— Надеюсь, вы простите нас за эту комнату, — сказала Лея, когда иторианцы выстроились в фойе. — При данных обстоятельствах мы не нашли лучшей.
Ооаму Ваоаби, самый пожилой из иторианских старейшин, вежливо оглядел глазными узлами комнату. Маленькими глазами он вежливо моргнул, увидев автоматический раздатчик напитков, современный голо-театр и транспаристальную обзорную стену, которая выходила на тренировочные площадки и низкие постройки учебных залов.
— Ваше присутствие украсит любую комнату, принцесса Лея, — Ваоаби говорил только одним ртом, что свидетельствовало о низком уровне медицинского обслуживания в иторианских городах-убежищах. — Но мы благодарим вас за заботу.
— И спасибо за приезд на Оссус, — Лея едва сдерживала возбуждение, а вовсе не страх, что иторианцы не захотят поселиться вне Галактического Альянса. — Я знаю, что моё приглашение сюда было неожиданностью. Но мы с Ханом должны вернуться в Неизведанные Регионы, как только «Сокол» будет готов к полёту. Я хотела кое-что обсудить…
Лея не закончила фразу. Две стражницы Галактического Альянса вошли в фойе и встали позади иторианцев. Женщины не были вооружены (только джедаям разрешалось носить оружие на Оссусе), но плотное телосложение и подвижность наводили на мысль, что оружие им без надобности. Лея потянулась к световому мечу. Она проскользнула между Ваоаби и ещё одним иторианским старейшиной к незнакомкам.
— Вам помочь? — спросила она.
— Да, — одна из женщин осмотрела сине-зелёными глазами углы комнаты позади Леи. — Выйдите из комнаты.
Пока она говорила, вторая прошла мимо неё, прощупывая сканером мебель и предметы интерьера. Лея посмотрела на Хана, но тот уже встал на пути второй стражницы, глядя на сканер с притворным любопытством.
— Это что — один из тех новых мультиснифферов «Вооружения Тендрадо», о которых мне рассказывал Ландо? — Хан просунул голову между усами устройства, делая вид, что хочет посмотреть на экран. На самом деле он лишь нарушил калибровку прибора. — Я тут слышал, что они обнаруживают даже грамм термовзрывчатки на расстоянии пятидесяти метров.
Лея подождала, пока первая стражница взглянет на неё, и сказала:
— Я с удовольствием покину комнату, когда закончу встречу. А пока прошу подождать в приёмной…
— Нет времени ждать, — в комнату вошёл Кол Омас в потрёпанной дорожной тунике, такой же красной, как и его налитые кровью глаза. — Мы и так уже потеряли много времени.
— Глава Омас! — видимо, Лее изменили её дипломатические способности — она не смогла сдержать своего потрясения. — Какая неожиданность, что вы здесь.
— Представляю себе, — Омас пошёл к станции розлива напитков, демонстративно не замечая делегации иторианцев. — А где Люк?
— Не знаю, — Лею уже трясло от злости, что он игнорирует гостей. — Глава Омас, разрешите представить вам Ооаму Ваоаби и Совет иторианских старейшин. Мы собирались начать встречу… из-за которой они с такой поспешностью сюда прилетели издали.
Поняв намёк, Омас отставил наполненный стакан сока бваго и вернулся к иторианцам.
— Старейшина Ваоаби, рад снова вас видеть.
Он поклонился Ваоаби, а затем поприветствовал каждого из старейшин по имени, запнувшись только, когда подошёл к молодому посреднику джедаев — Эзаму Нору. На секунду Лея с удовольствием вспомнила, что сама помогла выдвижению Кола Омаса на пост Главы.
Но потом Омас вернулся к разливной станции.
— Извините, что ввалился без приглашения, — он взял свой стакан и глотнул из него. — Но я попросил старших джедаев встретить меня здесь, чтобы обсудить вопросы чрезвычайной важности.
— Боюсь вас разочаровать, — сказал Люк. Он вошёл в комнату вместе с Марой и, поклонившись иторианцам, подошёл к Главе. — Но большинство старших джедаев сейчас занято. Может быть, если бы вы сообщили нам раньше…
— Если бы вы не скрывались здесь, на Оссусе, может быть, я и сообщил бы вам раньше, — Омас холодно глянул на Люка. — Так или иначе, придётся отвечать теперь вам. Благородный Формби требует ответа, почему Галактический Альянс прислал Колонии боевой флот.
— Что? — Люк не отрывал взгляда от Омаса, но Лея чувствовала, что думал он совсем о другом: связано ли это с её смутным опасением о смене власти в Колонии? — Я об этом ничего не знаю.
— Я тоже, — злился Омас. — Однако у какого-то улья Лизил видели хейпанский боевой флот.
— В Колонии? — спросил Корран Хорн, входя в комнату. — А что он там делает?
— Я надеялся, здесь мне кто-нибудь это объяснит, — Омас посмотрел на Лею. — Может быть, ты?
— Нет, — Лея уже ждала чего-то подобного. В хейпанском флоте наверняка нашёлся шпион, с радостью доложивший разведке Галактического Альянса о встрече флота с «Соколом». — Они были не в настроении отвечать на вопросы.
— Кто был не в настроении? — к ним присоединился Кип. Он кивнул иторианцам, что для него было равнозначно дипломатическому приветствию, и, проигнорировав Омаса, подошёл к Лее с Ханом. — Хейпанцы?
— Ага, — сказал Хан. — Они хотели взять нас в плен.
— Взять вас в плен? — Омас вскинул брови. — Вы встретились с их флотом?
— А вы не знали? — у Леи начало портиться настроение.
— Нет, — ледяным голосом промолвил Омас.
— Прошу прощения, — сказала Лея. — Мы обещали хранить их присутствие в тайне.
— И вы выполнили обещание? — спросил Омас.
— Некоторые из нас предпочитают выполнять обещание, — сказал Хан. — Знаю, это старомодно, но это так.
— Сейчас ваши обещания — непозволительная роскошь для Галактического Альянса, — отрезал Омас. — Надеюсь, они там не начали боевых действий.
— У Леи не было выбора, — сказал Люк. — Обещание, данное одним джедаем другому, должно быть выполнено.
— Не надо мне говорить, что у них на борту были джедаи, — Омас уронил подбородок на грудь.
— Это был флот Тенел Ка, и она — джедай, — сказала Мара. — Лея дала обещание представителю Тенел Ка, как если бы пообещала самой королеве.
Это было уже нечто новое. Честность в отношениях с другим джедаем была правилом из неписанного кодекса, которое не распространялось на представителей джедаев, однако Лея мысленно поблагодарила Мару за поддержку. Принцесса направилась в конференц-зал, надеясь, что остальные последуют за ней, и смена места приведёт к смене настроения. Обернувшись, Лея в тихом изумлении увидела, как Омас инстинктивно ищет место во главе круглого стола. Сейчас было бы лучше попросить иторианцев подождать в приёмной, но она не собиралась прощать Омасу его беспардонное вторжение. Если он не собирался обсуждать свои проблемы вместе с иторианцами, он мог бы попросить их покинуть комнату.
— Если вы не знали о нашей встрече с флотом, Глава Омас, почему вы подумали, что Хану и мне известно, что они делают в Колонии? — спросила Лея.
— Из-за вашего сына, — Омас наконец сел напротив неё и стал рассматривать концентрический круглый шар с белыми звёздами на тёмном фоне, который отображался на поверхности стола в уменьшенном виде. — Я думал, Джейсен рассказал вам, зачем он всё это организовал.
— Джейсен? — переспросил Хан. Он сел рядом с Леей. — Когда я последний раз его видел, он мне ничего такого не говорил.
— Может быть, но сразу после его визита Тенел Ка выслала хейпанский флот, — Омас подождал, пока Люк, Мара и другие мастера-джедаи займут свои места за конференц-столом, и перевёл взгляд на иторианцев. Кол понял, что джедаи не собираются просить тех удалиться, и опять повернулся к конференц-столу. — Вряд ли это можно считать совпадением.
— Конечно, нет, — сказал Джейсен, появившись в дверях. — Это я попросил её направить флот на помощь Колонии.
— Проклятье! Зачем ты это сделал? — Омас развернулся в кресле.
Вместо ответа Джейсен остановился и горячо поприветствовал иторианцев, назвав нескольких из них по имени. Затем он извинился и зашёл в конференц-зал. Иторианцы, будучи проницательными и деликатными, остались в фойе. Они неловко приветствовали Кента Хамнера, Силгал и других мастеров-джедаев, которые всё заходили и заходили.
Джейсен сел рядом с Омасом.
— Я — джедай, — сказал он. — Вы все должны знать, что, если я что-то делаю, у меня достаточно на это оснований.
Видимо, под действием аромата дерева ву Омас остался сидеть и посмотрел на Люка.
— Не знал, что Джейсен — мастер-джедай.
— В этой комнате мы слушаем мнение всех джедаев, даже тех, кто не считает себя членами Ордена, — Люк посмотрел на Джейсена. — Может быть, ты объяснишь свои действия присутствующим мастерам?
— Если хотите, — любезно сказал Джейсен. — Я хотел предотвратить войну.
— Предотвратить? — загремел Омас. — Чиссы…
— Понимают только силу, — перебил его Джейсен. — А теперь киллики стали сильными. Хейпанский флот даст нам время разрешить этот конфликт.
— А расплачиваться за всё будет Галактический Альянс, — сказал Омас. — Чиссы уже угрожают отозвать своих патрульных, если мы не усмирим наших джедаев.
При слове «наших» Мара и ещё несколько мастеров сверкнули глазами, но Омас этого не заметил. Он повернулся к Люку.
— Именно это я и собираюсь сделать, мастер Скайуокер, — сказал он. — Силой, если это необходимо. Я хочу, чтобы все джедаи вместе с хейпанским флотом в течение месяца вернулись в пределы границы Галактического Альянса.
— Возможно, вам будет лучше поговорить об этом с Тенел Ка, — предложила Лея. — В конце концов, она является главой одной из республик Галактического Альянса.
— А также джедаем, — возразил Омас. Он опустил глаза и добавил уже мягче. — Если честно, она отказывается мне подчиняться. Она твердит, что поступает правильно, и на этом обсуждение заканчивается.
— И быть может, наше обсуждение тоже должно на этом закончиться, — сказал Кип. Он сел слева от Леи и посмотрел на Люка, сидящего на одном конце самой крупной звезды на столе. — Джедаи не отвечают за свои действия перед политиками.
— Что? — спросил Корран, который сидел рядом с Кипом. — Тогда перед кем мы отвечаем? Только перед собой?
— Конечно, — спокойно ответил Джейсен. — Кому ещё мы можем доверить свои способности? Мы можем следовать только собственной совести.
— Это слишком вызывающе, — Кент Хамнер положил руки на стол и подался вперёд, глядя Джейсену прямо в глаза. — Меня настораживают такие слова в устах джедаев. А ты как думаешь, Джейсен?
— Да, принято отдавать такие мощные группы, как джедаев, под контроль гражданской власти, — Лея старалась говорить примирительно и разумно. Знал Джейсен об этом или нет, он разбередил старую рану мастеров, и Лея не хотела, чтобы встреча закончилась очередной перебранкой, которые описывал ей Люк, когда рассказывал о взаимоотношениях с правительством. — Даже людей с лучшими побуждениями власть развращает.
— И поэтому мы перекладываем бремя пережитков с больной головы на здоровую? — настаивал Джейсен. — Мама, ты видела, как два правительства распались под тяжестью коррупции и неэффективности. Теперь ослабло третье. Неужели ты думаешь, что джедаи — лишь орудие таких хрупких образований?
Лея не знала, что ответить. Вопрос Джейсена был почти риторическим. Он был с ней, когда она решила навсегда уйти из политики, и он лучше других, лучше даже Хана знал, насколько она была разочарована несостоятельностью правительства Новой Республики. Она почти согласилась с его словами. Может быть, она бы и высказала это вслух, если бы знала лучший способ управления галактической республикой.
Не услышав ответа Леи, Джейсен повернулся к Омасу, покрасневшему от гнева.
— Извините, если это вас обидит… — начал Джейсен.
— Мы отвечаем только перед Силой, — сказал Кип спокойнее, чем Корран, но твёрже. — Это наш единственный долг.
Кент Хамнер протянул руку Кипу в примирительном жесте.
— Я думаю, Корран хочет сказать, что наш долг — служить Галактическому Альянсу, так как это означает служить Силе.
— Неужели? — спросил Хан. Обычно он избегал этических споров, как чёрных дыр, но в этот раз он не смог удержаться. — Корран достаточно ясно выразился, что джедаи — всего лишь кучка шпиков Восстановительной власти, которые подчиняются только Главе Омасу.
Он подмигнул Джейсену, чего делать явно не следовало.
Корран злобно глянул на Хана.
— Я считаю, мы все должны подчиняться руководству Галактического Альянса, да.
— Даже если это означает войну в другой части галактики? — возразила Мара. — Джейсен прав. Сила не ограничивается Галактическим Альянсом. То же самое касается нашей ответственности.
— Тогда пусть вся галактика и платит по вашим счетам, — отрезал Омас. — А пока этого не происходит, джедаи должны превыше всего ставить интересы именно Галактического Альянса.
За конференц-столом неожиданно воцарилось молчание. Корран и Кент бросали осуждающие взгляды на Кипа и Мару, а те с ухмылкой смотрели на Омаса.
Через некоторое время Люк сказал:
— Когда Альянс предложил свою поддержку, предполагалось, что никаких условий он выдвигать не будет.
— В идеальной галактике — да, — Омас встретился взглядом с Люком и даже не смутился, что нарушил своё обещание. — Но Галактический Альянс — не бездонная финансовая бочка. Если нам придётся искать замену чисским патрульным, мы можем это сделать только за счёт бюджета джедаев.
Кип положил локти на клин столешницы и оглядел мастеров.
— Ну, во всяком случае, вопрос теперь поставлен ребром. Кто мы: джедаи или просто наёмники?
Корран закатил глаза, и обсуждение вылилось в откровенную ссору. Корран и Кент яростно доказывали, что Орден должен подчиняться Галактическому Альянсу, а Кип и Мара столь же упрямо говорили, что джедаи должны нести мир и справедливость, куда бы ни направила их Сила. Лея представила, что подумают иторианцы о разыгравшейся перед ними бурной сцене. Она поглядела на них — те стояли и вежливо молчали, забытые как джедаями, так и правительством Галактического Альянса за все последние пять лет… И тут она вздрогнула от пришедшей в голову мысли.
Лея придумала, как решить проблему Колонии, в очередной раз обманув иторианцев.
Голоса мастеров становились всё резче и громче, но Лея молчала. Её план понравится Омасу ещё больше, чем ей, и одно это заставляло её отказаться от него. Когда-то она была высокого мнения о Главе и передала ему все полномочия вести войну с юужан-вонгами. Но мир иногда оказывался сложнее, чем война. За последние пять лет Омас столько раз шёл на компромисс, прогибался под тяжестью обстоятельств, что уже не мог поднять голову и посмотреть в будущее.
Если Лея предложит решение, вся вина падёт на неё. Она не знала, готова ли она к этому, стоит ли мир того, чтобы каждое утро видеть в зеркале побеждённые глаза Кола Омаса.
Наконец Люк не вытерпел.
— Тихо!
Кип и Корран продолжали спорить. Люк встал и сказал твёрже, не повышая голоса:
— Тихо.
Кип и Корран замолчали.
— Неужели джедаи будут вот так разрешать свои разногласия? — спросил Люк.
Оба мастера покраснели от смущения.
— Извините, — сказал Корран.
