— Ну, тут, положим, все очень просто — мне мой заместитель доложил.
— Погоди-ка, так тот смешной белобрысый парнишка, что вынюхивал про меня информацию — это твой товарищ? А я-то думала это контрагент. Те, кого я искала, прознали об этом, и решили понять, кто я и что мне надо. Все же, он армейскую униформу носит, что мне еще было думать?
— А ты не думала, что я тоже мог быть одним из их шайки?
— И в мыслях не было, — она тепло улыбнулась и взглянула прямо на меня. — Я с первого взгляда поняла, что могу тебе доверять. И не спрашивай почему. Просто женская интуиция. — А затем она подумала и добавила: — Зато я точно знаю, кто еще из их шайки — твой шпион. Я наконец вспомнила, где уже видела эту накидку. Такая же лежала в комнате того отряда. Думаю, тот, кто следил за тобой — один из них.
— Что ж, это многое проясняет. Тогда я даже догадываюсь, кто под ней скрывался. Что же, похоже Альфа вновь решил провернуть тот же фокус, но на сей раз уже с гильдией покрупнее. Интересно, а знает ли полковник о его делишках, или же именно он за всем эти и стоит?.. Но это ладно, объясни мне еще вот что: почему ты тянула так долго? С тех пор ведь уйма времени прошла.
— Так получилось. Признаться, шанс выйти в этот прекрасный мир у меня появился только потому, что мое руководство поручило мне задание. Разумеется, о том, что я тут натворила, они ничего не знают. В противном случае дорога сюда мне будет заказана. О большем, к сожалению, пока не могу рассказать.
— То есть ни о том, откуда у тебя такая боевая подготовка, ни о твоих чудо-телепортациях мне узнать не судьба?
— Прости.
— Короче говоря, вся информация, которая мне положена: на 54-ом уровне ты должна выполнить некое поручение, данное тебе неким руководством. Понятно. — Я снова окунулся в недра своего разума, силясь осмыслить сказанные моей подругой слова. Наконец спросил: — Я надеюсь, там хотя бы никого убивать не придется? А то у меня и так руки по локоть в крови, — с ироничной усмешкой сказал я.
— Нет, не волнуйся. Мне просто необходимо найти некий объект. Таких объектов всего шесть в игре, и доступ к ближайшему открывается именно на 54-ом этаже.
— Ладно, не буду волноваться. Признаться, я уже и так наволновался — дальше некуда! Та часть моего мозга, которая отвечает за эту функцию, попросту износилась.
Я даже не улыбнулся, а усмехнулся собственному состоянию. Настолько не эмоциональным я не был уже очень давно. Наверное, вообще никогда. И в тоже время, будучи опустошенным, я чувствовал себя неописуемо легко. Это было не то состояние, когда все камни с сердца исчезают, но когда исчезает само сердце. Болеть было больше нечему.
— Хочешь выпить? — спросил я Минамори. Та кивнула.
Я поднялся, взял из ящика стола бутылку напитка класса "легендарный", отложенную специально на подобный случай. "Слезы Буурахри" — штука очень редкая и выпадает как награда за босса этажа. Вместе с бутылкой, я прихвати из сундука пару звериных шкур и пять разноцветных шариков непонятного происхождения.
Бросив шкуры на пол, я пригласил Минамори присесть и сам умостился рядом. Затем в ход пошли шарики.
— Что это?
— Сейчас увидишь.
С этими словами я швырнул шарики в огонь и пламя тут же сменило цвет на алый, затем на синий, зеленый, фиолетовый и обратно на оранжевый. Откупорив бутылку, без лишних церемоний сделал глоток и передал сосуд девушке.
— Красиво, — только и сказала Минамори, после чего добавила: — Наверное, я плохой человек. За сегодня я убила семерых. Семь человек, понимаешь? Как мне теперь с этим жить?
— Ну, я ведь живу. А сегодня общее количество моих жертв перевалило за сорок.
— И как ты с этим справляешься?
— Живу нормально. Сплю хреново. Но это, в общем, нормально явление.
— Знаешь, после того как моя миссия будет завершена, я всецело в твоей власти. Можешь засадить меня в тюрьму, или даже прикончить...
— В моей власти говоришь? Тогда, думаю, я придумал тебе наказание пострашнее. — Я обернулся к ней и скорчил самую хитрющую рожу. — Пожизненное заключение со мной под одной крышей.
— В смысле? — она озадачено поглядела на меня, на что я ответил все таким же будничным тоном:
— В смысле: выходи за меня!
Затем я посмотрел на нее, заглянул в ее бездонные алые глаза, скрывающие в себе груз такого же тяжкого душевного бремени, как и мои, и... был поцелован. Думаю, этот ответ можно было считать за "да".
Глава 26: Побег
Кошмары, неминуемо окутывающие мои сны серой тягучей паутиной, уже давно стали неотъемлемой частью моей жизни. Вечерами, закрывая глаза после долгого выматывающего дня, я почти всегда был готов к ним, был готов быть растерзанным в клочья теми, кого раньше называл друзьями, готов смотреть как близкие мне люди будут гибнуть у меня же на руках, готов каждый раз обессилено падать, в попытках что-то изменить... но увы. Своими снами я управляю еще хуже, чем жизнью, так что изменить заранее заданный сценарий задача не то, что невыполнимая — немыслимая.
Тогда, в самом начале моей карьеры штатного убийцы, кошмары имели надо мной весьма великую власть, но со временем, я выучился просто не обращать на них внимания, словно бы это — мелкая и досадная проблема любого человеческого существования. Отмахивался от дурных наваждений словно от назойливой мухи, кружащей по комнате. Ну а если уж совсем невмоготу было, на помощь мне всегда приходила бутылочка рисового шнапса, припрятанная где-нибудь под рукой.
Но вот к чему я не был готов этой ночью, так это к полному их отсутствию. Ни кошмаров, ни хоть каких-нибудь иных сновидений экспериментальный театр в моей голове сегодня почему-то не ставил.
Открыв глаза, я обнаружил, что на сердце у меня нет никаких камней и даже представители семейства кошачьих, считающие своим долгом то и дело использовать эту полезную мышцу как чесалку для когтей, куда-то делись. Однако, немного осмотревшись, сразу же обнаружил то самое чудодейственное лекарство, что уютно примостило голову на моей груди, посильнее натягивая на себя плед.
Поленья со вчерашнего вечера все еще тлели в дальних уголках камина, прохладный зимний ветерок разносил по комнате свежесть и аромат хвои, сквозь полуоткрытое окно в комнату заползал туман, а солнце еще даже не собиралось вылезать из-за горизонта. Свеча, являющаяся единственным оставшимся в рабочем состоянии источником света, и та уже почти догорела.
Но самым приятным во всей этой картине было то, что я, наконец, мог крепко обнять Ее, девушку, способную подарить моей душе истинный покой... и тут же снова свести меня бедного с ума.
Обоюдным решением мы остались у камина лежать на шкурах, так что теперь я мог просто откинутся на бортик кресла и созерцать ее спокойное и безмятежное лицо, изгибы ее обнаженного тела, причудливые узоры, оставленные ее волосами на моей груди... О Боги, как бы я хотел, чтобы это длилось вечно. Но, увы — моим кошмарам все ж суждено было стать явью.
Топот сапог по лестничной клетке предзнаменовал конец моего спокойствия. По привычке притормозив перед дверным проемом и не обнаружив там никакой двери, Брин растерянно почесал затылок и вошел.
— Не спите, семпай? — тихо спросил он.
— Нет, уже нет. Ты так зашел, или по делу?
Брин подошел поближе, оглядел представшую перед ним картину и слегка смутился. Все же, картинка действительно была та еще. На полу у камина расположилась парочка обнаженных людей, лежат на шкурах, укрывшись пледом, и отдыхают после бурной ночи. Тут кому угодно неловко станет. Но мой зам, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя. Впрочем, смотреть все равно старался куда угодно, только не на нас.
— Вообще-то я пришел узнать, разобрались ли вы со своей подругой, но, как я вижу, вы тут немного другим были заняты.
— Ну почему же, я все разузнал. Да, она и вправду убила того хмыря из ОДАвцев, но у нее на то была весомая причина. Более того, мне кажется, именно они стоят за вчерашним нападением.
— Вы думаете, Кибао и впрямь решился идти на крайние меры? Но это странно, он ведь и так почти одержал победу на недавнем голосовании.
— Думаю, в том-то и дело, что "почти". Рассчитывал-то он на сокрушительную победу, а все оказалось далеко не так радужно, как ему хотелось бы.
— Может и так... А вообще, нам сейчас не об этом нужно думать. Ваша подруга... — начал было он, но запнулся. А ведь и правда, представить их друг другу у меня случая не подвернулось.
— Минамори. — Я старался говорить шепотом, дабы не тревожить ее.
— Ну да... в общем, сейчас она преступница номер один. Более того, похоже, полковник уже быстро решил спихнуть на нее и тех плееркиллеров, что пытались вас вчера убить. Дескать, она хочет отомстить за что-то всей нашей гильдии и решила начать с головы.
— Что за бред? — тут же возмутился я. — Она же сама поубивала большую часть из них. Впрочем, да, доля истины в этом действительно есть. Эта барышня и впрямь решила устроить вендетту, но уж точно не в таких масштабах. Хотя не думаю, что кому-то будет до этого дело. Уж что-что, а управлять массами Кибао умеет. Слышал, он был в первых рядах среди тех, кто ополчился на всех бета-тестеров. Но сейчас не о том речь.
— Вот именно! Что же вы намеренны делать? Не поймите не правильно, но в данный момент вы почти ступили на очень скользкую дорожку. Сейчас на вас... эм... рядом с вами лежит государственная преступница. И если вы дадите хоть малейший повод считать себя ее сообщником, полковник тут же вас схватит. — Брин укоризненно поглядел на меня, покачал головой и добавил: — Это, в общем, еще одна причина, почему я здесь. Все силы Армии уже приступили к ее поискам. Я вызвался проверить тут, но... признаться, я надеялся вас тут не обнаружить. По хорошему, мне следовало бы тут же вас задержать.
— И ты намерен это сделать? — впервые в жизни я по-настоящему испугался своего зама. Перспектива сражения с собственным протеже заставляла мое сердце сжаться в маленький бесформенный комок. Потому, ответ на этот вопрос волновал меня куда больше, чем все тайны парящей крепости вместе взятые.
Хорошо знакомый мне светловолосый парень, обладатель вечно серьезной физиономии, лыбился до ушей.
— Семпай, ваша реакция, пожалуй, самый большой комплимент из всех, что вы когда-либо мне делали! Вы ведь и вправду испугались. Нет, вы почувствовали угрозу с моей стороны! Неужели вы действительно считаете, что я способен вам что-то противопоставить?
Впервые в жизни мне захотелось запустить в него чем-то увесистым. Его ехидная рожа просто таки требовала взбучки! Это конечно было всего лишь мимолетное желание, но сам факт этого заставил меня снова спуститься с небес на землю.
До этой секунды я и не задумывался, что мне придется делать такой выбор: с одной стороны Минамори, с другой — мои друзья. Все и вправду было капец как серьезно!
— Я боюсь не тебя, а самой возможности подобного сражения, — честно ответил я. — Мне бы очень не хотелось причинять вред тебе или остальным, но предать ее я тоже не могу. Ты ведь понимаешь, да?
— Понимаю, и мне это не нравится. Но... вам ведь все равно, верно?
— Экий ты проницательный! Хорошо же я все-таки тебя выучил, прям горжусь! Но, в общем-то, ты прав. Ради этой мадмуазель я действительно готов пойти на все. И в первую очередь я собираюсь укрыть ее от преследования этих господ, наших с тобой коллег.
Мой помощник нахмурился, и хотел уже даже возразить. Однако в этот момент Минамори заерзала ногами под пледом, повернулась, и открыла глаза.
— Уже утро? — сонным голосом спросила она.
— Пока нет. Но у нас сейчас гости, ты же не против? — я кивнул в сторону оцепеневшего Брина.
Минамори приподнялась, поглядела на парня и кротко хихикнула.
— А, твой заместитель? А что с ним такое? На него кто-то дебаф повесил, или он всегда такой?
— Думаю, его просто смущает твоя нагота. К слову, ты бы прикрылась что ли, а то я ревновать начну.
Девушка непонимающе захлопала глазами, затем огляделась, посмотрела на Брина, на себя, и взвизгнула, прикрываясь пледом:
— Прошу прощения, я не подумала об этом, — пробубнила она сквозь махровую ткань.
— Д-да... ничего страшного... — краснея и смущаясь промямлили тот. Никогда бы не подумал, что мой приятель настолько застенчив, когда дело касается таких вещей.
— Однако, думаю, нам все же следует одеться. Не хорошо это, пугать детишек вторичными половыми признаками, — я весело улыбнулся им обоим.
Нашарив под креслом штаны, я быстренько натянул их, не вылезая из-под пледа. Минамори же не спешила выбираться из своего махрового укрытия.
— И все же, что вы намерены делать дальше? — поинтересовался Брингольф, усаживаясь на подоконник.
— Ну, для начала нам нужно попасть на 54-й уровень. Дальше — как получится, — коротко ответил я, после чего взял с журнального столика трубку и принялся ее набивать.
В этот момент Минамори пододвинулась ко мне поближе и прошептала на ухо:
— А ты уверен, что ему можно доверять?
— Незабвенная, этому парню я готов доверить все свои секреты. Впрочем, — я повернулся к Брину, — ты уверен, что хочешь это знать? Думаю, следующие мои действия официально можно считать противозаконными, однако ты вовсе не обязан в это впутываться. Если не хочешь, можешь уйти сейчас с чистой совестью. Разумеется, никаких обид с нашей стороны.
— Вынужден не согласиться. Я и так уже увяз в этом, или вы забыли, кто слил вам ценную информацию о вашей подруге? Но у меня к вам встречный вопрос: что вы там забыли, на переднем-то крае? — Теперь он смотрел уже не на меня, а на Минамори. Видимо сразу понял, что ей известно куда больше, чем мне.
Теперь и мне стало интересно. В конце концов, от подготовки к грядущему походу зависело то, вернемся ли мы. Потому я тоже вопросительно поглядел на свою возлюбленную, дескать, мне тоже интересно. Та лишь тяжко вздохнула, но таки соизволила пояснить.
— По координатам, которыми я располагаю, должно находиться некое помещение. Скорее всего, это отдельная комната в данже. Содержимое этой комнаты не представляет собой особой ценности для обычных игроков, однако сам по себе этот объект очень важен. И да, охраняться он тоже будет соответственно. — На этой ноте Минамори окончила объяснения, оставляя нас в полном замешательстве.
— Никакой конкретики — как обычно. — Я весело ухмыльнулся. — Просто, когда знаешь наверняка, а не гадаешь, сразу как-то легче, даже если знание не устраивает тебя совершенно, даже если от такого знания волком выть и на стены кидаться.
— Прости, но большего я и сама не знаю. Ну, вернее не знаю того, что может тебе помочь. А остальное не так уж важно.
— Эх, не хотел я прибегать к этому средству, но видимо придется.
Я прошагал в дальний угол комнаты, открыл сундук, служивший хранилищем для ВСЕГО моего снаряжения, и перетянул в инвентарь несколько предметов. Затем открыл системное меню и начал усиленно двигать пальцами по виртуальному окошку. Чувствуя на затылке два вопросительных взгляда, я все же решил пояснить свои действия:
