"Урожай времени"

Бригадир сделал паузу и прочитал объемистый текст, пробегая взглядом по повелительным словам, пока не добрался до последних двух строк.

ВМЕСТЕ МЫ СМОЖЕМ ПРОТИВОСТОЯТЬ ЭТОМУ ВЛИЯНИЮ!

ПОМНИТЕ О МАСТЕРЕ!

Действительно, помните Мастера. Теперь было странно думать, что их когда-либо нужно было побуждать к этому акту воспоминаний. На самом деле, самым трудным было вспомнить то время, когда было трудно придерживаться концепции Мастера. Весь этот эпизод стал казаться сюрреалистичным и слегка похожим на сон. Но не было никаких сомнений в том, что это произошло на самом деле. Мастер начал ускользать из их памяти, как вода, вытекающая из сита. Поначалу было возможно противостоять забвению — плакаты были частью этого, и повязки на рукавах, и простые стратегии, такие как ношение наручных часов наоборот. Но в конечном счете ничто из этого не имело ни малейшего значения. Бригадир вспомнил, как ужасно, невыносимо тяжело ему стало ближе к концу, когда силды ворвались в Дарлстон-Хит. Даже попытка удержать в голове мысль о Мастере на протяжении целого предложения требовала феноменальной силы духа. В конечном счете, это была не та битва, которую кто-либо из них мог выиграть. Даже чернила на плакатах начали выцветать и размываться с ускоренной скоростью. Через неделю или две от них остались бы только нечитаемые серые пятна, похожие на какое-нибудь ужасное произведение современного искусства.

Но процесс начал разворачиваться сам собой. Плакаты начали расплываться. Мастер начал непрошено всплывать в голове бригадира. Ему становилось все труднее и труднее восстанавливать последовательность недавних событий. Мастер был в тюрьме, теперь он был где-то в другом месте. Но, по крайней мере, было ясно, что Мастер существовал и что этот парень — извечная помеха.

Какой бы ущерб ни нанесло время, оно, очевидно, снова находилось в процессе самоизлечения. Другими словами, в мире все было хорошо. Пока с мрачной неизбежностью не разразится следующий кризис. Как они справятся, размышлял бригадир? Было время и до Доктора, это правда. Но сейчас было невозможно представить, как они могли бы обойтись без него. Доктор тоже мог быть настоящей помехой, но, по крайней мере, он был их помехой.

Пришло ли время признать неизбежное: что Доктор пропал навсегда? Затерялся во времени, его судьба неизвестна — при условии, что он не погиб в тот день в Дарлстон-Хит. Но нет, что-то произошло где-то во времени и пространстве — иначе почему память о Мастере возвращается так настойчиво? Если это не дело рук Доктора, то...

Бригадир сорвал плакат со стены. Он скомкал его в тугой комочек, расплющив ухмыляющееся лицо Мастера. По дороге в свой кабинет он прошел мимо красной корзины для мусора.

Скатертью дорога.

Но когда бумага попала в мусорное ведро, что-то заставило бригадира остановиться. Это был отдаленный звук, но он явно доносился из штаба ГРООН. Знакомый стрекочущий, свистящий звук, как будто какая-то сломавшаяся машина вот-вот испустит дух.

Звук был очень похож на тот, что раньше доносился из лаборатории.

Бригадир не стал спешить туда, а вместо этого продолжил путь в свой кабинет, где уселся за письменный стол и снял трубку одного из своих многочисленных телефонов. Он попросил оператора соединить его с армейским медицинским центром, где, как он знал, Майк Йейтс восстанавливался после полученных на платформе травм.

— Это Летбридж-Стюарт, мисс Грант, я так и думал, что найду вас в больнице. Нет, нет, я... Да, понимаю, что уже поздно. Действительно. Но я думаю, вам стоит приехать сюда как можно скорее. Да, могу прислать машину. Хорошие новости, мисс Грант? Да, боюсь, что так оно и есть.

Бригадир положил трубку на место и позволил себе мимолетную улыбку. Пройдет немного времени, и его мир снова станет ужасно сложным и раздражающим, как это и должно было случиться.

Но он не хотел, чтобы все было по-другому.

ЭПИЛОГ

Доктор остановил "Бесси" рядом с одним из белых грузовиков с генераторами, принадлежащим многим телевизионным компаниям, освещавшим пресс-конференцию Маккриммон. Все грузовики были современными и большими, некоторые из них функционировали как миниатюрные студии и вещательные комплексы. На отдельных даже были установлены тарелки спутниковой связи, направленные в моросящее серое небо. Хотя точная суть заявления Эдвины Маккриммон все еще оставалась предметом спекуляций, уже ходили слухи, что это будет нечто грандиозное, подразумевающее серьезную перестройку как компании, так и ее целей. Акции колебались не только в Лондоне, но и по всему миру. Другие игроки нефтехимической отрасли настороженно наблюдали за происходящим. Внезапные пресс-конференции заставили всех понервничать. Раньше все было не так. Что бы вы ни говорили о Большом Кэле, за эти годы он нажил себе немало врагов, но никогда не держал всех в таком неведении. В курительной комнате кто-нибудь тихо прошептал бы что-нибудь, предупреждая об опасности. Большой Кэл был хорошим человеком. Не то что его дочь-выскочка с ее новыми идеями.

Джо и Доктор пробились сквозь толпу журналистов и нефтяников, заполнивших вестибюль Маккриммон Индастриз. Это было похоже на холодную шотландскую сауну, где моросящий дождь, который люди принесли с собой в своих куртках и зонтиках, превратился в пар. В главном конференц-зале были только стоячие места, и разочарование тех, кто не смог попасть внутрь, было ощутимым. Джо чувствовала себя немного виноватой, используя свой пропуск ГРООН, чтобы проложить себе путь сквозь толпу. Но, с другой стороны, было очень мало дверей, которые не открывал бы пропуск ГРООН.

Маккриммон уже заканчивала свою речь, когда Доктор и Джо прошли в дальний конец помещения, и Джо пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть через плечи пары крепких нефтяников, стоявших перед ней. Маккриммон стояла на возвышении, перед ней была трибуна, к которой спереди на листке бумаги была прикреплена буква "М". На ней были блузка и юбка, подобранные по цвету. Микрофон улавливал ее голос с мягким акцентом и усиливал его через динамики в задней части помещения.

— ...просто не может быть устойчивым в долгосрочной перспективе, — говорила она. — Можно притворяться, что это не так, но проблема не исчезнет только потому, что мы, как страусы, прячем голову в песок. — За ее спиной с потолка свисала фотография группы нефтяных платформ в сумерках, почти красивая с их желтыми огнями и оранжевым пламенем на фоне розового неба, усеянного полосами облаков. — Мы высасываем из Земли ресурсы, которые существуют в ограниченном, невозобновляемом количестве — это не может продолжаться вечно. Но даже если бы это было возможно, нам все равно пришлось бы изменить правила игры. Наша зависимость от ископаемого топлива не может продолжаться бесконечно. Мы загрязняем нашу планету, нагреваем атмосферу, и, что хуже всего, делаем это крайне неэффективно!

Изображение за ее спиной изменилось. Теперь это был снимок какой-то американской многополосной автострады, до самого горизонта сплошь забитой машинами, под оранжево-коричневым небом, затянутым смогом. — Мы в Маккриммон Индастриз понимаем, что ситуация не может измениться в одночасье. Потребуется много десятилетий, чтобы перейти от этого к чему-то более элегантному и менее загрязняющему окружающую среду. Возможно, к электричеству или водородной энергетике. Но не обольщайтесь. История заставит нас измениться, нравится нам это или нет — по крайней мере, если мы хотим сохранить что-то похожее на глобальную технологическую цивилизацию. Но зачем ждать, пока ситуация не станет безнадежной? Почему бы не начать адаптироваться и предвидеть сейчас, пока еще есть время? Мы потеряли многие из наших платформ, другим был нанесен серьезный ущерб. У нас нет другого выбора, кроме как перестроиться — но почему бы не воспользоваться шансом хоть раз все изменить? Те из нас, кто находится на переднем крае нефтехимической промышленности, имеют возможность начать эти изменения уже сейчас. Чего нам не хватает, так это смелости и воображения. Проблема в том, что мы видим себя в нефтяной отрасли. Но на самом деле мы работаем в энергетическом бизнесе. Нефть сослужила нам хорошую службу, но это не способ продвинуть дело вперед. Я очень горжусь компанией, которую создал мой отец, но не хочу, чтобы эта компания устарела на рубеже веков. Нет, я хочу, чтобы мы стали сильнее, конкурентоспособнее, проворнее. И были способны в полной мере решать стоящие перед нами задачи, какими бы трудными они ни были.

— Ей предстоит нелегкий путь, — прошептала Джо.

— Не тяжелее, чем тот, на котором она уже была, — сказал Доктор. — Я уверен, она справится.

Изображение за спиной Маккриммон снова изменилось. Теперь это была знаменитая фотография Земли, возвышающейся над Луной, сделанная астронавтами "Аполлона".

— В последнее время, — сказала Маккриммон, — у меня появилась возможность взглянуть на вещи в перспективе. Думаю, будет справедливо сказать, что это дало мне новый взгляд на вещи. У меня было... не буду называть это видением, потому что вы все начнете думать, что я сошла с ума. Но это очень сильное осознание того, что может случиться с этой планетой, с нашей Землей, если мы продолжим идти по неверному пути. Я видела, как мир лишался своих ресурсов, буквально высасывался досуха. Как сухая и бесплодная скала, почти безжизненная. Но это не обязательно так. Мы можем сделать правильный выбор, начав здесь и сейчас. Сами можем выбирать свое будущее. — Маккриммон сделала паузу и положила руку на трибуну. — Маккриммон Индастриз стремится к переменам, к созданию лучшего мира. Но мы не можем смотреть в будущее, обремененные прошлым. Я горжусь своим именем, горжусь тем, кто я есть, горжусь человеком, который создал эту фирму из ничего. Но Маккриммон Индастриз — это имя двадцатого века. Нам нужно начать смотреть дальше в будущее.

Буква "М" отделилась от передней части трибуны. За ней, скрытая до сих пор, находилась вторая карточка, на которой был напечатан совершенно новый корпоративный логотип.

Это была дуга серого, изрытого кратерами ландшафта, а над ней возвышающаяся Земля. Но сине-зеленый шар был также солнцем. Он испускал желтые лучи. Под дугой бледно-красными буквами было написано одно-единственное слово:

Праксилион

— Это новое название для того, кто мы есть и чем занимаемся, — сказала Маккриммон. "Праксилион" — это гораздо больше, чем просто нефтяная компания. На самом деле, я с уверенностью предсказываю, что наша нефтяная деятельность будет занимать все меньшую и меньшую долю нашего бизнеса. Леди и джентльмены, энергия — это то, чем мы занимаемся. Поиск новых способов генерирования, хранения и использования энергии — способов, которые помогут нашей планете, а не навредят ей. Я знаю, это будет нелегко. Да, на самом деле это будет ужасно сложно! Но какие есть альтернативы?

Она поблагодарила своих слушателей и напомнила им, что доступны брошюры, и что она будет готова ответить на вопросы аудитории. Раздались слабые аплодисменты, смешанные с недовольным бормотанием, доносившимся из определенных мест.

— Праксилион, — услышала Джо чей-то голос. — Что за сборище сапожников!

— Что ж, все прошло примерно так, как я и ожидал, — сказал Доктор, когда они снова оказались в вестибюле, едва не сталкиваясь с камерами и большими ворсистыми микрофонами.

— Им это не очень понравилось, не так ли?

— Да, Джо, им не понравилось. Нисколько. Но я очень сомневаюсь, что Эдвина Маккриммон ожидала чего-то другого. Она прекрасно знает, что людям требуется много времени, чтобы прийти к по-настоящему новым идеям.

— Как вы думаете, в конце концов, они это сделают?

Доктор улыбнулся. — Ради вашей планеты, я искренне надеюсь на это.

— Все то время, что она провела в будущем... помнит ли она что-нибудь из этого? — Джо листала одну из брошюр "Праксилиона". Та вся была очень глянцевой и расплывчатой, как политический манифест.

— Если бы она помнила все это, оно свело бы ее с ума. Но, я думаю, она помнит достаточно. У нее был очень странный сон, Джо, сон, который, казалось, длился тысячу жизней. Она была королевой умирающей цивилизации. Она видела все ошибки, которые мир может совершить из-за невежества и жадности. Теперь у нее есть шанс сделать так, чтобы мы стали немного лучше.

— Мне жаль праксилионов.

— Запомните, Джо, они еще не эволюционировали. История изменчива. Малейший вклад здесь, малейшее изменение там могут существенно повлиять на результат в дальнейшем. Предполагалось, что Повелители времени не позволят хаосу разрастись слишком сильно, но Праксилион находится далеко за пределами их досягаемости. Собственные действия силдов, возможно, вызвали возмущение, достаточно сильное, чтобы изменить судьбу Праксилиона.

— Значит, они могут избежать всего этого во второй раз?

— Более или менее.

Джо закрыла брошюру и оставила ее на столе для кого-нибудь другого. Она не могла сказать, говорил ли Доктор все это просто для того, чтобы подбодрить ее. Иногда это было трудно понять. Быть Повелителем времени означало видеть лучшее и худшее из того, что предлагает мироздание. Свет и тьма, зло и благожелательность, существование и уничтожение. Все это было объединено в непоколебимом взгляде Повелителя времени. Она удивлялась, как можно было не ожесточиться и не отстраниться от перспективы чего-то столь незначительного, как одна человеческая жизнь. Если Повелителю времени могла быть безразлична судьба целой цивилизации, то что же значил для него человек?

— Есть какие-нибудь соображения, мисс, по поводу того, что вы только что услышали?

Это был бородатый репортер Би-би-си, который приставил микрофон к подбородку Джо.

— Желаю ей удачи, скажу я.

— Некоторые из наших слушателей, естественно, предположат, что вы говорите это только потому, что вы женщина.

— Нет, — терпеливо поправила Джо. — Я говорю это только потому, что не совсем...

Доктор воспользовался возможностью, чтобы перехватить микрофон у своей коллеги. — Надеюсь, что ваши слушатели будут достаточно умны, чтобы принять собственное решение. Дело в том, что я только что услышал от Эдвины Маккриммон больше здравого смысла, чем от кого-либо из моих личных знакомых со времен Леонардо да Винчи.

— Леонардо да Винчи. — Репортер подмигнул своему звукорежиссеру — очевидно, у них тут был настоящий звукорежиссер. — Вы встречались с ним, не так ли, сэр?

— Встречались? — Доктор изобразил серьезную личную обиду. — Я был его личным инструктором по рисованию, фехтованию...

Джо потянула Доктора за рукав. — Пошли. Мы уходим. Пока вас не заперли.

— Доктор! Джо!

Это была Эдди Маккриммон, пробиравшаяся сквозь заросли микрофонов, чтобы добраться до них двоих.

— Мы подумали, что после всего этого вы будете немного заняты! — сказала Джо.

— Буду занята через десять минут — вопросы и ответы на них, — но я хотела поговорить с вами, прежде чем вы уйдете. Спасибо вам обоим за все.

— Это вас следует поблагодарить, — сказал Доктор.

— Тяжелая работа еще впереди. Но смотрите, случилось нечто удивительное. Джо: помните те записные книжки, о которых я вам рассказывала, когда мы были на платформе?