— Как я уже и говорила, он был очень сильным, добрым и отзывчивым.
— Как Нацу?
— Нет! — веселым тоном ответила она, покачав головой. — Он был умнее нас на порядок. Казалось, он пытался учить нас, детей, жизни. Наруто неровно дышал к Эльзе, и заметить этого не мог разве что слепой, но сама Эльза не видела этого, либо просто не хотела видеть, довольствуясь тем, что имеет... — уже начала она говорить про себя шепотом. — А он ждал. Очень долго ждал... Жаль, что теперь уже ждать ее ответа не имеет смысла, — вытерла она по-быстрому с глаз пару слезинок. Подняв голову, она спокойно улыбнулась очаровательной улыбкой, и Люси немного расстроилась от такой сцены.
— Все в порядке. Просто... когда-то я тоже испытывала к нему чувства. Но это не была любовь, скорее, легкий флирт. Когда в очередной раз я на глазах Эльзы начала заигрывать с ним, он взял меня жестоко за руку и повел за угол. Представь себе, впервые жестоко вспылив, он наговорил немного лишнего про меня... Он, конечно, потом извинился за свою вспышку гнева, но все равно это было неожиданно для меня. Он никогда открыто не пытался выразить свою ярость, злость или ненависть к кому-то. Прячась за своего рода маской в виде улыбки... — немного позже она тихо добавила, — как и я.
— Что? — не расслышала ее подруга.
— Ничего. Но что-то мы отошли немного от темы. Для многих из нас он был хорошим другом и товарищем, но... — снова улыбка сошла у нее на нет. — После получения ранга он ушел в путешествие, никого не предупредив, кроме Эльзы. Помню, на следующий день после его ухода тогда она очень странно вела себя, ее лицо периодически краснело в тот или иной момент... Видимо, у них что-то случилось перед уходом. Но не прошло и двух недель... как пришло известие о гибели... нет, убийстве Наруто, — опустила Мира голову. Ладони рефлекторно сжались в кулаки. Вокруг нее начала витать какая-то фиолетовая злая аура, а верхняя половина лица скрылась в тени.
— Но... кому это понадобилось?! — немного со страхом спросила Люси такую Миру она видела впервые.
— Не знаю... У него было много врагов. В особенности, темных магов и демонов. С демонами лучше не связываться, по собственному опыту знаю... — вернулось ее настроение в спокойное русло. — Все мы очень сильно переживали по поводу его смерти, больше всех Эльза, я даже не могла представить, каково ей было тогда... Никто не знал, кто или что именно убило его. Даже мастер отказывался говорить об этом. Видимо, его противник был настоящим монстром, раз даже он не вмешался в подобное. Лишь недавно пошел слушок в гильдии, якобы Эльза наконец узнала имя. Однажды я как-то решила зайти к мастеру. Отнести счет за новый причиненный ущерб гильдией. Тогда я случайно подслушала конец разговора. "Мне плевать, кто или что он. Мне все равно, какие у меня шансы на победу, я заставлю его заплатить за содеянное", — сказала она тогда. Тогда я почувствовала исходящую от кабинета жажду... крови. Невероятной силы. Она не просто хотела убить его, она хотела причинить ему столько же боли, сколько причинил ей убийца...
— Видимо, Наруто действительно был важен для нее... — грустно проговорила Люси, все еще не отрывая взгляда от портрета Наруто.
— С этим я не могу поспорить.
— Давай сменим тему, ты не против, Мира?
— Конечно, не хочешь услышать историю о том, как появился Хэппи? — снова на лице Миры появилась улыбка.
— О! Расскажи-расскажи...
К концу дня Люси была словно выжитый лимон. Работа была несложная, но долгая. Переодеваясь в свою ночнушку и уже приготавливаясь спать, она про себя подумала.
"Интересно, что было бы, будь сейчас Наруто жив? Наверное, сейчас бы он с Эльзой встречался", — сонно зевнув, она поправила одеяло.
"Хотя такие отношения явно трудно предсказать."
На последнем задании с островом Галуна юная заклинательница духов получила в награду ключ стрельца. Хоть задание и было S-ранга, Люси, Нацу, а позже и Грея с Эльзой это не остановило, они почти с легкостью выполнили задание, уничтожив уже мертвого Делиору и освободив лед Ул, что сдерживал все это время демона. Стоит отметить, что льдом была сама Ул. Это являлось особенностью заклинания Ледяного Гроба.
По возвращению их ждал не самый приятный сюрприз в виде полуразрушенного здания. Позже оказалось, что сделала это гильдия Фантом Лорд.
Днем позже на дереве города оказались распяты Леви, Дрой и Джет. Это стало последней каплей для мастера гильдии. Потому как своих учеников он считал детьми, а какой же родитель может допустить такое отношение к ребенку? Была объявлена война...
В ходе битвы на Оаке в здании Фантом Лорд оказалось, что Жозе там не было, а мастера серьезно лишил сил Ария, коим являлся одним из четырех элементов наисильнейших магов гильдии Фантома. Поражение мастера сильно подорвало дух Хвоста Феи, и Эльза приказала всем отступать. Как ни странно, Нацу решил найти Люси чего бы то ему не стоило, и выбив информацию из одного из Фантомов, он нашел девушку и спас ее, вернув в гильдию.
А тем временем в доме у Полюшки лежал Макаров в весьма прескверном состоянии. Все слышали, что в лесу, к востоку от Магнолии, есть домик в дереве, и там живет старая знакомая мастера. Полюшка не любит людей и поэтому живет одна в глубоком лесу, но всем известно, что она — один из лучших специалистов по лечению магических ранений. Поэтому мастера доставили к ней. И первым делом Полюшка влепила мастеру пощечину.
— Э-эй! Что это вы делаете с нашим мастером... Я имею ввиду, с вашим пациентом!! — возмутился слегка Арзак.
— Он бросился в бой, несмотря на свой возраст, и вот к чему это привело. Он действительно глупец... — позже выяснилось, что Ария применил магию "иссушения" , которая полностью истощила его и рассеяла его магию по воздуху. Долго объяснять им не пришлось и оба отправились "собирать" потерянную магию Макарова. Спустя буквально минуту в доме осталась лишь она и сам Макаров.
"Лечение займет много времени, если они не добудут хотя бы половину из его резерва... " — подумала она про себя, услышав своим чутким слухом едва слышный скрип двери.
— Я же сказала убираться отсюда! Вам ведь ясно сказ... — поперхнулась она на полуслове, завидев человека, полностью укутанного в черное одеяние с капюшоном... Рук тоже не было видно — одеяние скрывало их, а из-под капюшона не было видно ничего... кроме абсолютной тьмы.
— Кто ты?! — этот некто все же внушал ей некий страх, потому как его магическую силу она не чувствовала совсем. Что означало — его навыки в скрытии присутствия и фона были весьма высоки.
— А вы не изменились, Полюшка-сан... Все так же не любите людей, — ехидно проговорил он, и Полюшка на секунду подумала, что где-то уже слышала этот голос. — Не стоит волноваться. Я здесь не ради того, чтобы причинять вам неудобства, а совсем наоборот.
— Ты так и не ответил на вопрос... — грубо прервала она, но тот лишь глубоко устало вздохнул.
— Я пока не могу сказать это вам. Всему свое время, — не обращая на ее хмурое выражение лица, он медленно подошел к мастеру. Тот очнулся и приподнял свои веки.
— Давно не виделись... Мастер.
— Ты... — тихо и с небольшой хрипотой уставился он в удивление на гостя. Иллюзорная накидка незнакомца только скрывала внешность от магов, не от людей. Но в мастере было так мало магии, что сейчас он своими способностями больше походил на человека. Поэтому ему и не помешало разглядеть его лицо. — Я знал... знал, что ты жив... жаль... что ты вернулся в столь неподходящее время. Думаю, все были бы рады твоему возвращению.
— Макаров, не соизволишь ли сказать, кто этот человек?!
— А ты не видишь? Аааа... Ясно... накидка. Зачем это тебе?
— Сейчас еще не время, мастер... Вы и сами понимаете, что во время боевых действий важна не только сила и способности, но и боевой дух, позволяющий сотворить самые невероятные вещи. Их мысли должны быть целиком и полностью поглощены сражением, а не мной. Вот для чего это.
— Хм... разумно. Что ты будешь делать? — адресовался этот вопрос ему.
— Сначала я должен помочь вам,— из спадающего рукава вышла загорелая рука, в которой был большой стеклянный кувшин с пробкой, полностью заполненный синей энергией.
— Что это? — задала вопрос Полюшка.
— Накопитель маны... Этого хватит на половину его резерва, — поставил он его на стол.
— Все разговоры потом, Наруто... — услышав имя, Полюшка выразила небольшое удивление. Так как этот самый Наруто умер давным-давно от рук Велиара. Но то, что говорит сейчас мастер, заставляет ее поверить его словам.
— Оставь меня, глупого старика здесь. Сейчас главное — гильдия... защити ее, прошу.
— Вы правы... Они ответят за все, — тут он резко повернул голову в сторону двери. Наруто чувствовал неподалеку ужасающий всплеск магической энергии и еще один, до боли ему знакомый.
— Беги! Защити ее! — не выдержав, выкрикнул мастер, хоть его силы и были ограничены, но он тоже почувствовал то же, что и Наруто. Дважды повторять не пришлось, и единственное, что успела увидеть Полюшка — так это размытый черный развод.
За две минуты до этого момента.
Около здания гильдии Хвоста Фей.
— Что это такое?! — пораженно проговорил Нацу смотря на своего рода ходячий замок.
— Я и не представляла... что они нападут вот так... — Эльзу едва заметно трясло от такого зрелища, но она ощущала страх не за себя, а за гильдию. Но вот из замка начала быстро выходить длинная пушка, именуемая в простонародье Юпитером. Это оружие считалось вторым по силе после Эфириона, сильнейшего оружия совета. Вот в конце орудия начала закручиваться и концентрироваться в большой темно-синий шар энергия.
— Это плохо! Ложись!!! — выкрикнула Эльза, обращаясь к согильдийцам. Между тем, шар становился все больше и больше. Без какого-либо колебания Эльза в одном полотенце побежала вперед, не обращая внимания на взволнованные возгласы магов ее гильдии. Применив перевооружение, она буквально за секунду облачилась в алмазный доспех, самый прочный из существующих ее доспехов, оснащенный двумя половинками от единого щита, закрепленных на каждой руке.
— Я не позволю тронуть гильдию! — снова посыпались возгласы о том, что ее доспех якобы не выдержит мощи Юпитера. Она знала об этом, но отступать не намеревалась. Эта гильдия позволила ей жить заново, эта гильдия позволила ей найти здесь друзей и семью. И если нужно, она готова отдать жизнь ради нее.
Между тем, вокруг огромного шара уже начали бегать фиолетовые молнии и Юпитер был готов выстрелить в любой момент.
— В укрытие!! — повторила Эльза более чем громко.
— Эльзааа!! — пытался Нацу помешать ей. Он не мог допустить, чтобы еще один близкий ему человек умер вот так. Но его, держа за шею, оттащил Грей. Звук мощного выброса энергии — и огромный фиолетовый луч с темными прожилками устремился в здание гильдии Хвоста Фей.
Время замедлилось для нее. Снаряд летел точно в цель. Ее сердце стучало неимоверно быстро, еще никогда в жизни у нее не было опыта останавливать снаряд такой силы... Назад дороги нет. Она не жалеет о совершенном. Все, что сейчас для нее важно и имеет значение — это защита гильдии. Самого дорогого, что у нее еще осталось в сердце...
"Если это и вправду конец для меня, я бы хотела в последний раз увидеть тебя...", — подумала она про себя, уже собравшись соединить щит, но вдруг нечто слева оттолкнуло ее сильным ударом.
Секунда.
Выстрел останавливает странный человек, укутанный в черное одеяние, выставляя руки кверху. Всех просто шокировало то, что этот человек сделал это голыми руками. Земля задрожала, куски камней разлеталось в стороны от силы этой чудовищной энергии, но она не проходила ни на миллиметр дальше от человека, что удерживал ее.
Но то, что происходило дальше ну никак не укладывалось в их голове...
Вторая секунда
... Энергия юпитера закручивалась и просто впитывалась в этого человека.
Пятая секунда.
Незнакомец все еще стоял и поглощал энергию, но стало заметно, что у него на кончиках пальцев стала обгорать кожа.
Восьмая секунда.
Эльза не могла понять мотивов этого странного человека, что оттолкнул ее, но ее начало сильно беспокоить состояние этого самого защитника, так как кожа на руках уже успела серьезно обгореть. Но вместе с этим сила снаряда уже, казалось, начала заканчиваться.
Одиннадцатая секунда.
Вот, наконец, все было кончено, и человек, что поглотил, собственно, энергию Юпитера, стоял, словно тряпочная кукла. Руки дрожали, висели и дымились, голова смотрела в землю, а из капюшона начала выходить небольшая синяя дымка.
— Он только что поглотил "Юпитер"?!
— Это еще кто?!
— Какой-то он странный, весь в черном...
— Как бы то ни было, но мы перед ним в долгу, — слышались с разных сторон голоса, тогда как со стороны того самого спасителя послышался едва слышный рык и хрип, который услышала лишь Эльза.
— Рррааарг!!! — обратил он свой взор в небо и выпустил всю энергию в небо в виде огромного конуса голубого цвета, который тут же рассеял с неба все тучи. Эта картина непроизвольно заставила у всех отвиснуть челюсти. Странно то, что при этом действии капюшон не спал с его головы. Но тут, скорее всего, дело было в магии. После трех секунд высвобождения этой самой энергии она закончилась и он просто упал на колени, жадно хватая воздух и держась за свою грудь. Несколько капелек пота упали на землю с его лица.
— Какой ужасный вкус у этого Юпитера... — снова непередаваемый шок у всех без исключения.
— Кто ты такой? — обратился к нему строгий голос за его спиной, и у него пробежались мурашки по коже от столь знакомого тона. Медленно повернувшись, он потянул руку к ней в каком-то молящем жесте. Но тут же остановил ее другой рукой потянув к себе. Наруто был неимоверно рад, что смог наконец увидеть ее, настоящую, после стольких лет разлуки. Ему хотелось просто на все забить, просто снять капюшон и обнять ее. Но одновременно он понимал, что сейчас не время и не место. Понимал, что еще рано... Но его грела мысль, что вот совсем скоро он после всего этого снимет капюшон со своей глупой, но не менее подходящей к ситуации фразой: "Я вернулся!"
"А она стала действительно красавицей...", — подумал он, но ответил.
— Хм... А мне казалось, в таких ситуациях в первую очередь говорят "спасибо"..
Глава 25.
— С-спасибо, — пусть вид этого самого человека вызывал у нее очень много подозрений, Эльза не могла не поблагодарить его за этот поступок. Она перевела свой взгляд на его руки.
— Не за что. Ну, а насчет имени и моего странного прикида... — взяв рукой край своего одеяния, помахал он им перед ней. — Мое лицо жестоко изуродовано ужасными шрамами, поэтому я немного стесняюсь показывать его, — тыкнул он указательным пальцем в то место, где должно быть лицо.
"Лжет", — возникла вполне очевидная мысль у всех без исключения, потому как смехотворный тон, с которым это все говорилось, портил всю картину.
— Насчет имени... — задумчиво почесал он свой капюшон, не обращая внимания на то, что его руки сейчас были похожи на зажаренное мясо. — Я скажу вам его немного попозже. Если хотите, я могу отвечать на ваши догадки "да" или "нет".
