Чужак 4

Теперь у шкеров есть два выхода. Пробиться мимо нас сталью или рискнуть магией. В первом случае им ничего не светит. Вампиры, стоящие редкой цепью поперек холма, порежут их на ленточки. А во втором возможны варианты. Если у них сохранилось достаточно сил после утренней, очередной стычки на расстоянии с Лораком и мной, то могут и рискнуть. Продавливают нас и пускаются отсюда со всех ног. Пусть друиды с рейнджерами и клыкастиками разбираются. Они первые начали, а нас тут нет. Но если шкеры нас не продавят, если они первые воспользуются магией, а мы только для своей защиты, то лучше бы, что бы шкеры умерли сразу. Друиды такое не прощают, они не будут разбираться в нюансах. Кто первый применил, то и виноват. Уважаю, совершенно правильная позиция.

— Как думаешь, рискнут? — спросил меня Лорак.

— Сейчас узнаем, — ответил я. — Но думаю, что да. У них нет другого выхода. Вопрос один. Насколько они рискнут?

Лорак покачал головой. Хорошо только одно. Среди этой пятерки шкеров нет ни одного, кто был бы одарен силой Проклятого, и вампирам в бою грозит только смерть. Несколько дней назад я умудрился вывесить бахрому на пути беглецов. Правда, силы потратил много. Почти всех адептов, которые были благословлены силой Темного, вырезали сразу. Мангуст молодец. Такой бой, и ни одного убитого рейнджера или вампира. Знай наших. Знай карателей! Одного адепта сохранили для Эллины. Нечего ей бездельничать, пусть отрабатывает зарплату. А то, понимаешь, все трудятся, а у нее курорт.

— Решились, — усмехнулся Лорак.

Блин. Или они отчаялись, или у них есть козырь, который был прибережен напоследок. Например, пять эликсиров розового тумана, которые шкеры употребили этим утром.

— Загнанные крысы бросаются в атаку.

Тоже верно. Крысы. Крыс окутала сила. Друиды, вам подан сигнал. Реагировать будете или подождете? Мы точно будем. Сейчас на первый план выходит тактика. Какие заклинания шкеры подготовили, такие они и применят. Лорака это тоже касается. Ключ-фраза и плетение активировано. Другое нужно готовить заново. Проф, ты прав. Рунная магия — форевер.

— Мечники за нами, — сказал я. — Поехали развлекаться, Лорак.

Мы дали посыл своим четвероногим спутникам. Редкий клин латников начал спускаться с холма, одновременно набирая скорость. Я и Лорак скачем рядом. За нами, метрах в десяти Добряк, Средний и Малый. За ними, исполняя роль легкой пехоты, бежит пятерка вампиров. Плохо быть боевым магом. Ты должен первый принять на себя удар, тогда твои спутники имеют шанс выжить, даже если ты умрешь. Сто метров. Крысы не полностью идиоты. Крысы мчатся нам навстречу. Зачем им ждать друидов? Четверо опять защищают пятого, который скачет в отдалении от них. Телохранители хотят нас опрокинуть, чтобы пятый смог проскочить. Молнии скользнули во все мои стальные игрушки. Двести метров. Лорак будет только защищаться на первых мгновениях сшибки, он очень опытен, и, самое главное, я не умею защищать никого кроме себя. Магия Земли — коварная штука. Я буду только нападать. Сто метров до сшибки. Лорак будет защищать всех кроме меня. Всплеск силы Жизни. Повелитель Жизни решил помочь своим бойцам.

— Бой, — морщится Лорак. — Я удержал первый удар.

Отлично. Всплеск силы Земли, и почва перед нами вспучивается четырьмя маленькими буграми. Будут големы! Работа четверки шкеров. Решили нас смести одним мощнейшим ударом. Опять всплеск силы. Земля перед нами, земля, по которой мы скачем, стала каменной. Она стала монолитом. Работа Лорака. Громкий треск, и сквозь вздыбившийся камень стали медленно выползать на поверхность четыре голема Земли. И этот раунд за нами. Лорак знает всю опасность кольев земли, ям и ловушек, а про големов и говорить нечего. Я запускаю один за другим четыре серпа. Лезвия из Воды и Воздуха рассекают големов на две части. Четыре фигуры, скачущие на нас, хватаются за головы. Получайте откат от разрыва связи с големами. Я успеваю еще кинуть две франциски в лошадей и вытащить клайд. Пушок на полном скаку грудью опрокидывает раненого коня первого шкера. Бур пробивает голову упавшего всадника. Раз. Добьют другие. Тарч на левую руку. Успел, удар в щит помогает мне кувыркнуться с почти остановившегося Пушка. Я скидываю тарч с руки, свое дело он сделал. Шаг вперед, обе ладони на эфес, и я подсекаю ногу коня, в шею которого вгрызся драк. Лифт поднимает меня в воздух, и второй шкер, заваливающийся на землю, насаживается на мой клинок. Два.

— Сзади! — кричит Лорак.

Прыжок переносит меня на десять метров в сторону, и на то место, где я находился, упал гигантский валун. Очухались. Вот это была бы из меня отбивная! Бур пробивает голову третьему шустрику. Был бы из меня фарш, если бы я не успел залить силу в пуховик. Три. Парочка вампиров разрезает на ленточки четвертого шкера, который сцепился с Лораком. Четыре. Добряк и Тир добивают первого шкера. Рикт и третий вампир второго. Четвертый и пятый вампиры режут третьего шкера. Половина дела сделана. Интересно, а я бы успел за несколько мгновений залить силу в пуховик? Резкий привкус силы Жизни, и четверка рейнджеров покатилась с коней. Повелитель Жизни решил прорваться сам. Он в пятидесяти метрах от нас. Принимается.

Кол пропарывает брюхо его коня на полном скаку. Шкер покатился по земле и тут же вскочил на ноги. Опять выброс силы Жизни, и зеленоватая дымка покрывает его тело. Защищайся, трать свою силу. А коняшку ты поднять не сможешь, ты не некромант.

— Как ты? — спросил я у Лорака.

— Почти пуст, — усмехнулся он и, сняв шлем, выпил последний флакон розового тумана, — на коней моих сил не хватило. Только на нас с вампирами, тебя и Пушка я в расчет не принимал.

Правильно не принимал и правильно выпил эликсир, вдруг пригодится. Ничего еще не закончено. Я почти полон. Кстати о птичках.

— Как с амулетами? — крикнул я.

— Полны под завязку, — ответил за всех Гил.

Хорошо быть артефактором. Чтобы амулеты сдохли от работы пятого шкера, нужно постараться, лично делал, вспоминая советы профа и мертвой магини Жизни. Вместе с Лораком напаивали их силой вчера с утра. Жаль, что они недолговечны. Жаль, что они не смогут защитить от посмертного проклятия. Это плетение высшего класса.

— Будем сами убивать, или пусть это сделают друиды? — поинтересовался Ровер.

— Как думаешь? — перевел я вопрос Лораку.

— Я не понял его последнюю атаку, — задумчиво сказал он.

Принял. Мне не хочется лишней крови. Пусть шкер нас атакует заклинаниями среднего класса. Защищаться легче. Это ему теперь нужно отсюда когти рвать, а мы белые и пушистые. Пусть атакует и тратит силу. Так надежнее, хотя может у него и не осталось силы на посмертное проклятие? Кто его знает?

— Подождем друидов, — сказал я. — Пушок, тебя это тоже касается.

Пушок недовольно зарычал, а каратели, собравшиеся за спинами у меня и Лорака, фыркнули. Хотя надоело все. Мы сделали свое дело. Гора с плеч упала. Я его прощаю. Я сегодня добрый.

— Эй, урод, — крикнул я. — Атакуй нас или сдавайся. В любом случае ты умрешь быстро. В первом сейчас, а во втором через пару-тройку недель. Мы доставим тебя магистру Йерку Тихому, ты ему все расскажешь, а потом тебе отрубят голову. Зато еще немного поживешь. Ты согласен?

М-да, похоже, что нет. Этот жест иначе истолковать сложно.

— Тогда жди друидов, — опять закричал я, — и у них проси легкую смерть. Зачем тебе это? Все равно умрешь, а некоторый срок жизни — отличная плата за сведения, которые есть у тебя в голове.

Молчание.

— Гил, а почему друиды так задерживаются? — поинтересовался я минут через тридцать.

— Далв, ты в пограничье новичок, и я тебе объясню подробно, но коротко. Закрытый лес не представляет собой единый массив. Закрытый лес — это десятки лесов, которые протянулись с востока на запад пограничья.

— Я это знаю, Гил, — сказал я.

— Не перебивай, — усмехнулся Добряк. — В каждом лесу свои хранители и их помощники. И если до сих пор хранитель этого леса не вмешался, то на это должна быть серьезная причина.

И что тут сказать?

— Урод, — крикнул я. — У тебя еще много силы или как? Мы можем здесь весь день загорать. Погода чудесная, дождь почти не идет. Решайся.

О, кажется, придурок осознал то, что давно ясно нам. Решил атаковать. Жаль, что я не понимаю, что он хочет сделать.

— Все помнят, что лучше его не убивать, а искалечить? — поинтересовался я, повернувшись к остальным бойцам.

Все каратели фыркают. Я им уже плешь всю проел. Да они и сами все понимают. Зачем отрубать голову, когда можно отрубить руки и изувечить рот?

— Он ненормальный, — вдруг говорит Лорак, — и атаковать его поздно.

— Что? — спросил я, оборачиваясь.

Лорак ответить не успел, но мне и так все стало ясно. М-да. Последняя крыса сделала последнюю бяку. Вопрос, кому она достанется? Опять оживший смерч травы, кустарника и деревьев. Опять купол сумасшедшего леса. Радует одно, смерч маленький. Силы мало. Относительно мало, и шкер играет на своем поле. Шкер находится в месте сосредоточения своей силы и может использовать ее с невероятной эффективностью. В общем, я был прав, и теперь надо делать ноги. Пешком урод хрен догонит рейнджеров и вампиров. И прыжком не сможет воспользоваться, по причине плохой видимости изнутри купола. А там и ...

— Лорак, — начал я и подозвал к себе Пушка. — Как ты думаешь, а теперь друиды скоро появятся?

— Теперь скоро, — обнадежил меня Большой. — Тут вопрос в другом. А почему последний шкер решился на это? Почему он до сих пор жив?

— На что ты намекаешь? — поинтересовался я.

— Он прав, — раздался голос, и перед нами появился друид.

Вот это прыжок! До леса метров двести, а он смог. Так, а сумасшедший лес пришел в движение. А почему все молчат? Вампиры и рейнджеры переглядываются с обреченными лицами. Им что-то ясно, а мне нет.

— Вы что-то хотели нам сказать? — максимально вежливо спросил я.

— Остановите его сами, иначе умрете, — раздался голос из-под капюшона. — Остановите быстро, иначе умрете.

Фигура, закутанная в плащ, исчезла. Нет, я все понимаю прыжок хороший. Что касаемо остального, да пошел он в задницу, пенек корявый. Я не сумасшедший, чтобы лезть на Повелителя Жизни, когда он в таком состоянии. Вот часик от него или за ним побегаю, шкер исчерпает свою силу, тогда и можно будет с ним поговорить. Да и остальные реб... Твою. Они готовятся к бою. Они забирают с трупов коней все притороченное оружие.

— Далв, — грустно улыбнулся Добряк, сжимая в руках пару дротиков. — Когда друиды говорят что-то делать — это нужно делать. Все обговорим потом.

М-да, а смерч жизни начал двигаться на нас. Ладно я, а друзья почему попали под раздачу?

— Потому что друзья. Ты сам не хотел впутывать Добряка.

Но ведь все закончи... Вру, ничего не закончилось. Сволочь, ты козлина!

— Как ты? — спрашиваю у Лорака.

— Немного восстановился, — усмехается он. — Наполовину.

Не зря мы ждали атаки шкера. Наши шансы здорово повысились.

— Бой, — улыбнулся я.

Мы рассыпались в линию поперек пути смерча. Правильно. Зачем под танк толпой кидаться? Да и не танк это, а черт знает что. Я впервые вижу подобное. Плотный вихревой поток леса, диаметром метров десять, надвигается как бульдозер. Бой.

На пути шкера разверзлась гигантская яма. Смерч начал переплывать ее, когда пресс, в который я влил четверть силы, с трудом вбил его в яму. Речитатив Лорака, и над ямой за несколько секунд вырос холм. Я и Лорак за две недели столкновений стали командой и понимаем друг друга без слов. Боевое слаживание, однако.

— Я пуст, — буднично заметил Лорак.

— У меня еще есть козырь, — улыбнулся я.

Зема, для тебя, возможно, есть работа как в прошлый раз. Тебя никто не должен заметить.

— Сделаю, Влад, — ответил элементаль.

— Вылезет? — осведомился я. — Может насыпать еще земельки?

— Попробуй увеличить раза в два. Больше бесполезно, количество не всегда переходит в качество. Если вылезет, то все зря, — задумчиво сказал Лорак. — Вот если бы все пространство вокруг смерча стало каменным монолитом, то, скорее всего, мы закончили бы свою работу. Сможешь сделать?

— Сделаю, — усмехнулся я.

Зема, действуй. Под мои обрывки Истинной речи и судорожные пассы руками холм начал каменеть.

— Не хватает энергии, — пророкотал Зема.

Твою! Я скользнул внутрь сознания и принял розовый свет слезы Тайи. Все, опять я полон.

— Сделано, — сказал элементаль.

А что у меня с силой? Блин, осталась треть. Какой неэффективный расход энергии! А что это Лорак так на меня смотрит?

— Что с тобой? — осведомился я.

— Вообще-то я пошутил, — ответил Лорак. — Только Повелители Земли могут делать такое, как заклинанием, так и при помощи элементаля.

— Бывает, — улыбнулся я.

М-да. Нехватка классического образования проявляется опять. Ну не могу я за полтора года обучения у профа закончить экстерном четыре стихийных факультета, на каждом из которых обучаются от пяти до десяти лет! Плевать, Лорак мой друг и обязан мне. Чтобы он ни думал, Большой будет молчать. Да и сам проф о цепи стихий не знает. Вернее, даже сам проф точно ничего о цепочке не знает. Старая и очень дорогая игрушка.

Твою, с вершины холма скатился камешек, потом валун, потом показался небольшой зеленый вихрь.

— Повторить? — спросил я у Лорака. — У меня еще осталась треть запаса.

— Бесполезно, — ответил он. — У шкера своя модификация смерча жизни, с которой нужно разбираться, чтобы найти его уязвимые места. Хотя мы и так его сильно покарябали.

Большой оказался прав. Через несколько секунд, вершина монолита взорвалась и появился сильно уменьшенный купол. Теперь его диаметр был не больше пяти метров. Если учитывать свободное пространство внутри смерча, которое необходимо шкеру, то он находится на издыхании.

— Повелитель Жизни невероятно силен, — заметил Лорак.

— Был, — улыбнулся я.

— Но нам этого может и хватить, — меланхолично сказал Большой. — Оставь свой запас как последний козырь.

— Проверить его теперь что ли? — задумчиво сказал Гил, смотря на скатившийся с каменного холма зеленый купол.

— Опасно, — качает головой Лорак.

— Но ведь надо? — усмехается Добряк и срывается с места.

Гил сделал десять шагов, с силой метнул дротик в смерч и откатился в сторону. Вовремя. По тому месту, на котором он стоял, ударила и тут же втянулась в купол зеленая плеть. Смерч замер на несколько секунд, а потом продолжил движение. Действует?

— Действует? — спросил я у Лорака.

— Должно, — пожал он плечами. — В закрытом лесу есть один миролюбивый зверек, который делает нечто подобное. Правда в гораздо меньшем масштабе и с гораздо меньшей силой. Иногда удается его убить именно таким образом. Нужно метать оружие туда, где зверек может находиться. Сталь проходит сквозь смерч, с трудом, но проходит в отличие от магии и живых существ. Вдруг повезет? Маги Жизни скопировали эту природную особенность зверька. Атакуем рваным темпом, — крикнул Лорак.

Логично и понятно. Наработка рейнджеров, о которой мало кто знает. Про Закрытый лес Конт дал мне только общие сведения. Про его живность я подробностей не узнавал. И так много знаний пришлось в себя впихивать. Теперь моя очередь. Я сделал несколько шагов и с силой метнул франциску. Перекат в сторону. Я вскочил на ноги и метнулся обратно. Остался один топор и десяток ножей. Соваться в Закрытый лес я не собирался, как и на нижние уровни погани в гости к демонам. Оно мне надо, лезть в лес с такими добродушными зверьками? Моя очередь. Я с места метнул франциску. Перекат. Встать на ноги и легким бегом назад на холм. Смерч при половине бросков железок задерживается и останавливается, но все равно быстро передвигается вперед. Про привычки друидов и способы опознания Закрытого леса Конт мне рассказал. На карте показал, что мне еще нужно? Пять метательных ножей сорвались с моей руки. Треск. Прыжок!