Хатаке Какаши стоял в кабинете в башне Хокаге. Тут было многолюдно — множество знакомых джонинов и токубецу джонинов с откровенным весельем смотрели на него. Живая очередь резво двигалась, и скоро Какаши оказался перед столом Хокаге.

— Ты сегодня вовремя, — улыбнулся старик.

'Я ещё не сошёл с ума, чтобы опаздывать к тебе, старый пердун'.

— Да, Хокаге-сама, — безэмоционально ответил он.

— Держи, — правитель протянул ему свиток, — это седьмая команда, и ты возьмешь её, — старичок выделил голосом и волной КИ последние слова.

— Да, Хокаге-сама, — надтреснутым голосом, сказал Какаши. Маска на поллица и хитай-ате, закрывающий один глаз, помогали ему казаться равнодушным в такие моменты.

— Тогда можешь быть свободным, — жестом руки Хирузен дал понять, что разговор окончен, и Какаши не осталось ничего, кроме как уйти шуншином на крышу дома где-то в центре Конохи.

Вспоминая вчерашний разговор на повышенных тонах с этим старичком, шиноби невольно ёжился. Не стыдно признаться, Третьего Хокаге он побаивался. Поводом же ссоры был свиток, который он сейчас держал в руке, как ядовитую змею: приказ на зачисление его командиром седьмой группы генинов, то, от чего он так хотел отвертеться... И успешно отверчивался всё это время. Редких генинов, которых ему-таки впихивали, он без сожалений валил на экзамене и отправлял обратно в академию, да и к более взрослым подчинённым он редко проявлял снисхождение. Раньше прокатывало, но теперь сам Хокаге попросил... Ну, как попросил, будем откровенны, приказал взять команду генинов. И что ему с ними делать?

'Да мне проще постараться украсть любимую мазь от геморроя у Тсучикаге, чем нянчиться с детьми', — возмущённо подумал Какаши.

Вдох-выдох.

'Ладно, посмотрим кого там Ками послали'.

Рывком развернув свиток, Какаши вчитался и тут же горько рассмеялся.

'Карма, какое же у тебя чувство юмора. Смех сквозь слёзы, воистину'.

Первым из его подчинённых шёл не кто иной, как Саске Учиха. Наследник клана и подающий надежды генин. Похоже, он и был основной причиной, почему его назначили командиром этой тройки. Единственного владельца шарингана на всю деревню.

'Ох, кто бы мог подумать, как оно всё повернётся. Ещё недавно я ползал на коленях перед главой Учих, чтобы они мне помогли или техник подкинули, но они и слышать ничего не желали. Только вступив в их клан я бы получил хоть что-то. А теперь я — последняя надежда этого самого клана на нормальное обучение. Ирония'.

Кривовато улыбнувшись под тканевой маской, новоявленный учитель вчитался в характеристики.

'По сравнению с Итачи — просто ничтожество. Тоже мне, гений. Что у нас там дальше? Харуно Сакура', — прочитал он. — 'Очень неплохой резерв для бесклановой девочки, впечатляющий контроль, поразительно высокие оценки, паршивое тайдзюцу. Неплохо. Ну-ка, кто там ещё?'

Прочитав последнее имя, Какаши, не сдержавшись, застонал.

'Карма, какая же ты сука'.

Последним учеником шёл сын его учителя, подойти к которому у Какаши не хватало сил всё это время.

'Кажется, хоть сейчас стоит поинтересоваться, в кого вырос сын Минато-сенсея', — элитный джонин размотал свиток и вчитался в личное дело с подписью 'Совершенно секретно' и увиденное его не обрадовало: странные сны, подозрительные навыки, небольшие отклонения в психике... Последнее, правда, касалось всех троих учеников.

— Да, дела-а, — Хакате задумчиво почесал затылок. И что ему со всем этим делать? Самое время лечь и подумать.

Элитный джонин деревни улёгся в тенёк прямо на крыше и, распечатав кое-что пожевать, принялся думать, что ему делать с командой. Ну, а то, что его подчинённые будут ждать, что ж, нетерпеливый шиноби — мёртвый шиноби.

* * *

После того, как члены команды номер семь рыбкой выпрыгнули из окна учебного заведения, они расположились в тени деревьев на территории академии, рядом с качелями.

— Что мы будем делать, Наруто-кун? — поинтересовалась заметно притихшая Сакура.

— Для начала давайте расскажем наши боевые возможности, без скидок и без уловок. Раз уж мы команда и нам придётся не раз доверять свои жизни друг другу, — блондин обвёл ребят внезапно потяжелевшим взглядом. — Начну с себя: у меня много чакры.

'Просто бездна', — подумал про себя Саске.

— Я отлично владею тайдзюцу.

'Чуть ниже среднего'.

— А так же кендзюцу, — мальчик похлопал по зачехленной катане. — Немного владею дальнобойными дзюцу.

'Непонятно где научился, засранец'.

— Остальное стандартное: сюрикены чуть лучше среднего...

'Да, где-то так'.

— Первая помощь, ориентирование, вот, это всё, — помахал рукой Наруто.

— Забыл добавить, что скрываться ты не умеешь вообще и сенсор из тебя никакой, — хмыкнул Учиха.

— Если мы будем перечислять все свои недостатки, то не успеем до вечера, — отбрил Узумаки. Саске хмыкнул.

— У меня среднее тайдзюцу, чуть лучше среднего метание сюрикенов, остального по мелочи, и две огненных техники, — брюнет скосил взгляд на Наруто.

— Не прибедняйся, Саске-кун, ты лучший! — воскликнула Сакура, но парни не обратили на неё никакого внимания, буравя друг друга взглядом.

— Могу я поинтересоваться, где ты их выучил? — осторожно спросил Наруто. — Мы же типа союзники теперь.

Саске улыбнулся на это 'теперь' и ответил:

— Это клановая техника, а ты можешь рассказать, где выучил свою?

— Это тоже... Клановая, — прищурился Наруто.

— У тебя же нет клана, — сдуру брякнул Саске, а затем сориентировался и тоже прищурившись насмешливо добавил: — Узумаки.

В голубых глазах блондина блеснуло какое-то нехорошее веселье. Взгляд двух парней, казалось, вышибал искры, а атмосфера изрядно накалилась.

'Ну давай, сволочь, скажи что-то в ответ, типа, у тебя тоже нет клана, ха-ха-ха, и я клянусь, я украшу это дерево твоими кишками, как гирляндой'.

— Я... Я знаю академическую программу, — заикаясь сказала побледневшая Сакура. — Я не очень хорошо дерусь, но у меня отличный контроль и я... Неплохой сенсор, во-от, — голос девочки совсем стих под двумя грозными взглядами.

Парни переглянулись.

— На самом деле я выучил эту технику в библиотеке, там ничего сложного нет, — выдохнул Наруто. — Хочешь, могу свиток подогнать.

— Огненному шару меня научил отец, — ровным голосом ответил Саске, — а огненный феникс я нашёл в библиотеке клана. Бартер?

— Не выйдет, — кисло улыбнулся Наруто, — у меня ветер, — в его руках оказался давешний свиток с кандзи 'ветер' на обложке.

— Это можно использовать, — сказал Саске. Наруто кивнул в ответ, и оба парня снова посмотрели на внезапно застеснявшуюся девочку.

— И что мы будем делать? — спросил Наруто.

— Сам сюда нас привёл, вот и думай, — хмыкнул Саске.

— Э-э, — Наруто с силой растёр своё лицо, — сделайте хенге на меня.

— Дурак, — встрепенулась девочка, — не буду я на тебя хенге делать.

— Тогда превратись в Саске, — устало вздохнул Наруто, — у меня есть идея.

* * *

Какаши думал долго, пока не поймал себя на том, что просто откладывает свидание с командой. Со стоном, шиноби оторвался от нагретой крыши и лениво поскакал... В парк. Ему надо пройтись и привести мысли в порядок.

Для начала, в каком направлении развивать генинов? Он-то больше специалист по скрытому проникновению и добыче информации, хотя может и 'зажечь' при необходимости. Но вот использовать Учиху подобным образом уже нецелесообразно. Согласно его куцым знаниям про такие вещи, как Мангёке Шаринган, пацана надо тренировать больше как штурмовика, да и не захочет он ничего другого учить, с таким-то братишкой. Джинчурики же использовать для скрытности всё равно, что освещать себе дорогу сигнальными дзюцу в стане врага — любой шиноби почувствует его задолго до контакта. Получается чисто штурмовая группа со своими козырями. А в прямом штурме Какаши не так силён, как ему хотелось бы.

'Всегда считал, что обойти врага и взять то, что надо, гораздо умней, чем переть напролом. Надо бы с Гаем перетереть'.

Свернув с тропики, шиноби поскакал к своему другу.

* * *

Выйдя от Гая, проиграв ему в кулачки со счётом 500-492, Какаши обречённо вздохнул и поскакал в академию, как на плаху, по пути вспоминая свою бытность генином. То, что ему было тогда пять лет мало этому помогало. Пришлось вспоминать службу под началом Минато-сенсея. Вот где взрослый мужик хотел подержаться за лицо: если ему предстоит столкнуться хотя бы с половиной того, что вытворяли он, Обито и Рин, то он прикопает этих сосунков под ближайшим деревом. Вспоминать этот период было ещё тяжело потому, что из всей команды остался в живых лишь он один.

На ходу вспоминая поведение сенсея, Хатаке сочинял приветственную речь. Изнервничавшись и издёргавшись, шиноби остановился перед нужной дверью. Это же первая команда детей под его началом. Как они его воспримут? Смогут ли они вырасти во что-то приличное, или их убьют на первой же серьёзной миссии из-за него? Сейчас же будет первое впечатление, которое предрешит всё...

'Всегда набирал себе команды из тех, кто знает, что делать, ксо-о-о'.

Какаши вздохнул и как в омут нырнул, отодвинул дверь и просунул туда голову.

Никого в классе не было.

Здорово разозлившись, шиноби осмотрелся и заметил надпись мелом на доске: 'Какаши-сенсей, мы во дворе. Тренируемся. Команда ?7'.

— Эти засранцы только что получили несколько баллов, — удивлёно выдохнул Какаши и шуншином переместился на крышу. В тени дерева дралось трое Саске. Подавив желание протереть глаза, Хатаке прищурился и без проблем всё понял. Один Саске действительно двигался, как Учиха, с их грацией и специфическими акробатическими трюками. Ещё один 'Саске' двигался как девчонка, в смысле, движения мужчин и женщин отличаются из-за разного центра тяжести. Очевидно, это Сакура. Ещё один 'Саске' размахивал мечом и тут Какаши напрягся по-настоящему: этого стиля он не знал. Отодвинув хитай-ате, Какаши своим вторым глазом смотрел на своего, теперь уже ученика, и всё больше хмурился.

Шаринган видит детали так, как ни одно другое додзюцу, и ему было очевидно, что, например, Саске учил стиль своего клана по свиткам, Сакура плевала на уроках тайдзюцу в потолок, а Наруто отрабатывал свои движения до автоматизма очень долгое время и, похоже, что с учителем. Либо с титулом гения в деревне очень сильно лоханулись и дали не тому.

Тут 'Саске' заметила стоящего на крыше учителя, и Какаши поманил генинов к себе наверх. 'Я тут уже пять минут стою, и они только сейчас меня заметили. Бездарность'.

* * *

Ребята как раз отрабатывали групповое нападение на безобидное дерево, как внезапно Сакура замахала руками и показала пальцем на фигуру на крыше. Фигура призывно помахала рукой и отошла вглубь крыши. Генины переглянулись.

— Я же говорил, что он любит опаздывать, — пожал плечами Наруто.

— Это он? — с сомнением протянула Сакура. — Какой-то он... Не впечатляющий.

— Без понятия, — честно признался блондин. — Пойдём у него сама спросишь, чего это он такой невзрачный.

Сакура фыркнула, и троица пошла к академии, где Наруто не заморачиваясь запрыгнул на стену и пошёл наверх.

— Э, Наруто, постой, — красная от смущения девочка окликнула Узумаки. Тот развернулся к ним, стоя перпендикулярно стене.

— Как ты это сделал? Нам этого не преподавали в академии, — кажется, даже обвинительно сказала она.

— А ты не умеешь? — натурально удивился Наруто. Саске скрипнул зубами, он тоже не умел, но сейчас помалкивал.

— Нет, — Сакура стушевалась и произнесла ответ очень тихо.

— Это очень просто: пропускаешь постоянный ток к ногам, будто лист приклеиваешь, старайся чтобы поток чакры был постоянным, не с первого раза... — тут Наруто подавился своим языком: дрожащая куноини, несмотря ни на кого, поставила ногу на стену... другую... и ПОШЛА! Перебирая ногами, она всё быстрее и быстрее сначала обогнала Наруто, а затем перепрыгнула на крышу. Оттуда послышался её торжествующий крик. На лицо Наруто набежали чёрные тучи, он грязно выругался и, ссутулившись, в три прыжка исчез за карнизом.

Саске позволил чувствам проявиться на лице. Ненависть... В первую очередь на себя. Даже какая-то Сакура обошла его. Он поставил ногу, подал чакру и обескураженно посмотрел на треснутый декоративный кирпич, которым была облицована стена. Мальчик с силой ударил в неё кулаком и по старинке, перебирая руками, пополз наверх.

— Чего так долго? — хмуро спросил его Узумаки. В ответ Учиха просто очень медленно прошёлся до них, будто он никуда и не торопился. Саске боялся, что не сможет совладать с голосом.

— Всем привет, — подал голос их, похоже, наставник. Мужик и правда не выглядел внушительно: длинная тощая шпала в мешковатых одеждах и жилете джонина. Одет он, правда, был колоритно: маска на поллица, хитай-ате на глаз (под которым и скрывался шаринган) и торчащие белые — не седые — волосы. Голос у него был... обычный. Ничего особенного. Немного не этого ожидаешь от одного из самых крутых шиноби Листа.

— Меня зовут Хатаке Какаши, и я теперь ваш наставник. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы раскрыли весь свой потенциал сполна. В ответ я рассчитываю на сотрудничество и понимание. Немного о себе, работаю в 'поле' я с пяти лет вот уже двадцать один год, сделал больше трёх сотен миссий Б и А ранга и без счёту всего остального. Владею всеми стихиями, лучше всего водой и молнией, хуже всего землёй и ветром.

Наруто выругался, учитель посмотрел на него.

— Ой, у меня как раз ветер, извините пожалуйста, продолжайте.

— Ничего страшного. Основы я тебе дам, а дальше у меня множество друзей в деревне, не пропадёшь, — и тут Саске увидел улыбку глазом. В смысле, всё лицо джонина было закрыто маской, но по мимике одного видимого глаза стало понятно, что мужчина улыбается.

— Отлично, даттебайо!

— Так что я прекрасно знаю, куда вам развиваться и подберу индивидуальную программу. А теперь давайте познакомимся: расскажите кто вы, что вам нравится, что не нравится, ваши цели...

Тут Саске поймал себя на мысли, что сенсей без понятия как с ними общаться, но отбросил её как сомнительную.

— Давайте я начну, — улыбнулся Наруто, — люблю я яркий летний день, вкусную еду, верных друзей и когда день прожит не зря. Не люблю я, хм, не люблю я тяжело бронированных противников, ненавижу противников живучих и с мечами. Ещё ненавижу я собак, метательное оружие и взрывчатку у противника. Ненавижу лабиринты, сырость и тупость. Последнее особенно. Но больше всего я не люблю умирать, — тут мальчик заметил слишком пристальные взгляды собравшихся. — Ну, в теории... Это же больно, наверное, хе-хе, да и про врагов это так, догадки, я же ни с кем ещё всерьёз не дрался, хе-хе-хе. Ну, а цели... Тут всё сложно, — мальчик вздохнул и замолк.

От неестественного смеха Узумаки у Саске пробежал озноб по спине.