-С этим возникают определенные проблемы. На поверхности ничего не растет, потому что нет дождей, под землей хорошо растут только грибы и некоторые колонии бактерий, получающие энергию от геотермальных источников. Морепродукты, как правило в достатке, но сейчас из-за военных действий наблюдается их дефицит.
Уже ступая по твердым каменным ступеням, ведущим во тьму подземного Убежища, сидха спросила:
-Ты собираешься продолжать войну с Альянсом?
-Да, это неизбежно, даже если бы мы не желали ее, то светлые точно не отступятся. Гордыня и могущество затмевают их разум, многие века безнаказанности и полное отсутствие самоконтроля сотворили из них беспечных тиранов. Мы им, как бельмо на глазу, угроза их безграничной власти и божественному статусу.
-И тебе нужна будет моя... то есть, помощь Посоха в битвах?
-Ни в коем случае!!! — Роквардессар остановился и схватил Тэру за плечи. — Никогда не используй Посох для уничтожения. Никогда! Это орудие созидания, обновления и восстановления. Эссарат Безумный, используя его не по назначению, едва не уничтожил Мир, пока Мир не уничтожил его. Не повторяй ошибок прошлого, ты же ревивомант, должна исцелят, а не убивать. На лике нашего мира и так много неизлечимых шрамов: Пустошь, Пустыня, Безжизненные горы, Опасное море, весь Хелессер — отголоски прошлых битв и сражений между богами. Если ты и должна что-то сделать, то попытаться исцелить эти места, вернуть туда как жизнь, так и смерть.
-Ладно, я попробую, — Тэра не отрываясь смотрела на Роквардессара, взволнованного, страдающего, скорбящего, надеющегося. Немертвого и живого больше, чем многие истинно живые.
-Приветствую тебя, Отец, — тихо прошелестел из тьмы темный эльф и проследовал дальше по своим делам, видимо они дошли до жилых помещений.
-Сейчас мы пройдем в местное святилище, там вполне можно поесть, — рассуждал вслух Роквардессар. — Потом с тобой хотели бы поговорить Матери. И я тоже настоятельно советую тебе с ними встретиться, учитывая твое положение. Матери больше всех разбираются в рождении... необычных детей. Наши силы абсолютно противоположны и результат их слияния сложно предсказать.
-Давно хотела увидеть этих Матерей, — заинтересовано отозвалась сидха.
-Скоро тебе выпадет такая возможность, — улыбнулся некромант, ведя девушку за собой о темным коридорам Саррейтона.
Лабиринт запутанных коридоров, залов, лестниц, подъемников, казался для Тэры непознаваемым, но все местные обитатели свободно ориентировались в недрах вулкана. Почтительно уступая дорогу Роквардессару, встреченные по пути темные эльфы удостаивали сидху лишь мимолетными заинтересованными взглядами. Казалось, что им даже нет дела до гостьи, приведенной некромантом.
Через некоторое время они наконец достигли так называемого святилища. Небольшой темный зал, освещаемый лишь несколькими колоннами. Они располагались вдоль стен, имели круглое сечение и излучали слабый солнечный свет. Стена, противоположная входу, была полностью покрыта вырезанными в камне рунами, а по центру располагался барельеф раскидистого дерева, корни которого оплетали каменную плиту. Прямо на каменном полу сидело несколько темных эльфов. Тэра не могла сказать, чем они занимались, по ее мнению просто спали, сидя в неудобных позах. На прибытие Роквардессара те даже не обратили внимания, в отличие от оживившийся красноокой девушки в белой мантии. Она почтительно поклонилась некроманту и, что удивительно, сидхе. Поинтересовалась, чего они желают, услышав в ответ просьбу о еде для Тэры, эльфийка вновь кивнула и удалилась.
-Одна из жриц, — объяснил Роквардессар. — Ранее они здесь совершенствовались духовно, теперь же помимо прочего могут окунуться в нашу силу. Медитация помогает им совершенствоваться. А жрецы иногда и меня удивляют своими успехами.
-Например? — полюбопытствовала Тэра, следуя за некромантом в соседнюю комнату.
-Эта жрица, дроу по имени Ошилла, познала тайны уничтожения магии и заклинаний. Очень интересное знание, которое еще требует долгого изучения. Во время битвы ей удалось нейтрализовать лишь малую часть атакующих заклинаний, — с грустью ответил некромант.
-Маги Порядка также обладают таким навыком, — заметила сидха.
-Да, как и маги Хаоса, — улыбнулся Роквардессар, — но ты же не думаешь, что она обладает способностями к Порядку? И женщины-дроу все ведьмы, и плохо владеют силами Хаоса. Однако, Ошилла уничтожает заклинания. И для этого ей нужна лишь воля.
-Это удивительно! — воскликнула Тэра. — Этот талант ведь... Да если темные эльфы овладеют подобными знаниями все, то станут в несколько раз опаснее опаснее!
-Защищеннее, — поправил заботливый Отец.
-Да, именно, — улыбнулась ревивомантка. — Защищеннее... Темные эльфы. Тьма вокруг. Это так непривычно. Всю жизнь меня воспитывали в ненависти к ней.
Закусив губу, Тэра в зародыше подавила сомнения в свей душе. За последний год произошло столько масштабных событий, сколько не происходило за всю ее сознательную жизнь. Сражения, грандиозные потоки сил, первая любовь, понимание того, что Свет не делает людей добрее, а Тьма злее. Нет, она не станет снова предавать Аса, ни за что. Тьма? Свет? Без разницы, лишь бы с ним.
Еда темных эльфов и в самом деле была очень экзотической, но не настолько, чтобы смутить организм ревивоманта. Трапеза сопровождалась непринужденным разговором с Роквардессаром. Их беседа плавно огибала насущные проблемы, прошлые и грядущие битвы, восстановление Тьмы и предстоящие столкновения со Светом, шаткое состояние всего мира. Однако Ас охотно рассказывал о возможном восстановлении земель Пустоши, делился воспоминаниями о своих путешествиях и размышлениями на всевозможные темы.
-Отец, Матери зовут твою гостью, — тихо сказала Ошилла, войдя в комнату.
-Хорошо, мы идем, — ответил некромант, с некоторой неохотой. — Настала пора тебе познакомится с ними, Тэра. И научиться некоторым их тайнам.
-Мне кажется, ты этого не сильно желаешь, — заметила ревивомантка.
-Сложно сказать, — устало вздохнул Роквардессар. — Ведающие Матери особая тема, воспоминания о которой всегда будят во мне память о порочном прошлом.
-Порочном?
-Именно, полном ненависти и злобы, — с неохотой ответил Демон. — Может, они и простили меня, может, с ними я не творил зверств и не надругался над их честью, но хладнокровно использовал в своих интересах, не заботясь об их состоянии. Беззащитные и молодые девушки слишком рано познали, что такое смерть. Они прошли по грани. Я слишком хорошо понимаю их, ведь когда-то и сам был в такой ситуации.
Некромант не стал упоминать, что он сам эту самую грань переступил. И вернулся ужасным монстром. Ему стоило многое перенести и выстрадать, чтобы научится жить, прощать и любить.
Они с Тэреей были уже в преддверии обиталища Матерей, когда некроманта достигла волна жаркой дрожи. Демон остановился, пытаясь понять нечто едва заметное. Легкая дрожь вулкана, ленивое колебание потоков магмы во чреве земли — вполне обычные явления, но что-то вызывало дискомфорт.
-Что случилось, Ас, — взволновано спросила Тэра.
-Не знаю, — осторожно ответил Роквардессар, пытаясь ощутить, осознать изменение.
Он, как проводник сил Смерти, Ас, прекрасно чувствовал ее потоки, смерти живых людей, даже их рождение. Испытанное им чувство было похоже, но так же и имело большие отличия. Озарение пришло внезапно. Такое уже было, давно, около двадцати лет назад. Да, сейчас Роквардессар вернул и приумножил свои изначальные силы некроманта, однако не лишился и способности манипулировать стихиями, ощущать духов. Он не был шаманом или друидом, в полном смысле этого слова, но именно он учил Сета и Тора. Учил не только теории.
Не веря собственным догадкам, Роквардессар хлопнул в ладоши, в воздухе запрыгали искры. Зеленые и... Красные? Значит, огонь. Нет, теперь Огонь. С большой буквы. Но кто? И как?
-Ассенель? — потрясла его за плечо Тэра.
-Все порядке, — улыбнулся некромант. — Просто удивился. Редко в нашем мире рождаются Боги. И сейчас это происходит слишком часто.
-О чем ты?
-Расскажу, как только сам до конца пойму, что же твориться, — ответил Демон. — Идем скорее к Матерям, возможно, они знают подсказки к этой загадке
-Ты сам говоришь загадками, — немного обиженно проворчала Тэрея.
-Ты все узнаешь в ближайшее же время, Тэра, — глаза некроманта возбужденно горели. — Прости, но это просто слишком занимательно. Крайне интересно!
Тэра с удивлением смотрела на никогда не виданную ею прежде сторону Ассенеля. Помешанный ученый, жаждущий знаний, понимания и объяснения. Впервые она видела его таким увлеченным и радостным. Глядя на него, она не могла удержать улыбки. И кто, кто посмеет сказать сейчас, что он мертв?
Матери, похоже, уже ждали их. Или же они просто безвылазно сидят под куполом, тихо перешептываясь друг с другом и устремив взор в неведомые простым людям дали. Лучи закатного солнца разбиваясь на радуги в хрустале разрезали легкий туман, поднявшийся от озера в центре кратера. Вечно молодые эльфийки в белоснежных шелковых одеяниях отрешенно любовались этим уникальным явлением.
Перейдя незримую черту, отделявшую Саррейтон от обиталища Ведьм, Тэра пораженно остановилась резкой сменой магического фона. Только что, в шаге позади, ее мягко укутывало покрывало Тьмы, а здесь согревал Свет. Энергия силы Жизни фонтаном выплескивалась из озера, заполняя кратер, порождая на безжизненных камнях мягкий ковер из мха, причудливые растения, сверкающие синим светом.
-С началом восстановления баланса Сил Ведьмы снова могут в полной мере пользоваться ревивомантией и устроили себе уютный уголок, — пояснил Роквардессар. — Думаю, здесь тебе гораздо привычнее находится, чем в подземельях.
-Я не знаю, — удивленно ответила Тэрея, проводя рукой по длинным бирюзовым листьям неведомого кустарника, — Жизнь здесь есть, но она странная. Не такая, к какой привыкла я.
-Потому что здесь в ней преобладает Тьма, — ответила Тэрее незнакомая эльфийка.
Тонкие черты лица, большие голубые глаза, ниспадающие локоны белых волос волос. Она, казалось, излучала призрачное сияние. Очень сильная ревивомантка, как и большинство нормальных эльфов. Однако обычной представительницей Первой расы ее назвать язык не поворачивался. Было в ней что-то странное. Смотришь на нее, окунаешься в свет Жизни, излучаемый ее душей и тонешь, словно в морской пучине, погружается все дальше, пока с головой не оказываешься во Тьме. Тэрея украдкой ущипнула себя, стараясь сбросить наваждение. Беловолосая эльфийка тем временем продолжала говорить:
-Жизнь, как и смерть разделены на Свет и Тьму искусственно. Жизнь процветает в ночи, во мраке иномирья, во тьме подземелий и под толщей вод. И сейчас ты, юная ревивомантка, можешь видеть уникальный тому пример.
-Авериель, старшая Ведающая Мать, — представил женщину Тэрее Роквардессар. — А тебя здесь и так все знают, Тэра.
Сидха неуютно поежилась под взглядом пронзительных и мудрых глаз. Сотни мар миндалевидных очей, глубоких и темных, словно омуты. И хоть все Матери смотрели на нее ласково и добро, но тяжесть хранимых ими знаний и сокровенной силы подавляла.
-Приятно познакомиться, — робко улыбнулась Тэрея.
-И нам, Дочь, — улыбнулась в ответ эльфийка. — Твой путь до нас был очень долог.
Дочь? Тэра вопросительно взглянула на Аса, но его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций.
-Перед тем, как оставить вам Тэрею на обучение, хотелось бы задать вам пару вопросов, — вставил свое слово Роквардессар, взгляд голубых глаз отпустил сидху.
-И что же ты хочешь узнать, о великий, — показалось, или в голосе Авериель промелькнула насмешка?
-Тэрея носит мое чадо, как это возможно?
Голубые очи прикрылись на миг, под хрустальным сводом пронеслась волна вздохов и шепотков. Матери, казалось, только что узнали об этой новости. Странно.
Авериаль, мягко ступая по пружинящему черному мху, подошла к Тэрее и осторожно прикоснулась к ее животу. Очи эльфийки широко распахнулись от удивления.
-Это и в самом деле так! — воскликнула она, но тут же охолонила возбудившихся Матерей и Роквардессара: — Но пока рано говорить о чаде.
-То есть? — удивился некромант. — Я ясно чувствую в ней зарождающуюся жизнь.
-Да, зарождается, — тихо сказала, Ведьма. — Но пока не жизнь. Не совсем жизнь. Новая душа. Новая сила. Он дитя своих родителей. Но пока не сформирован до конца. Для нас, эльфов, тело не так важно, главное душа и энергия. Это дитя не обычное, ему нужно что-то, чего пока в Мире нет. Не все факторы соблюдены для его рождения.
-Что нужно еще?!
-Время, гармония. В мире должны существовать оба источника питающие его. Жизнь и Смерть. Ты и Леарлина.
Роквардессар прикрыл глаза рукой:
-Это почти невозможно, — выдохнул он, потом встрепенулся от внезапной и страшной догадки. — А если моя дорогая мать узнает о нем?
Авериель покачала в ответ головой:
-Во благо вашего дитя, лучше бы ей этого никогда не узнать.
-Но она узнает?
-Это неминуемо, ты ее сын, он ее внук. Мы, эльфы, это чувствуем.
Роквардесар тихо рыкнул. Тэрея беспомощно смотрела на него и осторожно сжала его крепкую ладонь, в надежде успокоить. Некромант глубоко вздохнул и перешел ко второму вопросу:
-И еще я хотел спросить на счет появления очередного стихийного бога. Вы ведь почувствовали его появление? Кто и как смог получить силу?
-Это нам не ведомо, — отрицательно покачала головой Авериель и развела руками. — Можем только сказать, что на сей раз это был Огонь. И снова где-то в степях орков.
-Это как-то связан с шаманизмом? — насторожено спросил некромант.
-Не знаю. Возможно, — ответила эльфийка. — Мы не всесильны, Рок.
-Где-то появились новые боги? — робко подала голос Тэрея.
-Да, — вздохнул Ассенель. — В степях орков. Не так давно мы почувствовали неожиданное сотрясение мира. Тогда был рожден, по всей видимости, ас Земли, а только что — Огня. И мне крайне интересно каким образом это могло произойти! Мне потребовалась сила Посоха, чтобы получить доступ к источнику и миру Смерти, но у них, кто бы это ни был, Посоха нет и быть ничего подобного не может!
Тэра молча прижалась к Ассенелю, тот глубоко вздохнул, успокаиваясь. Интересно, откуда у него эта привычка и зачем ему вообще дышать? Хотя, ни к чему эти странные вопросы.
-Хорошо, Тэра, ты останешься с Матерьми на какое-то время, сейчас они необходимы тебе. После всего того, что сотворили с твоим сознание светлые, тебе нужно отдохнуть и получить должное лечение. Здесь ты точно обретешь спокойствие, но его не удастся найти рядом со мной. Подготовка к войне, метания с одного конца материка на другой. Здесь пока спокойнее.
-И надолго? — с некоторым беспокойством спросила сидха.
-Пока опасность атаки светлых не снизится до минимума. Или пока не найдется подходящее для тебя занятие.
-Например какое?
-Например очищение земель Пустоши, — мечтательно ответил Ассенель. — Лишь тебе это под силу. Мне бы хотелось вновь очутиться на месте бывшей Цитадели. Или посетить мемориал у Нависшего пика. Много мест, которые сейчас осквернены дикой магией.
