— Есть, как положено, — девушка приняла подобие строевой стойки. И надув губки, совершенно не по-уставному продолжила. — Вас вызывают в штаб. Через три часа выход.

— Вас это кого? — уточнил зампотыльник.

— Вас обоих, — не отрываясь от почесывания Дика, пояснила девушка.

— Разведка вернулась, — констатировал очевидное Борис.

Я и без него догадался, что если в лагере появилась собака, которой раньше не было, то значит кто-то приехал. А кто это может быть кроме разведгруппы, которую безжалостный Николишин погнал проверять полученную от меня информацию, даже не дав заехать в лагерь.

К сожалению, на разведчиков взглянуть не удалась. От щедрот командирских Николишин отвел им четыре часа на сон. Зато Гиви, переносивший на карту крюки разведчиков, поделился информаций.

— Разведка нашла следы прохождения крупной колонны. Шли месяца три-четыре назад, но след накатали такой, что он до сих пор отлично сохранился. Еще нашли следы стоянки очень большого числа людей. И захоронение. Тоже примерно этого же времени.

— Вскрывали могилы? — опять влез я.

Гиви посмотрел на меня, словно оценивая заново, и покачал головой. — Там вскрывать нечего. Так, слегка землей и камнями присыпали.

— А значит, местное зверье могилы раскопало и максимум, что там осталось это осколки костей и возможно что-то из одежды.

— Умный ты очень, — Гиви отхлебнул из кружки, выдерживая паузу.

— Много костей? — за последнее время у меня выработался иммунитет к подобной театральщине.

— Подозрительно умный. Но рассуждаешь правильно, — начштаба опять отхлебнул из кружки. — Много. И умерли они не своей смертью. Похоже, мы встали на нужный след.

— А чего такая спешка? — поинтересовался у Гиви зампотыльник.

— Пришло радио с Базы. Демид утряс разногласия с Орденом и он снова открывает "ворота" для нас. Через месяц наша рота забирает конвой из Порто-Франко. Так что воевать нам особо некогда. Теперь, что касается вас. Выход через, — Гиви взглянул на часы.

— Три с половиной часа.

— Электроник засек радиопереговоры?

Гиви поперхнулся кофе и надрывно закашлялся, выхаркивая попавшую в легкие жидкость.

То, что связист исчез еще позавчера, не заметит только слепой. Ибо исчез он не один, а в компании единственного в роте "Бардака"*, щедро увешенного телескопическими антеннами и прочими радиоэлектронными девайсами.

* в данном случае речь идет о БРДМ-2У творчески доработанной демидовскими умельцами.

Армия потому и называется армией, а не бандой или партизанским отрядом, что в ней имеются не только следопыты Карася, способные прочитать след полугодичной давности, но и нескладный парень с позывным — Электроник. Который развернул выдвижной пост радиоразведки и если у вероятного противника есть связь, а она у него скорее всего есть, соберет информации не меньше пластунов Карася.

— Я ведь не из праздного любопытства интересуюсь. Мне придется ехать мимо неприятностей.

Гиви согласно кивнул, моя озабоченность имеет под собой вполне серьезные основания.

— Не ссы, Карась проводит вас вот до сюда, — палец с крупным ногтем указал на точку в двухстах километрах к западу от нашего местоположения. — две бронемашины сопроводят вашу группу еще на один суточный переход. Дальше уже сами.

— Годно.

С таким прикрытием нас на зуб не попробуют.

— Это не все. С вами отправим двух своих бойцов. Распределишь их по машинам.

Ага, счаз.

— До Демидовска ваши бойцы подчиняются мне.

Лицо Гиви приобрело нездоровую белизну, кожа на и без того худых скулах натянулась.

— Парень, а ты не уху ел ли в атаке?

— Или идут пешком, — я непреклонен, ибо группа у нас уже сложилась, и как в нее впишутся солдаты РА вопрос открытый.

— Хорошо. Готовься к выходу, — неожиданно легко согласился начштаба.

Уходя из штаба, прокручиваю к голове параноидальную мысль — зачем посылать нас одновременно с группой Карася. Да еще и приставлять к нам пару единиц брони.

Расстанемся мы ночью. И гложет меня поганая мыслишка, что для возможного наблюдателя мы будем изображать ушедший куда-то на запад отряд РА.

Не думаю, что нас подставят напрямую. Не те люди.

Но использовать нашу колонну для маскировки выхода основных сил роты, это запросто.

От шушпанцера на встречу мне выкатилась Муха.

— Ну что, лохматая, пора собираться. Едем дальше, — лохматая, как всегда, согласна. Всем видом демонстрируя — тугодум ты хозяин, давно пора отсюда валить, а то шляются тут инвалиды всякие, щенков пугают, так еще и обгрызенный мосол отнять норовят.

Северный маршрут 100 миль восточнее Нью-Рино.

13 число 03 месяц 17 год.

Утро уже вовсю вступило в сои права, отодвинув сумрак от колонны и прорезав контуры крупной скалы, торчавшей посреди равнины в паре километров к северу от стоянки. Четверть часа и инопланетная равнина начнет пробуждаться. Еще полчаса и начнет просыпаться конвой. У потухшего за ночь походного очага засуетятся женщины. Кряхтя, вылезет из машины Степаныч, и по ветру поплывет дерущий горло дымок местного табака. Син и Итц*Лэ утроят короткую утреннюю разминку.

А я сдам утреннюю вахту и ухвачу до завтрака полчасика сна.

Положив СВД на колени, потягиваюсь до хруста.

В Том мире, я не любил утро.

Да и за что его любить?

Вскочил, соскреб щетину, кое-как прожевал завтрак и, просыпаясь на ходу, вприпрыжку на работу. В минус тридцать и зарядивший с ночи проливной дождь, так вообще через не могу. А на работе тебя ждет море проблем и любимое начальство, которому не спиться на старости лет.

То ли дело вечер.

Кружечка пивка, футбол по телеку, новая книжица, скаченная в сети. И пошло оно все..... до утра.

Здесь же расклад иной. Весь день ты крутишь баранку, потом остаток вечера возишься с техникой, которой этот день дался непросто. Настолько непросто, что нам пришлось дважды вставать на дневку, чтобы починить машины.

Зато заступая в охранение конвоя можно пару часов слушать тишину, лениво приводя мысли в порядок. Чтобы встречать утро я специально выбрал себе последнюю вахту. Утро начало мне нравиться.

Пошел одиннадцатый день, как мы покинули временный лагерь Русской Армии. И десятый день, как нас покинула пара приданных Гиви легких броневиков.

Пять дней колонна без приключений двигалась в абсолютной пустоте инопланетной равнины. Потом началась территория Техаса с одним крупным поселением — Аламо, и тройкой мелких поселков.

Лошади, широкополые шляпы, поголовное ношение короткоствола, унылые городишки из одной вытянувшейся с запада на восток улицы. Словно сошедшие с декораций к вестернам домишки со стенами из приколоченных внахлёст досок. Салун с невысокими по пояс распашными дверками, через которые так удобно выкидывать на свежий воздух особо буйных клиентов, Мэрия, Церковь, и раскинувшиеся вокруг них недострои, лачуги, сараи, палатки, фургоны на спущенных колесах, качающие воду ветряки, тщательно охраняемые жиденькие стада, грядки свежей зелени, поля кукурузы, сои, хлопка.

Жизнь кипит, народ активно строится, распахивает целину под пашню, а по вечерам бухает кукурузный самогон, для пущей мозгодробительности настоянный на травах. Местами чад кутежа приключается такой, что дело быстро доходит до стрельбы.

Схожесть климатических и социальных условий, помноженная на культурные традиции, неизбежно дала тот же результат, что и на диком западе Соединенных Штатов в прошлом и позапрошлом веках.

Отличия имеются — пистолеты изрядно потеснили револьверы. К лошадям добавились редкие автомобили и трактора, а солнечные батареи запросто соседствуют с добытыми не иначе как в музее паровыми машинами. Полнейший сюрреализм технологий.

Но суть осталась та же — Дикий-дикий Вест.

Дремлющая Муха встрепенулась и почти тут же послышались шаркающие шаги. Псина уронила голову на траву — значит свои.

Человек с шаркающей походкой подошел и тяжело плюхнулся рядом, прислонившись спиной к колесу.

— У тебя водка есть? — словно задыхаясь, поинтересовался Валера.

Вообще-то он Валерий Сергеевич, но при знакомстве он просил называть себя просто Валера. Я даже затрудняюсь сказать, сколько ему лет, вряд ли больше пятидесяти, но выглядит он лет на пятнадцать старше.

Худое, осунувшееся лицо, с крупным носом. Редкие седые волосы. Видно, что когда-то это был физически очень крепкий мужчина. Но сейчас от былых кондиций осталась только бледная тень, на которой мешковато весит не по размеру просторная одежда.

Мужику не посчастливилось попасть в ликвидаторы и хапнуть излишне большую дозу облучения.

Через пару лет после Ликвидации последствий аварии на АЭС, у него начались головные боли. Через пять лет еще физически крепкому мужику пришлось уйти на пенсию по инвалидности. С детьми у него не сложилось, жене он стал в тягость. Днем держался на характере и скрипел зубами по ночам.

Но болезнь брала свое. Глуша головную боль, он начал крепко пить, и какими-то ветрами, через ворота Ордена, его задуло в этот мир.

Пил Валера своеобразно. Раз в два-три часа заглатывая налитый до краев стакан крепчайшего пойла, и при этом практически не пьянел. В ход шел ром, местный самогон и вообще все, что горит и имеет крепость выше сорока градусов. При этом Валера никогда не закусывал, и вообще ел редко и по чуть-чуть. Заглотит стакан, и через пару минут видно, что человека на пару часов отпускает.

Его и ту самую балагуристую девушку мехвода, которая требовала новое колесо у Дяди Миши.

Девку звали Галина, но она представлялась, как Галка. Порой вместо буквы Г выговаривая букву Х. Родом она была из небольшого поселка на Полтавщине. В поисках красивой жизни приехала в Москву, где сразу лишилась паспорта и пошла трудиться на панель. Собственно за тем и ехала.

Потом был выезд на обслуживание клиентов в бане. Разврат, водка и даже наркота.

Очнулись девочки уже здесь.

Операция по забросу женского контингента была сработана на крепкую пятерку. На Орденской базе девочек ждал стакан с аспирином, мешок с полевой одеждой и формирующийся конвой в Москву. А поскольку в Порто-Франко конвой не заходил, выбора, куда и с кем ехать, не было.

Стоит заметить, что в группе Галки через ворота прошли не только труженицы полового фронта, но и солидное количество молодых девчат, котором не повезло поступить в столичный ВУЗ (или быть отчисленными) и податься в жизни было особо некуда.

Вот таких веселых попутчиков навязал нам Гиви.

Галку по причине внеплановой (или наоборот спланированной) беременности. А Валеру по причине радикального ухудшения здоровья. Мужик рвался на выход с Группой Пираньи и всегда шел в первых рядах. Ни для кого не было секретом, что жить ему осталось недолго, и Валера искал возможности, подставиться под пули вместо здоровых бойцов. Но пули летели мимо, а болезнь подтачивала и без того не великие силы.

А водка?

Водка у меня была. Одиннадцать бутылок, прихваченных из дома и докупленных в сельском магазине по дороге до отправной точки Ордена.

— Может бренди или рома?

— Нет, ром у меня у самого есть, а нужна именно водка, — сказано было так, что любые сомнения сразу отпали. Валере действительно нужна была водка.

Пришлось лезть в шушпанцер и на ощупь искать бутылку водки.

Нашлась бутылка-чебурашка "Пшеничной" водки.

Ловко сорвав пробку, Валера налил до краев алюминиевую кружку. Втянул ноздрями запах и жадно присосался к кружке.

— Хорошо.......... настоящая, Оттуда, — облегченно выдохнул Валера, явно не собираясь ограничиваться одним стаканом.

— Валер, может не гнать с дозой?

— Не может, — Валера опять забулькал содержимым бутылки. — Помнишь, ты у меня спросил — стоило ли оно того?

— Ты про Чернобыль?

— Да. Так вот, если бы такие как я не пошли туда, сейчас на моем месте мог быть твой отец или старший брат. Иногда вспоминай об этом.

Между нами повисла неловкая тишина неоконченного разговора.

Мне на это сказать тупо нечего.

В обществе всегда есть Люди готовые прикрыть грудью других людей. И пока тех, что именуются Людьми с большой буквы больше, чем просто людей, или хотя бы достаточно много, Страна идет вперед и побеждает. Когда Люди кончаются, приходят темные времена и смуты.

— Я ведь сюда поехал в надежде урвать у жизни еще кусочек, — медленно — словно задыхаясь, прервал повисшую паузу Валера. — Но увы, не в моем случае. Наши земные микробы плохо переносят местный климат. То ли радиационный фон другой, то ли световой спектр, а может что-то еще. Но болеют Здесь реже, это факт. А местные микробы нас не берут, — рассказчик поперхнулся и надрывно закашлялся.

С одной стороны это действительно так. Наш земной микроб к местному климату пока не адаптировался. С другой стороны — когда мы проезжали через Аламо, там вовсю бушевала дизентерия.

Спасибо Ольге, ее непреклонности в вопросах гигиены и запасу, но у нас никто не заболел.

— Но я не жалею. Лучше умереть человеком здесь, чем заживо сгнить Там, — Валера снова присосался к кружке. Выхлебав половину содержимого, аккуратно поставил кружку на траву, подобрал забытый с вечера сухарь, поднес его к носу, глубоко втянул воздух.

— Валер, допивать будешь?

— Вам оставлю, пригодится, — Валера накрыл сухарем недопитую кружку. — О, смотри, солнышко показалось.

На востоке над линией горизонта прорезалась тонюсенькая линия небесного пламени.

— Валер,....................

В вышине, меняющей цвет с черного на розово-голубой, пронзительно закричала утренняя птица. Горький степной ветер освежил лицо.

Прислонившись головой к колесу, Валера остекленевшим взглядом смотрел на зорю.

Но зори он уже не видел.

Чернобыль забрал очередную жертву.

Тело погрузили на грузовик и два часа спустя предали земле на вершине господствующего над равниной холма. Хорошее место, не то что бы красивое, а какое-то знаковое что ли.

В каменистый грунт не получилось углубиться больше чем на штык лопаты, но опыт уже имелся и над телом сноровисто навалили холмик из камней.

В отличие от сюрвайеров, в этот раз хоронили своего. Поэтому все проделали на совесть. Завернули тело в кусок старого брезента, поверх насыпали слой мелких, как щебень, камней, а потом укрепили могилу солидным слоем крупных валунов. Степаныч и Олег сварили из стальной трубы коренастый, но крепкий крест. К кресту приварили стальной лист, на котором краской вывели надпись.

ВАЛЕРИЙ СЕРГЕЕВИЧ

19.. — 13/ 03/0017 год.

На могилу между камней втиснули ту самую недопитую Валерой кружку. Плеснули в кружку водки и накрыли той самой зачерствевшей краюхой.

Жахнули салютом.

Выпили за упокой души.

И поехали дальше.

Нью-Рино

14 число 03 месяц 17 год.

Нью-Рино это вещь в себе.

Если трезвым взглядом окинуть окружающий бардак. То первое что бросается в глаза — городишко на редкость удачно оседлал крупнейшую на северном маршруте развилку дорог и излучину между Рио-Гранде и рекой Мормонов.