— Озеро Вечного Тумана, — подсказал Крис.
— И что это означает? — с все более возрастающим интересом спросила я.
— Мэенок, я тебя обожаю, ты это знаешь? — широко улыбнулся Аерн. — Здесь энергия чуждая нашему миру. Разлом или прорыв, кто знает. Но могу сказать точно, каждое из этих трех мест уникально. Эту карту, — он кивнул на стену, — составлял лорд Ангас Бриннэйн, там подпись стоит. То есть этих сведений нет даже в Большом Королевском Архиве. Представляешь, какую работу он проделал? Это же сколько замеров, вычислений границ, расчетов по мощности потоков. Интересно, для чего он составлял эту карту? Таким для развлечения не занимаются.
— Можно будет дядю спросить, — решила я.
— Или поковыряться в семейном архиве. — Живо откликнулся Крис. — А еще любопытно разобраться с этими тремя энергиями, — он указал на яркие маячки.
— С академией более-менее ясно, — задумчиво ответила я. — Тот бог, точней, маг, он из мира Киана. Скорей всего тоже демон. Так что, вероятней всего, это энергия Мрака.
— Угу, — промычал блондин, возвращаясь к карте. — А мне этого Манс не рассказывал. Впрочем, я сильно и не интересовался, просто пользовался проходами.
— А Корс — хранитель того места, последователь мага. — Добавила я. — Скажи, ты с ним общался?
Крис повернулся ко мне и кивнул.
— Да, но он иногда заходил поболтать, — сказал Аерн.
— А случалось, чтобы он пропадал на продолжительное время? И когда возвращался, не помнил о своих исчезновениях, считая, что вернулся в день исчезновения? Ну, как в тот день, когда ты меня на обед пригласил, — я с жадным любопытством ждала ответа.
— Никогда такого не замечал, — честно признался Крис, и я досадливо фыркнула. — Мэеночек, ты пойми, у меня всегда было достаточно занятий и развлечений, так что фантом меня интересовал мало.
— Да ну тебя, — рассердилась я и, бросив последний взгляд на карту, направилась прочь из кабинета.
Аерн еще некоторое время оставался рядом с картой, а затем догнал меня, заглядывая в глаза.
— Ты чего ругаешься? — полюбопытствовал он.
— Ничего, — буркнула я. — Ничего ты не знаешь, ничем не интересуешься, на вопросы ответы дать не можешь. Никакой от тебя полезной информации, беготня одна.
Крис явно оскорбился. Он замолчал и теперь шел рядом, никуда не убегая. Я, погруженная в свои мысли, даже не сразу заметила, что стою, упираясь животом в выставленную руку блондина, который к чему-то прислушивался. Подняла на него взгляд и уже собралась спросить, что происходит, когда Крис приложил палец к губам, указал мне жестом не двигаться отсюда, а сам плавно, как-то очень уж по-кошачьи, двинулся вперед. Я прислушалась, и до меня донесся невнятный шепот и протяжный вздох. Призрак? Кончики пальцев Криса засветились. Я прикрыла глаза, потоки жизненной энергии улавливались только от крадущегося блондина. Точно призрак. Я уже открыла рот, чтобы сказать своему защитнику, что его тревога напрасна. Ну, какой вред от фантома? Да, дворецкий в нашем замке завел меня в ловушку, ну, так использовал возможность, чтобы заполучить подругу. Но сам-то он мне вреда причинить не мог.
— Сладенькая моя, — негромко позвал Крис. — Защитный контур вокруг себя поставить можешь?
— Крис, это всего лишь призрак, — так же тихо возразила я.
— Мэенок, не спорь со старшими, дорогая, — сухо отозвался блондин. — Можешь или нет?
— Кое-что могу, — буркнула я.
— Тогда сделай это, — все тем же тоном продолжал Аерн. — Только никуда не уходи, хорошо? Я быстро.
Бросил на меня взгляд и шагнул в темноту. А я окуталась сиянием чистого Света. Может это не защитный контур, доступный даже более слабым магам, о барьере я даже не говорю, зато самая мощная Сила. Так что страха у меня не было, зато любопытства хоть отбавляй. Коридор, куда нырнул блондин, был пуст. Я прокралась на цыпочках, прислушиваясь к тихой возне за одной из тяжелых дверей. Приоткрыла ее и застыла, глядя на странное существо, похожее на... Не пойми на кого похожее, в общем. Это был не призрак. Нечисть, да, но не призрак. Сгорбленное невысокое нечто в длинной юбке и мохнатой безрукавке моталось по гостиной, увитой паутиной, уворачивалось от пульсаров Криса и грозило сухоньким кулачком.
— Что привязался, харя бесстыжая? — увещевало нечто. — Чаво надо тебе?
— Убирайся откуда пришла, — требовал Аерн.
— Ой, вы поглядите на него, — существо уперло ручки в бока и покачало головой. — Сам иди отседава, я первая это место нашла.
— У замка есть хозяин, подобное соседство его не обрадует, — заявил Крис.
— Да тебе-то чаво? — возмутилось нечто. — Ты пришел, ты ушел, а мне и тепленько, и сухонько.
— И своровать есть чего, — поддакнул блондин. — И кровушку у стариков попить, и в соседней деревне кого-нибудь сглазить. А на поле порчи напустить, так совсем милое дело.
— Тьфу, — плевалось существо, а Крис аккуратно переступал шипящие и дымящиеся плевки. — Чтоб у тебя повылазило, белобрысый. Чтоб тебя девки не любили. Чтоб у тебя чирьяк прямо на лбу выскочил. Чтоб...
Существо не просто языком мололо, я заметила, как Аерн шепчет, сразу снимая проклятья. Значит тварь зловредная. Существо снова плюнуло в моего защитника, открыло рот и заметило меня:
— О-о-о, — протянуло нечто. — Чудо-о.
Крис опутал зазевавшуюся нечисть магическим силком, перестраивая его в клетку. Нечто обиженно завизжало, да так громко, что я закрыла уши. Крис повернулся к двери и укоризненно покачал головой:
— Я же просил, котенок.
— Чудо, — снова протянуло существо, ненадолго прекращая визжать.
— Ты светишься, Мэенок, — улыбнулся блондин.
— Знаю, — усмехнулась я, и Свет вернулся в тело.
— Тьфу, ты, — разочарованно фыркнуло нечто в клетке. — Девка. Чтоб...
— Заткнись, — рыкнул Крис, это существу, а затем мне. — Дорогая, уйди с глаз по хорошему, а?
— Да, пожалуйста, — я пренебрежительно передернула плечами и вернулась в кабинет с картой.
— Иди в жилую часть замка, слышишь? — крикнул Аерн. — Я скоро. — И чуть погодя. — Скучать желательно.
— А вот фигушки тебе, белобрысый, фигушки, — захихикало существо. — Не твоя, и твоей не будет. Не достанется, не достанется, — пропело нечто.
— Убью, — донесся до меня очердной рык блондина.
— Молчу, касатик, молчу, — покладисто согласилось существо.
А потом все стихло. Я попыталась вспомнить, кто это, но не вспомнила. Мы с дядей с такими не встречались, а классификацию нечисти нам еще на общем курсе не преподавали. Придет Аерн, спрошу. Я оглянулась вокруг себя, вздохнула и пошла обратно. Уходить не хотелось, но без Криса сразу стало как-то одиноко и жутковато. Постепенно стало ощущаться, что здесь никто не живет, как минимум, лет сто, а может и больше. Сразу бросились в глаза паутина, пыль и запустение. Неприятные мурашки пробежали по спине, я гулко сглотнула и поспешила к лестнице, сжимая в руках свою добычу. Шаги гулко отдавались от стен. Я ускорила шаг, а под конец вообще бежала, потому что страх все более усиливался. В голове ярко вспыхнули вопросы: почему здесь никто не живет, даже не убираются, почему дядя меня сюда не водил, почему сюда забрела нечисть? В какой-то момент мне послышались за спиной шаги. Обернуться не хватало смелости, и я бежала вперед, вспоминая на ходу слова молитвы Святителям. Глупо, да? Я, Светоч, несусь по переходам древнего замка и шепчу молитву тем, кого обожествили сами люди, словно простая деревенская баба. Невероятно, что с людьми делают страх и богатое воображение.
В жилую часть замка я влетела, даже не заметив изумленного дворецкого. Он что-то крикнул мне вслед, но я не вслушивалась, стремясь добраться до гостиной, где пылал камин, где на моем любимом кресле меня ждал плед и чашка горячего чая с куском яблочного пирога на красивой тарелочке.
— Уф, — выдохнула я, падая на кресло. — Чай мне и пирог, — сказала я дворецкому, догнавшему меня, стараясь сильно не пыхтеть.
— Слушаюсь, леди Мэйгрид, — чопорно поклонился дворецкий, пыхтевший не меньше меня. Он уже вышел из гостиной, но тут же вернулся. — Вам послание, леди Мэйгрид.
Я обернулась и только сейчас заметила, что в руке у престарелого мужчины в руках серебряный поднос, на котором лежал конверт. Заинтригованная, я протянула руку, коснулась бумаги, и сердце пустилось в галоп. Руки вдруг отчаянно задрожали, и разорвать конверт я смогла только с третьей попытки. Затем развернула лист бумаги, ожидая лаконичные пару строк, а обнаружила полноценное письмо, написанное уверенным ровным почерком моего демона.
Когда пожилая горничная принесла мне чай и пирог, я все еще жадно вчитывалась в строки, несколько раз успев изуродовать аккуратные буквы собственными слезами. Ничего не могла с собой поделать, они закапали сами, не смотря на то, что плохих новостей не было. Киан рассказывал, что за те три дня, что я нахожусь в замке дядюшки, они с лордом Алаисом нашли всего один проход из мира Мрака, закрыли его и продолжают поиски. Кроме того, они проверяют все новые лица появившиеся в окрестностях Антэна, а так же двух новых служащих, поступивших на работу в академию. Осложнялось все тем, что энергетическое поле академии, скрывавшее Киана от преследователей, так же и преследователей могло скрыть от демона. Чуждые нашему миру сущности не ощущались в пределах распространения энергетики мира Мрака, их родного мира. Это огорчало, потому что за этими строчками скрывалось главное, я могу еще долго не увидеть того, к кому рвалась моя душа. А еще он писал, как тоскует по мне, как ждет встречи и думает каждое мгновение, что жутко отвлекает, но не вспоминать меня выше его сил. Мой милый грозный демон... Я в который раз всхлипнула и спешно утерла слезы, пока письмо еще можно было прочесть. Когда в гостиную вошел Крис, я по десятому разу перечитывала последнюю строчку:
"Говорят, у демонов нет души. Я в это поверил три дня назад, когда моя душа шагнула в тот переход вместе с тобой, мое дыхание. Сохрани ее и забери с собой обратно. Я хочу быть единственным демоном с душой, с чистой и светлой душой, как ты моя далекая Мэй.
Задыхающийся без тебя, Киан".
— Я сберегу, обещаю, — прошептала я.
— Какие страсти в вечно холодном и равнодушном Киане Мансе, — послышался ядовитый голос над моей головой.
Я вспыхнула и спрятала письмо на груди.
— Ты не имел права читать, — воскликнула я.
— Значит, ты можешь читать чужие письма, а я нет? — зло спросил Крис и демонстративно посмотрел на шкатулку.
— Поправка, лорд Аерн, — не менее зло ответила я. — Хозяев этих писем нет уже несколько сотен лет, а я живая и мне неприятны твои язвительные выпады. Киан себе подобного не позволял.
— Ох, уж этот благородный Киан, — все так же ядовито расхохотался Крис. — А девушку увести у своего друга не постеснялся.
— Я не была твоей девушкой! — почти выкрикнула я.
— Но целоваться со мной это тебе не мешало, — со злой насмешкой произнес Аерн.
— Я целовала тебя всего два раза! — у меня было ощущение, что меня только что макнули головой в помои.
— Отвечала на поцелуй больше, — все так же продолжал он.
— Ты... ты... — горло перехватило от жгучей обиды. Я вскочила с кресла и стремительно покинула гостиную.
— Мэй! — крикнул мне вслед блондин. — Тьма!
Я бежала от него, не оборачиваясь. Меньше всего мне хотелось выяснять то, что уже раз было выяснено. Не смотря на все мои опасения, Крис ни словом не обмолвился о произошедшем, как не пытался ухаживать больше, чем требовал этикет и дружеские чувства, не хватал и не целовал. Меня все это устраивало, и я даже чувствовала благодарность, но сейчас блондин меня вывел.
Уже в своих комнатах я опомнилась, что шкатулка, найденная в заброшенном крыле замка, осталась в гостиной. Но возвращаться не было никакого желания. Я упала на свою кровать и некоторое время просто лежала, уставившись в потолок. Мне было обидно, мне было до слез обидно! Ярость выплеснулась на невинную подушку, перейдя в слезы жалости к себе. Истерика закончилась быстро, и я лежала уткнувшись в подушку, опустошенная и безразличная. Пусть думает, что хочет.
Когда за окном совсем стемнело, в дверь моей спальни раздался стук.
— Войдите, — разрешила я и села на кровати, вытирая уже сухое лицо и поправляя волосы.
Это был Крис. Он мельком взглянул на меня и сразу опустил глаза. Все так же, не глядя на меня, блондин подошел и сел рядом, не спрашивая разрешения. Моя мама за такое убила бы. Незамужняя девушка и мужчина на одной постели... А потом я вспомнила, как прыгала на кровати Аерна, и щеки сами собой стали пунцовыми. Ну и пусть сидит, не лежит же... как я на его постели.
— Прости, я был неправ, — глухо сказал Крис. — Я не должен был говорить всего этого, как и лезть в твое письмо. — Я промолчала, и блондин вдруг снова зло воскликнул. — Тьма, Мэй, я не могу так быстро избавиться от ревности. Я принял твой выбор. В конце концов, у меня ощущение, что мои чувства не дотягивают до чувств демона, но все-таки они есть, и за три дня исчезнуть не могут. Но я стараюсь, Мэенок, я честно стараюсь не обострять. Сорвался, дурак, знаю. — И уже тише. — Прости. Вот, — он протянул мне шкатулку, — ты забыла.
— Спасибо, — кивнула я, забирая шкатулку.
Крис остался сидеть, я не прогоняла. С приходом боевика исчезло гнетущее чувство, навалившееся на меня вместе с апатией. Открыв шкатулку, я достала первое письмо и открыла его, но вчитаться не удавалось. Я чувствовала, что он еще не выговорился, а ему это нужно. Потребность выслушать и успокоить стало такой же непреодолимой, как и потребность исцелять, если я видела рану или травму.
— Говори, — тихо произнесла я.
— Что говорить? — напряженно спросил Крис.
— То, что хочется сказать. Я готова выслушать, — пояснила я, устраиваясь удобней.
— Ты обидишься, — буркнул блондин.
— Извинишься еще раз, — отмахнулась я. — Говори.
Крис снова замолчал. Я видела как ходят желваки, как он кусает губы. Аерн был все еще раздражен и раздражался все больше с каждым мгновением. Я ждала вспышки, но она все никак не происходила, и я накрыла его руку своей ладошкой. Это стало катализатором. Крис порывисто вскочил, освобождаясь из мои пальцев. Он нервно дернул плечом и прошелся по моей спальне. Мелькнула запоздалая мысль о том, что может подумать прислуга о нашем поведении. В который раз порадовалась, что я не в родовом замке. Там мама, Бидди... В общем, живой я бы после их нравоучений не выбралась. Но все равно не очень приятная ситуация. И исправлять уже поздно, наверное. Но через мгновение я уже перестала думать об этикете.
— Я не понимаю, Мэенок, я, правда, не понимаю, зачем тебе Киан Манс, — воскликнул Крис, остановившись. — Хорошо, он без ума от тебя, ты влюблена в него. Но ты же не можешь не понимать, что это все временно. Он не может остаться в нашем мире, на нем целый домен, это даже не графство, Мэй! Киан рассказывал мало, но я кое-что понял. Он просто не может отказаться от своего наследства. А ты? Что будешь делать ты? Отправишься за ним в мир Мрака? Откажешься от семьи, от лорда Бриннэйна, от своих подруг? Они демоны, Мэй, ДЕМОНЫ. Это совсем иные существа, со своими взглядами на жизнь, со своими устоями и законами. Они другие, Мэенок. И как бы к тебе не относился Манс, он не сможет поставить рядом с собой человека. Подумай сама. Это как аристократ и простолюдинка.
