— Киан, Тимэк сдвинулся, — тихо сказал дядя.
Одновременно с его словами с крылатого треугольника сорвалась тень, упала на землю и расползлась, накрывая что-то. Это что-то зашевелилось, тень-пелена начала приподниматься то в одном месте, то в другом. Киан плотно сжал губы, не имея возможности сейчас не обернуться, не разорвать контакт. В тройке Тимэка происходило нечто подобное. Парни удерживали ловцов. Но вот из-под тени высунулась нечто, похожее на четырехпалую руку и обхватило ногу студента-выпускника, ту саму, которую он сдвинул. Я увидела, как Тимэк побагровел, затем начал стремительно бледнеть, глаза его закатились, и контакт с товарищами был разорван. Боевик медленно осел на землю, покачался на корточках с мгновение и рухнул ничком. Двое других, оставшихся без необходимой поддержки, резко отскочили в стороны, запуская пульсары в шевелящуюся массу. Тень-пелена скукожилась и растворилась в теле желеобразной массы, поднимавшейся на восемь ножек. Из неприятного склизкого тела вытянулось четыре четырехпалые руки, и масса побежала на двух студентов, на ходу делясь на две части. Пульсары заставляли тварь дергаться, но не останавливали.
Я посмотрела на дядю, он кусал губы, наблюдая за происходящим. После посмотрела на первую тройку. Ловец, удерживаемый тенью, сжимался, шевеление утихало, и вскоре в центре живого треугольника застыл темно-серый, почти черный камень. Киан резко развернулся, что-то крикнул своим партнерам и помчался к двум парням, все еще пытавшимся избежать встречи с ловцом. Крис и Тригвик что-то вытащили из-за карманов и побежали вслед за капитаном.
— Верно, — дядя чуть расслабился.
Демон оттолкнул одного из студентов, попавших в опасное положение, полностью завладев вниманием ловца. Желе остановилось, покачалось на четырех конечностях и ринулось на капитана. Киан подпустил его поближе, сделал пас, и в ловца полетел обычный пульсар. Но вдруг энергетический шар раскрылся, подобно медузе и накрыл собой тварь. Ловец дернулся, попробовал вырваться, но тут подскочил Крис, подкинул маленький шарик, который достал из кармана, и тот раскрылся сетью, накрывая желеобразную гадость. Блондин протянул руки, спасенный боевик сплел с ним пальцы, и парни занялись уничтожением твари. Киан уже отбивал от ловца второго пострадавшего, так же затормозив его движение. Когда Тригвик повторил маневр Криса, демон оставил их и направился к Тимэку. Он присел рядом с ним, потрогал жилу на шее и покачал головой. Его губы шевельнулись, и дядя Алаис констатировал:
— Минус один. — Затем взглянул на квадрат. — Не расслабляйся, мой мальчик, иногда ловцы зарываются слишком глубоко. Проверь еще раз.
Киан кивнул и снова застыл, прикрыв глаза. Вокруг него начали собираться парни, заточившие своих ловцов в камни.
— А если ловца не убрать? — спросила я.
— Будет преследовать, — коротко ответил лорд Алаис. — Ну, что? Еще один? Где? Разбирайтесь с ним и вперед.
Демон указал одной из троек на дальний край рощи, там как раз проходила тропа, и маги спешно отправлялись дочищать рощу. Когда все вновь были в сборе, он что-то сказал им, ребята покивали, и наши орлы покинули недружелюбную рощу. Когда они вышли на открытое место, с дерева, подобно большой густой капле, спустился еще один ловец. Он встал на ножки, отряхнулся и деловито засеменил за отрядом магов.
— Сзади, — предупредил дядя.
Парни обернулись, и четверо сорвались с места навстречу последней твари. Ловец увернулся от одной сети, от второй, а затем его накрыли сразу две. От уничтожения дергающегося желе меня отвлек шелест. Я обернулась. Перед трибунами земля осыпалась воронкой, и на ее дне появился бессознательный Тимэк. Земля начала подниматься, и вскоре воронка исчезла, а парализованный студент остался. К нему подбежали двое целителей, переложили на носилки и унесли куда-то. Лорд наставник мельком взглянул на происходящее, укоризненно покачал головой и вернулся к передающему квадрату.
Команда не спешила, но была неотвратима в своем незыблемом наступлении. Они шли в ногу, на ходу вытягиваясь в клин. Даже не так, ступенчатая пирамида. На пике пирамиды демон, спокойный, даже слегка расслабленный, заранее уверенный в исходе сражения. А парни, парни просто верили ему, научились, и очень хотели победить. И, не смотря на разную мотивацию, цель была одна.
— Боевое построение, — тихо сказал мне дядя Алаис, — значит, соперники недалеко.
В руках парней сверкнули щиты.
— Да, что там? — я нетерпеливо заерзала.
— Цыц, — цыкнул дядя, и я обиженно засопела.
Квадрат вдруг начал менять конфигурацию, вытягиваясь в прямоугольник. Задул ветер, и до нас донесся крик болельщиков команды соперников. Их трибуна появилась по другую сторону оврага, впрочем, оврага уже не было, его место занимало передающее поле. Дядя досадливо поморщился, обернулся назад, и девушки вскочили с мест, проорав:
Наша команда лучше всех!
Верим в вас и в ваш успех!
Самый лучший капитан
Сильный, смелый Манс Киан!
Наша трибуна восторженно заревела. Кажется, в демона начали верить те, кто по каким-то причинам воспринял его недружелюбно. Девушки снова исполнили свой затейливый танец и выпустили в небо пульсары.
— Команда Академии Магии и Зельеварения имени Бойда Атэйра, первое предупреждение. — Прозвучал равнодушный женский голос. — Использование пульсаров вне игрового поля запрещено.
— Тьма, — выругался дядя. — Минус один игрок, предупреждение. Итого минус два очка. При ничьей очки сыграют свою роль. — Он прислушался к неслышному мне голосу моего демона. — Уж постарайтесь, — усмехнулся дядя в ответ.
Затем повернулся назад и погрозил болельщицам. Впрочем, им уже читал нотацию ректор. Девчонки повинно опустили головы и смущенно молчали. И тут вновь заревели трибуны. И наши, и соперников. Мы с дядюшкой спешно обернулись к передающему полю. Больше это не было ни квадратом, ни прямоугольником. Полупрозрачные фигуры команд и окружающий антураж заняли место, где раньше был овраг.
Со стороны трибуны соперников виднелся призрачный лесок. Там сверкали вспышки, было заметно мельтешение синих камзолов. Наши парни все ближе подходили к этому леску. Киан поднял руку, маги остановились. Капитан обернулся к команде, о чем-то спросил, и парни на мгновение проявили эмоции. Демон, спокойно выслушал их, затем жестко высказался, и дядя Алаис, чуть повысив голос, воскликнул:
— Манс, глупо! — тут же воровато оглянулся и прислушался, раздраженно фыркнул и ответил невидимому собеседнику. — Да, делай, что хочешь. Проиграешь, хрен тебе, а не наедине с Мэй... Да, шантаж... Еще раз пошлешь, разговаривать будем иначе... То, что у меня чешутся руки съездить по твоей смазливой физиономии, ты прекрасно знаешь... Что загалдели, зайчики? Давно физ.подготовку мне не сдавали? Устрою! — Удовлетворенно хмыкнул. — Так-то лучше. Действуйте, орлы.
— Что они хотят делать? — встревожено спросила я.
— Чужой жар загребать они хотят, — недовольно проворчал дядя и неожиданно улыбнулся и шепнул. — Молодец наш мерзавец. Сейчас очки отыграем.
— А зачем ругаешься? — спросила я.
— Для порядка, — одними губами ответил лорд наставник и больше со мной не разговаривал.
Тем временем наша команда развернулась в сторону леска и направилась к нему, снова на ходу меняя конфигурацию. Первым шел, конечно, капитан, парни сращивали клин-пирамиду в строй по двое.
— Что происходит? Почему они смели боевое построение на походное? — крикнул кто-то с трибун.
Я обернулась, это оказался ректор. Он недовольно смотрел на поле.
— Отчислю, видят Святители, всех отчислю! — нервно крикнул лорд Дакей, и дракон дернул его вниз.
— Сожру, — прочитала я закономерное по его губам и не удержалась от смешка.
Дядя Алаис покосился на меня, покрепче прижал к себе, и мы продолжили наблюдать, как строй студентов приблизился к леску, где явно было жарко. Трибуна соперников что-то кричала, наши тоже. Разобрать слов было невозможно. Полупрозрачная фигура Киана подняла руку, отряд остановился, мгновение, и демон начал отдавать указания. Затем жест истинного полководца, и маленькая армия вломилась в лесок.
Здесь не было ловцов, зато между деревьев метались умертвия животных. Маги из академии имени Сиены Мелинежской уворачивались, сыпали заклинаниями, пульсарами, но часть умертвий умудрялась увернуться. Сейчас было сложно сказать, сколько синих осталось, но выглядели они неважно. Киан что-то кричит, и вперед вырываются некроманты. У всех до единого ладони засияли красным. Слаженный удар, и часть мертвых животных просто разорвало. Боевики зачищали за некрами, продвигаясь вглубь леска. Киан шел последний. Почему, я поняла, когда какой-то синий ударил в спину. Демон вскинул руки, и знакомая темная субстанция накрыла наших парней и его самого. Синий разинул рот, затем махнул рукой и побежал помогать своим. Черный щит исчез. Наша команда добивала тех умертвий, что кинулись в их сторону. Синие разделывались со своей частью.
— А почему нам ловцов, а синим всего лишь умертвий? — спросила я обиженно.
— Любимая, все равносильно. Нам несколько ловцов, им море нежити, — ответил дядя, следя за событиями.
Через какое-то время вспышки угасли, команды начали собираться и потянулись в сторону открытого пространства, не трогая друг друга. Синих оказалось вполовину меньше, чем наших. Команды выстроились в линию, друг напротив друга, и капитаны сошлись в центре. Они разговаривали.
— Что там, дядя? Если ты мне не скажешь, я умру прямо здесь, — затрясла я дядюшку.
— Решают, что делать дальше. — Отмахнулся дядя.
— И? — снова задергала я лорда наставника.
— Что и? Киан предлагает синим сдаться. Их капитан ломается. — Снова попытался отмахнуться от меня дядя.
— И?!
— Тьфу, на тебя, счастье мое, — ругнулся дядюшка. — Решили сойтись один на один. Киан дает капитану синих право атаковать первым, как более слабому.
— И?
— Выгоню с поля! — рявкнул дядя Алаис. — Смотри, сейчас сама все узнаешь! — Помолчал, прислушиваясь. — Ты еще мне тут поговори! — рыкнул он уже не мне. — Надери зад этому самоуверенному выскочке, сынок, и я попрошу любимую тебя поцеловать. Что? Сами разберетесь? Разбирайтесь, а зад синюшному надери!
На этом диалог был прекращен. Киан как раз подходил к своим парням. Он передавал им разговор с капитаном команды соперников. Тот делал то же самое в своей команде. Бойцы синих немного пошумели, наши осклабились и спорить не стали. Во-первых, после тренировок с Воином Света и драконом сражаться с более легким противником было проще, а с уполовиненным еще и неинтересно. А во-вторых, они знали возможности Киана, потому открыто ехидничали, поглядывая в сторону капитана синих.
Команды отошли подальше и уселись на траву, выстраивая перед собой защитный барьер, чтобы не угодить под шальное заклинание. Капитаны сошлись в центре, обменялись рукопожатиями и разошлись. Трибуны всколыхнулись и сразу же затихли, напряженно глядя на поле. Я невольно взглянула в сторону трибуны соперника. На многих лицах были такие же ехидные ухмылочки, как и у наших парней. Просто они, как и их капитан, еще не знали, с кем связались. Теперь и на моей физиономии блуждал ехидный оскал. Ректор заметно успокоился. Дракон вообще прикрыл рот ладонью, скрывая зевок. Болельщицы затаили дыхание, восхищенно глядя на фигуру Киана, зрители на трибуне напряженно ждали.
Между тем капитаны остановились и обернулись друг к другу лицом. Дуэль началась. Синий атаковал серией пульсаров, без труда отбитых демоном. Дальше пошла в ход волна чистой силы, Киан подпрыгнул, увернулся от следующей серии пульсаров, подкатился под новый выплеск, вскочил и побежал в сторону противника, не предпринимая никаких действий. Тишина на поле была просто мертвой. Дядя Алаис вновь кусал губы, не мигая наблюдая за демоном. Пару раз Киан выставлял щиты, один раз для собственного удовольствия запустил парочку пульсаров. Синий выставил щит. Киан вдруг остановился, широко улыбнулся и подбросил в руке еще один пульсар, несильно размахнулся, даже не целясь, и пульсар полетел в капитана синих, развернулся, как и в роще при нападении ловцов, и медузой оплел щит противника, сминая его. Тот спешно выставил следующий щит, и новая "медуза" снесла его.
— Позер, — хмыкнул дядя. — Да, сделай ты его уже.
Демон не ответил. В него полетели несколько заклинаний. Лицо Киана вдруг стало серьезным, затем нервно дернулся глаз. В следующее мгновение он ожесточенно отбивался от сверкающих молний. Я испуганно посмотрела на дядюшку и увидела насмешливую ухмылку. В следующее мгновение одна из молний пробила щит демона, и он красиво упал на траву.
— Киан! — испуганно вскрикнула я, он остался недвижим, только ветер ворошил его волосы.
Наша трибуна охнула и приподнялась, трибуна синих, как и команда взревела. Ректор хмуро смотрел на изображение, дракон зевал, даже не прячась за рукой, а дядя Алаис насмешливо глядел на поле.
— Талантище, — вновь хмыкнул наставник. — Мы все впечатлились, очень драматично. Мэй, только не говори, что ты поверила этому актеришке.
— Что? — потрясенно спросила я и поглядела на нашу команду, они откровенно ржали.
Киан недовольно скривился и сел, радостно улыбаясь и махая рукой капитану синих. У ликующего студента вытянулось лицо. У его команды тоже случился приступ отупения, их трибуна резко замолчала. Демон поднялся, потянулся и возобновил свой бег. Мгновение, и он покрыл расстояние до синего, остановился, поднял руку к губам, вверх ладонью и подул. Маленький пульсар стукнулся в лоб капитана синих. Некоторое время ничего не происходило, синий капитан просто стоял напротив нашего. Затем Киан слегка толкнул его пальцем, и парень в синем камзоле, покачнувшись, упал ровным несгибаемым столбиком на траву, которая здесь была все еще зеленой.
— Киа-ан! — разорвал тишину девичий крик. — Я тебя обожаю, Киан!
— Киан! — дружно заревела наша трибуна.
Я поняла, что все это время не дышала, со свистом втянула в себя воздух, посмотрела шальным взглядом на дядю, он на меня, и мы кинулись друг другу в объятья. Дядюшка подкинул меня, и я счастливо завизжала, хохоча и вскрикивая.
— Награжу, видят Святители, награжу! — кричал за спиной ректор, дракон благодушно улыбался.
Вдруг все потемнело, вновь задул холодный ветер, почувствовалось движение, и дядя крепко прижал меня к себе. Во тьме полыхнул портал, земля содрогнулась, и взвизгнула какая-то женщина. Мы вновь были на ристалище. Дядя Алаис сидел на коленях дамы в ярко-синем платье, той самой, которая задирала родню Криса, и держал меня.
— Мои извинения, — буркнул лорд Бриннэйн, а я мстительно промолчала.
Мы вернулись на свои места. Точней, я, а дядюшка сбежал вниз и встал рядом с нашей командой, тут же встрепав волосы демона и хлопнув парней по рукам, которые те с готовностью протянули. Киан обернулся, насмешливо глядя на меня, я помахала ему и послала воздушный поцелуй. Демон сделал вид, будто поймал его и прижал руку к губам. Я хохотнула. Чтобы хоть немного унять эйфорию, я начала рассматривать ристалище.
