Марк мог бы многое рассказать о испробованной на своей шкуре методики корпорации, но сдержался. Да и, откровенно говоря, так ли хороша была эта методика? От них добивались послушания, тупого выполнения приказов на уровне рефлексов, а не готовили как суперсолдат.
— Время, все всегда говорят мне о времени, — вздохнул он. — Жаль, что я не умею его останавливать.
— Лучшее время, чтобы посадить дерево, было двадцать лет назад. Следующее лучшее время — сегодня, — философски заметил Имиси.
Марк едва заметно поморщился. Это привычка нового рыцаря, постоянно вставлять в свою речь всевозможные цитаты из книг, его несколько раздражала. Но для Имиси подобная манера разговора было обычной. В ней не было никакого двойного дна или скрытой издевки. В конце концов, идеальных людей в природе не существует, самого себя Марк в данный расклад не включал, а с мелкими недостатками человека можно и нужно мириться. Разумеется только в том случае, если это нужный тебе человек.
— Что по моему заданию? — спросил он.
Активировав браслет-коммуникатор, Имиси продемонстрировал ему фотографию.
— Кир-сан неоднократно замечен вот с этой девушкой. Они не особо скрывают свои близкие отношения. Это...
— Я знаю, кто это, — нетерпеливо перебил его Марк. Он уже давно на зубок заучил личные дела не только всех наиболее влиятельных людей Гемины, но и членов их семей, а также близких друзей и членов их семей. — Хорошая работа.
Новость об интересе дочери канцлера к его приятелю с "Тортуги", его не сильно удивила. Чего-то подобного от канцлера и следовало ожидать. Теперь в судьбе поддельного журнала с "Сантьяго" можно не сомневаться.
Короткое мгновение его мучило легкое чувство вины. Откровенно говоря, он ведь просто подставил Кира под удар, передав ему чип. Не будь этой популярной певички, нашелся бы кто-то другой. Но вскоре чувство вины пало перед натиском другого, более сильного — голода. Приученный к приемам пищи по строгому расписанию, его организм начинал бунтовать, не получив в должное время необходимой подпитки.
— Сколько у человека привязанностей — столько и уязвимостей, — тихо сказал он. — А с другой стороны, можно ли считаться человеком, не имея таковых?
— Что? — непонимающе переспросил Имиси.
— Говорю, самое время пообедать.
Короткий сигнал вызова настиг его на входе в лифт. Опять коммуникатор! Иногда он просто ненавидел эту незаменимую, но крайне навязчивую штуку. Вздохнув, Марк нажал на кнопку приема. На замерцавшем в воздухе голоэкране появился молодой офицер на фоне приборов центра обнаружения и связи. По его напряженному лицу все сразу стало понятно.
— Докладывает...
— Сколько кораблей? — перебил его Марк.
— Один, ваша милость. Согласно данным предварительного сканирования что-то небольшое — корвет или курьер. На перехват отправлен...
— Отменить перехват. Кораблю предоставить гостевой допуск. Все запросы перенаправлять лично мне.
Не дожидаясь ответа, он оборвал связь. Вот и долгожданные гости.
— Что-то случилось, господин? — осторожно спросил его Имиси.
— Да, случилось — обед отменяется.
Небольшой кораблик, без каких либо внешних опознавательных знаков, плавно вошел в причальный док станции. Обычный курьер — самый массовый, после малых транспортов, корабль паутины. Корабль путешественников, контрабандистов, мелких дельцов, шпионов, дипломатов и торговцев информацией. Существовало бесчисленное множество проектов подобных кораблей, но данный тип Марку был незнаком. Явно что-то новое. Корпорация может позволить себе покупку современных кораблей, а не хлама полувековой, вековой давности, как правители Пространства.
Когда объектив камеры поймал лицо, вышедшего из переходного шлюза человека, Марк с большим трудом удержался от грубого ругательства. Так вот кого Райт нашел на замену мастер-сержанту Лэйну, тело которого болтается где-то в космосе возле "Тортуги". Надо признать, глава СБ корпорации снова попал в самую точку. В портовой зоне орбитальной крепости дома Фобос с ленивым интересом разглядывая обстановку стояла Кристина Финч — второй после мастер-сержанта Лэйна личный кошмар всех клонов проекта ПэИкс.
"И избавиться от этой суки так просто не получится, — зло подумал Марк. — Исчезновение одного куратора корпорации можно списать пусть и на подозрительную, но случайность. А вот если пропадет и второй, то никакие доказательства о непричастности тут уже не помогут. С учетом наших натянутых отношений, невозможно спрогнозировать реакцию "Арборвитэ". Значит, будем терпеть".
А желание избавиться от этого нового шпиона корпорации было велико. Один короткий приказ и комендор-сержанта просто пристрелят на месте. Или можно захватить ее и вдоволь отыграться за перенесенные унижения и боль.
Его так захватила эта мысль, что успокоится он, только когда Кристина Финч оказалась в приемной. Повинуясь его команде, двери в кабинет разошлись в стороны, приглашая посетительницу войти.
— Привет, Марк! — с порога заявила Кристина. — Что за мрачное выражение лица. Разве так встречают старых наставников?
Она развела руки, словно приглашая обняться, и Марк едва не поддался этому страстному порыву. Удержало его только то, что ему едва ли удастся ее задушить.
— Наставников? — холодно уточнил он, пытливо разглядывая что-то за спиной женщины. Словно пытался разглядеть этих самых наставников.
— Малыш, ты стал таким важным и наглым, — Финч медленно подошла к столу. — Позабыл все наши тренировки? Зря.
— Такое сложно забыть.
— Почему же ты меня ни капельки не боишься?
— Семьдесят седьмой боялся. А Марку Ортису де Фобосу это не пристало.
— Гордые слова. Вижу, ты вжился в роль. Только не забывайся — ты тот, кем мы тебя создали!
Впервые за этот разговор губы Марка изогнулись в легкой улыбке.
— Значит я Марк Ортис.
Кристина тоже улыбнулась, но эта улыбка больше напоминала оскал хищной кошки:
— Похоже, профессор где-то ошибся в вашем психокодировании, — задумчиво протянула она, разглядывая его словно диковинного зверька. — Когда мне приступать к своим обязанностям... ваша милость?
— Чем скорее, тем лучше. К чему оттягивать неизбежное?
— Схватываешь на лету, молодец. Тогда я начну прямо завтра и распорядись поставить мне такой же симпатичный стол, как у парнишки в приемной. Или ты его уволишь?
— У меня хватит работы для вас двоих.
— Где я могу разместиться?
— Я распоряжусь. Через полчаса все будет готово.
— Отлично. А у меня для тебя посылка от нашего профессора. Ты там еще не избавился от вшитого в тебя подарка?
— Никак не могу найти подходящего специалиста и выкроить время для операции.
Тут Марк почти не врал. И со специалистом, и с временем были проблемы. К тому же, существовал риск, что корпорация решит проверить одну из последних ниточек, способных принудить их творение к повиновению. Не зря же Финч напомнила про вшитую капсулу с нейротоксином.
— Успехов. А пока, — положив на стол пластиковый пенал, она толкнула его в сторону Марка. — Не трать все сразу, у меня есть небольшой запас, но тебе придется очень постараться, чтобы его получить.
Старательно разыгрывая тщетно скрываемое нетерпение, Марк небрежно откинул крышку пенала. В нем находилось четыре длинных цилиндра одноразовых инъекторов. Схватив один из них, он одним нервным движением прижал его к своей шее и закрыл глаза. Лекарство-наркотик снова подарило приятную эйфорию. Как же он ненавидел это чувство!
Кристина наблюдала за его метаниями с плохо скрываемой презрительной усмешкой.
"Посадить клонов на наркотики — единственная дельная затея профессора" — подумала она, глядя на Марка. Черты лица клона разгладились, во взгляде появилась легкая отстраненность.
"Профессор очень вовремя доработал формулу, сделав привыкание к наркотику необратимым. Но клону об этом знать совсем необязательно".
— Развейте мои сомнения, вы и правда проделали весь путь через Нейтральные системы на это безоружной скорлупке? — Из-за действия наркотика, Марку почти не пришлось разыгрывать благодушие. Ответ он знал, но сейчас полезно продемонстрировать свою неосведомленность.
— Нет, мы шли большим конвоем. Остальные корабли прибудут завтра. Там модули для станции, дроиды, технический персонал. Пора начинать строительство. Наш с тобой шеф торопит. Кстати, распорядись заранее, а то твой флот решит, что это вражеское вторжение.
— Считай, что уже сделано, — отстраненно кивнул Марк, поглаживая пальцами подаренный пенал. — Это все? Можешь идти.
— Спасибо за разрешение, ваша милость, — это было сказано таким официальным тоном, что звучало неприкрытой издевкой.
Марк держался ровно до того момента, как бронированные дверные створки отрезали его от этой страшной женщины. Быстро набрав на последних остатках самообладания команду на блокировку дверей, он почти растекся в кресле. Все тело била нервная дрожь, губы дрожали, а руки тряслись, словно у похмельного пропойцы. Сейчас даже только что введенный наркотик не помогал.
— Учеба? — с его губ сорвался нервный смешок. — Нас не учили, нас усмиряли. Натаскивали, словно диких зверей. Страх и верность. И пусть со вторым не получилось, к первому вы меня хорошо приучили.
Он с ненавистью покосившись на пенал с инъекторами, словно это главный виновник всех его бед. От одной мысли, что теперь придется терпеть эту женщину рядом с собой, становилось дурно. Даже Лэйн не вызывал подобных эмоций.
Марк крепко сжал кулаки. Резко выдохнул, почти выплюнув воздух из легких, а затем медленно вдохнул. Вдох — выдох. Вдох — выдох.
"Маленькая неприятность, а ты сразу раскис? Соберись! План остается неизменным. Сможешь обмануть ее, сможешь обмануть их всех".
Вдох — выдох. Вдох — выдох.
Самовнушение сработало. Страх... вернее дикий животный ужас ушел. Мысли потекли ровно. Ему стало безумно стыдно за этот мимолетный приступ слабости, ведь он знает отличный, проверенный рецепт против страха. Чтобы справиться со страхом, нужно встретиться с ним лицом к лицу... и принудить его вышибить себе мозги.
Нажимая сигнал вызова, он уже не боялся.
— Кир, распорядись на счет обеда. И составь мне с Исими компанию.
* * *
Присев на подлокотник кресла, Свента привычно обняла отца за шею. Отстраненно мазнув губами по щеке дочери, Эрик Корб вернулся к изучению расшифрованной части журнала "Сантьяго". Он только сегодня прилетел с Рема и тут такие новости. За пять дней в системе произошло больше событий, чем за последний месяц.
— Что ты планируешь с этим делать? — поинтересовалась Свента. — Сольешь информацию триумвирату?
— Не знаю. Не думаю, — нахмурился он. — Как ты считаешь, Марк Ортис знает о твоей связи с его секретарем?
— Думаешь, все было подстроено? — догадалась она.
— Все вышло слишком просто. Шпага, чип данных — это очень походит на ловушку.
— Ты слишком высокого мнения о новом бароне, — скривилась Свента. — Эта комбинация не для его мозгов. А "Сантьяго"? Кто мог предсказать его появление?
— Возможно, ты права, но твоего нового друга мы под удар подставлять не будем. Он нам дорог на своем месте. И желательно, чтобы барон продолжал ему доверять. Возможно, нам даже следует разыграть между нами размолвку и разрыв.
— А как же триумвират?
— На искине баронской яхты должны остаться какие-то данные. Этого должно хватить. Саэсы, Лэнцы и Морено давно хотят провести показательную акцию, чтобы немного разъяснить нашему чересчур деятельному барону подлинный расклад сил в системе. Захват "Сантьяго" прекрасно это покажет. Если сделать все грамотно, то формально их не в чем будет обвинить.
— Чем нам все это грозит?
— Пока ничем. Твой отец все еще незаменим. С триумвиратом у нас что-то вроде пакта о ненападении. Я не мешаю им подмять под себя нового барона, а они обеспечивают мне почетную отставку, подобрав преемника.
— Думаешь, они выполнят свое обещание?
— Думаю, что у них ничего не получится. Наш новый барон далеко не так прост, как кажется. Одни эти странные корабли чего стоят. Откуда они взялись, и что затевается на орбите Рема? А эта новая секретарша с собственным кораблем. Слишком много странностей для одного чудом спавшегося наследника. Подозреваю, за ним кто-то стоит. Кто-то могущественный и не из Пространства. Возможно, одна из корпораций Центральных миров.
— Корпорации? — скептически выгнула бровь Свента. — Что им могло понадобиться в Гемине?
— Не знаю, но мы должны это выяснить. А выяснив, мы сможем занять его место. Пока не стало слишком поздно.
— Поздно? — не поняла она.
— Мне кажется, Марк Ортис хочет не называться правителем дома Фобос, а стать им...
Глава 20
Ловушка для охотника
Мой флот можно уничтожить, но его нельзя остановить!
(гранд-адмирал Джинна Хейс де Фобос)
Система Игнис.
Планета Иво.
323 день 564 года Потери Терры.
Пропетляв по горному ущелью, гравикар вырвался на открытое пространство. Над горами висело солнце, заливая большую горную долину ярким светом нового дня. Впереди блестела в солнечных лучах серебряная лента широкой реки. Слева и справа, на сколько хватало глаз, простерлось зеленое море лесов. Настоящий уголок погибшей колыбели человечества, заботливо воссозданный на другом конце галактики.
Иво изначально, без всякого терраформирования, была планетой А класса — прекрасно приспособленной для колонизации. В исследованной человечеством части галактической паутины подобные жемчужины довольно редки. Обычно подобные планеты становились центрами своего сектора паутины. Они быстрее осваивались, росли и богатели. Именно на них устремлялось большинство колонистов, замыкались торговые потоки ближайших колоний выше и ниже по галактической паутине. Крупные корпорации разворачивали здесь свои филиалы, строили орбитальные заводы.
Такая судьба ждала и Иво, но случилось то, что никто не мог предвидеть — гибель планеты праматери и Время Мертвых звезд. Не смотря на свой А класс, Иво к началу катаклизма была довольно слабо освоенной колонией периферии галактической паутины. Несколько поселений колонистов, разбросанных по трем континентам, полное отсутствие собственной промышленности или космофлота. Выжить они могли, а вот самостоятельно развиваться — нет.
Когда спустя несколько веков на орбите появился космический корабль — большой, наспех переделанный в эрзац-крейсер, транспорт с изображением касатки на борту, его встретил не особо густозаселенный и довольно отсталый мир, скатившийся в средневековье. Покорить его не составило труда. Это и стало началом дома Орка, наследник которого сейчас летел в фамильное поместье на встречу с отцом.
Когда впереди показался замок, словно сошедший со старинных голографий Священной Терры, Руфус невольно залюбовался. Его дед слыл довольно эксцентричным человеком. Постройка планетарной резиденции в виде рыцарского замка вызвала в свое время целый шквал насмешек. Но одного у давно почившего барона Адриана было не отнять — чувства вкуса. Словно сошедший со страниц древних романов Терры замок выглядел величественно, красиво и грозно. Массивные каменные стены, высокие башни, широкий ров. В детстве Руфус любил в нем купаться и ловить рыбу. Берущая начало высоко в горах река была для этого слишком холодной. А вода во рву заботливо подогревалась до комфортной температуры. Может со стороны замок и выглядел, как старинная крепость, но начинка его была иной. В нескольких подземных бункерах располагался запасной штаб планетарной обороны, мощный реактор. Сам замок в случае опасности закрывался щитом первого класса защиты, сделавшего честь иному лидеру прорыва. Дальше в долине располагалась крупная база ПКО. А если дело станет совсем плохо, то для эвакуации есть подземный монорельс и корвет в одном из замаскированных ангаров.
