Упоминалось в расследовании и о моем героическом поведении во время обороны планеты: не бросил штурвал, мол, в тяжкую годину, но своё здоровье не щадя, лично вводил себе стимуляторы, и превозмог.
Закончилось всё практически полным восстановлением рейтингов, несмотря на явную противоречивость логических и этических посылов в моих действиях, а также тем, что репутация "подозрительной новостной конторы" оказалась изрядно подмочена. Даже анекдоты в журналистской среде появились. Ну что-то вроде вот этого:
— Киндяшков взятки берёт!
— Ага, а рыба плавает. Ещё "новости" есть?
Вишенкой на торте всей этой истории стала запись в блоге Дмитрия Волка — это я его не просил, это он сам придумал, — следующего содержания: "Если он и дальше будет расходовать хотя бы половину подношений таким образом, работая до тех пор, пока врачи из кабинета не вынесут, то — пусть берёт! Я, лично, не против..." Уж не знаю, против чего сей Нестор-борзописец не возражает, но, вероятно, против того, чтобы вынесли из кабинета.
Ну и, конечно, возможность обвинить меня во взяточничестве, после всей этой истории, стала стремиться к нулю. Беру я взятки, да. Но — борзыми крейсерами.
А к концу седьмого дня, друнгарий Кислов отрапортовал о готовности флота к походу.
* * *
— Безусловно, слётанность флаерогрупп всё ещё оставляет желать лучшего, а взлёт и посадку отработали должным образом далеко не все пилоты, переведенные на флот с базовой флаерации, но это всё можно отработать во время похода. Не скажу, что до идеального уровня, но... — Кислов покачал головой. — Нет, флот к активным действиям, однозначно, готов.
— Это очень хорошая новость, друнгарий. — кивнул Иван, и внимательно обвёл взглядом всех присутствующих. — Завтра синклитик Черикаева отправляется на Аахен для переговоров с представителем Хурала. Думаю, ни у кого не возникает сомнений в том, что дипломатия, подкрепленная военными успехами, это успешная дипломатия?
С очевидным трудно спорить: чем более успешными будут наши действия, тем легче будет заключить мир, и тем более выгодны его условия. Я, правда, успел провести кое-какие экономические исследования, и со вчерашнего дня пребывал в весьма безрадостном настроении, но пока говорить о более чем мрачных для нас перспективах войны было рано.
— Тогда предлагаю обсудить нашу общую стратегию в расширенном составе, а уже утвержденный общий план друнгарии и стратиги доведут до стадии взвешенного плана операции. — продолжил Скуриди, видя, что никто ему не противоречит. — Через неделю на Аахене начнутся переговоры, и для максимального успеха миссии синклитика Черикаевой нам нужна маленькая победоносная операция на вражеской территории. Какие будут предложения? Что скажет армия?
— Армия готова выполнить любой приказ Синклита. — спокойно ответила Солодухина. — Хотя большинство наших сил и необходимо для обороны имеющихся систем, на Ахайе закончено формирование ударного соединения, достаточного для овладения любой из каракорумских колоний. Транспорты для переброски этой группы армий имеются, оперативное руководство соединением осуществляет стратиг Новохатский с Микен. Он же его и возглавит, в случае отправки экспедиционных сил куда-либо.
— Минуточку? — удивился Крапивинцев. — А кто же тогда править самой системой Микен станет?
— Да вот хотя бы и вы, синклитик. — ровным голосом ответила Света этому жертве анорексии. — А там, глядишь, и я с Персея выберусь.
— Господа Синклит, не отвлекаемся! — прервал их эфор. — С Микенами порешаем, если потребуется и когда потребуется. Стратиг Новохатский, какие системы Каракорума находятся для вашего соединения в недельной дальности полёта? С учетом посадки войск на корабли, разумеется.
— Хм... — бывший глава независимой Ахайи на миг задумался. — Только Сарай и Увек. Но от Антиоха до Сарая тяжелые силы флота добраться не успеют.
— Это точно. — согласился Кислов. — Так что направление удара очевидно.
— Оно и для врага очевидно, я полагаю. — нахмурился Деулин. — Верно, господин стратиг разведки?
— Уверенности у меня нет. — я пожал плечами. — Большая часть армии, и не менее чем половина флота Каракорума, вне сомнения, находится в системах Пеллы и Эдессы. Дредноут "Ихтиозавр" и тяжелый крейсер "Джамуха", это достоверно известно, всё ещё не вышли из ремонта. — как и мои "Монитор" с "Архонтом", кстати. Впрочем, всем это и так было известно без меня, так к чему было себя подставлять, напоминая о неудаче? — Однако наглое пиратское поведение наших крейсеров в окрестностях Увека вынудило, видимо, чингису Арифуллову перевести некоторые корабли в окрестности этой планеты. Час назад у Роксаны появилась два-дробь-вторая бригада крейсеров: "Пиранья" разбита в хлам, у "Коринфца" и "Эпирца" умеренные повреждения. Столкнулись с тяжелым крейсером "Кешиктен" и флаероносцем Скакун-класса, сопровождавших жирный конвой войсковых транспортов по направлению от Каракорума. Так что, синклитик Деулин, вы правы, скорее всего.
— От Эдессы до Увека... — Женя замолк, что-то подсчитывая. — Да, для флота Каракорума это всего лишь пять дней хода.
— А выход нашего флота с базы противник, несомненно, засечёт. — добавил Данченко. — Не стоит переоценивать моё ведомство.
— При всём моём уважении к мужеству флота, — заметила Чериванова, — навряд ли друнгарию Кислову удастся одержать победу над Арифулловой в открытом бою. Невзирая на вступление в строй дредноута "Кракен" и тяжелого крейсера "Алексей Комнин", соотношение тяжелых кораблей всё ещё отнюдь не в нашу пользу.
В зале повисло напряженное молчание.
— Отменить наступление? — негромко обронил Голомысов. — Но это сильно осложнит переговоры для нас. Пока мы играли только от обороны, и потери в людях, инфраструктуре, говорят не в нашу пользу.
— Согласен. — зло бросил Миша. — С нами станут говорить как сильный со слабым, если вообще станут. Отменить наступление...
Он покачал головой.
— Немыслимо. — тяжело обронила Черикаева.
Вновь в зале заседаний на пару мгновений повисло тяжелое молчание.
— Да и не надо! — Кислов щелкнул пальцами и удовлетворенно рассмеялся. — Господа Синклит, наша элладоцентричность, это наш враг.
Все собравшиеся, включая меня, недоуменно уставились на друнгария флота.
— С чего мы решили, что Железная Ханум двинет нам навстречу весь свой флот? — продолжал веселиться Женя. — А свои войска на Пелле она чем будет от атак из космоса защищать?
— Каких а... Диадох Курышов, конечно! — Гришина догадалась первой.
— Разумеется. — улыбнулся Оле друнгарий. — Его флот не понёс потерь, он в столкновении с аллезийцами даже сильно не пострадал. Где флот Пеллы сейчас находится неизвестно. Думаю, что где-то рядом с мазерворлдом, выжидает своего часа. Годи чингисе ни одного корабля не даст: она явно не намерена останавливаться на достигнутом, так что гатуатер Самохина отправится прикрывать транспорты Логинова.
— Почему вы в этом так уверены? — обронил Голомысов.
— Ну а какой Гаджиевой смысл помогать Каракоруму? Для чего ей сильный сосед? Нет, Аллезия пойдёт по малым мирам Пеллы, поглощая их один за другим, предоставив Хуралу схватиться разом с двумя флотами. Так ведь потом и их улусы, оставшиеся без защиты, можно потом подобрать! Так что, даже если Арифуллова одолеет Курышова, а это событие явно не обойдётся без потерь в кораблях, то мы, сражаясь на равных, имея в качестве пусть и хиленького, но козырька, флаеры-истребители в товарном количестве, и примерное равенство в прочих силах, вполне способны нанести поражение Каракоруму под Увеком. Да нет, господа Синклит, с учетом "Дромона" и двух Левиафан-класса дредноутов, в победе я просто уверен. История даёт нам шанс не просто закрепить существующий статус-кво, но и приобрести ещё одну планету во владение.
— Черт возьми! — Скуриди грохнул кулаком по подлокотнику. — А если Курышов одержит победу, да даже и просто измочалит каракорумский флот в достаточной степени, открываются прекрасные перспективы на продолжение наступательных действий! На продолжение войны до победы!
— А вот об этом, боюсь, нам следует позабыть прямо сейчас. — мрачно сообщил я архистратигу. — Я тут подсчитал кое что, и пришел к неутешительным выводам. Войну мы продолжать не можем. Просто не в состоянии. Мир с Хуралом заключить надо обязательно.
— В чём дело? — нахмурился Ваня. — Стратиг, что за паникёрство?
— Никакого паникёрства, чистая экономика. — ответил я. — Не стоит поддаваться головокружению от успехов, господа Синклит. При существующем производстве, запасов флаерационной ртути нам хватит ещё недели на две. Потом всё — флаеры просто нечем будет заправлять.
Потрясающий эффект! Одиннадцать выброшенных на берег рыб таращат на меня глаза, и хватают открытыми ртами воздух.
— Как такое вообще могло произойти? — наконец справился с собой Деулин. — Вы, стратиг, уверены в своих расчетах?
— Я проверял их всё утро, синклитик. К сожалению — да. Уверен. Что же касается первого Вашего вопроса, то тут проблема комплексная, и единого виновника, как бы всем нам не хотелось найти его и наказать, нет. Вот, я подготовил доклад, прошу Синклит с ним ознакомиться. — я нажал на рассылку.
— Безусловно. — пришел в себя эфор. — Но всё же, ситуация, прямо скажем, экстремальная. Прошу вас озвучить основные ваши выводы по проблеме.
Что, многа букаф? И словей нипанятных, типо "гидрооксид ртути в степени окисления +1 (флаерационная ртуть)" ? Ню-ню...
— Ну что ж. Попробую. — я вздохнул. — Как всем присутствующим известно, двигатель холодного распада слишком массивен для установки на флаерах, поэтому этот класс машин вынужден получать энергию трансмутации ртути. Первоначальные военные планы не предусматривали массового применения флаеров в войне, однако последующие штабные игры... да и не только они — игры по линии ДОСАФ тоже, — показали высокую, хотя и не абсолютную роль этого класса машин. Штат флаеров и флаероносцев во флоте был расширен, как и базовая армейская флаерация. Соответственно была увеличена добыча и переработка её во флаерационное топливо. Однако потребности стратиотской флаерации, пользовавшейся армейскими и флотскими запасами, учтены не были. Меж тем количественно стратиоты, в преддверии войны, стали мало уступать армейцам, а полеты, в силу недостаточной подготовки, совершать чаще. Некоторые затраты произошли и по причине обучения пилотов по системе ГТО. Кроме того, расчеты полётной практики среди пилотов производились по нормативам мирного времени, а в связи с войной количество вылетов существенно увеличилось. Флаерационные силы также продолжали наращиваться. Однако основной удар по нашим запасам был нанесен созданием массивных группировок базовой флаерации на Ахайе и Микенах, при том, что обучать пилотов для этих групп пришлось чуть ли не с нуля. Обучение и сейчас довольно интенсивно. При том, производственниками не были учтены значительно возросшие потребности армии во флаерационном топливе. Квоты добычи также не увеличивались. Все эти причины, вкупе, и привели к бедственному положению, господа Синклит.
— Необходимо срочно повысить добычу ртути. — категорически заявил Голомысов. — И строить новые заводы по её...
Алексей глянул в мой отчёт.
— ...по её гидрооксидизации с предварительным окислением.
— Это редкий металл, его разведанных запасов крайне мало. — заметил я. А что? Действительно редкий. Во всей России запасов ртути немногим больше пятнадцати тонн. И не в чистом виде, в основном, а как составной части всяких там сульфидов и прочих "идов". — К тому же существенно ускорить добычу без частников мы не сможем. Да и с частниками — не быстро. Мощностей на переработку в топливо же пока хватает с избытком.
— Но надо же что-то делать... — растеряно произнесла Надя. — Нельзя ли применить какие-то... эрзацы?
— Эрзац флаера, это катер. — резко ответил Кислов. — Двигается на энергии холодного распада, однако медлительнее и существенно менее манёвренен, нежели флаер. При сравнимой защите и огневой мощи. У меня на флоте камикадзе не служат. Замены же ртути нет.
— Теоретически есть. — пробормотала Черикаева. — Велись при мне разработки. Только как делать серебро и золото жидкими до попадания в трансмутатор? Не мартеновскую же печь на флаер ставить.
Все присутствующие ненадолго замолчали, переосмысливая новую информацию.
— А если существенно повысить закупочную цену? — снова подал голос Алексей. — Стимулировать увеличение добычи экономическими мерами?
— Синклитик, — Черикаева мрачно поглядела на Голомысова, — это почти то же самое, что раструбить о наших проблемах на всю галактику открытым текстом. Вы и впрямь предлагаете так поступить до начала переговоров?
— И насчет миролюбия остальных соседей не стоит обольщаться. — обронил Деулин. — По результатам "Согласия" обойдённым себя считает не только Каракорум, но и Аллезия с Кумахой.
И снова в зале заседаний Синклита повисла гнетущая тишина.
— Что ж. — Скуриди невесело усмехнулся. — До подписания мирного договора мы навряд ли сможем как-то кардинально поменять ситуацию с добычей ртути, однако для наступательной операции в системе Увека нам её хватит, не так ли, стратиг Киндяшков?
— Так точно, архистратиг. — кивнул я.
— Тогда выношу на голосование Синклита предложение о начале операции. Прошу голосовать.
Ёпта, единогласно! В кои-то веки мнения у всех совпали...
— Предложение принято. — почти торжественно провозгласил эфор. — Синклитик Черикаева, мы надеемся на Ваши дипломатические таланты. Заключите для Эллады мир. Друнгариям и стратигам — разработать планы операции из расчета как штурма Увека, так и из одной лишь демонстрации силы. Операции присваивается кодовое название "Оверлорд".
* * *
— Ну хорошо. — мрачная, усталая физиономия Скуриди недружелюбно взирала на меня с экрана. — А почему ты решил его искать в тех системах, где телескопы не фиксируют экзопланет?
— Потому что в тех системах, где имеются планеты, его уже ищут все остальные. — подозреваю, что я выглядел не лучше эфора. — Кроме того, по данным разведки, сразу после разгрома люденбуржского флота, у них незнамо куда пропали одна орбитальная верфь, минимум два орбитальных же завода и несколько десятков казённых кораблей-шахтёров.
— Ну и что? — фыркнул Иван. — Ежу понятно, что планеты, обращающиеся вокруг звёзд вне скопления, для жизни непригодны.
— Это они для жизни без скафандров, вне баз, непригодны. — я вздохнул. — А так сравнимые по гравитации имеются. Склады, логистика, пирамиды грависвязи, наконец, да и конструктивно планетарный завод поставить проще даже на небольшом спутнике, чем на орбите, и перевезти такой завод проще, чем готовую орбитальную кракозябру. Как ахайцы намучались с обустройством своей тайной верфи для строительства "Дромона" ты же в курсе? А ведь в недрах планетоида обустраивали.
— Угу. — мрачно кивнул Скуриди. — И мы её до сих пор буксируем, потому что защищать её там, где она была, в принципе невозможно, а бросать жалко. Но это к Игонину отношения не имеет.
