— У тебя нет на это полномочий!
— Ни у кого рядом нет! А промедлим еще чуть, и от нашей армии все равно ничего не останется!
— Они смогут отступить! Понесут потери, но уйдут! Оборотни не станут их преследовать!
— ...требуется подтверждение — донеслось из приемника.
Тогда лугару вырвал у собрата телекинезом пистолет, но тот послал мощную волну в ответ, сбрасывая инструктора со скалы.
После вновь включил микрофон и дал подтверждение.
— Прости меня... — Курт извинялся и перед Мартином, который упал вниз с горы, умело приземлившись, и перед Волком, который воевал внизу.
И отвернулся, когда не заставившие себя долго ждать бомбардировщики бомбили и сбрасывали напалм на каньон и равнины перед городом. Сто лугару на двести оборотней — обмен вполне даже честный. Только вот в учебники военного дела такие операции стараются не вписывать...
Через полчаса на его позицию пришел Армстронг. Мартин же побежал спасать тех, кто еще мог выжить.
— Это ты вызвал авиаудар? — в его голове не звучала злоба.
— Да... — севшим голосом, сидя на камне, сказал Коннорс.
— Я уже был готов сам отдать об этом приказ. Ты правильно поступил, хоть и многие тебя возненавидят. Тебя представят за это к награде... — генерал повернулся и пошел обратно к своей машине — И еще. С этого дня ты работаешь на меня...
Курт лишь отрешенно посмотрел ему вслед.
Волка доставили в ту же ночь в полевой госпиталь. Осколки разворотили ему грудь, необгорелых участков кожи почти не осталось. Но доктора спасли ему жизнь...
Коннорс сразу примчался сюда, как только узнал, что его друг жив. Они в последнее время не общались. После войны во Вьетнаме все пошли разными дорогами. Волка и Курта взяли на обучение в ЦРУ, а Дитрих пошел на повышение, служа под началом генерала Малькома, уже в звании майора командуя войсками.
Общались редко. Но прошел слух, что у Волка какие-то проблемы с операциями — ведь он умудрился закончить обучение раньше Курта. Но узнать эту информацию нельзя — все засекречено.
Лугару вошел в палатку, глядя на перебинтованное тело друга.
Тот открыл уцелевший глаз, и посмотрел на Коннорса.
— Зачем ты это сделал, Курт? — прохрипел Волк — Мы бы их удержали... Понесли потери, но отступили бы...
— Армстронг бы сам отдал этот приказ. Оборотни вышли на открытое пространство — такой шанс нельзя упускать! — лугару не ждал такого.
После слов генерала, что он герой, несмотря на убийство почти ста своих товарищей, было тяжело слышать. Особенно от него.
— Но ты не колебался ни секунды, верно? — Мейсон отвел взгляд в сторону — Ты такой же, как и другие... Я стараюсь выполнять приказы, чтобы никто лишний не пострадал... А ты просто готов на все, чтобы вырвать победу... Любой ценой. Но рано или поздно ты не сможешь заплатить назначенную цену... Но все равно попытаешься. А я не хочу быть рядом в этот момент. Со всеми вами... Жертвовать солдатами можно, но тогда в этом не было необходимости... Ты и Дитрих бунтари. И вам плевать на чью-то жизнь... Мне — нет. Передай командованию, что я ухожу из ЦРУ. И вообще из вооруженных сил лугару.
Курт стоял в растерянности. Он не понимал Волка. Еще неизвестно, отпустят ли его на волю.. Хотя, лугару редко слушал секретную информацию.
— Армстронг ублюдок... Вы оба поладите, я уверен...
Сказал Мэйсон вслед Коннорсу, когда тот, ничего не соображая, вышел из палатки.
Африка. Ботсвана. Пустыня Калахари. На подходе к храму. 16 мая. 2010 год.
В соседнем доме Макаров сделал импровизированную оружейную. Его люди готовились к новой битве.
— На тебе лица нет... Все нормально? — голос оборотня был озабоченным.
Но я лишь покачал головой. Нужно отвлечься. Война еще не выиграна, нужно завершить начатое.
В кармане оказалась та ампула с лекарством от малярии. Разорвав упаковку, я воткнул шприц в шею. Ошибки Курта я не допущу. Вопрос в другом — поможет ли?
— Мои ребята только что передали по рации, что вампиров зажали у самого храма...
Храм... Никто так и не объяснил, зачем мы воюем за эту древность. Что она, черт возьми, нам даст?! Это не ресурсы, не завод по производству оружия и техники, и не крепость, которую можно использовать как плацдарм! Это всего лишь древность с древним мусором внутри.
— И что? Мы пойдем туда? — я начал искать себе подходящее оружие и обмундирование взамен утерянного.
— Да, генерал просит нас прибыть на место как можно скорее. На счету уже каждый солдат...
Вот это плохо. Сколько же осталось от потрепанного батальона Армстронга?
В качестве экипировки я взял неплохой вампирский бронежилет, одев поверх новой камуфляжной рубашки. В этот раз лучше себя не ограничивать — не тихая операция намечается. Четыре пистолета — два на поясе и два на груди. Три гранаты. Два ножа — в ножнах на бедрах. Небольшой пистолет внизу ближе к ступне. Автомат Калашникова с прицелом, и побольше патронов к нему. И каска. Хватит ходить с непокрытой головой.
Другие солдаты вооружились почти также, только все же решили себя не перегружать, делая ставку на маневренность. Им оборотням, она может и пригодится.
Через десять минут в комнату ввалился Курт. Выглядел он получше. Похоже, приступ прекратился. Никому ничего не сказав, он также начал собираться. Оборотни же смотрели на него настороженно.
И тут собрат решил связаться со мной мысленно.
"Между нами ничего не изменилось, Грей" — впервые за долгое время Коннорс обратился ко мне нормально, хотя бы по фамилии — "Того, что произошло не изменить, и простить я тебя не смогу. Надеюсь, тебе полегчало от правды..."
Тут я заметил нотки издевки. Да, он снова прав. Мне не стало легче... Только хуже.
Но лугару не говорил об этом не потому что заботился о моем душевном равновесии. Самому было неприятно обсуждать подобное...
В этот раз мы двигались пешком — все уцелевшие машины находились на фронте. Бежать по холодной ночной пустыне было весьма приятно. Ветер вскоре стих, и перестал нагонять на нас песок. К сожалению, по дороге встречались не слишком приятные картины. Желая плюнуть на все и убежать прочь росло каждые сто метров.
Убитые. Много убитых. После пережитого за последнее время это сильно подрывало боевой дух. Одно дело в Лос-Анджелесе. Все равно знаешь, что рано или поздно придет подкрепление. Ты на своей территории. Но здесь... Вокруг лишь смерть. Твои товарищи поиграли, так с какой стати выиграешь ты?
В Техасе тоже все по другому. Врагов немного, ты знаешь каждого из них. И все равно ты на своей территории.
И это не тайное проникновение к врагу, как в Москве. Там никто не знает, что ты здесь. И не собирается тебя убивать. Кроме разве что странный диких оборотней...
К такому тяжелому испытанию не готовят нигде...
Поэтому я старался чаще смотреть на небо, пусть и закрытое облаками. Но запах обгорелой плоти и запекшейся крови все равно напоминал о себе.
А ведь если погибнешь в этой пустыне, то так и останешься тут гнить, пока тебя будут обгладывать гиены и прочие падальщики. Местные сдерут все экипировку, которую посчитают полезной, но не похоронят. В лучшем случае до США доберется только твой жетон.
В полкилометре от основного лагеря нам встретился небольшой отряд разведчиков. Заодно им велели ждать нас. Тут на груди Макарова поверх бронежилета зашипела рация.
— ...вампиры... наступают — это был голос Мартина — требуется... подкрепление... Хал мертв... Коффи за главного... мы отходим...
— Где вы?! — оборотень крикнул в рацию.
Но Мартин ничего не услышал.
— Сэр, нам требуется ваша поддержка для штурма храма — сообщил лугару — разведчик.
— Мы не можем их так просто оставить! Отобьем их у вампиров — они смогут помочь! — настаивал Макаров.
— У нас нет на это времени — возразил Коннорс, кладя автомат на плечо.
Я закрыл. Если начну настаивать, то может уговорю дать мне шанс. Но это может стоить победы. Но Хал не идиот, пусть и погиб. Он обезопасил свой вид... Нет, рисковать нельзя.
— Мы должны идти дальше к Армстронгу. Хал и его люди знали на что шли. Как и Мартин.
Оборотень вздохнул, но спорить не стал. А я же старался больше об этом не думать...
Храм находился за высоким холмом. Стоило его увидеть, как сразу стало ясно, что это не обычная археологическая находка. В глубине большого карьера возвышалось строение, напоминающее некоторые современные небоскребы. Оно сделано из неизвестного материала, отливающегося синим цветом. Где-то я видел подобное... Точно! В том коридоре в шахте. Тот же странный материал. Но все же... Что эта находка дает? Сотни солдат проливали свою кровь ради... этого?
Внизу по всему пути вглубь карьера также лежали трупы. Только здесь их было гораздо больше. А у самого храма на просторной площадке перед входом расположились остатки армии Армстронга. Теперь батальон представлял из себя вообще жалкое зрелище. Осталось человек двести, не больше. Еще десять танков, пять Хамви и один бронетранспортер.
Хотя, из агентов ЦРУ выжили практически все. Не зря командование вкладывает в них деньги.
Когда мы спустились, к нам подошло сразу пятеро из них.
— Где Мартин? — спросила выбритая налысо девушка-лугару.
Все — его ученики. Еще двадцать агентов посматривало на нас. Всех обучал, всех знает, как и они его. Что же сказать? Что бросил его на произвол судьбы?
Макаров благоразумно молчал — сейчас им не хватало только слушать оборотня, который почти полгода назад шел против них. Коннорс тоже — его ненавидят. Ответ остается за мной...
— Мартин отступил с базы снабжения с пантерами. Это все, что известно... Но дела у него идут плохо...
Курт злорадно усмехнулся. А что еще от него ожидать?
— Понятно — агенты все поняли.
Не стали обвинять. Просто все поняли.
Дальше нас прервал Армстронг, который залез на танк и с помощью громкоговорителя начал вещать на весь карьер. Он был одет только в брюки и штаны, а на шее болтались жетоны. А все тело покрыто небольшими ожогами и грязью с песком.
— Солдаты! Мы раздавили нашего противника! И он как трус заперся в этом храме! — он указал на строение позади себя — Осталось сделать одну вещь! У нас есть ключ от ворот! И оружие!..
— Их там слишком много! — раздался голос из толпы — Вы сами видели, что к ним прибыла группа "Зулу"! Мы не успеем пробиться прежде, чем придет их подкрепление!
Генерал без лишних слов достал пистолет и выстрелил прямо в лоб подавшему голос. Остальные расступились, давая трупу упасть на песок.
— Еще кто-нибудь желает высказаться?! Такие, как он, оскорбляют жертву ваших братьев! Кто еще скажет, что они погибли зря?!
— Ты сошел с ума, генерал! Ты воюешь ради собственной славы! Мы лучше убьем тебя! — со второго ряда лугару открыл огонь из автомата.
Но пули попадали в выставленный Армстронгом щит. Он просто поднял солдата из толпы телекинезом и свернул тому шею.
— Я был лучшего мнения о вас! Единственный ваш путь дезертировать — это убить меня! Но задумайтесь хоть на секунду! Я сражался бок о бок с вами, а не отсиживался в тылу! Вы видели мою силу!
Генерал сделал паузу, оглядев толпу солдат.
— Вы не верите в то, что это нужно сделать! Вы не знаете, зачем мы воюем за этот кусок древности! — он начал ходить туда-сюда по крыше танка — Я расскажу вам! Тут хранятся знания и мощь, способные перевернуть ход всей войны в мире! Вы хотите, чтобы он достался поганым кровососам?! Вы хотите защитить себя, свои семьи?!
Солдаты одобрительно закивали.
— Я знаю, что здесь есть ветераны Второй Мировой! Вьетнама! Афганистана! Персидского залива! И Ирака! Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться сейчас!
Его поддержали овациями. Я молчал, держа в руках автомат. Да, речь безусловно вдохновенная. Но убийство двух солдат... Армстронг будто сдал одержим. Большая часть батальона погибла. Он убивает за слова против него. Как далеко лугару способен зайти?
У анархистов безусловно были казни. Но за дело, а не за слова. Так бы всех давно перебили.
Дальше генерал приказал солдатам рассредоточиться по карьеру, занять разрушенные укрепления вампиров. Все танки расположились по всему пути вглубь. Внутрь пойдут только агенты ЦРУ. Макарову же велели сторожить вход.
— Готовьте белый фосфор! Агентам надеть противогазы!
Мне выдали небольшую маску, опоясывающую голову ремнями. Дело дошло до химического оружия?
Армстронг тоже не побрезговал надеть противогаз и пошел ко входу в храм, в то время как солдаты поставили вдалеке две небольших пушки, заряженных химическими бомбами. Вампиры или нет, но легкие у них есть. И кожа. А от этой дряни одежда плохо спасает.
— Они решили, что нас убьет малярия или Эбола! — продолжал поднимать дух генерал, ненадолго сняв маску — Это будет нашим ответом!
Верно, ведь США не подписывала конвенцию о неиспользования этого химического оружия.
Армстронг слез с танка и направился к крепким воротам. Они были сделаны из того же странного камня. И по-видимому должны как-то открываться вручную. Но нет. Лугару просто вставил довольно крупных размеров диск, что держал в руках. Тот повернулся, и крепкие створки начали раздвигаться. И тут же началась стрельба. Они даже загнали туда танк. Но генерал сдерживал напор телекинезом. А солдаты же стреляли из пушек чуть выше.
Как только внутри все заволокло белым дымом, Армстронг отошел подальше. Изнутри не было ничего слышно, кроме криков.
Все агенты подошли к командиру, а оборотни заняли позиции по бокам от ворот. Фосфор нескоро рассеялся. Но когда мы вошли, то перед нами лежа корчились вампиры. Их кожу просто разъедало, а из горла вырывались лишь сдавленные хрипы. Вылечиться от этого с помощью способностей удалось лишь нескольким. Но им быстро пустили пулю в голову, прежде чем добить остальных.
Внутри были лишь пустые коридоры, сделанные из того же материала. На развилке наш большой отряд разделился на три. Я, Армстронг, Коннорс и еще пятнадцать агентов пошли по правому пути.
Меня не покидало ощущение, что генерал знал, куда идти...
За следующей дверью оказалась засада. В большом зале с колоннами у кровососов оказался тяжеловооруженный блокпост. Но хоть без бронетехники.
Армстронг дал нам время рассредоточиться под щитом, а после сам бросился в атаку, круша оборону противника. Спрятавшись за колонной я истратил два рожка, стреляя вслепую. И кажется, грохнул двоих.
Как только к ногам подлетели гранаты, я просто перепрыгнул к другой колонне, которая выдержала несколько мощных взрывов. А вот моим оппонентам от гранат отпрыгивать было некуда.
С другого конца зала кто-то начал стрелять из сорокамиллиметрового гранатомета. С очень большой обоймой. Уже четверо агентов лежало ранеными, одному снесло взрывом голову.
Повесив автомат на плечо, я побежал вперед, стреляя из двух пистолетов по врагам с обеих сторон за колоннами. В середине пути пришлось прыгнуть вперед из-за противников, зашедших с тыла. Эти солдаты были измотаны, поэтому пули в голову или сердце были смертельными.
