Организм 2.0

Резюме ?151, 30 ноября 2033 год:

После почти двух месяцев наблюдений объект потребовал выпустить его наружу. Получил отказ и с тех пор больше не идет на контакт.

Из-за провала всех предыдущих разработок в области борьбы с пандемией, принято решение сменить тактику. Из крови подопытного получен штамм модифицированной токсполазмы, на основе которого разработана вакцина. К сожалению, проверить ее на сотрудниках нет возможности — среди персонала не осталось людей с ГЭБ подходящей проницаемости. Технология получения вакцины полностью повторяет технологию, приведшую к появлению гому новус, поэтому считаем, что она безопасна и способствует появлению еще большего количества 'новых людей'.

К сожалению, услышав про результат нашей работы и способ борьбы с пандемией, Салищев вышел из себя. Контакт с Москва-сити потерян. Выбраться из лабораторного комплекса и доставить вакцину в Москва-сити нет никакой возможности.

Продолжаем вести исследования и разработки, пытаемся связаться хоть с кем-нибудь из живых.

Резюме ?154, 10 октября 2034 года:

Хвала МКС и людям, успевшим настроить ее на работу в качестве ретранслятора. Сегодня наконец удалось поймать слабый сигнал!

Резюме ?155, 14 октября 2034 года:

Удалось установить контакт с Валаамской общиной и неким Алексеем! Общение выдалось скоротечным, однако при следующем сеансе я буду надеяться, что мне удастся убедить моего собеседника явиться за вакциной. Ошибка, допущенная с ходе разговора с Салищевым, недопустима. Нельзя раскрывать всю правду о механизме работы вакцины.

Резюме ?156, 19 октября 2034 года:

Вчера неожиданно прибыли гости с Валаама! Они привели за собой тысячи зараженных. Здание НИИ, где расположен комплекс, полностью окружено ими. Чтобы расчистить подземный гараж от успевших проникнуть в него зараженных и безопасно воспользоваться грузовым лифтом, гостям пришлось израсходовать практически весь свой боезапас.

Алексей, как оказалось, имеет медицинское образование. Считаю нецелесообразным утаивать от него механизм работы вакцины. Это лишь настроит его против нас...

Ухмыльнувшись, Долин закрыл файл отчета. Чуань не скрывал абсолютно ничего. Опасаясь навести гостей на подозрение датой изменения документа, он даже не стал править или тереть последнюю запись. Похвальная откровенность...

Голову пронзило игрой боли. Поморщившись, Долин с нажимом провел ладонями по лицу. Задрав рукав, взглянул на наручные часы: прошло почти три часа. Что ж, чтиво оказалось довольно занимательным. Пусть отчет состоит из описания сплошных неудач, зато удалось наконец найти объяснение своей феноменальной живучести. ГЭБ и болезни центральной нервной системы... он подозревал это и раньше, но теперь отпали последние сомнения. Все оказалось до боли банальным. Еще в свою бытность студентом и начинающим ветеринаром ему приходилось периодически прививаться от бешенства и энцефалита, имеющих схожий с токсоплазмой механизм заражения. Именно эти прививки и позволили продержаться пять суток после укуса. Однако организм уже готов сдаться, больше он не может сопротивляться атакующим его простейшим.

Долин нажал на пиктограмму видео-файла, и перед ним открылось окно плеера. Ракурс был тем же самым, что и на картинке с камеры слежения. Изображение на экране планшета полностью повторяло уже виденное на мониторах охранной системы — протист все так же стоял посреди комнаты и не шевелился. Хотя видео датировалось двадцатым октября прошлого года. Похоже, с момента, как за ним начали вестись записи, протист так и не сдвинулся с места.

Из интеркома на стене донесся голос Гаридзе. Мягкий, увещевающий, таким говорят с детьми.

— Андрей, здравствуйте.

— Что значит Андрей? — тягучим, глухим голосом переспросил протист.

— Это ваше имя.

— Что такое имя? Зачем оно нам?

Долин перемотал запись, дата на экране сменилась, но протист лишь слега сместился в сторону.

— Вы знаете числа? — зазвучал из-за кадра голос Гаридзе.

— Числа?

— Вы можете назвать количество пальцев на вашей руке.

— Один... Два... Три... Четыре... Пять...

— Хорошо, вы умеете складывать и вычитать?

— Не понимаю.

— Я сейчас положу в бокс-приемник палочки и несколько рисунков. Давайте немного поиграем.

— Зачем?

— Разве вам не скучно? Разве вы не испытываете желание чем-нибудь заняться?

— Желание?.. Мы хотим выйти отсюда.

— Это исключено. Вы можете быть опасны.

— Больше у нас нет желаний.

— Хорошо... насчет скуки. Как вы считаете, сколько времени прошло с момента нашего последнего разговора. Оцените в понятиях 'много-мало'.

— Мало.

— Но мы не общались больше суток.

— Неважно. Мало.

— Нужно уточнить, что вы имеете ввиду под словом мало. Например поднимите перед собой руку, затем опустите ее, — велел Гаридзе. Протист послушно махнул рукой. — Отлично, допустим, этим движением вы описали период времени в секунду. А теперь я ненадолго замолчу. — Голос нейропсихолога затих. Раздался он вновь спустя минуту. — А теперь ответьте мне, сколько бы раз вы сможете поднять и опустить руку, пока я молчал.

Протист не шевельнулся.

— Вы понимаете, о чем я? — спросил озадаченный Гаридзе. — Возможно, я выбрал не самый удачный метод. Давайте откажемся от сослагательных наклонений и абстрактных понятий и...

— Мы понимаем, — откликнулся протист. — Нисколько.

— Что нисколько?

— Пока было тихо, мы нисколько раз не поднимали и не опускали руку.

— То есть вы полагаете, что за одну минуту вы ни разу не успели бы поднять и опустить руку?

— Успели. Много раз. Пока было тихо, не подняли бы ни разу.

— Ничего себе! — раздался восторженный голос Чуаня. — Для него минута длилась не дольше мига! У него нет ощущения времени. А значит, он не осознает, что такое прошлое и будущее.

— Чуань, потише, — строгим тоном попросил Гаридзе. — Так, Андрей, а теперь возьмите из бокса палочки и рисунки. Я хочу научить вас арифметике. После проведем несколько тестов.

— Андрей, — снова влез Чуань, — а почему вы называете себя 'мы'? Вы осознаете себя как личность?

Казалось, протист ненадолго задумался. После ответил:

— Нас много...

— А кто для вас люди, живые? Такие, как мы.

— Ресурс, — без колебаний ответил протист.

Долин промотал видео вперед, понаблюдал, как протист на лету учится складывать и вычитать, делить и умножать. Вернее, даже не учится, а вспоминает заранее известные ему навыки. Однако сколько бы раз ему не подсовывали фотографии его самого и его коллег, сколько бы раз ему не напоминали о памятных ему событиях, мертвец так и не узнал ни себя, ни вспомнил, кем был раньше.

Промотав видео и бегло глянув на несколько сцен, Долин закрыл файл. Он знал, что не увидит ничего нового. Он уже видел подобное существо и лично беседовал с ним — ночью у костра в разрушенном Петербурге.

Зато после просмотра удалось оставить более полное впечатление о Дай Чуане. За сухими строками текста это было почти незаметно, но после просмотра видео стало ясно, что китаец испытывает восторг от ужасного творения своего учителя. Он явно восхищается этим 'новым человеком'.

Отложив планшет, Долин уткнулся головой в колени, его плечи затряслись от беззвучного горького хохота. Несколько дней в пути, позади остались десятки убитых протистов, он стал свидетелем тысяч смертей живых... и для чего? Чтобы узнать, что чудодейственная вакцина — ложь, а Дай Чуань исповедует ту же философию выживания, что и он сам. Только китаец пошел дальше и развил ее до предела.

Все, чем он занимался последние пять лет на Валааме, — это учился жить в мире протистов. С его подачи валаамская община выбрала путь бегства и пассивной адаптации. Люди ушли подальше от врага и начали приспосабливаться к условиям окружающего мира. Даже научились более-менее успешно жить под затянутым облаками небом нового мира. Однако потерпели крах — протисты начали исследовать мир в поисках добычи и наконец нашли ее. Естественно, ведь поиск пищи один из движущих факторов эволюции.

Местные из небоскребов избрали для себя путь борьбы. Научились добывать еду и топливо, устраивали небезуспешные вылазки за ресурсами и вполне эффективно истребляли окружавших их убежище врагов. Однако местные мертвецы также не стояли на месте, и в их серой массе родилось существо, способное противостоять оружию живых. Всего один подстреленный недобиток с подходящим штаммом токсоплазмы начал мутировать и обрастать новой кожей, взамен уничтоженной старой. Уж неизвестно, что дало старт его мутации — перемололи ли его гусеницами транспортера, жгли из огнемета или просто неоднократно расстреливали, неизвестно, сколько месяцев или лет менялось его тело, но в конце концов он стал тем, кто оказался способен прорвать оборону убежища. Причем без особого труда.

Затеяв с мертвецами войну, местные невольно побудили врага измениться и выработать средства защиты против их автоматов и винтовок. И какие бы методы борьбы еще не разработали бы в убежище, какие бы газы не придумали, судя по скорости изменения мертвецов, местные неминуемо проиграют врагу в их гонке вооружений.

Ученые же подошли к вопросу выживания человечества со свойственным им рационализмом. Они хладнокровно оценили шансы людей на выживание и также избрали путь адаптации, только ведомые своей холодной логикой дошли до крайности — они решили слиться с врагом, ассимилироваться с ним. Для них этот путь был приемлем и наиболее разумен. Слова этика, мораль, психология и душа для них лишь абстрактными понятиями. Жизнь и разум важнее. Тело способно успешно существовать и без воспоминаний о прежней личности. Изменения, которые внесут паразиты в их личность, они воспринимали лишь как добровольную амнезию и небольшие когнитивные изменения, которые случаются у больных шизофренией.

Вот только для абсолютного большинства обычных людей избранный учеными способ выживания значил одно — сдаться врагу. Подобный путь, не мог не признать Долин, был вполне разумен, он точно гарантировал выживание и давал слабую надежду, что однажды воспоминания и прежняя личность вернуться. Долин прекрасно понимал китайца, однако согласиться с его методом выживания не мог. Пока в этом суровом мире есть островки живых, пока дышат хотя бы несколько человек, всегда есть надежда, что человечество сумеет пережить пандемию и восстановить свой мир. Но отказаться от борьбы и сдаться значит лишь одно — обязательно проиграть.

Разум, который и стал причиной гибели цивилизации, который так часто совершает ошибки, требовал согласиться и поддержать китайца, однако инстинкты громогласно вопили 'нет'! И последние пять лет Долин доверял исключительно им.

Хлопнув себя по коленям, Алексей твердо произнес:

— Не будет никаких новых людей.

Поднявшись, Долин направился к двери, чтобы сообщить остальным своей решение. Сделав пару шагов, протянул руку к дверной ручке, провернул ее, как вдруг заметил вокруг своих пальцев тусклое свечение. Несомненно, это тепло тела. Значит, вот каким видят этот мир зараженные, ухмыльнулся Долин. Интересно, очень интересно...

В следующий миг в голове будто что-то взорвалось, и картинка мира разлетелась тысячей разноцветных осколков, звенящих оглушительно громко, на одной высокой писклявой ноте. Ноги стали ватными, Долин рухнул на колени, с досадой понимая, что превращение уже началось. Только слишком неожиданно, уже никак не успеть рассказать своим друзьям ни про свое решение, ни предупредить их о грозящей им опасности.

С усилием собрав осколки мира в одну мутную картинку, Долин развернулся и потянулся к лежащему на койке пистолету. Дрожащие пальцы замерли в сантиметрах от рукояти оружия, а после рука безвольно повисла вдоль тела. Последнее, что увидел Долин, это стремительно приближающиеся кафельные плитки пола. Очень жесткие, в момент касания успел подумать он, а затем мир погрузился во тьму.

Мышцы свершавшегося в калачик тела начали подергиваться, спустя несколько секунд оно поднялось и обвело комнату белесыми, словно затянутыми бельмом глазами. Существо, бывшее секунды назад живым человеком, втянуло ноздрями воздух, развернулось к чуть приоткрытой двери и ступая мягко, прижимая к бедру ножны с мачете, вышло в коридор...

Глава 4

Выдавив в рот пасту из тюбика, Савельев покатал во рту вязкую, пресную массу, с усилием проглотил ее и скривился:

— Фу, что за гадость. И вы жрете это уже пять лет?

— Ничего, привыкнешь, — кинула ему Никитина. Выдавив из своего тюбика пасту на пластиковую тарелку, она вилкой принялась перемешивать ее с консервированным горошком. — Главное, не вкус, а количество калорий, баланс белков и углеводов и содержание микроэлементов. В этой пасте есть все, включая витамины.

Савельев исподлобья глянул на женщину. Закончив обустраивать и укреплять комнату-вольер, все, за исключением Долина, собрались на кухне. Однако обстановка за то ли поздним обедом, то ли ранним ужином была далека от дружеской и непринужденной — гости сторонились ученых, даже за столом уселись напротив них. А Швец так и вообще положил рядом со своей тарелкой 'макаров' и пристально пялился на Дай Чуаня, чем сильно смущал китайца. Впрочем, штурмовик и ранее старался не отходить от ученого и всегда держался неподалеку. Он не доверял китайцу, все, кто положительно отзывался о мертвецах, были для него если не врагами, то очень подозрительными личностями, за которыми стоит приглядывать.

Выдавив в рот очередную порцию пасты, сдерживая рвотные позывы, Савельев проглотил ее и проворчал:

— А я-то думал, что нет ничего хуже жрачки на Валааме. Но это... вкус, как у паленого пластика. — Он покосился на проштампованные на тюбике цифры даты. — Что за циферки? Срок годности?

— Он самый, — кивнул Варай.

— Он подошел к концу еще год назад, — как бы невзначай заметил Савельев.

— Ну уж извините, юноша, чем богаты, — с ехидной ухмылкой сказал Варай. — У нас не нашлось места под банки с консервированными ананасами. Пришлось запасаться едой... покомпактней. Чтобы точно хватило на всех и надолго.

— А то, что ваша жрачка просрочена, это нормально?

— Паста всего лишь немного потеряла в питательных свойствах. Разрушились некоторые из микроэлементов и витаминов. Но сама паста вполне пригодна в пищу.

— Ну ладно... — Савельев с сомнением покосился на тюбик и, сделав над собой усилие, выдавил в рот остатки пасты.

— Эм, Ярослав, — нерешительно, копаясь вилкой в массе из пасты и горошка, произнес Чуань, — а можно вас попросить не смотреть на меня?

— Нет, — грубо кинул Швец, сверля китайца взглядом.

— Что нет?

Чеканя каждое слово, Швец пояснил:

— Тебе нельзя меня ни о чем просить.

Перейдя на китайский, Чуань пробормотал что-то явно нецензурное и уставился в свою тарелку.

Поднеся тарелку к лицу, запрокинув ее, Кнопа ссыпала в рот весь горошек. Пережевав его, парой больших и громких глотков осушила стакан с компотом, выбралась из-за стола, поправила ремень висящей на спине 'Сайги'.

Никитина, неодобрительно наблюдавшая за не слишком женственным поведением гостьи, проворчала: