Он первый направился к лошадям, мы следом, переглядываясь и усмехаясь. Когда мы уже тронулись в путь, лорд Ронан поравнялся с другом.
— Так что это было, дружище? — спросил он.
— Захотелось отдохнуть, больше ничего, — пожал плечами лорд Алаис.
Ормондт некоторое время смотрел на него, потом положил руку на плечо и слегка сжал.
— Спасибо, — сказал он негромко.
Бриннэйн похлопал бывшего адепта по руке и усмехнулся:
— Не понимаю, о чем ты.
— Спасибо, — повторил мой лорд и придержал коня, ожидая, когда я подъеду.
На мой вопросительный взгляд лорд ответил загадочной улыбкой. Я махнула на обоих рукой, не хотят объяснять, не надо. Дорога постепенно влилась в широкий тракт, вымощенный булыжниками, а это означало, что Даллен уже недалеко. Я с интересом разглядывала появившихся путников. Их было немного. Нам навстречу гремела колесами по камням груженная овощами повозка. Ее обогнал всадник в одежде почтальона — гонца. Пока я рассматривала золотые крылья на его сумке, перед моими глазами появился незнакомый цветок с маленькой пышной головкой и сладким ароматом. Я протянула руку, и цветок плавно опустился мне в ладонь.
— Спасибо, — я посмотрела на Ормондта, но он указал глазами на лорда Алаиса.
Я удивленно округлила глаза, а мой лорд досадливо передернул плечами. Улыбнувшись, я нагнала Бриннэйна и пристроилась рядом.
— Спасибо, лорд Алаис, — сказала я, вдыхая приятный запах.
— Все для тебя, кроха, — подмигнул черноволосый маг.
Лорд Ронан тоже подъехал, и теперь мы втроем занимали немалую часть тракта, о чем нам сразу и сообщил недовольный погонщик очередной повозки. Пришлось снова вытянуться по краю широкого тракта. Вскоре показался город. Даллен — один из первых городов южной провинции. В меру большой, в меру шумный, в меру грязный. Говор далленцев немного отличался от привычного говора горцев и равнинных жителей. За быстрой эмоциональной речью не всегда удавалось уследить. И почему-то лорд Бриннэйн казался здесь к месту более, чем где бы ни было. Разгадка оказалась проста.
— Я южанин, — сказал он. — Но давненько не был в родных краях, лет пятьдесят, наверное. Когда я появился в столичном университете, меня не могли понять ни студенты, ни преподаватели. Пришлось учиться говорить медленно и без родного акцента.
— А когда вы стали Воином Света? — полюбопытствовала я.
— В том возрасте, в котором сейчас наш Ормочка, — ответил лорд Алаис, и получил недовольный взгляд Ормондта. — Меня нашел мой мастер в Военном Министерстве. У меня к тому возрасту не было ни семьи, ни детей, зато целый штат любимых женщин.
— Любовниц? — уточнила я и покраснела.
— В общем-то, да, — маг насмешливо посмотрел на меня. — Но и мое определение было точным, я своих женщин всегда любил... сколько бы их не было. В общем, оценив, что терять мне нечего, жениться я вряд ли соберусь, раз уж до сорока лет не собрался, силу я всегда уважал, и дал согласие.
— И никогда не встречали женщину, с которой хотелось бы остаться до конца жизни? — мне, действительно, было любопытно.
Бриннэйн мгновение смотрел на меня, затем устремил взгляд вперед, разглядывая указатель с табличками — стрелочками. Ткнул в указатель на улицу Магов и снова обернулся ко мне, все еще ожидающей ответа.
— Знаешь, кроха, может, я бы и захотел остаться до конца жизни с женщиной похожей на тебя, но меня опередил этот сумасшедший тип, — и он указал на невозмутимого лорда Ронана. Затем чуть склонился ко мне и заговорщически произнес. — Впрочем, твое согласие на наш брак у меня уже есть.
— Можешь о нем забыть, — все так же невозмутимо сказал Ормондт.
— Но первого она меня поцеловала, сама, — с вызовом произнес Бриннэйн.
— В-в щеку, — заикаясь, ответила я, ошалело глядя на лорда Алаиса. — Это не считается, просто... просто... — и совсем растерявшись, я замолчала.
Бриннэйн возмущенно посмотрел на меня, потом хмыкнул, попробовал сдержаться и, наконец, расхохотался в полный голос.
— Кроха, дорогая моя, это была шутка, — он потрепал меня по плечу. — Ну, когда ты перестанешь быть такой доверчивой? Рон бы меня уже убил, если бы я говорил всерьез.
— Я на грани, — добродушно сообщил Ормондт. — Этой шутки я тоже не понял.
— Правда? — Бриннэйн окинул его оценивающим взглядом. — Даже не подумал бы. Впрочем, забудем. Возможно, это была и, правда, неудачная шутка. — маг вновь повернулся ко мне. — Если серьезно, я стараюсь не рисковать. Во-первых, моя новая жизнь мало отличается от прежней. Во-вторых, я соблюдаю определенные правила. На юных девиц не заглядываюсь, предпочитаю зрелых женщин, которые знают, что хотят. Если начинаю влюбляться по-настоящему или вижу, что подобное происходит с моей дамой, ухожу. Так проще и ей, и мне.
— Брин, не думаю, что подобные откровения подходят для этих ушек, — недовольно отозвался мой лорд.
— Я тебя шокировал? — лорд Алаис взглянул на меня.
— Немного, но несильно, — ответила я. — А лорд Ронан тоже так делал?
Маги переглянулись. Я заметила, как Ормондт зло посмотрел на Бриннэйна, тот усмехнулся и сказал мне:
— Кроха, почему бы тебе не задать этот вопрос ему? Да и зачем тебе это? Главное, что происходит между вами, не так ли?
Я не нашла, что ответить. Этот вопрос вырвался сам по себе. Действительно, не знаю, зачем мне все это знать? У Ормондта была жизнь до меня и будет после меня. Сердце неприятно кольнуло. Нашла взглядом лорда Ронана и рассеянно улыбнулась ему. Он ответил мне встревоженным взглядом.
— Все хорошо, — сказала я и отвернулась, чтобы маги не догадались, что мне совсем нехорошо. — Смотрите, а вот и дом Грэйма Дави, — указала я на дом из белого камня, на котором висела табличка "Маг и целитель Грэйм Дави". — Заходим?
— Нет, кроха, едем в гостиницу. Нужно решить, как нам явиться к нему. Как-то за время дороги план мы так и не составили. — Бриннэйн проехал мимо искомого дома. — Не можем же мы завалиться и потребовать реликвию.
— Верная мысль, — согласился Ормондт.
В этот момент дверь дома открылась и оттуда вышла полноватая черноволосая женщина. Она внимательно осмотрела нас, затем вдруг расплылась в кокетливой улыбке, глядя на лорда Алаиса. Я обернулась к нему и увидела, как маг перекинул ногу вперед через седло, широко улыбнулся женщине и подмигнул.
— Здравствуй, красавица, — произнес он неожиданно глубоким бархатным голосом.
— Здравствуй, путник, — она направила на нашего спутника откровенный взгляд.
— Какие очаровательные глазки, никак звезды подарили им свой свет, — продолжал флиртовать Бриннэйн, женщина потупилась, но из-под ресниц стрельнула очаровательными глазками. — И знаешь, милая, что я сейчас понял?
— Что? — кокетливо спросила женщина.
— Теперь я знаю, где живет фея. Тебя похитил маг и целитель Грейм Дави? — брови мага грозно сдвинулись. — Он удерживает в своем доме фею?
Женщина заливисто рассмеялась.
— Ты прав, путник, — кивнула она. — Уже десять лет я в плену у мага и целителя Грэйма Дави. Он мой муж.
Лорд Ронан показал мне взглядом, и мы отъехали в сторону. Дальнейшего разговора я уже не слышала. Но вернулся к нам наш спутник с улыбкой сытого кота. Он бросил назад мечтательный взгляд.
— Шикарная женщина, — мурлыкнул он. — Сегодня вечером мне покажут красоты Даллена.
— А ее муж? — спросила я.
— Прибудет завтра вечером, — ответил Бриннэйн. — Дети мои, я покорен. Сегодня вечером я оставлю вас.
— На что только не пойдешь ради великой цели, — усмехнулся Ормондт.
— Верно, мой мальчик, — подмигнул лорд Алаис. — Исключительно ради нее. — снова обернулся. — Но какая женщина, Рон!
— Я уже давно не веду подсчет, сколько раз слышал эту фразу, — насмешливо ответил мой лорд.
— Но не всем же встречается Айли, — Бриннэйн схватил мою руку и порывисто ее поцеловал. — А теперь в гостиницу, детки, мне нужно привести себя в порядок.
Он тронул поводья, и мы с моим лордом проводили черноволосого мага озадаченными взглядами.
* * *
Вечер заливал гостиничную комнату розоватым светом. Младший лорд клана Видящих и третий наследник клана Воды Алаис Бриннэйн самодовольно хмыкнул, разглядывая себя в зеркале. Настроение у него было приподнятое, планы на вечер оставляли приятный осадок в душе вечного одиночки, а потому, несколько фривольная песенка непроизвольно слетала с языка. Мужчина поправил рубашку, закинул на плечо легкую дорожную куртку и уже направился на выход, когда дверь без стука открылась, и вошел его друг лорд Ормондт Ронан.
— И почему мы сбежали из нежных объятий нашей милой Айли? — поинтересовался Алаис.
— Брин, — Ормондт прислонился к косяку и скрестил руки на груди, — что ты планируешь делать?
— Отдыхать, мой мальчик, — пожал плечами черноволосый маг. — Я тоже имею право на свою частичку нежности. — Он подмигнул и подошел к двери.
— Если засветишься, завтра к Дави я пойду один. — Сказал его друг.
— Не переживай, Рон, ее мужа нет в городе, — Алаис покровительственно похлопал по плечу Ормондта. — А ты лучше не забивай себе голову всякой ерундой, а возвращайся к нашей малышке. Я бы от нее не отошел даже ради глупых вопросов, особенно, когда знаешь, что времени у вас осталось совсем мало.
— Не напоминай, — скривился Ормондт.
— Тогда вперед, влюбленный, — усмехнулся Алаис. — За меня не переживай, в этот раз отбивать от погони не придется.
— Пару месяцев назад я это уже слышал, — насмешливо произнес сероглазый лорд. — Напомни, чем все закончилось?
— Ты меня раздражаешь, — фыркнул лорд Бриннэйн и сбежал от приятеля. Бросил быстрый взгляд на приоткрытую дверь соседней комнаты, слегка нахмурился и выскочил на лестницу.
— Если что, зови, — понеслось ему насмешливое вслед.
— Пока сам справлялся, жалоб не было, — хохотнул черноволосый маг и добавил совсем тихо, — обидчивые мужья не в счет.
Южный городок Даллен встретил мага приятным теплым ветерком, запахом подсыхающей зелени и цветов из городского сада, расположенного неподалеку. Кстати, туда он и направлялся, сегодняшняя дама его сердца очень заманчиво рассказывала об уединенных аллеях. В том, что неожиданное свидание состоится, мужчина знал. За свои сто двадцать четыре года он отлично научился понимать, когда женщина готова к встрече, а когда просто играет. Впрочем, обычно на свидание с ним приходили и те, и другие. Алаис женщин любил, женщины любили Алаиса, и в этой взаимной привязанности не могло быть несостоявшихся встреч. Просто иногда период ухаживаний становился чуть дольше.
Госпожа Мелина Дави, приятная, но, главное, знойная женщина, готова была перейти к делу без долгих и даже коротких ухаживаний. Оно и понятно, супруг возвращался уже завтра. 'Любопытно, — подумал Бриннэйн, — каков наш Грэйм, раз его супруга так охотно идет на контакт?' И тут же выкинул из головы господина Дави, как явно лишнюю деталь этого вечера. Сегодняшний вечер мог быть посвящен только черноволосой Мелине.
Хотя, если признаться честно, разговаривая со своим другом, Алаис несколько покривил душой. Попасть в дом мага и целителя Грэйма Дави маг собирался уже сегодня. С целью разведки, решил Алаис. Но сначала Мелина. Он снова довольно улыбнулся. Заметив торговку цветами, уже собиравшую оставшийся товар, лорд Бриннэйн спешно заступил ей дорогу, выбрал небольшой, но наиболее свежий букет, и продолжил свой путь, отсыпав цветочнице щедрую серебрушку. Хоть Мелина и явно готова была к быстрой интрижке на тех самых уединенных аллеях, Алаис не привык пользоваться подобными желаниями. 'Счастье дамы прежде всего, мой мальчик', — поучал он когда-то своего бывшего адепта, а ныне друга Ормондта Ронана, который слушал его советы и поучения с добродушной насмешкой. Тем не менее, в их богатой на приключения жизни, мнением старшего товарища Рон никогда не пренебрегал, в любых вопросах. Впрочем, с женщинами бывший адепт справлялся прекрасно и без советов черноволосого сластолюбца
Алаис прошел вглубь городского сада, о передвижениях Мелины он знал заранее, потому спокойно уселся на скамейку и подставил лицо заходящему солнцу, зажмурившись и став похожим на довольного жизнью кота. Его дама появился спустя четверть часа. Она шла по выбранной магом аллее и неуверенно поглядывала по сторонам. Алаис исчез в тени деревьев, обошел женщину со спины и обнял за талию, заставив ее вздрогнуть от неожиданности.
— А вот и моя очаровательная фея, — произнес он тем бархатистым голосом, от которого у жены мага и целителя внезапно по телу побежали приятные мурашки. — Ну, здравствуй, красавица.
Легким, но уверенным движением мужчина развернул к себе госпожу Дави, первый раз пробуя на вкус эти сочные губы со вкусом земляники. Женщина задохнулась, обвила шею мужчины руками и тихо застонала, пораженная откровенной чувственностью поцелуя этого мужчины.
— Ох, Алаис, — она вспорхнула ресницами, залившись румянцем, — какой вы.
— Какой? — полюбопытствовал маг, прижимая к себе женщину.
— Нахал, — охарактеризовала его совершенно неожиданным образом Мелина. — Я ведь обещала просто город показать.
— А разве я сейчас смотрю не на главное сокровище Даллена? — изумился мужчина. — А это, — он преподнес даме букет, — как знак моего преклонения перед вашей красотой, Мелина, — имя женщины он почти прошептал, склонившись к ней.
Госпожа Дави кокетливо хихикнула и спрятала лицо в цветах. Румянца скромности на ее щеках уже не было, играть в недотрогу или оскорбленную невинность женщина не собиралась. Этот мужчина ей нравился все больше. Прогулка обещала стать крайне приятной. Только вот планы у этой временно образовавшейся пары были слегка разные. Мелина собиралась ограничиться укромными местечками городского сада, Алаис рассчитывал несколько на большее. Потому, как галантный кавалер, он пригласил даму на ужин. Жена мага и целителя отказать не смогла.
Кабачок, который выбрала сама госпожа Дави, находился на приличном расстоянии от семейного гнезда Мелины. Здесь умели держать язык за зубами, а еще имелась пара закрытых кабинетов, о которых прелестная дама знала не понаслышке. К тому же, держал этот кабачок один из ее прежних приятелей, и на некоторые слабости женщины смотрел даже с одобрением. Потому, отдельный кабинет был предоставлен без лишних слов.
— Что желает благородный лорд? — сразу оценил статус нового кавалеры Мелины хозяин данного заведения.
— Я полагаюсь на вкус моей дамы, — Алаис вежливо склонил голову.
— Артис, нам моего любимого вина, твоего чудесного мяса, запеченного на углях и зелень. — тут же ответила женщина.
Хозяин кабачка поклонился и исчез. Тех, кто занимал кабинеты, он обслуживал лично. Таким клиентам лишние разговоры и сплетни были ни к чему. А уж мстительный нрав супруга Мелины он знал отлично. Вспомнив о господине Дави, Артис передернул плечами и сплюнул на пол. Любого другого, кто позволил бы себе подобное, ждало бы уже наказание. Хозяин кабачка любил чистоту и порядок. Но Грэйм Дави... Едва сдержавшись от нового проявления эмоций, мужчина поспешил исполнить заказ. Скорей всего, эта его нелюбовь к магу и целителю до сих пор вынуждала его поддерживать шалости бывшей подруги. Да, Артис тоже был мстителен. Все те инспекции, которые вытрясли из хозяина кабачка немало золота, пара проклятий и порча были делом рук ревнивого супруга. Хоть это осталось недоказанным, но Артис был уверен, чьих это рук дело.
