Война - дело семейное. Перехват

К концу монолога я выдохлась и мне, если честно, уже даже не хотелось что-то объяснять. Это вдруг стало казаться ненужным и совершенно бессмысленным.

"Ну перед кем я распинаюсь?! — мысленно воскликнула в сердцах. — Перед таким же аристократишкой, как и тот, который только что отправил меня в бессрочный отпуск? Да что он вообще может понимать?!"

До сих пор удивляюсь, как мне удалось так изогнуться, но я обогнула-таки Фенрира и на прежней крейсерской скорости рванула к себе. За спиной раздалось уже привычное:

— Джейн! — и меня снова попытались остановить.

Но на этот раз я была быстрее.

Руку словно огнем обожгло. Тант отшатнулся, с легким шоком на холеном лице разглядывая длинные царапины на своем мундире. Моя рука от локтя и ниже, так внезапно обратившаяся в полноценную волчью лапу, медленно вернула себе человеческий вид.

— Не трогай меня, — прорычала очень угрожающим тоном. И лорд молча отступил. Не думаю, что испугался или поверил в то, что я действительно хотела его поранить (хотела бы — он бы одним мундиром не отделался). Но кажется он, наконец, понял, что возможность диалога для нас потеряна. Быть может, навсегда.

Меня еще никогда не отстраняли от задания и не отправляли в непрошенный отпуск. Иначе я бы не была так удивлена тем, насколько быстро в МАРАП можно превратиться из офицера с довольно высоким уровнем доступа в персону нон грата. В одночасье я лишилась всего, кроме разве что табельного оружия и кабинета. В последнем, правда, особого проку не было: система упрямо посылала меня к черту всякий раз, когда я пыталась сделать запрос. Эйва вышла на меня по каким-то своим "обходным" каналам, но это не слишком улучшило ситуацию:

— Я, конечно, могу вернуть все как было, — сказала она. — Но ты сейчас под наблюдением, и вряд ли это пройдет незамеченным.

— В таком случае, не делай ничего, — приняла я ненавистное мне решение.

— Зато я нашла информацию о лорде Маркусе, — попыталась обрадовать меня суккуба. — Сейчас выведу на экран.

Я достала старенький планшет. Все-таки, хорошо, что оборотни питают слабость к устаревшим технологиям: такой допотопный способ обмена информацией значительно сложнее блокировать.

— Спасибо, Эйва, — сказала подруге, когда экран планшета мигнул и показал текст. Его было немного — как я поняла, краткое содержание биографии. Но то, что мне было действительно нужно, я обнаружила уже во втором абзаце. — Полковник, значит, — промурлыкала с довольной улыбкой. — Хорошо.

— А что хорошего? — не поняла Эйва. — Он все равно выше по званию нас всех.

— Конечно, — легко согласилась я. — И это было бы чертовски неприятным открытием, если бы мы захотели сцепиться с ним один на один. К счастью, у меня другая задумка.

— Правда? И какая же?

— Да есть у меня на примете один генерал...

Вы только не подумайте, что я от этой идеи была в восторге. Наоборот, мне хотелось ругаться трехэтажным матом и биться головой о стену от перспективы пойти на поклон к отцу и умолять его как-то повлиять на аристократа, который, кстати, в МАРАП появился совсем недавно. Я привыкла решать проблемы своими силами, я умела это делать и, черт подери, я в армию пошла не для того, чтобы сидеть под отцовским крылом! Но сейчас я просто не видела другого выхода.

— Я могу соединить вас прямо сейчас, — сказала Эйва.

— Нет, спасибо, — я сунула планшет в карман брюк и встала из-за стола. Мне нужно было поговорить с отцом без свидетелей и я не была уверена, что мой кабинет — походящее для этого место. Ведь если мы смогли установить прослушку у Танта, кто может гарантировать, что он не сделал того же у меня?

Но и офис МАРАП покидать я тоже не торопилась. Ведь кто знает, когда я смогу вернуться обратно. Официально мой пропуск не аннулировали, но при желании всегда можно что-то придумать. Например, устроить внеплановую проверку для подтверждения идентификации, которая в особо запущенных случаях могла длиться недели две. Ну или, учитывая мои обстоятельства: ровно до того момента, как Тант завершит выполнение мисии "Перехват".

И я решила не рисковать:

— Привет, Сташи! — я вежливо постучала и только потом, после пригласительного кивка, вошла в стоматологический кабинет. Подруга сидела за столом и, судя по сосредоточенному лицу, раскладывала пасьянс. Не представляю, чем ее привлекала эта древнейшая карточная игра, но Эйва в свое время просто измучилась, пока установила ее на новенький Сташин планшет. — У тебя, как всегда, толпа народа, — с легкой ехидцей пошутила я.

Подруга улыбнулась в ответ:

— А что поделать, если у вас, нелюдей, такие потрясающе крепкие зубы. Если бы не плановые проверки, я бы здесь вообще мхом поросла. Но все-таки: какими судьбами ты оказалась в моем "царстве"? В котором, как я помню, витает запах, нагоняющий на тебя смертную тоску?

Тяжко вздохнув, я опустилась в кресло по другую сторону большого стола нашего штатного стоматолога, и ответила:

— Я решила, что вряд ли кто-то станет следить за дантистом. А значит вероятность того, что в твоем кабинете жучки, довольно невысока.

— Ах, вот оно, что! — с умным видом протянула Сташи. — Паранойя разыгралась? Бывает...

— Да что ты знаешь! — беззлобно огрызнулась в ответ и кратко пересказала подруге события первой половины сегодняшнего дня. Она выслушала молча, время от времени изображая своими удивительно подвижными бровями то изумление, то негодование. А под конец воскликнула, как это умела делать только она:

— Как они только посмели так поступить?! Это ужасно несправедливо!

Вот, за что я люблю человеческих женщин (которых, к сожалению, знаю не так много, и все же): за их милую и очень прогнозируемую реакцию на подобные вещи!

— Ага, — хмыкнула, подпирая щеку кулаком, — жизнь вообще несправедливая штука.

— И что ты собираешься делать?

— Для начала попытаюсь убедить отца надавать лорду Маркусу по загребущим лапам и вернуть мне команду.

— Натравишь метра-генерала на лорда-полковника? О, какая ты коварная! — во весь рот улыбнулась Сташи. Я скептически поджала губы:

— Хорошо, что ты использовала именно это слово. Потому что теперь план уже не кажется мне таким жалким. И, если мы все равно об этом заговорили, ты не возражаешь, если я наберу отца из твоего кабинета?

— А почему я должна возражать? — удивилась Сташи. — Наоборот, мне даже льстит, что я нахожусь в эпицентре такого уникального в своем роде скандала.

"Вот только скандала мне для полного счастья не хватало", — подумала я, стараясь, чтобы улыбка на лице выглядела максимально правдоподобной. Очень не хотелось, чтобы подруга поняла, каким ничтожеством на самом деле я себя чувствовала. Хотя вряд ли мне удалось бы долго это скрывать, учитывая, какой театр одного актера предстояло мне устроить на ее глазах.

Но, как оказалось, не о том я переживала. Ведь со "спектаклем" меня ждал неприятный сюрприз: по какой-то причине отец не отвечал на вызовы. Мне пришлось оставить сообщение с просьбой перезвонить и хотя такую ситуацию нельзя назвать из ряда вон выходящей, настроение она испортила окончательно.

— Что такое не везет и как с этим бороться, — пробормотала я, на мгновение закрывая лицо руками, и уже хотела вытащить из уха наушник, когда услышала взволнованный голос Эйвы:

— Сержант, у нас проблемы. Тант созывает общий сбор.

— Черт подери!

— И еще, — после паузы добавила суккуба. — Он только что отправил запрос для подготовки "Андромеды" к вылету. Судя по всему, сегодня в семь вечера нас в столице уже не будет. А это значит... — Эйва запнулась на слове, потом кашлянула и серьезным тоном закончила мысль, — приказывай сейчас, сержант. Что нам делать?

Тант, Фенрир

Я сразу заподозрил неладное. Они слишком спокойно отнеслись к тому, что Джейн отстранили. И это группа, в которую моя волчица вложила столько сил? Которую она так долго от всего на свете берегла? Они восемь лет вместе прослужили! Даже волки, при всей своей дисциплинированности, задавали бы больше вопросов. А эти сидели как неживые. Лакшми с Касиусом демонстративно чистили табельные пистолеты, До Фан Джун с умным видом читал статью о последних достижениях в области высокоэффективного точечного вооружения (хорошая, кстати, статья). Ревус с наушником в ухе чуть раскачивался на своих кольцах с такой блаженной улыбкой на лице, что сомнений не возникало: он опять погрузился в древнегреческую трагедию. Кира тихой мышкой затаилась в дальнем углу комнаты и делала вид, что ее не существует. Впрочем, от этой девчонки я многого и не ждал. А вот то, что Эйва спала, не поддавалось никаким логическим объяснениям.

"Если у Джейн такие подруги, я начинаю догадываться, почему она боится сильных врагов", — подумал с иронией и отметил, что Вейлинг на общий сбор не явилась. Я ее специально не пригласил. Думал, что именно от нее будет больше всего шума. Решил поговорить отдельно. Теперь понял, что перестарался. Именно водяница, в силу своей несдержанности, могла бы дать подсказку о том, что здесь происходит.

— Итак, наше задание, — делая вид, что не замечаю странного поведения группы, сообщил я, — зачистка базы криттов на планетоиде "114-2Б" в созвездии Райской птицы.

Сделал паузу. Пристально вгляделся в лица командного состава.

"Какого черта они молчат?" — подумал с раздражением. Это было их первое подобное задание и я специально, практически прямым текстом назвал их штурмовиками. Чтобы сразу погасить волну возмущения, если бы они решили ее поднять. Но волны не было. Собственно, не было ничего. Нелюди смотрели на меня спокойно и выжидательно. Это было характерно для любой другой команды МАРАП, но не для "Охотников".

— Вылетаем через два часа, — добавил, продолжая сканировать взглядом их безразличные лица. — На "Андромеде". С учетом особенности миссии, ее подробности будут изложены личному составу по прибытию на место.

Вообще-то я хотел заказать "Кассиопею". На этом корабле, в отличие от "Андромеды", я уже летал. К тому же точно знал, что у Джейн "со товарищи" сложились не самые дружеские отношения с мистером МакМилланом и мистером О'Коннором, что могло сыграть мне на руку. Говорят ведь, что враг моего врага — мой друг? А я сейчас был бы не против любого союзника.

К сожалению, "Кассиопея" была занята, и мне выделили "Андромеду" под командованием лесавки Фреи. Кажется, Джейн отзывалась о ней с уважением и теплотой. Меня это настораживало, поскольку я с Фреей не общался ни разу, но выхода не было. Однако для обратного пути я все же настоял на корабле МакМиллана. Не только потому что этому капитану доверял больше, а еще и потому что "Кассиопея" была меньше и маневреннее "Андромеды".

— Мы выйдем из сверхзвуковой за двенадцать часов до прибытия на место, — уведомил я команду уже на космодроме, перед тем, как взойти на борт корабля. — В тени крупнейшей планеты системы. Так будет больше шансов остаться незамеченными. Для нашей миссии крайне важно не засветиться перед криттским флотом. Потому улетать после выполнения задания мы будем тем же маршрутом.

И снова ответом была "многозначительная" тишина.

"Черт подери! — мысленно выругался я, теперь уже не сомневаясь, что за всем этим скрывается какой-то замысел. — У Джейн не было времени составить и согласовать с командой план группового противостояния мне и Маркусу. Да если бы и было — какой у нее шанс воплотить что-то подобное в жизнь? Мы все — служащие МАРАП. У нас есть долг и устав. Нужно очень постараться, чтобы их обойти и не попасть при этом под трибунал. Так почему же меня не покидает ощущение, что Джейн как-то сумела это сделать?!"

С этими тревожными мыслями я провалился в сон. А по пробуждению понял, что сильно недооценил коварство своей волчицы.

Мне казалось, что если открыть группе подробности операции перед самым ее началом, они точно не смогут отказаться от ее выполнения. Особенно, если подсластить все красивой идеей. Мы ведь все мечтаем быть героями, почему бы на этом не сыграть? Но выяснилось, что такое решение поставило в безвыходную ситуацию не только "Охотников".

После полутора суток криосна, мы с командой собрались за большим круглым столом с огромной голографической картой звездной системы над ним: в отличие от компактной "Кассиопеи", на "Андромеде" было специальное помещение для оперативного планирования миссий.

— Итак, — опираясь руками о стол, начал я, — по нашим сведениям, на планетоиде "114-2Б" находится база работорговцев. Людей продают криттам. Есть сведения, что замешаны крфриты и человеческие рейнджеры. Как я уже говорил, наша задача — зачистить территорию. После завершения операции, МАРАП вывезет криокамеры с жертвами. Вопросы есть?

Вопросов уже традиционно не последовало. Только Вейлинг, с которой до этого я имел возможность пообщаться ровно пять минут, с недовольным видом открыла рот, но тут же поймала на себе мрачный предостерегающий взгляд Эйвы, и быстро его закрыла. Я нахмурился, но решил сделать вид, что ничего не заметил:

— Порядок действий следующий. В авангарде идем мы с Ревусом. Фланги прикрывают Лакшми и Касиус. До Фан Джун...

— Прости, о мудрейший, — внезапно вынырнул из своего внутреннего мира Ревус, — я с планом твоим, несомненно разумным, спорить не стану,

Но видно ослышался я на счет авангарда?

"Итак, первый пошел", — с некоторым даже облегчением констатировал я. И ответил. Не стихами, разумеется — я с самого начала решил, что эту традицию за Джейн продолжать не буду:

— Нет, не ослышался. База большая. Мы должны продвинуться как можно дальше прежде чем нас заметят, поднимут тревогу и организуют оборону. И твой яд, как совершенно бесшумное оружие, нам очень пригодится.

Над столом повисла напряженная тишина. Ревус вопросительно покосился сначала на Эйву, потом на Касиуса. А затем перевел свой ясный взгляд на меня:

— Ты требуешь больше, чем я могу сделать, ты хочешь

Чтоб шел во главе я отряда и путь расчищал, убивая,

Но вера моя мне претит заниматься убийством и лишь защищаясь

Могу я руку поднять на врага, не рискуя себя потерять.

Я молча выслушал монолог, стараясь ничем не выдать своего раздражения. Это далось не просто: как и любой другой руководитель на моем месте я, мягко говоря, был удивлен услышать такие слова от солдата. Как тот, кому по долгу службы нужно быть готовым отнять жизнь, может подчиняться законам веры, которая запрещает это делать?

— Ты же понимаешь, что если мы не воспользуемся твоим врожденным преимуществом, — решил я хотя бы попытаться разобраться полюбовно, — жертв будет гораздо больше? В том числе, с нашей стороны.

— И все же не первый я год веру свою берегу, — упрямо покачал головой Ревус. —

Ни разу с первого дня и миссии первой я ею не поступился.

Всегда делал то, что умею и так как умею на месте своем,

Но место мое не в авангарде. Так вера моя говорит.