лдолд (книга первая полностью)

— Еды! — Хриплю я и получаю её — еду то есть! В последующие полчаса мой рот занят тем, что жуёт и глотает все наши припасы. Спутники смотрят на меня с ужасом, один гоблин, кажется, не удивлен. Гурм достаёт из мешков сушенное мясо, сухари, рыбу, даже черствые пирожки, обобрал все-таки Ринну, молодец — хозяйственный парень! Мне суют какие-то коренья, остатки каши, я доедаю все! Наконец, раздувшись, как Вини-Пух, я отваливаюсь набок.

— Спасибо! Ик! , — тут, ребята, за нами ещё тройка таких же подкаблучников идет. А за ними ещё сотня. И видимо, по наши души.

— Ты был в астрале?! Ринна смотрит на меня с восхищением.

Черт, как приятно быть объектом её восхищения! Ещё алтарь мне сооруди и помолись.. Ага... Приходящему! В рот ему огурец!

— Да!— Ответ короток и достоин — ответ настоящего мужчины!...

— Вперед! — Мы снова бежим. Но на этот раз расклад другой. Я едва касаюсь ногами земли, сила переполняет меня, самое время попробовать уход в иману или полететь... Летать не с руки — пижонство это, что ж... Сдвигаю формулой реальность. Бегущий сзади Гурм вскрикивает, все оборачиваются, а я... А я обгоняю их, двигаясь, как за матовым стеклом, и выныриваю перед взявшим на себя обязанности лидера гномом — знай наших! От неожиданности наш отряд сбился в кучу, все смотрят на меня как-то насторожено — неверяще.

— Не обращайте внимания, ребята. Я тренируюсь входить в боевой режим. — Бросаю я, как можно более небрежно. И возглавляю процессию, отобрав предварительно свою шпагу и мешок у Ринны. Все! Лидерство Крандта было недолгим, впереди снова достойнейший! На привале Ринна осторожно поинтересовалась, все ли огори умеют так входить в иману? Мол, у них доступно далеко не всем архимагам. Я изобразил саму скромность и поведал ей грустную историю о бедном сироте, воспитанным Огори (гном с орчанкой подтвердят, они слышали эту версию на допросе у барона). Ну, и о том, что в магии я не ах... Так, нахватался кой-чего по верхам. Когда получается, когда нет...

Довольный произведенным эффектом, я на всякий случай проверил опять формулу и запасы силы. Получалось не так быстро, как у Гро в бою с оборотнями, но все равно неплохо! После привала скорость нашего отряда увеличилась, и время встречи с погоней существенно отодвинулось. Можно было подыскать ещё несколько формул для гарантированной победы над феминатцами. Всё-таки воины они опасные, двигаются почти как я, а то и быстрее, но только у них все на рефлексах: заученные фразы атак и защит, а я могу работать головой. Это надо использовать , иначе шансов почти нет. То, что мне в одиночку удалось перебить голыми руками всю тройку, скорее дикое везение и следствие недооценки врага супербойцами. Что, дамочки, облажались?! Мужчины для войны — всегда пофигисты, уж я-то знаю... А выведение породы вот таких, культивирование военных талантов, наверняка, дало побочный эффект! Что ж, используем его ... По полной! Мне не обязательно останавливаться для тренировки. Просто просматриваю в себе этот бой итак: сбитый Ринной боец летит в ручей на дне оврага, второй атакует её — блок... удар. Блок. УДАР. Кинжал можно не принимать на руку, а пропустить вот так, под мышкой... И локтем! Нет, так не выйдет, снова...

* * *

АГЕРО

Глава 18

Самая увлекательная погоня —

Погоня за самим собой

Организм, был, видимо, ещё очень слаб после всех испытаний, выпавших на долю Агеро в последние дни. Голодная полковая лошадь брела понуро и монотонно. Наверное, поэтому он задремал, если честно, то заснул. Так крепко, что ни окрик, ни остановка лошади, которую взяла под уздцы твердая рука, его не разбудили.

— Проснитесь, господин маг, — кто-то трепал его по колену. С трудом выныривая из объятий сна, беглый король бессмысленно хлопал глазами. Четверо солдат в форме орденских гвардейцев с амулетами высшей защиты!

Попал! Рванулась мысль: как глупо! Столько преодолеть и вот... Агеро затравленно озирался по сторонам, его лошадь уже вводили в лагерь. Один из солдат хлопал его по коленке и, как заведенный, повторял:

— Господин маг, проснитесь, проснитесь.

— Да не сплю я! — раздраженно рявкнул Агеро, стараясь понять, почему его никто не хватает и не вяжет? События развивались настолько странно, что он подумал было, что это продолжение сна. Ему вежливо предложили слезть с коня и столь же вежливо позвали к походному шатру, который, конечно, только прикрывал магический купол (от кого), с каких это пор орденцы боятся посторонних глаз? Пока шёл, никто не прикрикнул и прикладом арбалета не приложил, да и вообще его не конвоировали, а скорее препровождали. Из шатра вышел магистр, настоящий орденской магистр! Ну, вот и все! Если Агеро, видимо, по ошибке приняли за другого, сейчас все раскроется. Магистр спросит походный пароль и прочтёт заклинание проверки. Чужой амулет мага четвертого ранга с головой выдаст самозванца!

Апатия и тоска... Да пропади оно все... Агеро подготовил заклинание "взрыва ауры" — хоть уйти красиво,— громко хлопнув дверью, и прихватить с собой на суд богини десятка два врагов! Вот только события, свернув с хорошо наезженной дороги, застучали колёсами по буеракам целины, мир уже начал изменяться. Все, что было раньше естественным и единственно возможным, стало сомнительным и ненужным. Его почему-то никто не спросил о пароле, а орденской магистр, вместо того, чтобы начать знакомство с формулы распознавания, вдруг рассмеялся...

— Ну, и помятая же у тебя морда, парень! Что, с постели стащили?

Пока Агеро думал, как подостойнее ответить, орденец продолжал:

— Да на постели, видно не один был! И не с женой! Ишь, как расфрантился, ха-ха! Юзент, глянь на этого церковника! -Высунувшийся из палатки маг второго уровня зло ухмыльнулся:

— Что, приятель в туфлях в поход решил не ехать? Сапожки-то у конюха, наверное, взял? Ничего, хватит вам просиживать задницы в храмах, пора и поработать, господин маг четвертого ранга! — Последние слова были сказаны довольно грозно.

— Э-э-э, простите, мастер, — обрел, наконец, дар речи Агеро. — Я, конечно, поражен вашим воображением, — (а то ! Такую легенду ему с ходу сочинили), -но не объясните ли...

— Объясню, маг. — Перебил его магистр. — Задно извини, что набросились на тебя.

Юзент за его спиной скривился, всем своим видом показывая, что извиняться было не обязательно.

— Сейчас у нас все на нервах... преследуем ... Особо опасного преступника, которого к тому же надо брать живым. Мы везём с собой негатор магии, не хватает людей для обслуги. Потому я именем ордена (мне дано такое право) привлёк всех свободных магов.

Что? Негатор?! Легендарный артефакт и здесь!? Челюсть Агеро отвисла. Это, видимо, было принято за желание что-то сказать, потому что магистр властно поднял руку, как бы предупреждая возможные возражения.

— Там не нужно специалистов артефакторов, маг, просто сырая энергия, сойдут даже местные ведьмы и колдуны. Лишь бы их было не менее шести человек, — и чуть тише: — а лучше, конечно, двенадцати. Так что зачисляю тебя временно в спецотряд кода R. — Похлопав Агеро по плечу, бросил сержанту-ординарцу: — Проводи мага четвертого ранга на место службы! — Всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Ну и окончен! Кто-то, может, и огорчился бы, но не Агеро! Его судьба снова сделала лихой вираж. Вместо того, чтобы в специально замагиченных неснимаемых цепях ехать сейчас под конвоем в столицу Арринга, он принят в отряд класса "R" — элиту гвардии ордена! Приставлен обслугой к легендарному артефакту, тайна которого охранялась так тщательно, что он даже взглянуть на него не мечтал! И наконец, с этим отрядом и артефактом королю очень даже по пути. Да и цель весьма благородная — поймать самого себя... Агеро остановился, осматривая закрытый брезентом предмет на специальной повозке, жуя травинку и как-то недобро ухмыляясь.

Кибитку тихо и мирно покачивало. Не экипаж класса "А", но с рессорами, да ещё и магическая подушка, (магов везёт как-никак, не дрова). Вполне можно спокойно отоспаться и отдохнуть, а заодно и продумать ситуацию. Итак, что есть в плюсах? Во-первых, и Ринна, и сам Агеро в относительной безопасности. Он — потому, что только сумасшедший будет его искать в спецотряде, посланном на его же поимку, да ещё и при священном артефакте ордена, а чужой медальон вчера вечером забрал гвардеец, равнодушно кинув его в мешок, можно дать руку на отсечение, что в ближайшее время проверять его не будут, так и проваляется на дне какой— нибудь повозки до конца путешествия. В замен же выдали новый — временный, подтверждающий принадлежность к группе "R". Так что его величество теперь абсолютно законный Маг 4-го ранга! И амулет даже предполагает возможность связи с другими такими же (интересно, а с тем амулетом, который остался у дядюшки в Гороне, можно связаться?). Во-вторых, большой плюс, что в лицо его почти никто не знает, а тут и подавно. Изменился он за последние полтора месяца — это да... Ну, и двигался он, хоть и не самостоятельно, но в нужном направлении, то есть вслед за возлюбленной! Что касается Ринны, то тут, видимо, тоже не так плохо, как казалось! Во-первых, судя по сведениям, полученным от зомби-мага, ушла она сама, то есть не тащили её, а наоборот, когда засада, выставленная на случай неожиданного прибытия Агеро, атаковала странный отряд (сплошная нелюдь) , она помогала им. Впрочем, тот кто за ней пришёл, был, по-видимому, чудовищно силен. Церковники, конечно, не боевые маги, но тоже очень хороши. А сюда точно не поставили худших! Перебить такую группу нелегко даже для магистра. Он бы, точно, не смог и влип бы... Что же получается? Группа захвата ожидала Агеро и, как только он прихлопнул дорожный патруль (это сразу стало известно по сигналом амулетов мага и копейщиков), выдвинулась на блокирование и захват его, родного. Ну, и его любимой... И тут совершенно неожиданно и "случайно", прямо из непроходимых болот выходит к домику разношёрстная компания, и кто-то с силой чуть ли не архимага, хлоп... прибивает всю группу! А Ринна уходит с ними... А если учесть, что этот кто-то по параметрам магии, настолько близок к Агеро (к его добраслетному состоянию), что сбил с толку поисковый отряд и ведет за собой, то... Не слишком ли много совпадений?! Если пофантазировать, то кто— то, действительно, могущественный, давая королю время собрать силы и отвлекая на себя внимание ордена, помогает ему взобраться на трон. Стоп... А почему это не может быть кто-то из архимагов? Ведь в ордене нет единомыслия! Рентлер со своей шайкой хочет немедленно убить бывшего четвёртого принца, а Остран с боевиками изо всех сил старается взять его живым. Вон даже "поглотитель магии" тянут! Выходит, люди, убившие его семью, смотрели на будущее по-разному! Самое обидное, что Ринна... О Оргранги! Ринна с ними! Да, он любит её, но любим ли он?! Вот этот вопрос у принцев обычно не возникает — как можно не любить принца?! Впрочем, может и любит... А как королем станет — ещё больше полюбит! Но вот работать может на... На орден — вряд ли... Хазариат? Вряд ли! Слишком тонкая работа! А вот феминат... Вполне! Недаром у Рентлера так много феминатцев. Но зачем тогда эта игра в догонялки? Или опять перемудрили господа маги?! Агеро, приподняв полог, выглянул из кибитки — дождь почти перестал, и вечерний воздух был чист и свеж. Это надо же! Продрых в повозке почти сутки. Зато полностью восстановился (спасибо браслету). Что ж, пришла пора познакомиться со своими сослуживцами — соратниками, так сказать.

Возница (именно орденской возница, а не наемный) на вопрос Агеро молча ткнул большим пальцем за спину. Там хлюпала ещё одна повозка, в ней уже зажгли магический светильник. Четверо магов (третий , четвертый ранги) резались в крогт, азартно хлопая камни на широкую доску, что явно раньше служила бортом повозки.

— А-а-а, франт! Выспался , наконец? Присаживайся к нам, если деньги есть!

— Да какие деньги! — В голосе Агеро прорезалась скорбь (действительно, ни кордо!).

— Понятно, влетел... Ладно, как зовут-то? — Спрашивал маг третьего ранга со знакомым прищуром глаз (вот такие и шулерят в высшем обществе, скрывая свое "магичество")...

— Марг Моэл, — буркнул Агеро (привет, камердинер). Ну... Можно просто Марг.

— Просто — это хорошо, просто — это правильно, — ухмыльнулся "шулер". — Садись, мы ведь можем и одолжить... Под твое честное слово, слово мага...

— Что ж, слово мага — не слово короля, — его величество, как можно "проще" улыбнулся, — сдавай!

Камни легли неплохо, теперь поиск... Игра магов... Кто обжулил, тот и победитель! Агеро полностью сосредоточился на игре, хлебнул винца, да пропади оно все!

— А отчего нас пятеро? Где шестой?

— Шестому тут не место, — пробурчал чернобородый боевик "третьеранговик" , — он знахарь из местных. Сейчас в обозе, сила есть...

— Ума не надо! — Закончил Агеро, и все засмеялись, каждый своему.

Агеро смело выдал расписку на приличную сумму (поди с него получи!). Весело проведенный вечер и выпитое вино придали ему смелости. А что, не попробовать ли... И попробовал! Но амулет молчал. Король точно помнил плетение, но, видимо, временные амулеты не настроены на дальнюю связь, что ж... Задумчивое созерцание предгорий Агатора было прервано довольно грубо:

— Пытаетесь связаться с кем-то, маг? -Юзент презрительно щурил глаз. И как он подобрался так незаметно? Агеро спрыгнул с повозки.

-Да, мастер.

— С женой , небось? — ехидный такой тон.

— Почти...— Пауза была долгой.

-Ну, что ж, вот вам мой амулет, свяжитесь, доложите, что живы и на задании, но ничего лишнего! Я слушаю! — Юзент явно издевался.

Отказываться подозрительно, но не отказаться — значит проколоться, этот гад все слышит, амулет настроен на полную громкость. Маги из повозки смотрят довольно ехидно: мол, давай, объясняй, франт, что ты на спец задании, так тебе и поверили! А если ... Да, бешенные варги с вами! Плетение ложится на амулет мастера — тянущая трель вызова... "Взрыв ауры" На выход! Не страшно! Жизнь почему-то не слишком-то дорога. Попрощайтесь, господа маги, с кругленькой суммой, а за одно и с жизнью. Ринна уйдет... Пусть через его труп. Ну, и пусть шпионка, но... Вызов принят.

— Кто? — По сердцу бьет знакомый голос. Почему-то легко... Услышал и помереть будет легче...

— Я. Это я, Лоин... — Пауза.

— Подонок! Предатель! Мерзавец! Где ты? Куда ты делся, ублюдок?! Ты бросил нас!!! Только появись! — В голосе слезы. — Я буду рвать твое мясо!!! — (угроза, кстати, не праздна). Агеро в наглую приглушил звук. Весело ржут маги соратники. Ухмыляясь, отходит в сторону Юзент.

— Милая, ради богини, заткнись! Я не один... — Веселье в кибитке магов доходит до неприличного состояния. Теперь можно отойти в сторону, пропустить эту долбанную телегу, на несколько секунд выйти из зоны слышимости...

— Тихо! Не рви узду! Слушай и передай другим. — Он опять на виду, потому лицо повиноватее. — Я в группе "R", преследую самозванца, канаю под мага-церковника, в прислуге негатора магии, поняла?

— Гера... Как ты?...

-Долго объяснять, кругом орденцы. Скажи всем, что б не волновались, я буду на связи.