком упало и когда сбоку раздалось угрожающее шипение, разворот и вместо того чтоб обматерить да послать далеко и надолго из горла вырвался то ли рёв с шипением то ли ещё что-то. Но на группу наагов это оказало удивительное воздействие. Отпрянув в сторону они смотрели на меня расширенными глазами. Кто нибудь объяснит мне что это было, а???

— "Надеюсь ты не забыл что твоё тело состоит из трёх частей?"

— Какое это имеет значение?

— "Дело в том что все они борются за доминирование и сейчас в тебе сработали инстинкты наага когда более сильный ставит слабого на место."

— Клиорец, у меня нехорошее предчувствие по поводу твоих слов. Скажи — ка, к чему такая борьба приводит?

— "Одна из частей победит и тело изменит свои формы, свойства и размеры.

Зул, сейчас наиболее слабая часть, — уменьшатся крылья и хвост, но зато добавится силы. Нааг, доминирующая позиция, — появится больше чешуи, изменится голова, крылья станут огромными гребнями, ноги срастутся и получишь шикарный змеевидный низ. Дракон, сейчас примерно посередине, — ноги и хвост частично соединятся, добавится магической силы и скорости полёта."

— А ты умеешь подбросить дров размышления в топку мозга. Лучше скажи как с наагами как поступить? Они же глаз не сводят с меня.

— "Иди не обращая внимания на них, ты сильнее и вправе не давать отчёт в своих действиях."

Уффф, как я умаялся протискиваться в толпе. Где же эти Когти? Всё таки ради них сюда припёрлись. Ага, вот арена с группой обслуживающего персонала осматривающие останки бедолаги. Похоже этого несчастного засунули в мясорубку и боюсь собрать в первоначальное положение не удастся никак. Наконец оторвавшись от созерцания груды мяса и костей всё внимание мне. Лестно и приятно, чего уж скрывать.

— Желаете бросить вызов Алмазному Когтю? — Пробасил широкоплечий здоровяк в светло-зелёной накидке.

— Да, в количестве трёх штук.

Насторожившись разумные обступили меня и один из них подал знак закутанной в тряпки фигуре.

— "Думай о золоте, вспоминай какой ты сильный, представь своих соперников неумехами. Скорее и не отвлекайся."

Мысли тут же нарисовали три огромные кучи золота, кучу голых баб заискивающе смотрящих на меня, столы с едой, море выпивки и где-то вдали жалкие скрюченные Когти.

— Считаете себя сильным воином?

Тихо прошелестел голос из под капюшона, а затем оттуда выглянули ослепительно жёлтые глаза.

— Конечно, я же Великий Мастер. Мне эти заморыши на раз — два, спросите любого как в Эшла на турнире рубил всех подряд.

— Хорошо, удачи вам.

И медленно повернувшись фигура удалилась прочь.

— Клиорец, что это было?

— "Твой разум только что прочитали заподозрив неладное и пришли к выводу что явился ещё один напыщенный самовлюблённый идиот. Теперь тебе придётся их очень сильно огорчить, ха — ха."

— Почему?

— "Стоимость одного Алмазного Когтя под миллион золотых, а ты, если мне не изменяет память собрался упокоить троих. Как думаешь, доставит ли это радость князю?"

— А это мы прямо сейчас и проверим.

Лориста с отцом стояли на балконе одного из домов расположенного напротив арены. Давний друг гнартов, торговец Лиоссарт сделавший многое хорошего для их народа пригласил их к себе для предстоящей встречи с князем. По слухам у него было какое-то поручение и все лезли из кожи вон пытаясь обратить на себя внимание важного гостя. Например торговцы планировали устроить вечером грандиозный пир, и заодно обсудить кое какие дела, а воины демонстрируя своё мастерство и храбрость вызывали на арену Алмазных Когтей и ...... умирали. Живое море заполонившее площадь сопровождало криками объявление того или иного бойца, а также его кончину. С каждой минутой становилось ясно что противостоять Когтям не может никто и последние бойцы понимая это выходили лишь в надежде обратить внимание смелостью и храбростью на свои народы. Затишье. Но вот поднявшийся на помост глашатай объявил Великого Мастера секиры, Хранителя народов кьяри, бурри и бродяг Нагаша вызывающего сразу трёх Алмазных Когтей на бой до смерти и море колыхнулось. Надежда что хоть кто-то из их Мира сможет одолеть лучших бойцов Эрии поселилась в сердцах присутствующих и приветствующий рёв заставил вздрогнуть вальяжно развалившегося на сверкающем троне Годриора.

Нагаш стоял неподвижно скрестив руки на груди напротив облачённых в светлые доспехи трёхметровых воинов. Укрывшись за мощными, выгнутыми щитами и выставив жала длинных клинков они внимательно изучали своего противника через прорези в шлеме. Купол. И мгновенно два красных луча сорвавшись с ладоней Хранителя нашли свои цели, а затем он превратился в размытое пятно скрестившее оружие с последним Когтем. Глаза девушки не успевали за их перемещениями, всё происходило настолько быстро что она не понимала кто где находится и что происходит. Ошарашенные лица присутствующих, гробовая тишина вокруг. Внезапно тишину разорвал чей-то крик и мельтешение на арене прекратилось. Разрубленный напополам Коготь хрипя сжимал себя руками, а полный невозмутимости Нагаш не сводил с него глаз. Князь Годриор уже давно был на ногах не сводя взора с происходившего перед ним боя. Лишь сжатые добела кулаки да тонкая струйка крови стекавшая по прокушенной губе говорили о его волнение. Неожиданно Нагаш поднял глаза на князя и резким движением отрубил голову поникшего воина. Прогремевшие слова глашатая что бой окончен и оглушительный рёв толпы приветствующей своего героя. Фигура замотаная в тряпки бросается на арену и вонзает взгляд жёлтых глаз в победителя, но внезапно зашатавшись падает на землю и возле головы появляется пятно крови. Что это было? Побледневший отец повернувшись с тревогой в голосе сказал.

— Боюсь что наша Богиня ошибалась насчёт него.

Переступив через труп олуха пытавшегося пробуравить меня глазами неспеша двигаюсь по живому коридору навстречу князю.

— Клиорец, а что произошло когда спал купол и выскочил этот желтоглазый?

— "Он хотел сжечь тебе мозги, предсказуемый ход. Я всего лишь немного изменил одну из ловушек защищающих разум и его сила обратилась против него."

То-то он мне сразу не понравился. Предчувствиям надо доверять. А вот и князь с грустным личиком, ещё бы, во мне ведь более 200 кг веса. Помножим на три, ха — ха. Так веселье в сторону, послушаем что скажут.

— Поздравляю с победой. Надеюсь у Хранителя найдётся немного времени чтоб составить мне компанию за праздничным столом?

— Если для моих спутников будут там места, почему бы и нет.

Кивнув Годриор двинулся вглубь роскошного особняка. Чтож посмотрим чем угощают столь важных особ. Как интересно, внутренняя площадь дома в несколько раз больше его габаритов если смотреть снаружи. Как такое возможно?

— "С помощью магии немного растянули и закрепили пространство. Обычное дело в домах знати Эрии."

— Так мы вроде как на Пандине?

— "Нагаш, не тупи. Это резиденция князя сделаная под его запросы. Лучше смотри по сторонам в оба глаза, присутствующие здесь — элита этого Мира."

— Что-то не слишком они презентабельны для властителей судеб, хотя та фигуристая баба производит впечатление своими достоинствами.

— "Ха — ха, если думаешь познакомиться для глубокого изучения её личности, то во — первых, ей под тысячу лет и она сильнейшая магиня планеты. А во — вторых, Тарка тут же попробует её убить, что сам понимаешь совершенно тебе не нужно."

— Если б не сказал, ни за что бы не поверил. Так выглядит и ведёт себя. Потрясающе.

— "Ко всему прочему она глава ордена Трилистника, и многие Боги считаются с её мнением."

— Ладно, а тот пузан что полирует ручку трона?

— "Роххир, богатейший торговец, один из немногих кому позволено торговать с другими Мирами. Мечта всей его жизни обосноваться в Эрии, но увы за золото это не купишь. Лишь через услуги благородным можно получить рекомендацию от них и только тогда позволят переселиться."

— Строго.

— "Нагаш, пойми, мы с тобой находимся в огромной мясорубке где перемалываются народы, Хранители, Творцы и Боги. А с Эрии наблюдая за этим изредка берут кое кого для своих нужд. Там совершенно другая жизнь, поверь. Кстати князь уже уселся и явно хочет беседовать с тобой. Иди."

Едва расположился напротив Годриора как тот окинув меня небрежным взором произнёс.

— Признаюсь, вы произвели на меня впечатление Хранитель. Думаю вам по плечу справиться с любой задачей. Не правда ли?

— Вынужден разочаровать, но мои способности гораздо скромнее чем вам представляется.

— Тем не менее, как бы вы отнеслись к тому чтобы время от времени выполнять поручения для меня?

— Увы, времени не хватает даже на нормальный сон. Кругом враги, интриги, битвы. Полагаю что вам стоит найти более подходящую кандидатуру.

— А если б я помог разобраться с врагами?

— Это сильно бы расстроило меня. Я уже не представляю жизни без постоянной опасности, без боёв и сражений.

— Насколько понимаю моё предложение вас не интересует?

— В точку. Если на этом ко мне вопросов больше нет, позвольте попрощаться и получив награду покинуть ваше общество.

— Конечно, мой помощник проводит вас. До встречи Нагаш.

Признаюсь, последняя фраза немного озадачила, к чему был сделан столь тонкий намёк не пойму. Ладно, со временем станет ясно, а пока вперёд за золотишком!!!

Уже поздно вечером когда все гости покинули дом князя его помощник закрыв двери подошёл к своему мрачному господину.

— Какие будут распоряжения?

— Как считаешь, он мог бы исполнить долг младшего?

После долгой паузы помощник тщательно взвешивая слова ответил.

— Полагаю да, но если Совет узнает ....

— Не узнает, остаётся только заманить Джафрана сюда и уговорить Хранителя. Я доверяю твоему чутью, оно никогда тебя не подводило, даже сегодня перед этим злополучным боем ты сказал что что-то тут не так. Говори.

— Думаю что справится, но в дальнейшем .....

— О дальнейшем не беспокойся, Клинки выполнят свой долг.

— Тогда это великолепная идея господин.

— Встреться с Нагашем, уговори, обещай в пределах разумного, но никаких подробностей. Всё узнает в самом конце. Ступай.