— Маловато будет, — вздохнул я.
— А ты нам железо не поставлял, как Керину, — начал Млаг. — Сами свое переводили, пока не научились делать булат. Да и до сих пор бывает, что не получается. Из пяти плавок одна никуда не годится.
— Правильно, — упер в меня мутные глаза Конт, — пятнадцать процентов от чистой прибыли — достойная цена.
Врешь, не возьмешь меня такими разводками. Я очень жадный.
— Пятнадцать процентов от общего объема, — сказал я.
— Что?! — ответил мне квинтет голосов.
Понеслась.
— Ужинать будете? — спросила подошедшая Лайда. — Хион давно зашел.
Мы переглянулись между собой. Ладно, вредные коротышки, еда — это святое.
— Договорились, — вздохнул я. — Часть оплаты я принимаю оружием с правом перепродажи.
— Договорились, — вздохнул Дорн.
Вот и ладушки. То, что мне и было нужно. Коты обрадуются булатным клинкам. Хрен я что-то буду перепродавать, пока всех их не вооружу этими железками.
— Значит, составляем договор, — начал я, — без права внесения изменений по взаимному согласию сторон. Лайда, неси ужин и пиво. Будем отмечать.
Сур начал быстро записывать на бумаге основные пункты нашего пятичасового торга. Остальные кузнецы довольно переглядывались. Мол, укатали меня. Счааз, это вы так думаете. Если бы вы знали мою потребность в оружии для котов, то таких условий я бы у вас не выбил.
— А горные мастера как отреагировали на булат? — спросил я у Дорна.
— Криками, — усмехнулся гном. — Сразу приехал в Белгор глава клана и начал уговаривать нас стать его родичами.
Ого, это серьезно. В клан этих вредных коротышек никого из чужих кузнецов никогда не принимали. Только гнома из другого клана могла стать родственницей всей этой банды.
— Куда вы их послали? — поинтересовался я.
— В горы, — заржал Дорн. — Сколько лет они над нами издевались, а теперь честь решили оказать. Сволочи, еще и намекали на недовольство короля Срединного хребта. Мол, такое ему не понравится.
А это уже очень серьезно. У гномов рыхлое государство, у них рулит совет глав кланов, а король исполняет роль английской королевы, но все равно имеет возможность сделать серьезную бяку.
— Проблем у родичей не будет? — спросил я.
— Нет, — улыбнулся Дорн. — Руки коротки обидеть наших родичей. Все кланы возмутятся. И убить нас горным мастерам затруднительно. С главой клана этих горняков Вулкан имел длительную беседу и обрисовал все последствия попытки причинения нам вреда в виде неожиданного несчастного случая. Кроме того, две трети изделий по договору с гильдией охотников, мы можем реализовывать через другие руки. Как ты думаешь, кто является нашим торговым представителем в Срединном хребте?
Тоже мне бином Ньютона.
— Твои родичи, — усмехнулся я. — Через них проходит оружие, прилипает кое-что к рукам, и кое-что капает в казну королевства в виде налогов. А за деньги, которые многие имеют от вашей продукции, гномы удавятся.
— Верно, — усмехнулся Дорн. — Мало того, среди гномов Срединного хребта мы считаемся героями. Мы разрушили монополию горных мастеров на элитное оружие, и теперь изделия из харалуга стали дешевле, стали вровень с нашими отпускными ценами. А скоро эти коротышки еще больше упадут. Кузнецов, равных нам по мастерству, нет среди горняков. Унизить старого соперника, получить деньги и заставить его снизить цену, что еще нужно для полного счастья?
М-да, если смотреть на дело с этой стороны, то почему Дорна, как главу гильдии кузнецов Белгора, еще не сделали королем Срединного хребта? А с другой стороны, оно ему надо?
— Но вы не очень-то расслабляйтесь, — серьезно сказал я. — За деньги гномы удавятся, это я знаю четко. Только что получил очередное подтверждение этому. Скупердяи вы, малорослые.
Громкое ржание кузнецов. Даже Млаг считает себя гномом, и это для них не оскорбление, а похвала.
— Да мы и не расслабляемся, — отсмеявшись, сказал Дорн. — Никто из нас не покинет Белгор в течение нескольких лет. В жизни случается всякое, а здесь мы в полной безопасности. Да и учеников надо гонять.
— Уже появились? — удивился я. — Даже у этого вредного гномика?
Керин снова заржал.
— И у него, — улыбнулся Дорн. — Вернее, скоро появятся у всех нас. Всем родичам мы объявили, что возьмем себе учеников из наших кланов только тогда, когда они смогут два года продержаться в Белгоре.
А вот это правильно. Учитывая гильдию кузнецов, которая стала монопольным производителем оружия в Белгоре, здесь смогут выжить только лучшие мастера-бронники. Забавно. Через пару лет в городе будут не просто лучшие кузнецы севера Сатума, а лучшие из лучших кузнецов Арланда.
— А что говорит твой дед? — спросил я у Керина.
— Я доказал все и всем, — улыбнулся гений молота и наковальни. — Я был прав, он сам мне это сказал, когда приехал несколько месяцев назад в Белгор. Правда, теперь появилась одна проблема. Он женить меня хочет.
— Проблемы в этом не вижу, — улыбнулся я.
— А ты знаешь, на кого он мне намекал? — поинтересовался Керин. — И ее отец не против. Совсем не против.
Твою тещу! Коротышки в этом деле педантично проводят многовековую селекцию. Мичурины хреновы. И наверняка инициатива исходила от предков невесты. Как же! Изобретатель булата, и до сих пор у него нет татуировки! Непорядок, такие кадры должны быть на виду, быть привязаны и производить на свет много маленьких гениев, которые должны быть потомками королька. У меня появится еще один друг-принц?!
— Принцесса? — поинтересовался я.
Ответом было дружное ржание и смущенный кивок Керина. Парень, ты попал. Да, она старше тебя на пятнадцать лет. Красива и властна. Имела кучу любовников, пока не перебесилась. По крайней мере, так говорят. Но учитывая срок жизни гномов, для тебя она — самое то. По человеческим меркам ей двадцать три, двадцать четыре года.
— И когда свадьба? — спросил я.
— Да ну тебя, — отмахнулся Керин. — Я еще слишком молод, чтобы жениться на ней. Дальше намеков дело не шло, а я их упорно игнорировал. И вообще я женюсь по любви.
Это ты так думаешь. Окрутят тебя, и никуда ты не денешься. А слухи про принцессу, которые наверняка тебя сильно смущают, скорее всего, ничем не подтверждены. Есть опыт с собственной женой. Сколько там ей приписывали постельных подвигов? А на свадьбе оказалась девочкой. Я тогда был для нее никем, и возвращать себе интересное положение ради меня она бы не стала.
— А вот и ужин!
Лайда начала сгружать с огромного подноса различные емкости с восхитительным запахом. Несколько запотевших кувшинов тоже присутствовало. Ладно, подведем итог моего недельного пребывания в Белгоре, а потом можно отдаться пищевому разврату. Половину запланированных дел я сделал. Остается по-серьезному переговорить с Матвеем. Взять несколько уроков у Инса Льда. Кстати, Инс, привет. Я помахал рукой Льду и двоим раздолбаям, которые наконец-то соизволили выползти из борделя. Нужно посидеть в библиотеке гильдии охотников. Также, нужно переговорить с отцом Анером и заново задать ему вопросы по браку ауны и кое-чему еще. Потом нужно смотаться к леди Ловии, а потом поприветствовать принца Керта и принцессу Чейту. Да, между делом заехать в свой замок и посмотреть на аленький цветочек, переговорить с наемниками-вампирами, проверить воинское искусство Арны, чмокнуть Раду в щечку, узнать новости от Зетра, посмотреть на стройку и так далее. Боже, почему в сутках не сорок восемь часов? Когда я все это успею сделать?!
— Влад, — подошедший Матвей положил мне руку на плечо. — Я только что из магистрата. Есть две новости. Пакет с документами, который ты ждал, прибудет завтра.
— А вторая новость? — разрушил я театральную паузу Матвея.
— В Белгор завтра прибудет Орхет Пятый со свитой, — невозмутимо сказал он.
Что ж? Приключения на собственную задницу продолжаются.
— А твой вечно занятый дед? — спросил я.
— Остался в столице, — ухмыльнулся Матвей.
И почему я этому не удивлен?
Глава 13.
Инс закрылся щитом льда и контратаковал меня снегом. Пуховик стал трещать от перегрузок. Несколько секунд и он сдох. Снежинки отшвырнули меня на защиту шестого сектора полигона. Твою. Я с трудом поднялся на ноги. Хорошо, что защита полигона с большим трудом допускает смертоубийство и все остальное. Кстати, я уже хрен знает, сколько времени не сливал свою силу в кристалл-накопитель этого сооружения. Манкирую, так сказать, своими обязанностями мага-охотника.
— Влад, — усмехнулся Лед, — у тебя мало энергии, чтобы ввязываться со мной в бой на истощение. Ты вновь стал пустым и проиграл.
— Знаю, — пробурчал я. — А как иначе я пойму твою тактику боя и все остальное?
— Ты наглец, — расхохотался магистр школы Льда. — Тебе мало тех заклинаний, что я тебе объяснил? Ты хочешь все и сразу?
— А как иначе? — потер я плечо. — Только так, а не по-другому.
— Влад, — Инс подошел ко мне, — к чему ты готовишься? Что ты задумал? Зачем тебе все это? Ты великолепный маг-боевик и без школы Льда. Как ты разделал меня, когда объяснял выжимку своих умений после нашего рейда в погань. Твои комбинированные плетения великолепны и ты невероятно искусно сочетаешь их со сталью. Повторюсь, зачем тебе это? Что тебе не хватает?
У-гу, а если бы ты еще знал о холоде? Надо мне это, очень надо. Да пошло все к черту, раз нарисовалась такая пьянка. Зачем разводить глупые секреты, тем более, что рейнджерам о них уже известно? Известно о моем холоде. Я чувствую, как утекает время, песок в стеклянных часах и то струится медленнее.
— Инс, дело в том, — начал я, — что я являюсь в какой-то степени Повелителем Льда.
Молчание.
— Влад, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Инс. — Я могу позвать Живчика.
Ната. Холод во мне и вокруг меня. Расширившиеся глаза Инса, его побледневшее лицо.
— Я очень хорошо себя чувствую, — усмехнулся я.
— Кто еще знает об этом твоем секрете? — поинтересовался через несколько минут Инс.
— Трон, Яг и Глав, — ответил я. — Да, еще несколько рейнджеров.
— И пусть больше не знает никто, Влад, — пробормотал Инс. — Как ты этим работаешь? Это не стихия Льда. Это нечто другое, более совершенное. Отличия не существенны, но они есть.
— Только на ближней дистанции и самым примитивным образом, — сознался я. — Но холод позволяет мне в несколько раз усилить плетения школы Льда. Или добиваться той же эффективности, при меньшем расходе внутренней силы. Я не знаю, что это такое. Магистр Колар не смог разобраться в этом, но холод работает. Он убивает и защищает, помимо всего прочего.
— Влад, — грустно усмехнулся Инс, — ты как шкатулка в шкатулке и так несколько раз. Открываешь очередную и изумляешься снова. И почему ты мне попался? — вздохнул охотник. — Вернее, почему я пересекся с тобой? Садись на землю и послушай.
Недоумевая, я присел рядом с расстроенным Инсом. И чего он так отреагировал? Да, о холоде я особо не распространялся, да, у меня есть еще куча секретов. Но так молотить кулаком по земле, как делает это Лед — это лишнее.
— Я родился на юге, — начал Инс, — в диких местах. Там не было централизованной власти. Не было благородных. Я узнал, кто это такие, только в восемнадцать лет, — усмехнулся Лед. — Когда я попал в первый раз в своей жизни в один небольшой городок, находящийся на расстоянии пяти сотен километров от моего селения. Я бежал от своих соплеменников и стал в этом городишке подмастерьем-горшечником. Я сбежал, когда убил вождя своего рода и, если бы все это повторилось вновь, убил бы его снова. Мои родичи и я были горцами-дикарями. У нас не было ни богатства, ни было сеньоров. Были только высокие горы, окружающие поселки моего рода и легенды о духах Льда. Мои соплеменники, да и я, считали, что от них и пошел наш род. Треть мужчин и женщин, в моем поселке, при соответствующем обучении, могли стать магами школы Льда. Треть, Влад!
Ни хрена себе статистика! Все страннее и страннее, процентное соотношение одаренных и бездарей, среди родичей Инса и остальным миром.
— Может быть и поэтому, — продолжил через некоторое время Инс, — мои предки и оказались в подобном месте. Вокруг одни горы, немного земли, пригодной для земледелия и постоянный холод, который убивал слабых и помогал сильным, Влад. А легенды о духах Льда родители рассказывали своим детям. Одна из них говорила о человеке, в которого вселился подобный дух. Но эта сущность не смогла преодолеть волю храброго юноши и стала служить ему. Да и не был злым тот дух и, тем более, не был он созданием Проклятого. Много подвигов совершил этот воин, прежде чем его убили. Ты хоть знаешь емкость своего запаса холода?
— Нет, — ответил я.
— И я об том же, — вздохнул Инс. — У того воина не было магического истощения, когда он убивал Льдом. Убивал, находясь вблизи врага. Но самое главное, он погиб, потому что полностью слился своим сознанием с духом Льда. Он стал невероятно жесток и чудовищно справедлив, он потерял все свои чувства. Воин не мог любить, жалеть, ненавидеть и так далее. Через несколько лет после полного слияния его убили мои родичи. Подумай над тем, что я сказал.
М-да и этот туда же. Арна говорила о монстре сидящем во мне, Инс излагает нечто подобное, мои мысли, которые не совсем мои. Да и Эллина на что-то подобное намекала. А где я подцепил эту гадость? На Земле? Но в горах я там не развлекался. Я вообще не был любителем зимних видов спорта.
— Влад, — прервал мое самокопание Инс, — пойдем ко мне домой, и попытаемся поработать головой. Я раскрою тебе все свои секреты в магии школы Льда, все какие знаю
— А если я тоже заражен этой гадостью? — спросил я. — Ты не боишься, что я стану монстром, как тот человек?
— А я и не говорил, что тот воин был чудовищем, — усмехнулся Инс. — Когда его убили, то все люди моего рода носили траур три года. Не было свадеб, не было праздников и так далее. Горевали и оплакивали воина все. Это было пять с половиной сотен лет назад. Кстати, все убийцы воина, которые выжили после боя с ним, покончили с собой. Так они искупили свою вину перед ним и смогли вознестись к Создателю.
Слабое утешение. Значит, если я стану тем, кого во мне видят некоторые друзья, то они убьют меня и покончат с собой. Великолепно, больше и не надо. Ха-ха три раза.
— Пойдем, учитель, — усмехнулся я.
— Пойдем, Владыка Льда, — сказал Инс и прижался головой к моей руке.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался я. — Живчика не позвать?
— Со мной все в порядке, Хелларен, — усмехнулся Инс. — Ты вернулся, наконец-то.
Твою тещу!!! А Чейта позвать все-таки необходимо. Хотя может Инса с Эллиной лучше познакомить? Она прочистит ему мозги самым радикальным способом.
— Я не Хелларен, — сказал я. — Меня зовут Влад.
— А какая разница, ты ли это или кто-то подобный ему? — ответил Инс. — Ты Владыка Льда и этим все сказано. Владыка — это не Повелитель. Первые владеют, а вторые только призывают.
— Влад, обедать будешь?
— Позже, Лайда, — ответил я.
Так, необходимо почти все свои плетения переделать, чтобы они были только на основе школ Воздуха, Воды и Льда. Ну, Инс, ну ты мне удружил! Оставить нужно только пару-тройку плетений для боя в подземельях, которые используют школу Земли. Блин! Инс, зачем выдавать мне все свои секреты? У меня есть в запасе много времени?! Да что вообще происходит после моего очень плотного общения с Алианой? Что за спешка и все остальное? Ткач тут точно не причем. Эта сволочь выплеснула на меня ведро проблем и отошла в сторону. Вот, гад! А я должен со всем этим разбираться сам?! Ну, женушка, если это связано с тобой, то я тебя сильно накажу. Я тебя так накажу, что мало не покажется никому. Твою! Да что творится у меня в голове?
