Война Смотрителя

— Не дальней, — нахмурилась Радана. — Это странно, но вместо ретранслятора — это стабильный переносимый ритуальный микропортал — он дал мне его.

Всмотрелся в протянутую руку. Серебряный перстень с крупным сапфиром. Нет, не сапфиром. Сузил область и расширил диапазоны восприятия. Пространственная аномалия — очень мощная аномалия. На самом деле, этот драгоценный камень больше, гораздо, гораздо больше и хранит-производит духовную энергию, переплетён нитями духа с Раданой... Кристалл Рода. Значительно сильнее Сайнурова.

— Вот как, — очень, очень интересно. — Почему он это сделал? Ты ведь спросила?

— Конечно. Он сказал, что действует в согласии с волей Пророчицей и по предложению некоей Вестницы. Мол, это исполнит некое... пророчество.

— Пророчество? — пророчества не работают глобально, поскольку никогда не могут касаться Персонала. Мы ограждены Полномочиями. И я знаю лишь один способ узнать будущее, "создать" действительное пророчество, не считая банального моделирования. Хранительница Заря, у меня к тебе много, много вопросов. — Спасибо. Это важно.

— Не за что, — хмыкнула Радана. — Ну так что, возьмёшь меня?

— Сначала проверю твои боевые навыки.

— Сейчас? — не терпится похвастаться новыми возможностями?

— Почему бы и нет.

— Технический Директор Фуад, — безразличный женский голос. Он отвернулся от Консоли, кивком поприветствовал вошедшую в Комнату. Заря, Хранительница Заря, та, кто ныне — их надежда... или проклятие. Поверил ей — зря, нет? Увидим.

— Да? — что за новости она принесла? А она принесла новости. Заря не тратит время зря — она вообще похожа на механизм, подобный тем, что управляются с Технической Консоли.

— Технический Коридор 99-А продлён до контакта со Служебным Коридором 1342. На месте контакта была сформирована открытая Безопасная Дверь 445678 и Старший Ключ к ней. Я полузакрыла(4) Дверь и присвоила Ключ себе. Мною сформированы Младшие Ключи по стандартной процедуре, — она протянула ладонь, над которой парили пять синих колец. Он подхватил Ключи — итак, половина дела сделана. Теперь самое важное.

— Что ты должна сделать, Заря? — всё же попробовал выяснить он.

— Моё мнение не изменилось, Технический Директор, — без паузы ответствовала она, смерив его холодным взглядом. — Вам следует знать, что задерживать меня бесполезно. Вмешиваться в текущую ситуацию опасно, поэтому я предлагаю вам ожидать личной встречи со Старшим Смотрителем или Главным Ключником; вероятно, она состоится в ближайшие дни.

— Но ты... — начал он, не особенно надеясь на ответ скрытной Хранительницы.

— Я сделаю то, что должна сделать, — отчеканила она с неожиданным напором — лицо, однако, осталось маской равнодушия. — Мой план состоит из множества пунктов. Уверяю, вмешательство будет хирургически точным. Ожидайте здесь, Директор Фуад. Я рекомендую вам сдерживать порывы Директора Душ. Я рекомендую установить охрану около Двери номер 445678 и не рекомендую использовать для этого опытных Помощников: излишне. Я не буду желать вам удачи: судьба предопределена, наше будущее уже сотворено.

Она развернулась — он окликнул:

— Ты объяснишь всё позже?

— Тебе объяснят, — непонятно ответила она. — Мы уже не встретимся.

И аккуратно прикрыла за собой Дверь, оставив его в раздумьях о будущем.

— Это не самая лучшая идея, — покачала головой Томико, отключая себя от инфопотоков. — Илла...

— Ты мне — не веришь, — легко улыбнулась — мыслями. Сейчас она была в обличье иссис-без-иллюзий — облачком серебряно-жёлтых искр.

— Ты предашь, — вздохнула Томико. — Я чувствую, что ты предашь. Не сейчас, но предашь. Слишком... себе на уме ты, Песнь. Допускать тебя к таким вещам...

— Яалш верит мне, — тихонько рассмеялась Илла. — Всё прочее не важно. Поверишь и ты. Мне незачем предавать. Разве что сама Творец в ученики свои предложит поступить. Но Творец вернётся если — не до того нам будет всем.

Томико снова покачала головой, помассировала лоб, медленно отлетела от точки подключения — геометрического центра стратегического зала лебы. И тут же отпрянула, вскинув клинок атрибута — пред ней появился образ Илла в облике Эланы.

— Тихо, тихо, — успокаивающе произнесла та. — Позволь мне снять твою усталость.

Томико пристально посмотрела в иллюзорные глаза — и махнула рукой:

— Снимай.

— Всегда пожалуйста, — прошептала Илла-Элана касаясь кончиками пальцев висков Аваре, а после неторопливо растворяясь.

— Аккуратней там, — буркнула Томико, телепортируясь, когда Илла-иссис подключилась к терминалу.

К удивлению Смотрительницы, Третья и вправду помогла, будто бы вымыв всю усталость — но стоило проверить себя на посторонние воздействия. Ещё один телепорт — на одну из водных планет, без жизни, но с вечно бушующими штормами. Здесь Аваре ненадолго задержалась — убрала все щиты и Полномочия и буквально "промыла" душу могучим током стихийной энергии. Возобновив защиту, тремя прыжками переместилась в Варсаммат.

— Мне не нравится то, что происходит, — прямо сказал Хоффен, встретив её на верхнем уровне, условной крыше Оазиса.

— Перемещение? — уточнила Томико.

— Перемещение тоже, — кивнул он. — Эта операция не пройдёт гладко. И Яалш это знает — иначе взял бы с собой Хильду. Мне не нравится, что всё идёт слишком быстро.

— Перемещения — все сразу, — подхватила мысль Томико. — И параллельно возвращение атрибута... что ещё?

— Я чувствую, как что-то копится, — нахмурился Хоффен. — Сжатая пружина. Скоро всё разрешится. И Ферет, и Акнис, и Хаос, и те шары.... Сколько их насчитала Илла?

— Пятьдесят три во Внешних, пятьдесят во Внутренних, — Хоффен направился к внешней стене высокого прозрачного купола, ограждающего крышу. Томико — следом.

— Много, очень много, — молвил Старший Помощник. — Ты представляешь, какой силы и абстракции будет ритуал с такими опорными точками? Представляешь, как он изменит вселенную?

— Нет, — всё, что смогла она ответить.

— И я не представляю, — задумчивый ответ — и взгляд за купол, в небеса, на мерцающе-белую точку Иглориса. То, что может нас уничтожить — или спасти? Может ли плетение такого уровня переписать Слово?

— Нет, — прозвучало не так твёрдо, как хотелось бы. — Ничто не может...

— Ха! — усмехнулся он. — Ничто? Почему ты так уверена, Томико? Ты посвящена во многие секреты Персонала — но все ли? Даже Технический Директор не знает всего. Только Старший. И как он поступает?

— Он спешит, — помрачнела она. — Значит, всё плохо — или...

— Или причина в чём-то ином, — хмуро закончил он. — Например, это связано с этим... этой цепочкой ритуалов. Я не буду участвовать в перемещении. Мой помощник, — скинул Хоффен инфопоток, — заменит. Старший дал мне отдельное задание, мол, у нас мало времени.

— Времени? Ты же не имеешь в виду... — она догадалась почти сразу.

— Да, Обратные Врата. Целую батарею разных Врат — стационарные, переносные и какие-то странные, опирающиеся на начертанные конструкции.

— Независимые, — тихо произнесла Томико. К чему готовится Яалш? К вселенскому апокалипсису? — Это Врата, способные опираться на Слово напрямую, без Аски и Механизма Синхронизации Дома. Я не знаю, зачем, но он как-то рассказывал мне. Синхронизация происходит через связь с таймерами Слова. Возможно... — стоит ли разглашать такую информацию? Стоит. Сейчас стоит. — Предположительно, даже в отключённом мире. Полностью отключённом.

— Вот как, — только и сказал Хоффен. — Да, это многое объясняет. Но что нас ждёт? — он встретился с ней взглядом.

— Мы делаем, что должны, — усмехнулась она, давя нотки страха. — Делай, что должно — и будь, что будет, — на самом деле, не так. Она поймёт, что измыслил Старший, и поможет ему; а если надо, остановит от роковой ошибки: в конце концов, даже Яалш не идеален, а рядом с ним не верная Савэри, но Илла, верить которой — нельзя.

К моему удивлению, возможности Раданы и вправду выросли на порядок, напрямую приблизившись к способностям той же Томико до вступления в число Младших. А это очень, очень хорошо — пусть даже опыта ей недоставало. Отдельный бонус — возможность через Кристалл связываться с ретрансляторами, подобно тому как делали это лебы — но чисто магически, без атрибутивных форм. Не портал, а что-то вроде маленькой складки реальности, наподобие той, в которой я впервые наблюдал то'э Архиссо. Интересная конфигурация — связь "статичных волн пространства" и стихий воздуха и воды. Перед отправлением я попросил Радану показать пару образцов НИГ леб-верфей и Провозвестника. Пригодится: АСК-связью пользоваться могут не все.

— Готова? Всю магию с себя сняла? — протянул ей левую руку: в правой же сжат фламберг-атрибут. Любопытно, как многие способы совместного перемещения связаны с контактом тел.

— Да, — напряжена, но не чрезмерно. Сойдёт.

Физический контакт установлен. Охватываю нас Полномочиями — аккуратно, точно по воспоминаниям, меняю их конфигурацию. Свет ламп лебы — меркнет, расплывается, расходится, формируясь в равномерный полумрак.

— Когда-то давно я и второй Главный Ключник вместе с Аской создали множество способов перемещения, — рассказывал я, продолжая направлять изменения. — Раньше этот способ назывался Быстрыми Тропами, но позже, когда им стали пользоваться реже — Забытыми Тропами.

Полумрак отступал, сменяясь серостью, а серость — белёсым, плотным туманом.

— Преимущество Забытых Троп, — продолжал я, — состоит в незаметности. Через них может пройти лишь владеющий Младшим Универсальным Ключом — но засечь это перемещение мы смогли лишь с помощью сенсоров АСК, сейчас отключённых, и Старшего Универсального Ключа. Есть и иные способы, что показали эксперименты с Хаосом и хаотиками, но мы не смогли их понять — а позже отложили, как третьестепенное направление — Персонал стал достаточно могуч, чтобы не беспокоиться о маскировке.

— Не могу понять, что ты делаешь, — призналась Радана.

— Разумеется, — белый туман чуть засветился, разошёлся открывая тропку серого камня, уходящую вдаль. — Во-первых, чтобы понять, надо обладать Младшим Ключом от Дома. Во-вторых, на физическом уровне это явление реализовано не как магия или формы, — любопытно, что сама Творец разделяла духовные манипуляции на атрибутивные формы и магию, а на псионику, магию и мистику; интересно, откуда она взяла эту классификацию? Откуда она родом? — Забытые Тропы — это почти чистая мистика, и чтобы понять её — надо владеть понятийным аппаратом мистиков, описывающим неразделимость субъекта-объекта манипуляций... я не слишком непонятно объясняю?

Шагнул вперёд, потянул её за собой.

— Не отказалась бы от краткого курса "что есть что в Доме", — улыбнулась Радана.

— А ещё тебе не помешает практический курс владения атрибутом, — вспомнил я её проверку. — У тебя сейчас чистый магический стиль боя, поэтому будешь, в случае чего, работать в атаке и поддержке.

— Почему? Объясни! Пространственная магия...

— Да-да, манипуляции пространством-временем — одна из самых могущественных защит. Проблема в самом твоём стиле, — пояснил я. — В самой сущности магии и отличия её от атрибута. Дело не столько в том, что атрибут — источник и лишь немного накопитель, а магический дар — наоборот. И даже не в том, что атрибут не может манипулировать стихиями и способен на прямые мистические манипуляции. Дело в фундаментальном отличии магии от псионики и мистики — скорости-универсальности.

— Атрибут быстрее? — догадалась она. — Но причём здесь защита? Ведь защита...

— Защита циарэ строится на контратаках прежде всего прочего, — прервал я, продолжая медленно, вдумчиво вести по Тропам. — Средний циарэ — Помощник, чаще Младший, не обладающий могучими накопителями, но со стабильным источником — и очень, очень, очень быстрый. За тысячи лет мы полностью нивелировали преимущество среднего мага над средним циарэ в могуществе и готовых заклятиях, которые не требуется поддерживать. Циарэ не просто быстр — он точен и знающ. Почти любое заклятие, в отличие от ритуала, можно развеять совсем незначительным воздействием. Развёрнутая аура Полномочий позволяет свободно манипулировать атрибутом внутри себя.

Классический защитный стиль циарэ против мага — это мгновенный перехват любых чар мага чуть ли не на стадии формирования — и их отклонение или деструкция. Классический атакующий стиль циарэ — узконаправленные, но точные формы, игнорирующие половину щитов мага. Опытные циарэ держат наготове какое-то количество ритуалов — как маги, но более точно рассчитанных, ведь мы имеем гораздо более глубокие знания о природе вселенной. Наконец, опытный циарэ постоянно перемещается. Смотри, — я послал её несколько воспоминаний о давних боях. — Понимаешь, почему ты сейчас лучше играешь от атаки и поддержки?

— Да, — после пары минут ускоренного просмотра согласилась она. — Мне нужен тот, кто будет перехватывать формы.

— И я буду им, — подтвердил. Итак, завершающий шаг и снова менять свойства ауры Полномочий. — Одновременно готовя что-то могучее. Наша тактика будет выглядеть так: ты атакуешь сразу и по площади, максимально сильно. Я отражаю и перехватываю атаки, готовлю атаку Ключом. Это — в случае обычных противников. Если столкнёмся с хаотиками, Смотрителями, Скорбящей — просто слушайся меня, каждый такой бой — уникален. И, пожалуй, одно дополнение, — я обратил атрибут Карандашом. — Нам не помешает мгновенный и независимый способ связи.

Глава 23.

Когда я закончил творить связь, Радана смогла осмотреться.

Мы стояли на деревянной площадке, парящей на неопределённой высоте. На фоне равномерно белых, точно затянутых невероятно удалённой хмарью небес светит ярчайшее, но миниатюрное светило. Платформу чуть покачивает — ветер овевает всё вокруг, и прежде всего — уходящие во все стороны перепутанные паутины, точно натянутые на чём-то невидимом. Невидимом... на физику они натянуты, да. Паутина — из толстых и тонких нитей полупрозрачного материала: всё вокруг сверкает, несильно, но раздражающе.

— Где мы? — ожидаемо спросила Радана, благоразумно не разворачивая сенсосети и не запуская сканирующих чар. Молодец.

— Имя, вернее, код этого мира давно затерял в пси-пассиве, — или проще было сказать "забыл за ненадобностью"? — Я зову его просто Паутиной Ветров. Давнее, очень давнее творение. Мы сейчас во Внешних Пределах — формально. Реально же — это изолированных от всего, кроме прямых порталов и мистики анклав из... кхмн, четырёх миров — замкнутая цепочка, в которой перемещаться можно лишь между двумя соседними. Красивое место, правда?

— Да уж, — только и ответила Радана, оглядываясь. — Можно я...

— Никакой магии, никаких форм. Сейчас подготовлю поисковый ритуал. Останется ещё три. После расстановки мы активируем четыре ритуала одновременно и не выдадим себя раньше времени.

— Разве ты не чувствуешь...

— Нет, в этой мешанине пространств, — стряхиваю из мантии нужную основу, оставляю висеть в воздухе зеленоватым огоньком, — не разберёшь, в каком из четырёх находится атрибут. Они слишком тесно переплетены, — настроил ритуал, благо с Паутиной сделать это просто — замкнутый мир, связанный с остальными через местное "солнце". — Нам туда, — указал на светило. — Полетим с помощью прямой формы, удерживать — только внутри тела, не дальше. Нельзя выдать себя раньше времени — даже случайно. Готова?