Когда эта картина распалась, то она отвернулась от обзорного окна, и стала проверять свою новую боевую амуницию. Комплект боевой брони был совершенно новый, полностью оснащенный всем, что нужно для боя. Все карманы были полны дополнительным оружием, а все сочленения работали плавно и без скрипа. Встроенная связь работала нормально. Ее шлем был небольшой, но удобный, а интендант заверил ее, что это одна из последних моделей, специально сделанных, чтобы предотвратить травмы головы, даже в самых экстремальных ситуациях. Правда, она не любила закрытые шлемы, но сохранение своей головы в целости было важнее.
Она глядела в зеркало, и не узнавала себя, и это было не только из—за лейтенантских знаков различия на ее плечах.
— Как твои дела с пальцами на руке, — спросил голос, раздавшийся около входной двери.
Она обернулась и увидела Шигара стоящего там. Он, только что оделся в боевой костюм джедаев: под новыми одеждами, коричневого и черного цветов, скрывалась компактная броня.
— Лэрин, ты ли это? — спросил он и нахмурился.
— Да, — ответила она, выводя его из оцепенении. Она сняла шлем левой рукой, у которой, как увидел Шигар, теперь были искусственные пальцы. Новый протез был временным; он не намного отличался от протеза—перчатки, которую Уло нашёл на «Пламя Айриджии». Этим новым протезом можно держать боевую винтовку, а правой рукой нажимать на курок. Этими пальцами можно работать на клавиатуре. Можно даже выставить вперёд указательный палец, указывая им.
— Всё работает хорошо, — добавила она, с показной беспечностью.
Он приблизился к ней, и теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. — Мы сходим с орбиты через десять минут. Я пришёл пожелать тебе удачи.
Ее живот мутило от волнения. Она собиралась перейти на полетную палубу, чтобы проверить, как солдаты приготовились к предстоящему прыжку. Она сама ещё ни разу не прыгала с низкой орбиты на поверхность. Только сумасшедшие люди не волнуются при этом. Так много вещей может пойти не так.
Она прекрасно понимала, что это может быть последний раз, когда они видят друг друга.
— Кому нужна удача? — ответила она. — У тебя есть Сила, а у меня много оружия.
Он улыбнулся. — Ты, гляжу, ничего не боишься?
— Между нами. Я боюсь страсти плазменных пауков, и ещё — запах крекеров с Рейтана, по некоторым причинам.
Он широко улыбнулся. — Тебя это беспокоит? Честно говоря, я в шоке.
Ее живот стало мутить еще больше, как будто она была в свободном падении.
— На самом деле, — она улыбнулась в ответ, — такого рода вещи заставляют меня немного нервничать.
Он нагнулся к ней, и быстро, чтобы она не оттолкнула его, поцеловал её в губы.
На её лицо застыло выражение потрясения и недовольства.
Лэрин, о—ох. Извини меня я…
— Молчи, — сказала она, а лицо у неё стало краснеть.
У неё к нему были совсем другие чувства, и она не хотела, чтобы он говорил дальше.
— Не извиняйся. Не надо.
— Зачем я это сделал. Я думал …
Она замерла. Они смотрели друг на друга, и его лицо было, таким же красным как у нее. Она боялась пошевелиться, или сказать что—нибудь, что он может истолковать неправильно. Куда девалось естественное и непринуждённое общение между ними? Было ли тому причиной то, что сейчас произошло?
Она была уверена сейчас в одном, что продление этого неловкого состояния гарантирует ту же самую неловкость.
— Я думаю, что мы уже попрощались, — сказала она, помолчав немного. — Удачи и тебе, Шигар.
— Спасибо, — ответил он, и хотя она не смотрела на него, но она знала, что он пристально смотрит на неё. — Спасибо, Лэрин из клана Моксла.
Он ушел, оставив запах своего нового боевого костюма.
Она ударила насколько раз по лицу рукам. — Вот тебе. Вот тебе. Вот тебе.
— Что случилось? — раздался совершенно новый голос в дверях.
Это был Хетчкей. Она быстро заморгала, глядя на него, и попыталась сосредоточиться, чувствуя, что выглядит полной идиоткой.
— Ничего. Просто поднимаю себе настроение.
— Наши взводы собрались, сказал он. — Что мы скажем им?
Он боялся так же, как и она. — Ничего, кроме правды, — ответила она ему, — что мы будем пинать их ногами в грузовом отсеке, если они не будут выполнять наши приказы.
Она подхватила свой шлем и последовала за ним на полётную палубу, где в зале для предполётной подготовки был назначен сбор их группы. Хетчкей вошел туда первым. Он громко дышал через дыхательную маску специальной воздушной смесью. Она была теперь лейтенантом, отвечающим за выполнение важной боевой задачи, но судьба преподнесла ей очередной сюрприз. Она пережила два боя с дроидами — до этого — и теперь, внезапно, оказалась в ещё более затруднительном положении. Она очутилась перед строем солдат из сил специального назначения. Неужто судьба, бросила ей очередной вызов?
— Ничего себе, — раздался голос из строя спецназовцев, стоявших в помещении. — Кажется, это Ядовитая Моксла, стукач с Киффу.
Там, в первом ряду, стоял забрак, который бросил ей вызов на Корусканте.
Зашибись, подумала она. Я просто в полном дерьме.
* * *
Акс увидела, как Шигар появился на полетной палубе. Был он какой—то странный. Его лицо было задумчивое и грустное, как будто он пережил что—то неприятное.
Она вышла из дальнего конца палубы, где находилась вдали от толпы Республиканских военных, ждущих прилёта Имперского шаттла.
— Ты всё злишься? — спросила она.
— Только на себя.
Он попытался игнорировать её, повернувшись к ней спиной, но она не оставила его в покое.
— Сейчас первый раз, когда я вижу тебя не в бою. Это даже интересно.
Он одарил её уничтожающим взглядом. — Ты о чём?
— Ты сердишься, продолжала она. — Это делает тебя сильнее.
— Это ложь. Гнев — путь на темную сторону.
— Ты говоришь так, как будто это плохо. — Она взяла его за руку. — Ты ведь неплохой боец. Представь себе, насколько сильнее ты мог бы стать, если бы не слушал неверные догмы своих мастеров и …
— Прекрати. — Он вырвал свою руку из её. — Посмотри, что твоя мать натворила в гневе.
Она отшатнулась.
— Что вы намерены сделать с ней, если обнаружите?
На её лице отобразилось естественное волнение.
— Гнев и ненависть к добру не приведут.
Он зашагал прочь от неё.
Акс хитро улыбнулась, дождавшись, когда он удалится от неё на почтительное расстояние. Его гнев сделал его лицо красивым, и это было достаточной наградой для нее.
* * *
Шигар старался держаться от девушки сита как можно дальше. Она была недурна, но за симпатичным лицом скрывалось жестокое сердце. Лучше, подумал он, держаться подальше от неё.
Его отвращение к ней неизбежно переплеталось с чувством сожаления к Лэрин. Как вышло, что их последняя встреча окончилась так плохо? Он должен был вести себя не так нагло, более нежно. Учитель Сатель всегда говорила, что надо быть добрее, но как?
Его Учитель подошла и положила руку ему на плечо. Он почувствовал себя зразу спокойнее, как будто она вобрала в себя его напряженность.
— Мы будем спускаться на планету вместе с Имперцами, — заговорила она. — Там будет намного хуже.
— Я знаю, Учитель. Она просто застала меня врасплох.
— Это их любимое занятие. Когда я был падаваном …
Скрежет металла о металл прервал ее. Внешняя блокирующая дверь воздушного шлюза открылась. Отряд Имперских солдат, равный по численности Республиканскому, входил на палубу. Они прибыли для совместного нападения на координационный центр гексов. Среди них были только люди, с суровыми лицами и хорошо вооруженные. Их строй был безупречен.
За ними появилась темная фигура, от вида которой у Шигара застыла кровь в жилах. Смесь из плоти и металла; она была на голову выше, чем кто—либо другой, и от неё исходил пронизывающий тело холод. Он, когда—то, был человеком, но темная сторона высосала из него все человеческое до последней капли, оставив только внешность человека, который выглядел как мертвец. Только яркие глаза показывали, что он ещё живой. Они излучали безграничную ненависть и злобу. Он вдохнул воздух полётной палубы, и его лицо исказилось гримасой отвращения.
— Я прибыл, — объявил Дарт Хратис. — Можно начинать операцию.
— Посланник Вий ожидает согласованный вариант операции, — сказала Сатель Шан, стоя перед ним, как будто он был обычным человеком. — Когда мы передадим его ему, он приступит к руководству операцией.
— Не называйте его, больше, Посланником. — Лицо Лорда ситов с кривым носом уставилось на неё. — Я не буду подчиняться ни одному представителю Республики.
— Хорошо. Руководитель десантной операции на Себаддон Вий. — Она неспеша сложила руки за спиной. — Я возьму своего падавана с собой…
— Нет, ты будешь с моим учеником, а я возьму твоего. Это единственный путь к обеспечению беспристрастности.
Слова сита заморозили все чувства Шигара. Он хотел, чтобы его Учитель не согласилась с условием Дарта Хратиса. Не соглашайтесь с ним, мысленно просил он. Не отправляйте меня с этим … существом. Он убьет меня, как только вас не будет!
Мастер Сатель только улыбнулась. — Хорошо, Дарт Хратис. Я буду рада удовлетворить ваше желание. Вы хотите разделить остальную часть наших солдат, и каким именно образом?
— Это меня не касается. — Он махнул рукой, отстраняясь от решения этого вопроса.
— Очень хорошо. Я буду распределять их в случайном порядке. И это все?
Его глаза внимательно смотрели в её сторону. Ее вопрос звучал так, как будто он чего—то не предусмотрел. — Этого достаточно.
Мастер Сатель быстро набрала на инфопланшете несколько команд. Имперские и Республиканские коммуникаторы, спешно, были объединены в единую сеть, позволяя получать приказы, передаваемые с «Пламени Айриджии» на другие корабли. Почти сразу же зазвучали голоса командиров обоих боевых отрядов. Было образовано два новых отряда. Первый останется на «Комменоре», а второй с Дартом Хратисом отправится на Имперский шаттл.
Шигар стоял с последней группой солдат, и с замирающем от волнения сердцем, готовился отправиться на Имперский шаттл. Через короткое время, он окажется под властью железной руки Дарта Хратиса.
Мастер Сатель подошла к нему. Она понимала, что беспокоит её падавана, но, в этот раз, не было никаких успокаивающих жестов и слов.
— Я согласилась с требованием Дарта Хратиса, — заговорила она, — потому, что я не могу позволить себе доверять ему. Я надеюсь, что ты проконтролируешь, как он выполняет условия договора.
— Я не справлюсь с Лордом ситов, — ответил Шигар, сильно волнуясь.
— О, он не убьет тебя, — успокоила она его. — Я уверена, что у него, что—то более худшее на уме.
Он понял. Она посылает его на последнее испытание, и если ему не удастся его выполнить, то он никогда не станет настоящим джедаем.
— Я не подведу вас, Учитель.
— Да прибудет с тобой Сила.
Они обнялись и разошлись в разные стороны.
ГЛАВА 33
— Шаттлы вылетели. — Сообщил Джет.
Уло, расположившись в кресле второго пилота, наблюдал за телеметрией, подтверждающей слова контрабандиста. Объединённый флот Республики и Империи, получив его приказ о начале операции, начал боевое развёртывание. Их безумный план начал осуществляться.
В течение следующего часа, четыре тысячи солдат будут высажены одновременно на Себаддон, там они объединятся в ударные группы, чтобы нанести удары по главным и вспомогательным целям. Ударная группа под командованием джедаев и ситов высадится на экваторе, в то время как другая ударная группа, куда входила и Лэрин, должна высадиться на полюсе, чтобы уничтожить главный завод по производству гексов. Еще две тысячи военных будут оставаться на орбите, стараясь освободить её от находящихся там дроидов, и оказывать огневую поддержку войскам на планете. Оставшиеся военные будут обеспечивать снабжение войск боеприпасами и связью, а так же обеспечивать работу двух штабов, находящихся на «Комменоре» и «Парамоунте».
С них все данные поступали к Уло.
И, к Джету с Драндулетом.
Контрабандист отказался от всех предложений послать к нему на корабль связистов, артиллеристов, на том основании, что он не хотел возможных проблем с новыми членами экипажа. Интересы представителей разных сторон могли привести к ненужной конфронтации.
— Мы, по крайней мере, могли бы пригласить стрелков? — Спросил Джета Уло, слегка ошеломленный его отказом.
— А зачем. Драндулет может управлять лазерными установками прямо отсюда.
— Так зачем вам была нужна команда, когда вы работали на хаттов? Вы, получается, вообще не нуждаетесь в помощи экипажа?
Джет хитро заулыбался. — Для компании.
Уло, вновь, задался вопросом, когда Джет вел себя естественно, а когда притворялся. Он заметил, что Джет большую часть времени молчит. Когда он не изображал беззаботного контрабандиста, то он смотрел и слушал все, что происходит вокруг него. А теперь, так или иначе, он оказался в центре всех основных событий. Он был в курсе каждого приказа проходящего через «Пламя Айриджии». Каждая частичка информации, на основании которых Уло будет отдавать приказы, фиксировалась приборами корабля. Если Джет отключит их, то объединенный флот останется без руководства.
Уло успокаивал себя тем, что это не стиль Джета, что если он попытается изменить ход операции, он сделает это более изощрённым методом. Тем не менее, Уло решил подстраховаться, и имел при себе новой бластер, на всякий случай.
— Начинайте запуск истребителей, — отдал он приказ флоту. — Приступить к ударам по целям на орбите.
Через мгновение множество мелких отметок на главном дисплее начали перемещаться. Четыре смешанные эскадрильи Имперских перехватчиков MK—VI и Республиканских истребителей XA—8 начали атаку на гексов, находящихся на орбите, обстреливая их из лазерных пушек и выпуская в них протонные торпеды. Целью этой атаки было создание четырех проходов к планете, свободных от дроидов. Два из этих прохода позволят пролететь на низкую орбиту десантным шаттлам, с которых, затем спрыгнут десантники, среди которых будет и Лэрин. Крайне важно, чтобы их не обнаружили слишком рано с поверхности планеты. Через два других прохода на орбиту должны были ворваться бомбардировщики—ракетоносцы для обстрела планеты. В основном это должны быть Имперские B—28. После первого боя с гексами осталось всего 20 процентов ракет, которыми можно было стрелять по планете. Поэтому траекторию каждой ракеты приходилось тщательно рассчитывать.
