— Фу, Алексей — поморщилась Илона — как ты можешь?
— Да я так — мысли вслух. Вспомнил истории про Минотавра.... Да и сатиры с кентаврами, если судить по мифам, человеческих девок очень полюбляли.
Сфера пронеслась над самыми глухими местами, стараясь избегать городов, и потому не зафиксировала, никаких существенных перемен. Да сверху, никаких особых изменений они и не могли видеть. Все тоже господствующее положение атлантов, те же мамонты, носороги, быки, хищники, гигантские нелетающие птицы и сотни видов незнакомых животных.
Далее оставаться в этом временном периоде, было просто опасно — слишком велико могущество атлантов, слишком большого уровня, достигли они в техническом прогрессе, а быть обнаруженными, значило возможный захват и пленение. Или вообще уничтожение. Да и фактор беспокойства о пропавших друзьях, присутствующий у каждого в голове, все нарастал. Хотя все и понимали, что вернуться они, почти в то же время, что и стартовали, но безызвестность начала уже доставать всерьез. Да и временное схлопывание или ямы с ответвлениями еще никто не отменял, и Леха понимая, что они каждую секунду подвергают себя опасности, нехотя проговорил:
— Все — по ходу прошлое Земли мы просмотрели. — И добавил с внутренним несогласием — пора возвращаться...
— А если мы неправильно истолковали, все увиденное? — Воскликнула Лэйла, знавшая больше других — может, стоит рискнуть и прыгнуть, к примеру, на семьсот восемьдесят миллионов лет назад.... И просмотреть все по-новому?
— Да чего там, бери выше — хмыкнул Димон — на пару миллиардов...
— Ну я думаю там, нет ничего интересного — ответила Элеонора — биожизни еще нет.
— Кто знает? — Заметил Макс — может и есть что-то, но без Саввы, мы мало что поймем, из увиденного — это он у нас знаток, и если бы не Борис, мы все вместе оказались бы на борту, и тогда бы проверили все более досконально. Но, к сожалению, мы разделились, и первостепенной задачей остается найти друзей.... Да и к нормальной жрачке, вернуться хочется быстрей.
— Скажи уж сразу — к пиву и алкоголю, с сигаретами — буркнула Элеонора.
— Не без этого — ответили сразу трое парней
— Лэйла конечно права, после паузы, продолжил Леха — мы могли все увиденное, не правильно истолковать, но поиск друзей остается первостепенным. И даже если нам удастся вернуться через секунду после старта, и в нашем времени мы будем отсутствовать всего секунду, повторение нашего путешествия, будет беспокойным. Мысли о пропавших друзьях и предстоящем их поиске — не дадут покоя.
— Ну, раз так — проговорила Илона — тогда возвращаемся, и ищем их.
— Жаль, что мы на самом деле не являемся экипажем Агри — подумал Алексей — не знаем настоящие ее возможности, и степень защищенности, и возможность работы в автономном режиме.... Эх. — Он заставил себя отдать последнюю в этом путешествии во времени, команду:
— Агри прыгай к точке начала нашей экспедиции!
Прыжок, и пришедшее вместе с ним, чувство горечи — близился конец, ведь как бы ни были они изолированы от мира, приключение было очень интересным и по-своему увлекательным. И теперь подходило к своему логическому завершению. Они много узнали и увидели, стали свидетелями того, как плато Тибет и горные хребты Гиндукуш, Памир и Гималаи приняли современный облик. Наблюдали, как отделившаяся от Антарктиды еще в конце позднеюрской эпохи Африка вместе с Аравией двигались, на север и в начале неогенового периода они столкнулись с окраиной Северной Европы и Центральной Азии. В результате этого столкновения были образованы Альпы, Кавказ, и другие хребты. В конце плиоценовой эпохи, был сформирован Альпийско-Гималайский горно-складчатый пояс, протягивающийся от Гибралтара до Индонезии. Но вот что произошло за последний миллион лет, осталось за завесой тайны.
Конечно, о кое-каких событиях, которые произойдут, у Алексея были некоторые догадки. Из описаний некоторых исторических сведений, можно сделать вывод, что египетские жрецы прекрасно знали, что в результате той или иной катастрофы от цивилизации, какой бы высокоразвитой она не была, оставались лишь отдельные, далеко не самые умные ее представители. И они были не в состоянии долго сохранять свои знания, ведь для этого необходима была отлаженная система образования. Через несколько поколений наступало полное одичание и деградация населения. В таких условиях передача большей части, накопленных предшествующими цивилизациями, научных знаний была невозможна.
После смены всего нескольких поколений, человек окончательно дичал, и не мог правильно передать рассказ о вещах, которых сам никогда не видел. И уж, тем более, не мог понять, что собой представляли те блага цивилизации, которыми сейчас умеет пользоваться любой ребенок.... Самое интересное, произойдет как раз в период, необследованном нами, миллиона лет. И откуда взялись люди современные надо искать именно там...
...Алексей оборвал эти мысли — все равно это не более чем догадки, а чтобы говорить наверняка — надо исследовать, исследовать и переисследовать каждую минувшую цивилизацию и эпоху. Поэтому он как командор, обязан вернуть Агри либо к ее создателям, либо дать задание более длительно пройти по всем этим миллионам лет, которые они проскочили. Но это потом, когда они воссоединятся с друзьями. А пока ясно только одно — часть живших раньше на поверхности Земли богов и демонов не погибла и не покинула планету, а видимо продолжает жить среди людей, скрываясь под человеческими обличьями, или обитать в подземных и подводных убежищах и под поверхностью Луны.
Тут Агри открыла смотровое стекло, за которым ничего не было видно, лишь багровый отсвет, идущий откуда-то снизу, и Леха внезапно осознал — это конец. Конец их путешествия во времени.
— Все — как-то глухо проговорил Макс — по ходу, мы вернулись...
— Да, это, несомненно — уже по-деловому вскинулся Алексей. — Агри, сейчас я представлю образы наших пропавших друзей, просмотри их в дальнем боковом проходе....
— Жаль, ни великанов не увидим, ни Потоп, ни расцветы мировых империй — проговорил Димон — хотя конечно, что толку — все равно не поговорить ни с кем...
— Жаль не это — проговорила Илона — а то, что не узнаем как появилось нынешнее человечество.
— А, по-моему, тут все просто — хмыкнул Макс — после очередной катастрофы — нас воссоздали. Как и сам мир. От того в некоторых учениях, между Творцом и Создателем, лежит большая разница. Видимо случилась очередная глобальная, ядерная война.... Потом воды потопа омыли наш шарик, и некая бригада, спустившись с орбиты, в лаборатории из каких-то запасников воссоздала человека разумного.
— А как же падение Люцифера? — Не удержавшись, спросил Димон.
— Тут можно много гипотез выдвинуть — ответил Максим — и Савва бы привел тебе их несколько, но я лишь предположу. Смотри, если исходить из того, что где-то — на корабле ли, планете ли, или галактике, стал назревать бунт, против Главы. И причиной тому, это вроде нежелание исполнять волю Единого — то есть склонятся перед человеком. Но в этом всем закамуфлирована главная причина — сравнение себя с Богом богов — и это был не только Люцифер. Противников Бога, в том числе посягающих на трон, было несколько — оттого и меры кардинальные — свержение. То есть ссылка на Землю. Денница, например, есть утренняя, или полуденная звезда, то есть его падение, или приземление было видно многим. В капсуле, челноке, или при помощи какого-то устройства — оппонентов высылали прочь, без возможности вернуться. Исключение получил лишь Сатана, ибо, как описано: — до сих пор вхож на небеса.
— У нас есть более насущные проблемы — напомнила Элеонора — хватит тут прохлаждаться. Нам еще друзей искать, и домой возвращаться.
— Полностью с тобой согласен — ответил Алексей, подразумевая и совсем другое — но как их разыскать?
Время шло, Агри молчала, и все в нетерпении ерзали на сиденьях, забыв обо всем.
— Интересно, а сколько времени ушло у нас от момента разделения до прыжка? — Посмотрев на приятелей, задумчиво спросил Димон.
— Ну не более часа — ответила Илона, пока парни думали — хотя...
— Так перед тем как войти сюда, мы еще топтались в пещерке — проговорил Макс — затем пока, то да се — это точно минут двадцать — в общем, не менее получаса получается. Их могли успеть увести...
— Зонды выявили труппы каких-то маленьких существ — сообщила Агри — причина гибели поражение разрядами тока, и психического перенапряжения. От места схватки вглубь уходят коридоры, предположительно пропавшая команда, двинулась туда.
— Попробуй провести зонды этим путем — попросил Леха, с неохотой понимая, что им, похоже, предстоит покинуть Сферу, и дальше следовать ножками.
— А может как-то возможно перенестись в тот город, что мы видели? — Спросил Дима, которому совсем не улыбалась перспектива тащиться вниз, по узким и темным коридорам. — Зная интерес Савелия, можно предположить, что он бы, скорее всего, направился именно туда.
— Я бы тоже этого хотела — проговорила Элла — тут мы в безопасности, а там.... Но хочешь — не хочешь, а надо отправляться на поиски!
— Хорошо — проговорил Леха — тогда мы втроем выйдем, а вы девочки пока посидите здесь. Так что Макс, Димон, идем надевать шлемы, антигравы и вперед.
И встав, отправился в отсек с амуницией. По дороге проделал манипуляции с браслетом, и складками воротника-капюшона и когда подставлял плечи для лямок антиграва, был уже в полном скафандре. Оставалось только взять копье-шокер и выйти. Приятели отставали от Алексея, всего на пару секунд, и когда он подошел к лепестку шлюза, в полном облачении, вышли из своих "кабинок".
— Идем пока с кислородом — проговорил Дмитрий — а то тут я сразу начну задыхаться — вокруг все дышит жаром.
Бутон выхода раскрылся, лепестки разъехались, и полутемное пятно очертило проход в пещерку, с которой все и началось.
— Хорошо, тогда регуляторы копий на центр, и пошли. Пропасть перелетим, потому не забудьте антигравы тоже отрегулировать — уже выходя их Сферы, проговорил Алексей.
Они выдвинулись в пещерку, оттуда осмотрели другую сторону огненной пропасти — карлики, похоже, убрались восвояси, и карниз был пуст.
— Ну я пошел! — Проговорил Макс — и первым стартанул в полет над пышущим жаром, провалом.
Алексей и рта не успел раскрыть, а его друг уже левитировал над тонким перешейком, видимо подсознательно, придерживаясь его.
— Тогда, давай теперь ты Димон — проговорил он — я подстрахую если что.
Но изрядно исхудавший колобок, по скорости не отстал от Макса, и вскоре почти догнал того. И Алексей, не мешкая, устремился следом. Тягучие мгновения полета над огненной бездной, и вот, они уже все, троя, стоят на прочном камне нависающего над пропастью карниза. На нем все еще видны следы от сгоревших палаток и спальных мешков, которые они сжигали, чтобы преградить путь, ораве карликов, задержав тех, хоть на полминуты.
До разделившего их с друзьями арочного ответвления, не так и много — шагов тридцать-пятьдесят, но в горячке бегства, это казалось километрами, а теперь было как-то даже обидно, что дикарям удалось их разделить.
— Борис мудило... — Пробормотал Дмитрий. — Какого он туда попер? Видно же было, куда все бегут...
— Уже поздно гадать почему, да из-за чего — хмыкнул Максим — давайте осмотрим тот проход.
И они, медленно приближаясь, и держа копья наизготовку, стали приближаться к уже застывшим трупам карликов, часть из которых подобрали сородичи, из тех, что погнались за Лехой, и его командой.
— Не кисло, кто-то тут погулял — пробормотал Максим — ожоги, опалины, да их не просто остановили — их жестко перебили.
— Да, это явно не наши — проговорил Алексей — вопрос кто? Следов от пуль нет, колотых и режущих ранений тоже...
— Значит это кто-то из Предтеч — тут же выдал Димон — мы же сами видели — сколько всякого народа под землю, да под горы уходило...
— Значит наши друзья у них — задумчиво проговорил Леха — давайте немного осмотрим коридоры, может они не далеко их увели.
И они, благо дело шлемы имели функцию ночного виденья, принялись осматривать округлые тоннели. Но это ничего не дало — ходы и проходы были пусты, и уводили куда-то вниз. Идти туда смысла не имело — коридор ветвились, и вполне возможно были запутаны целой сетью лабиринтов.
— Возвращаемся — коротко бросил Леха — дальнейшее блуждание бесполезно. Да и на белоглазых лилипутов, нарваться можно. В рубке посидим-помозгуем.
— Ну тогда потопали. — Разворачиваясь, прогудел Димон — первая вылазка оказалась бесплодной, но может Агри, что-то, да найдет...
— Она-то может и найдет — ответил Макс — да только, идти все равно нам. Внутри гор, она прыгать не умеет.
— Временно-пространственные прыжки она выполнять может — согласился Алесей — но на поверхности. А внутри горной породы это очень рискованно.
Они выбрались их тоннелей, и далее уже просто парили, совершенствуя мастерство левитации, хотя и понимали, что навык этот в обычной жизни им не пригодится. Без антигравов, им и на сантиметр от земли не оторваться, не то, что летать. Путь назад оказался совсем легким — неожиданность впереди не страшила, за ними никто не гнался, и потому, обратно добирались так сказать на расслабоне.
— Что никаких следов? — Буквально с порога поинтересовалась встречающая их Илона.
— Нет — покачали головами все трое, а Димон добавил — как в камень ушли...
Приятели сняли антигравы, и, пройдя дезинфекцию, вкратце рассказали о своих поисках, девушкам.
— Что же нам делать? Неужели нам их не найти, и не вытащить — печально проговорила Элеонора. Может все-таки спасательный отряд вызвать?
— Как? — Поинтересовался Макс — мы не говорим по-индийски.... Да и кого ты тут вызовешь? Все равно надо наверх выбираться, а там не цивилизация, забыла?
— Придется искать русскоязычных гидов, или наших соотечественников — не сдавалась Элла. — Не оставлять же пропавших друзей в беде?
— Да, но чтобы прочесть подгорное царство — нужен не один спасательный отряд — ответил Алексей — да и заявка необходима от посольства, а не от нас...
— Но что-то, то делать надо...
— Предлагаю провести здесь еще сутки — проговорила Илона — хорошенько отдохнуть, и подготовиться к выходу.
— Согласен — кивнул Алексей — это разумно. Нужно еще учесть то, что если мы их не найдем, нам самим еще выбираться на поверхность. Нужен план...
— Нужно взять с собой хоть какие-то припасы — протянул Димон — хотя бы на первый день. Набрать воды и суррогата, во все, что можем набрать, и наестся перед выходом основательно. Вещи упаковать по-умному, и вооружиться.
— Ты стал предусмотрительным — улыбнулся Леха — помню год назад одних, чипсов, жвачек да леденцов в пирамиды взял...
— Жизнь научила — буркнул Дмитрий — теперь понимаю, что и пока не нужные нам вещи, тоже придется с собой тянуть.
— Что ж — подытожил Максим — тогда прощаемся с Арии, пузо хорошенько набиваем, спим, и вперед на поиски.
— Годится — снова кивнул Алексей — тогда приступим...
Так и поступили, пользовались всем, чем могли, общались с Агри, сожалели, что приходится расставаться — мол, у них есть еще неотложная спасательная миссия, помимо познавательной. До позднего по своим часам вечера, обсуждали в рубке свои дальнейшие действия, и лишь часам к двум ночи, все улеглись спать. А утром, когда все привели себя в порядок, и начали собираться, по ходу дела обсуждая, куда сразу направиться, Лэйла вдруг заявила:
