Детина громогласно хохотнул.
— А я тут на досуге занялся ремонтом. Знаешь ведь, кореллиане обожают все чинить и модифицировать, — он кивнул кому-то за пределами проектора.
Дриссо почувствовал, как палуба едва заметно вздрогнула и куда-то поплыла. Капитан махнул рукой связисту, чтобы оборвал связь, и развернулся к старпому.
— Что происходит?
— Станция активировала гравипроектор, сэр, и, кажется, конус поля развернут в нашем направлении. Повредить они нам не могут… Толчок произошел оттого, что наши генераторы искусственной силы тяжести приспосабливались к изменению поля. Никаких повреждений, никто не ранен.
Дриссо хмуро мерил взглядом лейтенанта. Гравипроектор предназначен лишь для одной цели — удержать корабль на месте и не дать ему разогнаться, это знает каждый ребенок. Своего рода луч захвата, только в большем масштабе.
Но зачем?..
— Лейтенант Розион, рассчитайте прыжок…
— Это не так просто, сэр. Из-за плотного расположения планеты, ее спутников и конуса гравипроектора мы крайне ограничены в выборе. Мы можем выйти из плоскости эклиптики, пока не окажемся за пределами поля, а затем попытаться покинуть систему. Если хотите вернуться на Тайферру, то самым лучшим решением будет освободиться от захвата, сделать короткий прыжок внутри системы, затем выйти по вектору, противоположному вектору нашего входа.
Что-то тут не так… Дриссо дернул себя за бородку.
— Вароен, пусть просканируют систему вдоль векторов входа-выхода.
— Слушаюсь, сэр.
Дриссо наблюдал, как работает его старпом; рыжие вихры Вароена выбивались даже из-под форменной каскетки, поэтому лейтенанта было легко разглядеть в любой толпе. Вароен, и без того белокожий, как многие рыжие, вдруг побледнел так, что веснушки и рыжие ресницы вспыхнули точно огонь.
— Сэр, на границе системы обнаружена небольшая ударная группа! В составе — истребители, фрахтовики и как минимум один крупный корабль неопознанного типа.
— Вы предполагаете засаду, лейтенант?
— Наверное… нет, подождите! Сэр, группа полным составом уходит по вектору, предположительно, в сторону Тайферры. Скорость согласуется с параметрами фрахтовиков и наших собственных кораблей.
Дриссо рассеянно кивнул и взглянул в иллюминатор. Он правильно оценил тактику кореллианина: Антиллес предпочел часть своего флота услать на Тайферру. Тот факт, что корабли находились на границе системы, означал, что Антиллес ждал нападения. Но даже при поддержке фрахтовиков и боевого корабля кореллианин не сумеет причинить большого вреда. Его люди устанут задолго до того, как прыжок будет окончен, и не смогут хорошо сражаться. Более того, как только Дриссо уничтожит станцию, он сразу же вернется на Тайферру. Антиллес ненамного обгонит «Лусанкию», и та просто раздавит кореллианского наглеца. Гравитационная ловушка купит мятежнику время, но — не много.
Дриссо указал на голограф.
— Иести, откройте канал связи со станцией. Лейтенант Розион, выведите нас на позицию для стрельбы и держите там, прошу вас.
— Как прикажете, капитан, сэр. Двигатели, полный стоп.
На мостике «Лусанкии» вновь появилось изображение здоровенного дядьки с искусственным глазом.
— Я тут заметил, что ты встал, капитан, — прогудел Террик. — Решил сдаться? Дриссо улыбнулся.
— Нет. Решил, что вы сдаетесь. Бандитская ухмылка коменданта сменилась легким недоумением.
— Похоже, ты там вообразил, что мы не будем драться. Поверь мне, капитан, еще как будем, — детина опять махнул кому-то, кто находился вне поля зрения камеры; «Лусанкию» тряхнуло гораздо крепче. — Сейчас твой помощник скажет, что мы просто активировали лучи захвата и направили их на вас. Можешь рискнуть и выскочить, но если тебе это удастся, я лично надраю дюзы тому парню, который давал мне гарантию, что оборудование у нас в норме.
— Пусть готовит дюзы и смазку. Розион, полный назад. Мы уходим.
— Мы не можем, сэр. Корабль не слушается руля, а установки захвата у них будь здоров…
Дриссо, не дослушав, с рычанием обернулся к Террику.
— Вы не оставляете мне выбора!
— А то ж! Значит так, условия сдачи у нас такие…
— Ты не понял, идиот! Я собираюсь взорвать станцию! Вароен! Приказ всем батареям: залп по моей команде!
Ответ капитан получил не предусмотренный уставом. Он звучал так: — Во имя черных костей Императора!!!
Дриссо крутанулся на каблуках и пригвоздил первого помощника суровым взглядом, но рыжеволосый лейтенант смотрел на дисплей и пропустил начальственный взгляд.
— В чем дело, Вароен?
— Сэр, мы находимся под атакой… Сенсоры показывают, что мы под прицелом протонных торпед и кумулятивных снарядов.
— Сколько их там?
— Много, сэр… больше трех сотен, — лейтенант поднял голову. — Капитан, сэр, мы — трупы.
Дриссо опять повернулся к иллюминатору; там ничего не изменилось, все та же звезда, планета и веселые мячики спутников. Плюс станция. Но перед внутренним взором капитана стояла неприятная картина: как три сотни протонных торпед и кумулятивных снарядов прорывают дефлекторное поле и вгрызаются в бок «Лусанкии». Щиты массированной атаки не выдержат и схлопнутся. А ведь это лишь первый залп, последующие разорвут супер-"разрушитель" в клочья.
А Дриссо не собирался терять корабль, от которого зависели планы на светлое будущее самого капитана. «Лусанкия» была единственным ключом к ларцу с драгоценностями. Но его обманули! Антиллес ждал нападения и подготовил ловушку. И даже если Дриссо сейчас отдаст приказ стрелять, чего он добьется? Сумеет уничтожить несколько десятков торпед, несколько установок захвата, но все равно он уйдет из системы Иаг'Дхуль на серьезно покалеченном корабле.
Капитан медлил, и эта задержка могла стоить ему корабля, планов и грез.
В двух километрах впереди вперед выдвинулась «Злоба» и заслонила станцию. И тут же как будто съежилась, но только когда капитан краем глаза заметил, как смещаются звезды, он понял, что произошло. «Лусанкия» обрела свободу движения, а поскольку никто не отменял приказа, двигатели «разрушителя» по-прежнему стояли в положении «полный назад». Корабль кормой вперед уносило прочь от станции и от Иаг'Дхуль.
Дриссо с удовольствием улыбнулся, предварительно облизав губы — украдкой от подчиненных. Жаль, что нельзя столь же незаметно вытереть испарину. Кореллианин просчитался, его ловушка не удалась. Сопляк возомнил, будто отыскал способ уничтожить гордость имперского флота, но ошибся. И теперь на собственной шкуре, которую Дриссо с наслаждением с него спустит, узнает пену поражения.
Капитан «Лусанкии» посмотрел на экипаж.
— Розион, проложите курс на «Тайферру», мы должны оказаться там как можно скорее. Йести, передайте на «Злобу» нашу благодарность. Скажите им, что их жертва не будет забыта. Они позволила нам уничтожить Антиллеса и приблизить победу и возрождение Империи.
Старпом недоверчиво смотрел на него, хлопая оранжевыми ресницами.
— Разве мы не поможем им, сэр?
— Они выполняют свой долг, лейтенант, — напыщенно отозвался Дриссо, чтобы поскорее забыть о кислом привкусе во рту. — А нам предстоит выполнить свой.
ГЛАВА 36
К тому времени, как «Лусанкия» вновь оказалась в реальном пространстве, на этот раз — далеко от ставшей вдруг смертельно опасной космической станции, капитан Дриссо тоже кое-чего добился. Он сочинил вполне убедительный рапорт о событиях на Йаг'Дхуль, правда, удовлетворения почему-то не испытывал. Тонкая ткань фактов, обстоятельств и лжи порвется, как только Исард примется распускать ее на ниточки. Но объясняться со Снежной королевой все равно предстоит, а убедить ее гораздо сложнее, чем избежать трех сотен торпед себе в борт.
Рапорт начинался с предположения, что станция могла уничтожить «Лусанкию». Этот постулат могли подтвердить и члены экипажа, и показания радаров и сенсоров. Исард сама дала понять, что сохранение корабля жизненно важно для будущего, а последовать ее приказу Дриссо мог, только выйдя из боя. Это был единственный способ. Станция оказалась вооружена основательнее, чем все думали, гораздо умнее осадить ее, пусть обитатели посидят на голодной диете, пока не захотят выкинуть белый флаг.
Теперь, когда побег из сражения был оправдан, становился очевидным следующий шаг. Имелись опять-таки подтвержденные приборами данные, что к Тайферре направляется соединение из алдераанского крейсера и легких истребителей. Антиллес собрал большой флот, и Снежная королева этого не ожидала. А посему «Лусанкии» предписывается (да нет, что там! Это ее прямой долг!) вернуться домой и встать на защиту планеты. Без помощи «разрушителя» местные силы обороны ничего не сумеют предпринять, это же очевидно!
Выхода не было, следовало возвращаться.
Дриссо слегка успокоился, но тут же переполошился вновь, потому что вспомнил, что забыл на Йаг'Дхуль не только второй «разрушитель», но и собственные ДИ-истребители. Хотя и этому нашлось объяснение. Все просто, полковнику Арлу поручили оказать поддержку «Злобе». ДИшки сумеют отследить и сбить торпеды до того, как те взорвут имперский корабль. Пилоты полковника Арла — опытные ребята, это вам не тайферрианцы; Дриссо даже надеялся, что они сумеют подобраться к станции и сбить спесь с того верзилы с искусственным глазом. То, что после взрыва станции и вероятного уничтожения «Злобы» пилоты будут обречены на смерть, потому что никуда не улетят из системы, Дриссо не волновало. У полковника Арла — свой долг, у капитана Дриссо — свой. Если бы он остался, чтобы подобрать пилотов, то потерял бы корабль.
Когда рапорт был завершен, капитан принял душ и вновь появился на мостике, чтобы свежим видом воодушевить приунывшую было команду, и теперь стоял у иллюминатора в предвкушении новой схватки. Но когда гиперпространственный тоннель расплавился, оставив после себя раскаленные капли звезд, впереди безмятежно повис зеленовато-белый шар Тайферры. Никаких «крестокрылов», заходящих в атаку. Никаких ДИшек, поливающих агрессоров из лазерных пушек. Ничего необычного, кроме нескольких истребителей патруля и мирно ползущего по своим делам грузовоза.
Дриссо в бешенстве отбил руку, ударив кулаком по ни в чем не повинному транспаристилу иллюминатора. Антиллес, ситхов ты сын! Выманил, заставил пожертвовать «Злобой»… Вероятно, Проныры бросили пустую станцию, оставили на ней горстку добровольцев, которые согласились рискнуть жизнью в обмен на «разрушитель». А корабли, которые уходили с Йаг'Дхуль, — должно быть, караван. .. Антиллес ушел на запасную базу, которую опять придется искать, отбиваясь от точечных и стремительных наскоков Проныр.
Сквозь кокон унижения и досады, которым сейчас был спеленут разум Иоака Дриссо, пробился голос старпома: — Капитан, сэр, в двадцати пяти километрах сзади по курсу из прыжка выходит «звездный разрушитель»!
Неужели «Злоба»? Каким образом Варрше удалось вырваться?.. Дриссо шагнул к проектору.
— Нести, откройте канал связи с тем кораблем, — он даже не стал ждать, когда голубоватая мутная дымка сконденсируется в четкое изображение. — Капитан Варрша, как вам удалось уйти?
В следующую секунду он понял, что вновь ошибся, потому что голос, раздавшийся в ответ, хоть и был знаком, но принадлежал мужчине.
— Боюсь, коллега, вы перепутали вашу «Злобу» с моей «Свободой», — Сайр Йонка имел наглость весело улыбаться. — Только не говорите, что вы счастливы меня видеть, потому что это не соответствует действительности.
Дриссо приготовился к гневной отповеди: как смеет этот красавчик с Комменора, молокосос, дезертир издеваться над офицером Империи?
— Капитан, сэр, — перебил его тираду старпом. — «Алч…» ой, извините, капитан Йонка, здрасьте, «Свобода» выпускает истребители… «крестокрылы» и еще какие-то, никогда таких не видел…
Дриссо все же опомнился раньше, чем отдал приказ на взлет своим собственным забытым на Йаг'Дхуль пилотам.
— Свяжитесь с планетой, пусть высылают эскадрильи ТСО. Я хочу, чтобы меня защищали все истребители, что у них есть в наличии. Рулевой! Разворачивайте корабль, мы идем на сближение со «Свободой».
Он упер палец в широкую грудь Сайра Йонки.
— Не думаю, сэр, что после всего, что сказано и сделано, вы будете счастливы, что я вас увидел!
* * *
Густой подлесок вокруг корпоративного комплекса позволил подобраться к задней двери в здание метров на двадцать пять. Ожидалось, что они просто подойдут к ней, разместят заряды, взорвут и окажутся внутри прежде, чем поднимется переполох. Через десять метров за транспаристиловой дверью они обнаружили бы пост охраны и получили бы доступ как к сирене, так и замкам всех помещений, не говоря уже о лифтах.
Все бы ничего, на бумаге план выглядел замечательно, чтобы не сказать идеально. В реальности у дверей торчали два вооруженных тела в белой штурмброне. На первый взгляд они выглядели заправскими имперцами, но Йелла заметила, что они то и дело принимались болтать друг с другом. Тайферрианские таунтауны в ранкоровой шкуре тем не менее оставались проблемой. Пусть они дурно обучены, но много ли нужно ума, чтобы снять бегущего человека из лазерного карабина на дистанции в двадцать пять метров? Полоса открытого пространства вдруг показалась бескрайней пустыней. Диверсанты готовились к рукопашной, снайперской винтовки ни у кого не было, лишь карабины и пистолеты. Никакой надежды поразить цель издалека. Можно было пальнуть из карабина, но штурм-броня на охранниках означала, что быстрая смерть не гарантирована.
Необходимо отвлечь часовых, но в распоряжении была только взрывчатка. Проблема: если солдаты не погибнут на месте, то доложат о взрыве. То есть тревоги не избежать. Йелла потянулась к комлинку, собираясь попросить помощи у кого-нибудь из ребят Эльскол, когда над головами, чуть было не срезав верхушки деревьев, с узнаваемым визгом промелькнул ДИ-истребитель.
А за ним второй и третий. Часовые задрали головы к небу. Один из них указал на ДИшки пальцем, второй даже снял шлем, чтобы удобнее было смотреть, и сунул его под мышку. Не раздумывая ни секунды, Йелла поднялась из кустов и зашагала к дверям, убрав карабин за спину и делая вид, будто безумно увлечена взлетающими перехватчиками.
Из ангара за рощей вылетали новые порции ДИшек. Йелла улыбнулась: Ведж наконец-то добрался до места; теперь она не имеет права ошибаться. Вессири посмотрела на мальчиков в белых доспехах, улыбнулась еще шире. Их разделял лестничный пролет.
— Прошу прощения, коспожа, нелься тут находиться, — тот охранник, что был без шлема, прислонил карабин к стене и стал прилаживать головной убор на положенное по уставу место; что-то у него не ладилось. — Сапретная зона.
— Ой, простите, — Йелла все улыбалась, затем вынула из-за спины карабин.
