Эферион все же выстрелил. Ярчайший поток света уперся в остров, порождая бурю на море и ураганный ветер в небе, так что прикрывавшие "Кристину" облака мгновенно сдуло, да и сам воздушный корабль стало изрядно потряхивать и тащить в сторону от эпицентра разгула магической стихии.
— Почему ты не активировал паруса, Виктор? — спокойно поинтересовался сидящий рядом с артефактором мастер Боб. — Эферион же выплеснул всю собранную в нем энергию.
— Потому что еще слишком рано. Мне не нужна вся эта едкая боевая магия, что была заключена в наблюдаемом нами выстреле. Мне требуется уже переработанная энергия, которая не сожгла бы мгновенно созданные вами солнечные паруса. Видите, — Виктор кивнул в сторону оседающей пыли, что на время полностью скрыла остров, — все еще далеко не закончено.
Разглядев на месте острова невообразимо гигантскую лакриму, мастер Боб был вынужден признать правоту собеседника — все только начиналось. И будучи увлечен открывающимся видом, он не расслышал, как Виктор едва слышно прошептал, — Я рассчитываю на тебя, Нацу. Спаси мою сестренку от ее прошлого. А я взамен постараюсь разобраться с твоим.
Исчезновение каменных стен, наконец, позволило Виктору рассмотреть всех действующих лиц, что еще оставались в башне. Увлеченные неслабым махачем, они не обращали внимание на висевший уже в полутора километрах от башни летающий корабль и потому у Виктора имелось немало шансов пустить пулю в спину Джерару. Вот только сделай он нечто подобное и о нормальных отношениях с Эльзой можно было бы забыть. Она, конечно, поняла бы причины подобного поступка ее брата, но никогда не смогла бы принять их, даже внутренне соглашаясь в их необходимости. Да и Джерар, как никак, сам все еще являлся жертвой. Как оказалось, помимо Уртир его сознание контролировалось каким-то демоном, пробравшимся в этот мир во время давнего эксперимента над Джераром. Полностью перенести сюда свое тело он не смог, а вот частичку сознания — да. Именно она нашептывала Джерару о необходимости воскрешения Зерефа, на самом деле создавая условия для пришествия в этот мир себя самого. Уртир узнала об этом буквально на днях, принявшись активно рыться в мозгах Джерара, после того как Виктор походя сообщил ей о том простом факте, что оживить Зерефа невозможно по той простой причине, что он никогда не умирал.
В попытках удержать себя на месте и не броситься к сестре на помощь, Виктор так сильно вцепился в леерное ограждение, что сперва оно пошло трещинами, а после вообще рассыпалось в труху. Смотря на его борьбу с самим собой, мастер Боб решил оставить при себе вертящийся на языке вопрос, но артефактор, кажется, прочитал его мысли.
— Им всем необходимо становиться сильней. — проскрежетал стиснутыми зубами Виктор.
— Что? — не понял или сделал вид, что не понял мастер пегасов.
— Я не иду им на помощь, потому что им всем надо становиться сильней. — уточнил в ответ артефактор. — Им нужны именно такие противники, которые заставляют их выложиться на полную катушку, чтобы в будущем у них был шанс выжить в битве с куда более сильными и опасными тварями. Да и мне пора начать привыкать к тому простому факту, что они все уже выросли и более не нуждаются в моем пригляде.
— Но ведь ты все равно приглядываешь. — усмехнулся мастер Боб, внутренне соглашаясь с каждым словом своего собеседника.
— На то я и старший чтоб приглядывать. — не отрываясь от снайперского прицела, процедил Виктор, но спустя пол минуты все же убрал винтовку в карман и кинулся к своему летающему крылу, бросив напоследок, — Сейчас все начнется! Сваливайте куда подальше!
— Эльза, что ты делаешь? — с трудом поднявший голову Нацу, с ужасом смотрел на то как тело Титании потихоньку погружалось в кристалл лакримы. Недавний бой с Джераром и пожирание лакримы в конечном итоге настолько сильно вымотали его, что тело напрочь отказывалось слушаться.
— Это наш единственный шанс остановить детонацию этой гигантской лакримы, переполненной разрушительной силой Эфериона. — грустно улыбнувшись в ответ, ответила Эльза. — Если ее не стабилизировать, от взрыва погибнем не только мы, но и все наши друзья. Сам понимаешь, я этого никак не могу допустить. Похоже, это все же моя судьба — навсегда остаться на этом проклятом острове.
— Дуреха. — отвесил одной красноволосой суициднице подзатыльник, закончивший слушать прочувственную речь Виктор.
— Брат!? — сказать, что глаза Эльзы стали размером с блюдца, когда она в шаге от себя увидела Виктора, значило не сказать ничего. — Ты что тут делаешь? — не придумала ничего лучше, как спросить именно об этом Эльза.
— Тебя спасаю. — тяжело вздохнул артефактор и одним рывком вырвал сестру из кристалла, в который она уже успела погрузиться наполовину. — А еще не даю тебе загубить эксперимент, к которому я готовился столько лет! — прижимая к себе Эльзу, Виктор проковылял к Нацу (все же ходить с прикрепленным на спине крылом было весьма неудобно) и подхватив не менее охреневшего убийцу драконов, взмыл в небо. — Я ведь тебе говорил, что пристально слежу за всем что делает Джерар! Так чему ты сейчас удивляешься!?
Догнав улепетывающую на всех парах "Кристину", Виктор ссадил своих пассажиров и отправился на корму, чтобы пронаблюдать за финалом многолетней операции по краже безумно огромного количества энергии. Солнечные паруса, что по заказу Виктора были созданы пегасами, по своей сути являлись направляющими для магических потоков. Еще в свое первое посещение Акане, Виктор с пегасами обследовали окружающее остров пространство и по получению условного сигнала, с "Кристины" были установлены эти самые паруса, полностью окружившие остров. Да, в свое время их изготовление влетело Виктору не то что в копеечку, а полноценный целковый! Но, наблюдая за тем как вырвавшийся из лакримы магический поток начинает закольцовываться вокруг острова, артефактор понял, что деньги и время было потрачены не зря. Теперь только оставалось дождаться прибытия сюда Анимы, поскольку мимо ТАКОГО количества дармовой энергии эта жадная до маны аномалия уж точно пройти не могла, и можно было смело утверждать, что он ГЕНИЙ, МОЛОДЧИНА, УДАЧЛИВЫЙ МЕРЗАВЕЦ и вообще САМЫЙ-САМЫЙ.
— Значит, все это время ты находился поблизости, наблюдал за нами и ничего не делал? — холодно поинтересовалась Эльза, подойдя к любующемуся магическим водоворотом Виктору.
— Да. — просто ответил он и тут же схлопотал звонкую пощечину, а затем вторую и третью.
— Это тебе за то, что позволил умереть Симону! — смотря на брата, как на предателя, не смогла скрыть слез Эльза.
— А ты бы предпочла, чтобы вместо него тот удар принял на себя я? — спокойно перетерпев пощечины, абсолютно нейтральным голосом поинтересовался Виктор. — Ну, извини, что не умер вместо него. — пожал он плечами и отвернулся от застывшей в шоке сестры, которая только-только начала осознавать, что именно и как именно она сказала брату.
— Я не это имела в виду. — осторожно, будто бы боясь обидеть своим прикосновением еще больше, обняла брата Эльза и уткнувшись ему в плечо, принялась тихонько вздрагивать, глуша рвущиеся наружу слезы. — Прости меня, пожалуйста.
— Я на тебя не в обиде, Эльза. — приобняв сестру, принялся гладить ее по голове Виктор. — Да, возможно я как-либо мог бы извернуться и спасти Симона, вмешайся я несколько раньше. Да и то — не факт. Но рано или поздно настанет момент, когда меня не окажется поблизости. И я хочу, чтобы ты, Нацу, да и все остальные были готовы к этому и не надеялись на какое-нибудь чудо, что спасет ваши жизни в последний момент. Впрочем, меня это тоже касается как и вас. — вспомнив финал битвы с мастером Жозе, скривился Виктор, — Вам требовалось стать сильнее и именно поэтому я не вмешивался. А путь к силе всегда непрост и зачастую болезненен. Сегодня ты познала боль утраты. Пусть это был и жестокий урок, но это был урок, без которого твое продвижение вперед было бы невозможно. Не я его преподал тебе — жизнь так сложилась. И кто знает, что именно ждет нас завтра? Именно поэтому я хочу, чтобы ты стала достаточно сильной, дабы встретить с высоко поднятой головой любую трудность, а после повесить тушку этой самой трудности над камином в комнате личных трофеев. Я так же как и ты помню Симона и оплакиваю его гибель. И ты даже не представляешь себе, насколько сильно я ему благодарен за принесенную им жертву. Но в данный момент я не могу сделать ровным счетом ничего. Даже достойно похоронить. Пока не закончится это буйство магии, никто не сможет подойти к тому, то осталось от острова, если от него вообще что-нибудь осталось.
Опустив "Кристину" на уровень моря, они подобрали замеченных внизу согильдийцев и находившихся вместе с ними старых друзей Эльзы с Виктором.
— Сестренка! Как я рад, что ты в порядке! — едва создаваемый Джувией водяной пузырь опустился на палубу корабля и расплылся лужицей, выпуская на волю спасающихся в нем магов, к Эльзе кинулся обниматься какой-то мелкий смуглокожий парнишка.
— Это еще что за новость!? — в шоке уставившись на новое действующее лицо, пробормотал Виктор. — Стоило оставить тебя без присмотра на пару дней и на тебе! Откопала где-то мне брата! Эльза, как это вообще понимать!? — ткнул он пальцем в уставившегося на него с немалым удивлением Сё.
— Брата!? — отвесили челюсти Волли с Миллианной рассматривая красноволосого молодого парня.
— У тебя что, есть старший брат!? — Сё перевел взгляд с Виктора на Эльзу.
— Да. — усмехнулась Эльза, — И, к своему стыду, я до сих пор не до конца осознаю, как же мне повезло с ним. Впрочем, вы тоже должны его помнить. Ведь когда-то он был таким же пленником у темных магов, как и мы все.
— Что-то я его не припоминаю. — склонив голову на бок нахмурилась Миллианна. — Ты ведь у нас одна была красноволосой.
— Да, Виктор с тех пор немало изменился. — подойдя к брату, прижалась к его плечу Эльза, — И даже имя он себе впоследствии взял другое. Так что вы его можете помнить как Оука.
— Не может быть! — вытаращился на артефактора Волли. — Тебя же убили!
— Да. Было дело. — скривился Виктор. — Умирать — весьма неприятно, скажу я вам.
— Вы ведь помните, что я исчезла с острова во время восстания? — дождавшись кивков от старых друзей, Эльза продолжила, — Так вот, именно Виктор тогда уничтожил контролировавшие кандалы и рабские ошейники лакримы. Он пытался вызволить нас всех, но получил очень серьезное ранение и на последних остатках силы смог вытащить только меня и деда Роба. Тогда же он потерял часть своих магических способностей и потому не смог вернуться за кем-либо из вас после выздоровления.
— Но ведь вы же не были родственниками. — все так же продолжая хмуриться, осмотрела обоих красноволосиков Миллианна.
— Не были. — согласно кивнула Эльза, — Но это не помешало нам "найти" друг друга.
— Значит, и я смогу стать твоим братом? — полным надежды взглядом Сё уставился на Эльзу.
— Еще чего! — тут же возмутился Виктор и подхватив Эльзу за талию, задвинул ее себе за спину, — Ищи себе других в сестренки, мелкий! А тут уже все занято!
— Собственник! — насмешливо фыркнула из-за спины Эльза.
— Еще какой! — тут же подтвердил ее слова на свой счет Виктор. — Тут, понимаешь ли, годами по ночам не спишь, не доедаешь, штопаешь себе носки по сто раз, чтобы отложить драгоценный-другой на воспитание своей младшей сестренки и вдруг уже на все готовое сваливается непонятно кто и набивается к тебе в братья! Нет уж! Халявщики нам тут не нужны!
— Балбес ты, братец! — все же не выдержала и рассмеялась Эльза, продолжая слушать стенания Виктора по поводу трудностей ее воспитания. — Старый ворчун, жуткий собственник и балбес!
— Но ведь таким ты меня и любишь! — прервав свой монолог, слегка повернулся к сестре Виктор, вызвав уже у всех собравшихся вокруг магов смех.
Анима, подобно голодному волку на запах крови, примчалась к острову уже через восемь часов. К этому времени "Кристина" успела долететь до Акане, высадить туда всех лишних пассажиров и вернуться обратно. Еще не менее двух часов у аномалии заняло поглощение всей высвободившейся прорвы энергии и лишь после того, как последняя доля маны скрылась в ее недрах, Виктор осмелился слетать к остаткам острова.
По всей видимости, даже у вечно голодной Анимы были какие-то пределы, поскольку от лакримы составлявшей башню остался более чем приличный кусок. Такое количество лакримы на рынке стоило бы не менее двух десятков миллионов драгоценных. И оставлять кому бы то ни было такие деньги, Виктор совершенно не собирался. Но что было еще более немаловажно — внутри, подобно мухи в янтаре, покоились два тела и если после преобразования в мрачного жнеца в одном из них артефактор не почувствовал присутствия жизни, то второе все еще было живо, хоть и находилось в некотором роде комы.
Договорившись с пегасами за долю малую о буксировке обнаруженной лакримы к его мастерской, Виктор уже в который раз за сегодняшний день надел свое летающее крыло и юркнул в спешащую скрыться с места преступления Аниму.
Вывалившись же в Эдоласе, он едва успел сманеврировать и в каких-то считанных сантиметрах разминулся с пролетевшим мимо него ревущим легионом. Причем излюбленный воздушный скакун местных охотников на магов, летел отнюдь не так, как ему полагалось природой. Возникало такое ощущение, что бедную зверушку просто-напросто схватили за хвост, раскрутили по кругу и выпустили в свободный полет. Причем, то, что Виктор увидел уже спустя пару секунд, лишь подтверждало его догадку — находящаяся в демонической форме Мира, окруженная со всех сторон постанывающими тушками королевских гвардейцев, большая часть которых была буквально вбита чудовищными по силе ударами в землю, с немалым удовольствием лупила плеткой прямо по заднице связанную по рукам и ногам Эльзу Найтволкер, приговаривая что-то насчет маленьких шлюшек, что непременно должны быть наказаны.
— Ох, Мира становится прежней. — тяжело, но одновременно с немалой внутренней радостью вздохнул Виктор и поспешил вниз, дабы спасти хотя бы ошметки гордости той, что могла бы со временем стать еще одной его младшей сестренкой.
Глава 13. Дела семейные.
— Воплощаешь в жизнь свои подростковые мечты, милая? — поинтересовался Виктор, смотря на не на шутку разошедшуюся Миру. — Вот интересно мне знать, что же скажет сестра, когда увидит столь занимательную картину? — удерживая в руке записывающий кристалл, вопросительно приподнял он левую бровь, любуясь смесью эмоций радости, удовлетворения, растерянности и под конец жуткого страха, что промелькнули на личике замершей на очередном замахе Дьяволицы.
— Я это... — мгновенно спрятав за спиной хлыст, понурила голову Мира, что вкупе с ее демонической формой выглядело одновременно немыслимо и невероятно умилительно.
— Ага. — расплылся в улыбке Виктор, вызывая у девушки еще большее замешательство.
— А она это... — метавшиеся в голове мысли не давали Мире сформулировать достойную отмазку, поскольку Виктор попал в самую точку со своим предположением, но признаться в подобном было, сравни с самоубийством. Мало того, что прознавшая про это Эльза могла устроить ей ну очень веселую жизнь, так еще и ее любимый всегда очень близко к сердцу воспринимал все, что случалось с его младшей сестрой, что, впрочем, было хорошо знакомо самой Дьяволице — как-никак она тоже была старшей в своей семье.
