— От него же. Бочонок икры, селёдки, капусты квашеной с клюквой, огурцов. Правда тут они как патиссоны по форме, но вкус именно огурцов. Всё это от него. Сало солёное, с прорезью, не от него. Тут нашел. Горчица тоже тут нашлась, но слабая она вышла. С кетчупом пришлось повозиться. Томат-пасты здесь нет, пришлось из свежих помидор воду выпаривать.

Я слушала Макса, а служанки уже расставляли возле каждого из нас тарелки с пюре и двумя аппетитными котлетами. А мой муж взял со стола запотевший хрустальный графин и налил в самый маленький бокал грамм по пятьдесят прозрачной и чуть вязкой жидкости.

— Да быть не может, — сказала я, хватая бокал и принюхиваясь к нему. — Водка? Макс, водка?! Она тут откуда?!

— Алхимики и целители используют, — сказал Макс, поднимая свой бокал. — Закуску не забудь. И учти, максимум — три стопки. Это тело к таким крепким напиткам не приучено.

— Больше и не надо, — ошалело сказала я. — А за что пьём?

— За первый год твоего пребывания здесь, любимая.

Я так и застыла со стопкой в руке. Да быть того не может. Всего год? Я тут всего год, а уже столько всего успела наворотить? Ничего себе. Чокнувшись с бокалом Макса, я опрокинула в себя всю жидкость залпом. А потом тут же закусила солёным огурцом. И поняла, что второй стопки не будет.

— Гадость, — с каким-то удивлением сказала я. — Это точно водка?

— Точно, — скривившись, ответил Макс, пытаясь заглушить привкус бутербродом с икрой. — Видимо, дело не в жидкости, а в теле. Ему такие крепкие напитки ни к чему. Вот и идёт отторжение.

— Наверное, — тяжело вздохнула я, отставляя подальше маленький бокал. — Ладно, будем по-прежнему вино пить.

После водки я с сомнением смотрела на тарелку с пюре. Выглядело и пахло также, но я боялась пробовать. Нет, как на поединок с орочьим шаманом выходить один на один, так не обялась, а тут видите ли испугалась. Решительно взяв в руки вилку, я приступила к дегустации. И чуть не застонала от восхищения.

— Это прекрасно, — прожевав последний кусочек котлеты, сказала я.

— Да? — с удивлением посмотрела на меня Лари. — Что может быть прекрасного в настолько измельчённом мясе? Вкус совсем другой. Бр.

Я рассмеялась, переглянувшись с Максом.

— В том мире хороший кусок мяса может позволить себе не каждый, Лари. Людей много, лесов мало, охотится не на кого уже, в реках рыбы почти нет. Там всё сложно и иногда фарш из самого жёсткого мяса и субпродуктов — единственное, что ты можешь купить из ассортимента мясной лавки. Не считая курицу.

— То есть там вы с господином Максиром богатыми не были? — как будто поняв что-то, сказал Зайр.

— Мы были не очень бедными, — с грустью сказал Макс. — И очень счастливыми.

— Как и сейчас, — сказала я, поднимая бокал с вином. — И я очень рада, что этот мир позвал меня к вам и принял меня, не отторгнув. Благодарю вас всех за то, что вы со мной.

"Во загнула. Сама хоть поняла, что сказала?" — пробурчал Крайф в моей голове.

"Поняла, мой милый мохнатый коврик. Тебе Кайнф уже сообщил новость о завтрашней прогулке-экскурсии?"

"Сообщил. Поэтому я сейчас пойду досыпать, а вы празднуйте," — зевнув, ответил мне серр.

"Крайнф, благодарю. И прости за то, что случилось с тобой год назад."

Серр молчал пару секунд, а потом ответил:

"Анна, я был обречён уже с того момента, как отправился из Фар-Руна в дальний дозор. Встретил бы я тебя на дороге или нет — уртвары уже заметили нас и атаковали бы село в ту ночь, когда мы уезжали с тобой. Тебе не нужно извиняться ни передо мной, ни перед кем из тех, с кем судьба тебя свела в этом мире. Празднуй и ни о чём плохом не думай. Просто отдохни."

Я улыбнулась и посмотрела на Макса:

— А положи мне кусочек шубы, пожалуйста.

Муж улыбнулся. Да, по-трайрски это звучало немного странно.

Вечером, сытые и довольные, мы с мужем лежали на моей кровати и внимательно рассматривали потолок, вспоминая тот мир и тех, кого оставили там. Сравнивали тех, кого знали и тут, и там, находили общее и различия. Как жили от зарплаты до зарплаты. Как радовались первому ноутбуку и собственной квартире. Как договаривались, кто моет полы, а кто подметает, кто первым играет в онлайн-игру, а кто потом. И как после той самой покупки ноута начали заходить одновременно.

— Ты прости меня за то, что тогда пропал, — наконец смог практически выдавить из себя Макс. — Я не знал, что это всё на самом деле. Я просто...

Я повернулась на бок, чтобы посмотреть на него. Такие вещи надо говорить именно глаза в глаза. Я так считала.

— И я не знала. Мои детские сны до встречи с тобой в том мире тоже были не просто снами. Я после знакомства с тобой "там" перестала видеть сны о "здесь". Мне попросить прощение за это у тебя?

— Тебя же уртвары увели.

— А тебя могла машина сбить. Тебя могли ограбить и уничтожить тело. В чём причина и следствие? Может меня уртвары увели как раз потому, что мне стало интереснее там, с тобой? А не здесь, с Мионой и её планами? Ты был нужен Государству. Этому миру. И я благодарна тем, кто перенёс и меня сюда, к тебе. Прошу, не чувствуй своей вины за эти три месяца после трёх лет. Они были мне нужны для того, чтобы понять, как сильно я тебя люблю. Это был финал той истории и начало этой. И я хочу, чтобы там она и осталась. В прошлом. Хорошо?

— Хорошо, — с улыбкой сказал мой муж.

Эпилог

Таэмрай клонился к закату, стараясь поскорее уступить место своему ночному брату, Фрераю. На Столицу Государства трайров и фреев опускался предпраздничный вечер. Лавочники уже давно закрылись, торопясь поскорее оказаться дома и принять участие в подготовке к завтрашнему дню. Первому дню праздника смены года. Простолюдины и дворяне, бедные и богатые — все старались поскорее оказаться дома. Ну, почти все.

Тень бесшумно выскользнула из узкого трайрского окна и, зацепившись за лианы дикого винограда, очень быстро оказалась на крыше одной из многочисленных дворянских усадеб Столицы. Забравшись на крышу, миниатюрная фигурка внимательно оглянулась и лишь потом поднялась на четвереньки. Сбросив на черепицу моток верёвки, тень осмотрелась, цыкнула недовольно, но всё же привязала верёвку к одному из креплений, на которых держался водосток. Размотав верёвку, тень тихо сказала:

— Оль, лови.

Вторая тень из того же окна поймала верёвку и скрылась с ней в доме. Буквально через пару минут тихий шепот прозвучал у самого уха первого скалолаза:

— Дан, готово, страхуй первого.

Парень распластался по крыше и начал потихоньку подтягивать верёвку вверх. Понемногу — потому что именно страховал, а не вытягивал наверх самого меньшего члена их "банды". Спустя минуту на крышу забрался настоящий ребёнок, которому можно было дать лет пять, не больше. Тяжело дыша, мальчишка отвязал верёвку, завязанную вокруг пояса и скинул её снова вниз.

— Оль, второго давай, — тихо сказал старший и приложил палец к своим губам, видя, что мальчишка хочет что-то сказать.

Скоро на крыше оказалось шестеро ребятишек, причём двое из них были девчушками в обычных не тренировочных костюмах. Вайна и тор — на удивление практичная одежда, которая позволяла многое из того, что ни одна санга не сделает в своём изящном платье с корсетом. Дан смотал верёвку, но отвязывать от крепления не стал.

— Ползём на пузе и очень тихо, — сказал Дан.

— И во что мой тор превратиться? — сказала старшая из девочек.

— А я предупреждал, сама решила идти в том, что есть, тё Мэй, — прошипел парень, отворачиваясь от неё и шустро перебираясь через конёк на другую сторону крыши.

Подождав остальных, он осторожно подобрался к краю крыши и выглянул вниз.

— Отлично, всё как на ладони, — улыбнувшись, сказал красноволосый и зеленоглазый мальчишка, которому было от силы лет девять.

Справа ахнули девчонки, слева зашептались мальчишки.

— Надо же, никогда не думала, что этот старый сад можно так украсить, — выдохнула Ольга.

— Ну, раз в десятилетие можно и не так украсить, — в пику Ольге высказалась Мэйра.

— Не будь занудой, тё Мэй, — сказал семилетний Артём. — Красиво же. И без выпендрёжа.

— Красиво — на приёмах во дворце, — не унималась Мэйра, но потом всё же добавила: — Но да, выпендрёжа там больше.

— Вы бы ещё Ледяной шип с Дворцом сравнили, — буркнул Дан, рассматривая гостей их дома.

Ба Винда и Алдер, дед Виндер и Лита, дя Сайшер в гордом одиночестве, дя Энгер с женой и двумя наложницами, тё Корая и дя Жером, тё Лари с очередным хвостатым недоразумением на пару семдиков, Миенель с тё Нионой, Ренгар с Файреной, Димрий и Риана. Арнег с семейством, троица странных магов, кажется, друзей па. С подругами. Скорее, жёнами, конечно. Но кто их поймёт, этих взрослых. О, а вот эту пару Дан видел впервые. Вроде полуэльфы, но какие-то... странные. У мужчины на спине в чехле явно музыкальный инструмент. А женщина без оружия вовсе. Странная пара. Интересная.

— Назад, — шикнул Дан, прижимаясь к черепице, когда заметил взгляд полуэльфа, обращённого в их сторону.

Не хватало только, чтобы их обнаружили.

— Звёзды светлые, так это же бард! Лирин Полуэльф! — восторженно запищала Мэйра, вытягивая шею. — Хочу-хочу-хочу его услышать!

— Если будешь вести себя тихо, — прошипела Ольга и пригнула голову своей тёти к самой крыше. — То услышишь, как и мы.

Гостей было много. Не то, чтобы весь небольшой сад был занят столиками, но Дан понял, что знает лишь половину, а то и треть из приглашённых. Что, в принципе, было не удивительно. Невозможно знать всех знакомых родителей, ведь ты не проводишь с ними всё время. Па проводил много время с Наследником, обучая его премудростям управления Государством и пропадал в командировках на дальних крепостях, ма четыре дня в нирму проводила в Школе эмпов, обучая новое поколение трайров премудростям эмповского дара. А ещё имение со светской жизнью. Да и самим детям скучать было некогда. Дан не знал, как там в Академии, где учился Артём, и в Школе эмпов, в которой училась тё Мэй и собирался поступать В

лад, но у них с Ольгой свободного времени точно не было. Ну, разве что вечером, после ужина и до сна, когда вся семья собиралась в гостиной. Уроки, тренировки, контрольные проверки, сдача нормативов учителям. Брр.

— Дан, а почему нам нельзя с ними быть? — спросил младший из их компании, Влад, сверкнув своими темно-синими глазами.

— А ты там ещё детей видишь? — ответил вместо Дана Артём. — Там еле взрослые уместились, а если бы с детьми были? У каждой семьи по двое-трое детей, а у некоторых и больше. Представляешь, где бы они все расположились? Это в Ледяном шипе хорошо, большой шатёр раскрыли перед озером, взрослые сидят, дети бегают вокруг. Тут места мало. Это всё же городская усадьба. В Столице. Кстати, по меркам Столицы не такая уж и маленькая усадьба. Я в прошлом году у Найнеров на третий день был в гостях, так у них сада вообще нет. Трёхэтажный особняк и клумбы, всё. Даже лошадей они оставляют при въезде в квартал, на общей конюшне. Рассказывал же.

— Это однокурсник твой? Который помог в Айренеле в первый день со старшекурсниками? — тихо просил Дан.

— Ну да. Он самый. Не люблю я этот гадюшник, — тяжело вздохнул Артём. — Но надо.

Дан хмыкнул. Три года всего в Айренеле учится, но уже обзывает Академию гадюшником. Хотя, он имеет на это полное право. Старшекурсники ему устроили "тёплый приём" с первого дня обучения. Ну как же, Андерис. Сын Наставника Наследника и брат воплощения Творца. Как же не постараться втоптать пятилетку в грязь, показывая, что ты сильнее. Не все, конечно, подонки. Многие вон, помогают мелким, как могут. И это только Академия. А что дальше будет? Когда Артём пойдёт служить после обучения, как все дворяне?

Вот интересно, а если бы сам Дан учился в Айренеле, с ним было бы тоже самое? Ему-то в Академии учится бесполезно, лучше наставника Илира его точно никто не научит. Всё же не обычный трайр, а воплощение Творца. И силы у него тоже, необычные. Классическая магия скорее побочный эффект его занятий магией духа. А у трайров таких специалистов никогда и не было. Даже Ренгар и тот, скажем так, знал далеко не всё о магии духа. В отличие от Илира после трансформации в Старейшину.

— Да ладно, у нас в Школе магии Харш-Нара тоже не мёд, — тихо сказал дя Стив, мальчишка на год младше Артёма. — Я пару раз даже в лазарете полежал после шуточек старшекурсников. Хоть и не Андерис, как ты.

— Ты пару раз за курс полежал? Или за два года? — с грустью спросил Артём. — Я каждую нирму пару раз в медблоке лежал. Весь первый курс.

— А нечего было обычным магом рождаться, — хитро сказала Ольга. — Был бы как я, стихийником, тоже торчал бы безвылазно в усадьбе на домашнем обучении.

— Слушай, Оль, а давай я откажусь от наследства, а? — полушутя ответил Артём. — Станешь наследницей, поедешь в Айренел учиться управлять имением. Как мысль?

— Ха! Не прокатит. После тебя Влад на очереди. А его в Айренел не примут. Потому что эмп. Не отвертишься, средненький.

— А я что, навсегда теперь младшим останусь? — с лёгкой обидой спросил Влад.

— У мамы спросишь, — хитро ответил Дан, отвлекаясь от созерцания праздника. — Или у папы. Не к нам вопрос.

— Не хочу самым младшим быть, — буркнул Влад. — Дан, а ты можешь мне сестричку младшую сделать, как Оле куклу?

Все ребята сдавленно захихикали, а Дан взрогнул, когда вспомнил, чего ему стоило воплотить придуманный образ куклы в реальность. Хоть Илир и предупреждал, что это будет очень тяжело для него пока, Дан рискнул. И даже смог. Вот только три дня диких головных болей, которые ни одно заклинание и настойка не снимали — того не стоили. Легче было попросить духов стихий о помощи.

— Могу только куклу, — абсолютно серьёзно ответил Дан. — За сестричкой — к маме с папой. О, тихо, их выход.

Наконец, гости стали полукругом перед дверями во внутренний двор и Граен нейтрально-вежливо произнёс:

— Господа Анна и Максир Андерис.

— Мама самая красивая, — восхищённо выдохнул Влад.

— Точно, — подтвердила Ольга, завороженно наблюдая за тем, как мама выплывает рядом с папой по дорожке в сад.

Простое, летящее платье глубокого зелёного цвета, лишь внешне похожее на ужасно неудобные и громоздкие церемониальные платья настоящих трайр, отлично подчёркивало прекрасную тренированную фигуру женщины. Высокая и сложная причёска была украшена множеством заколок и тонких гребешков, каждый из которых был произведением ювелирного искусства. Драгоценные камни блестели в свете многочисленных магических светильников всеми цветами радуги, привлекая внимание гостей. Казалось, что её спутник специально выбрал костюм в чёрно-зелёных тонах, как будто пытаясь перенаправить всё внимание гостей именно на спутницу. Яркую, огненную, необычную.

Однако речь начал именно хозяин дома.

— Мы с Анной рады приветствовать вас, друзья, в нашем доме сегодня вечером. Прошло ровно десять лет с тех пор, как я одел на руку Анны кольцо с оттиском моего знака. Десять чудесных лет...