Печально вздохнув, я передал ему мыльницу: чувствую, послушания в своем отряде мне не добиться... А если к нему еще и Петр присоединится? Тот меня и в грош не ставит, воспринимая свое Миньонство, как досадную мелочь! Ох, чую, ждут меня веселые деньки!
24.
Редко выпадает возможность лицезреть единовременно такое количество больших начальников, как сейчас. Я вместе с прочими важными Офицерами сидел в аудитории для совещаний на общем собрании Центра: причина была весомая: третья волна. Элла, которая, сдается мне, не без помощи трансмутации, с каждым днем все больше превращалась в прекрасную Эланиэль, была инициатором этого консилиума: отсутствовали лишь те Офицеры, которые в данный момент находились в патруле или на заданиях по эвакуации выживших. Они поступали ежечасно — целыми семьями, целыми домами. Их вывозили на всем, что могло ездить, но транспорта и людей все равно не хватало, так что Зеленая зона начала быстро превращаться в зону хаоса. Повсюду толпы людей, ожидающих своей участи, постоянный плач, угрозы и жалобы... Если в первый день моего прибытия я удивился большому количеству Офицеров, то сейчас я понял, насколько нас оказалось мало! Рук катастрофически не хватало, так что даже ликвидаторам пришлось взяться за эту работу, успокаивая шокированных происходящими событиями людей. Та еще работка: каждому нужно объяснить, показать, многим еще и доказать...не знаю, как не сорвался и не бросил все это к чертовой бабушке?
После возвращения из первого — и покамест последнего, рейда, я оказался нужен буквально везде! Встретить новый транспорт со спасенными жителями Москвы, перехватить контроль у сопровождающего защитника, и поведать людям о их ближайшем будущем. О причинах таких кардинальных изменений, слава богу, защитники обычно успевали худо-бедно рассказать, что несколько облегчало мой труд. Далее следовала тысяча разных вопросов, один глупее другого:
— Почему это произошло?
— Как долго так будет продолжаться?
— Почему ты стал начальником, а я — бывший директор/начальник отдела/главный инженер, должен тебя слушаться?
И так — каждый раз! Каждый, мать его, раз! С периодичностью в час максимум! Можно было поступать как все остальные: приняв контроль над измененными, они тут же делали из них своих Миньонов, и без проблем распихивали их по квартирам. Я отчего-то не хотел действовать подобным образом. Хочется верить, что я великодушно оставлял им некоторую свободу воли, но...положа руку на сердце, я понимал, что дело в другом: я не хотел себе таких Миньонов, даже на время. Ну уж нет — увольте! Странная брезгливость, из-за которой в конце этого дня я был выжат как лимон — жалкие людишки истрепали мне все нервы! К счастью, вскоре поток беженцев ослаб, и я смог немного передохнуть, чем тут же воспользовалась местная администрация, и с помощью рации в моем авто, где я скрывался от мигрени, пригласила меня на суперважное собрание, где будет обсуждаться третья волна. Пропустить подобное я никак не мог, так что, скрипя суставами, пошел в центр Центра. Там уже было столпотворение раздраженных донельзя Офицеров — и не скажу, что мое появление хоть сколь-нибудь разрядило атмосферу. Вокруг меня тут же образовалось свободное пространство, и любопытные новички, спрашивающие у более опытных товарищей — какого вообще хрена?— незамедлительно получали краткую, но емкую характеристику моей скромной персоны. Это не добавляло оптимизма, но я держался.
В итоге, когда все расселись по местам, оба сиденья по бокам от меня оказались невостребованными — это при том, что были Офицеры, которым не хватило сидячих мест.
Ликвидаторы были самым, пожалуй, новым формированием Центра, и своих знаков отличия им не придумали. В отличие от защитников, у которых на рукавах красовался двуглавый орел с мечом в одной лапе, и щитом в другой. Я насчитал в аудитории 48 полковников, 17 майоров, считая меня, и кучу других офицеров без погон. Ни одного генерала, во дела!
Обстановочка выходила так себе: набегавшиеся за день Офицеры злобно зыркали по сторонам в поисках объекта для разрядки — и их глаза частенько задерживались на мне.
— Попрошу тишины! Тишины!— Элла похлопала в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. За пару дней она сильно изменилась — и пускай не заливает о древней эльфийской крови: увеличился рост, немного изменились пропорции тела, волосы из осветленных плавно трансформировались в золотого цвета локоны до пояса... Ранее я узнал некоторые факты ее биографии: бывшая предпринимательница, владелица сети салонов красоты и соучредитель строительного холдинга, на которую в шальные девяностые бандюганы даже покушение организовывали, не боялась никого! Она и в человеческой шкуре не давала спуску, а уж в эльфийской... Ради прикола я однажды попросил ее взять надо мной контроль, и...к моему стыду, у нее почти получилось. Но сейчас не об этом.
— Вы все знаете, зачем мы сегодня тут собрались. На подходе третья волна, и судя по характерным изменениям энергетического фона, она будет совершенно иной. Я не знаю, в чем проявятся изменения, но у меня есть ряд предположений. Самые чувствительные из вас, скорее всего заметили, что на сей раз война носит не количественный характер — то есть, плотность энергии не сильно увеличивается. Она стремительно меняет свое качество, каждый день, каждый час... Я считаю, что Демоны третьей волны будут намного...невообразимо сильнее тех, с кем вы сталкивались до этого момента. И дело не в более мощных заклинаниях, как многие из вас наверняка подумали — дело в интеллекте. Время безмозглых монстров заканчивается, и к нам приближается новый враг — хитрый, коварный, способный анализировать и учиться. Обращаю особое внимание защитников и ликвидаторов на этот факт — не рискуйте понапрасну! Не бросайтесь в схватку один-на-один! Так же хочу озвучить очевидное: с пришествием Демонов второго уровня мы наверняка столкнемся с их прихвостнями — тоже второго уровня! Допускаю, что они будут способны применять заклятья...так что имейте ввиду. Что еще...— она намотала на палец золотую прядь, задумчиво осматривая напряженные лица Офицеров:
— Я буду ходатайствовать перед Маршаллом о том, чтобы упразднить прежние формации отрядов — от Миньонов в них будет мало проку, так что можете начинать подбирать новую команду, состоящую из одних Офицеров,— она повысила голос, перекрикивая тут же поднявшийся гул:
— Понимаю, что это намного сложнее для вас, но это делается ради вас же! Так что придется работать с тем, что есть!
Однако бардак продолжался еще несколько минут. Оглядывая зал, я выделил для себя нескольких измененных, которые вели себя отлично от остального стада: хотелось знать, кто из местной элиты является самым адекватным. Как ни странно, но на фоне галдящей толпы островками спокойствия были лидеры защитников и маги из их команд. Больше всего разорялись штабные Офицеры, то есть те, кто занимался обслуживанием Центра. Удивительно....хотя... Если поразмыслить — то кто должен лучше всех владеть своей энергетикой, и, соответственно, иметь трезвый рассудок? Те, кто больше всех тренированы! А кто больше всех тренирован? Правильно — боевые Офицеры. Мои губы исказила еле заметная усмешка, когда я взглянул на ситуацию по-новому: Эланиэль тратила больше всего усилий именно для того, чтобы угомонить тыловиков, вместо того, чтобы приструнить их, и перейти к действительно важным вещам. Ну да ладно, она главная — ей и решать...
Я все больше верил в то, что именно она является тем самым таинственным Маршаллом, который держит Центр в кулаке. О своих задумках она говорит...не совсем, чтобы в утвердительном тоне, но крайне уверенно, будто Маршалл их заочно одобрил. Подозрительно.
Наконец, в аудитории воцарился относительный порядок, и она продолжила:
— Простые измененные оказываются под большой угрозой, так что все время атаки мы должны защищать их. Поэтому большая часть Офицеров займется именно этим. Соответствующие списки уже готовятся — после собрания я раздам их. Но главная опасность ложится на команды защитников,— она замолчала, и обвела погрузившийся в тишину зал пронзительным взглядом:
— Вы — наша единственная защита и опора! Если вы не справитесь, то всем нам придется...плохо. Мы рассчитываем на вас!
— Ясное дело, Эля, не волнуйся — мы не подведем! — здоровый мужик с погонами полковника подмигнул взволнованной женщине.
— Точно. До сих пор драли эту сволоту — будем драть и дальше! Да со свистом, и неважно насколько они будут умные...рогатые ублюдки!— от мужчины справа от меня разошлась волна гнева, от которой я поежился — определенно у этого к Демонам личные счеты. По залу прокатилась волна одобрительных восклицаний, и Я подумал о том, что пора действительно набирать команду. Андрей силен — но этого мало. Петр...думаю, он уже готов вступить в бой — хоть сейчас. Со мной уже трое. Не маловато ли? Я привстал, привлекая внимание выступающей к себе:
— Какой состав команд вы бы порекомендовали? Сколько Офицеров оптимально?
Она улыбнулась:
— Денис, главное — не количество, помнишь?
Я смущенно опустился на место, сопровождаемый насмешливыми взглядами окружающих — спросил на свою голову!
— Но вопрос очень правильный! Сейчас мы отходим от философии количества, и переходим к философии качества. Один такой боец, как ты, Денис, стоит нескольких Офицеров. Но я говорю не только об индивидуальном качестве, это важно понять. Я говорю о качестве в широком понимании: качество взаимодействия между членами команды — едва ли не важнее этого!
Я кивнул: она немного скрасила мой нечаянный позор этим ответом. Ну, раз так, значит мне волноваться вообще нечего. Я, и парочка апостолов за моими плечами: Андрей и Петр...прям святая троица, мать его. Хотя рано радоваться — учитывая отношение Петра ко мне...м-да. Над этим еще работать и работать!
Далее последовали вопросы, которых было ну очень много! Каждый хотел что-то спросить, и отчего-то считал, что Элла должна знать ответы на все вопросы. Высидев в зале еще минут с пол часа, я вышел наружу. За дверьми меня ждал Петр: новенькая форма, блестящие ботинки на толстой подошве, погоны капитана...хмм...
— Я готов. Как и договаривались.— он мотнул головой, предлагая 'выйти'. Устало вздохнув, я поплелся за ним — а что -пацан сказал, пацан сделал, правильно?
— Петр, ты уже капитан?
— Андрюха поспособствовал. Офицеры под твоим началом автоматически получают это звание, так что... Разрешено использовать только физику? Никакой магии?
— А ты знаешь какие-то заклинания?
Тот поник:
— Нет. Не учил. Я старался игнорировать эти знания, так как считал их...ну...— он замялся, и во мне проснулся интерес:
— Нууу?
Петр осмотрелся по сторонам, и выдохнул:
— Думал это грех.
Я фыркнул, но тут же постарался принять самый серьезный вид:
— Тебя Прокурор этому научил?
Петр раздосадованно кивнул:
— Он. Значит, без магии работаем? Полный контакт?
Я развел руками, глядя на приближающийся стадион:
— Как получится. Я не занимался боевыми искусствами, так что не знаю, где кончается половинный, к начинается полный контакт.
Теперь уже Петр фыркнул:
— Значит, без правил будем драться. В полную силу. И без магии. Запрещается бить в пах и по глазам, остальное разрешено.
Усмехнувшись, я сыронизировал:
— Я могу гнуть подковы одной рукой, могу гвоздь в узел завязать... Так что эти правила оставь для прошлого — неважно, куда я, или ты попадем — в любом случае последствия будут печальными. Но если тебе так будет комфортней...
Петр хохотнул, и предостерегающе произнес:
— Ну смотри, я хотел как лучше...
Не знаю почему, но сейчас на стадионе находилась целая толпа народу: не думаю, что они дожидались нашей дуэли. Скорее всего, их сюда отправил какой-то нерадивый Офицер, чтобы дать себе время на отдых, или подготовить им жилье. Измененные уставились на нас, как на звезд Голливуда, разве что без визга: разговоры прекратились, и повисла тишина.
Я тут же подколол Петра:
— Не страшно-то перед такой толпой свидетелей осрамиться?
В ответ Петр как по волшебству исчез из моего поля зрения, и я тут же прыгнул вверх и вперед, спасаясь от его неожиданной атаки. Едва ступив на истерзанный газон, мы начали сражение. Точнее — Петр начал, я-то рассчитывал на стартовый отсчет, на короткий, полный пафоса разговор перед основным действом... В самом начале полета мне в спину один за одним влетели несколько камней, от попаданий которых по всему телу разлились волны боли: вот это уже подлый прием! Мгновенно обезболив места попадания, я приземлился на ноги, и тут же перекатом ушел в сторону — насмотрелся китайских фильмов, теперь и сам полетать решил. А в полете-то не особо и увернешься! Неумело скрываемая Аура соперника быстро приближалась справа-сзади. Очень быстро! Вот черт, как он меньше чем за день так хорошо освоил новое тело?! Проклиная свою самоуверенность, я до предела напитал свое тело энергией, и резко развернулся к нему навстречу. Вовремя — удар открытой ладонью, направленный мне в спину, попал в предплечье, отчего меня подбросило на метр и откинуло на пять. Рука начала стремительно неметь, а Аура в месте попадания пошла легкой рябью, как после использования магии, но в разы слабее. Предотвратить эта атака использование мной магии не могла, но...воздействие на Ауру путем грубого физического воздействия — это определенно патент! Черт, мои Миньоны воистину пугают скоростью своего роста! Еще вчера вечером он не мог даже просто пробежаться, а теперь его не остановить! И как прикажете сражаться с этим монстром?! Глаза успевали отслеживать его движения, но тело не поспевало за ними, и пришлось уйти в глухую оборону, отдавая себя защите. Через десять секунд боя мои руки уже с трудом подчинялись мне — столько ударов я на них принял, а напряженно вибрирующая Аура намекала на то, что еще несколько таких же мощных попаданий, и о магии на ближайшее время можно будет забыть. Чертов каратист — как он это делает?!
Если я буду постоянно отступать, то Петр возьмет надо мной верх! Я же не показал ничего достойного — все время убегал от него выхватывая пинки один за другим! Если я проиграю сейчас, то ни о каком уважении с его стороны мне можно и не мечтать! Сейчас он со мной только потому, что я — лучшая кандидатура на роль Хозяина. Что случится, если появится кто-то, кого он посчитает лучшим? Магию использовать нельзя... Ментальные техники? О них речи не было, но, подозреваю, они будут восприняты им как мухлеж — я одержу победу, но не заработаю необходимого в данном случае уважения... Что же делать?!
Физически он превосходит меня на голову, так что малой кровью мне не отделаться: лицо Петра, с самого начала превратившееся в бесчувственную маску, начинало внушать панику, и в мою голову закралась мысль: а он вообще сможет остановиться?! Я — его Хозяин, боялся! Дальше так не может продолжаться — сил все меньше, и даже мое усовершенствованное тело скоро достигнет своего предела! Пора действовать!
Разогнав сознание до максимума, я принялся за выполнение своего плана: для этого мне потребуется всего пять секунд, свободных от назойливого внимания Миньона. И я смог выторговать их для себя — в обмен я подарил ему свою правую кисть, которую оторвало от неудачно выполненного мной блока...якобы неудачного. Моя цель — вывести соперника из равновесия любым способом: полагаю, оторванная конечность подходит для подобного? Подходит! В глазах Миньона промелькнул испуг, когда его взгляд зацепился за медленно вращающуюся в брызгах крови кисть с торчащими из нее осколками серой кости. Скорчив физиономию, в которой адская боль соперничала с накатывающим обмороком, я отскочил, прижав кровоточащий обрубок руки к груди.
