— Что я думаю о гремлинах? — Удивился владыка — Да, только то, что вы, люди, и особенно ваши маги, стремящиеся всё изучить, совершенно не представляете себе, насколько опасны эти мерзкие, злобные твари. — Устало махнув рукой, он сказал — Хотя, зачем я это тебе говорю, Легар, ты же недавно спас от смерти их младших братьев, кобольдов и даже вернул им голову их древнего короля. Если ты прилетел сюда рассказывать мне о том, что и гремлины имеют право на существование, то ты зря теряешь время. Ты никогда не заставишь меня переменить моё мнение об этих злобных и опасных созданиях.
Легар, который никогда не заводил разговор о гремлинах с эльфами, облегчённо вздохнул и весёлым голосом воскликнул:
— Вот и прекрасно, Сильмаор! Мы полностью разделяем твою точку зрения и склонны считать точно так же, а раз так, то давай присядем и я расскажу тебе об одной своей гипотезе.
В большом, квадратном в плане, кабинете владыки Сильмаора, возле стены, справа от входа, стоял камин, по бокам которого висело два старинных гобелена с изображениями каких-то сражений древности, воздушного и наземного. Напротив него стоял резной письменный стол голубовато-белого дерева, а всю стену занимал огромный шкаф с множеством книг. Посреди кабинета на полу лежал круглый золотистый ковёр метров шести в диаметре. Владыка, посмотрев на Легара с изумлением, несколько нервными жестами попросил всех сойти с ковра и как только все встали вокруг него, сделал руками пасы и на этом месте тотчас появились пять удобных кресел и невысокий столик. Первым делом Легар втолкнул в одно кресло Эолтана, а чтобы тот не усадил Станию к себе на колени, усадил девушку подальше от него, а сам сел между ними и выложил на столик из сумки книгу Гордеруса Ахтенбая и альбом, сотворённый Станией. Увидев в его руках эту книгу, эльф даже рот открыл от удивления, но Легар, положив её на столик, сразу же начал свой рассказ:
— Сильмаор, насколько тебе это известно, мы с Элом никогда не протирали штаны, сидя в трактире "Золотой Марг", а постоянно носились по всему Илмирину, попадая из одной передряги в другую. Однажды нам даже пришлось схлестнуться с пешим отрядом крылатых лучников твоего сына. Хорошо, что мы не стали тогда ждать, когда эти глазастые черти перестреляют нас, а сделали ночную вылазку, настучали им по голове и взяли в плен командира и трёх магов. Только так я и смог им объяснить, что они зря ввязались не в своё дело. Ну, это всего лишь говорит о том, что я не держал зла на эльфов тогда, ведь мы пошли на вылазку без оружия, не держу его и сейчас. Синяки ведь с физиономии сходят быстро, зато смерть друга заставляет твою кровь кипеть всю оставшуюся жизнь. Вот ты недавно сказал, что кобольды это младшие братья гремлинов и был полностью прав. Все обитатели Илмирина, кроме драконов, гномов и людей, произошли от гремлинов. Более того, когда-то кроме гремлинов, в нашем мире вообще не было никаких других, более или менее, разумных существ. Но однажды, когда древние боги, создавшие Вселенную и наш мир, отвернули свой взор от Илмирина, на него пришли юные боги, возможно их дети, если и вовсе не внуки, посмотрели на цветущий мир, полный живности, заглянули глубоко под землю, где копошились во тьме гремлины, и ужаснулись. Как же так? Великие боги, сотворившие первого гремлина и не только вложившие в его башку мозги, но ещё наделившие его магическими способностями, так жестоко ошиблись! Вместо того, чтобы вытолкать своих потомков на поверхность, этот урод собрал их вокруг себя и занимается чёрт знает чем. Немного подумав, юные боги, полные энтузиазма, принялись выуживать гремлинов из-под земли и превращать их в орков и гоблинов, эльфов и троллей, кобольдов и лепреконов, фей и русалок, сирен и леших, да, ты и сам прекрасно знаешь, владыка Сильмаор, кого только не встретишь в нашем огромном мире, всех уголков которого не смог обследовать за свою более, чем двухтысячелетнюю жизнь, великий маг прошлого Гордерус Ахтенбай. Ну, а потом, когда юные боги вволю порезвились, изрядно сократив поголовье бесполых уродцев, они выбрали два из сотворённых ими больших и малых народов, вида, эльфов и троллей, поселили их на континенте Зелёная Элторния и пригласили драконов, чтобы те занялись их воспитанием. Этот континент они выбрали не случайно, так как он один отгорожен от всех остальных огромными глубинами. Остальные же пять континентов соединены под землёй тайными ходами, прорытыми большими гремлинами, существами втрое больше, чем эльф. Повзрослевшие на Илмирине боги оставили драконам дары для эльфов и троллей. Для вас они изготовили хрустальную брынчалку с золотыми струнами и плотницкий топор, а для троллей сапфировую секиру с коралловой рукояткой и ещё какую-то штуковину. Однако, Зелёная Элторния оказалась слишком уж спокойным и ласковым миром, а потому эльфы все свои дни проводили в праздности, а тролли, у которых не оказалось врагов, забросили куда-то взятую у драконов секиру и занялись мирным трудом. Ну, а потом боги, те же самые или их дети, вспомнили про Илмирин и решили взглянуть, что же вышло из их затеи и выяснили, что только тролли расселились по всем континентам, а эльфы, на которых они так надеялись, не стали забивать себе голову всякой ерундой и кроме любви ничем больше не занимаются. Боги, не долго думая, вытолкали эльфов в шею из рая и снова удалились, и вот тут-то началось самое интересное. Эльфы, оказавшись в непривычных условиях, тут же взялись за голову и стали быстро развиваться, но за долгие столетия, глубоко под землёй народилось немало новых гремлинов и если раньше они не выбирались на поверхность, то теперь полезли из всех щелей, как тараканы. Малые народы сразу же почуяли в них врага и стали с ними сражаться. Все, вплоть до малышей лепреконов, близких родственников кобольдов и вот тут-то эльфы, среди которых появилось много магов, допустили ошибку, а попросту не увидели в этих уродливых, мерзких и жутко злобных существах врага, а гремлины стали высасывать из них магическую силу. В общем теперь я уверен, что это не эльфийские маги, а гремлины свели с ума троллей и даже более того, заставили эльфов ненавидеть троллей, но далеко не всех. Некоторые древние эльфийские дома не поддались чарам гремлинов, но к этому мы ещё вернёмся. Богам пришлось срочно предпринимать меры. Не знаю уж, что боги сделали, чтобы остановить этот кошмар, но зато я уверен в одном, людей и гномов они поселили на Илмирине только для того, чтобы те дали укорот гремлинам. Хотя гномы и живут в подземных королевствах, гремлины к ним никогда не суют носа, ну, а если гном увидит эту мерзкую серую тварь, то не успокоится до тех пор, пока не сожжет её. Люди тоже на дух не переносят гремлинов и если они появятся поблизости, то пустят в ход всё, чтобы их изничтожить. Свою ненависть к гремлинам они переносят на кобольдов, лепреконов и даже леших. Из всех малых народцев они терпимы только к домовым. Прежде всего потому, что в тот дом, где поселились домовые, никогда в жизни не заберётся гремлин, леший костьми ляжет, но обязательно загрызёт эту тварь. Ну, и как тебе понравилась моя история?
— Легар, я готов принять её на веру, но только с некоторыми поправками. — Довольно уклончиво ответил владыка Сильмаор и с лёгкой усмешкой сказал — Боги создали эльфов по своему образу и подобию, владыка Легар.
Рыцарь ехидно заулыбался и тут же воскликнул:
— Владыка Сильмаор, создать из ничего можно только скандал и тут я дам сто очков форы даже самым могущественным богам, но лишь в цитадели Золотого Марга. Даже богам нужен материал для творения. Правда, могу тебя обрадовать, эльфов боги точно создали по своему образу и подобию. Хотя те из них, с которыми мы с Эолтаном и Буром однажды повстречались, и имели чёрные волосы, высокомерия, зазнайства и самоуверенности в каждом из них было ничуть не меньше, чем в любом эльфе, но хватит говорить об эльфах, богах и гремлинах. Давай поговорим о тебе, владыка Сильмаор. Меня интересует следующий вопрос. У меня есть некий список, составленный всеми верховными магами Илмирина, и в него внесено твоё имя. Поэтому я очень хочу знать, станешь ли ты родным отцом каждому разумному существу, обитающему на этом континенте, если верховные маги провозгласят тебя на своём очередном сборище императором Зоавилда? Будешь ли ты защищать всех больших и малых своих подданных точно также, как эльфов Лунного княжества?
От такого вопроса у владыки глаза чуть не вылезли на лоб, да, и у спутников Легара тоже. Он вперил взгляд в рыцаря и тихим, шелестящим и в то же время угрожающим голосом спросил:
— Чёрный Вестник, ты прилетел в замок Сайате-Агвур для того, чтобы принести мне такую весть, или чтобы поиздеваться надо мной, задавая столь неожиданные, провокационные вопросы?
Из всех троих воздушных путешественников не на шутку испугалась одна только Стания. Если эльф начинал говорить с тобой таким тоном, значит дни твоей жизни уже сочтены. Однако, Легара это совершенно не смутило и он, небрежно похлопав себя по левой стороне груди, где находился во внутреннем кармане список, с широкой, добродушной улыбкой невозмутимо ответил:
— Сильмаор, помимо твоего имени, мне названы имена ещё шести королей и даже вождей племён, упоминание которых не приводит верховных магов в бешенство. Мне предложено выбрать из семи кандидатур одну и найти достаточно веский повод, чтобы всё население Зоавилда стало прыгать вокруг моего избранника, хлопать в ладоши и громко кричать: — "Тятя, тятя!", словно малые дети, а для этого, как ты понимаешь, я хочу знать, на кого, кроме меня, смогут положиться, как на родного отца, кобольды Кантерии и избрать себе короля, Шамшураша Второго либо какого-то другого, на своё усмотрения. Всё остальное я им как-нибудь обеспечу.
Оба эльфа, отец и сын, возраст которых перевалил уже за полторы тысячи лет, как-то странно переглянулись. Сын слегка кивнул головой и владыка Сильмаор вкрадчиво спросил:
— Легар, ты сделаешь так, чтобы наши старшие братья вернулись в леса Лунного княжества, из которых они ушли сначала на юг, а потом двинулись дальше и навсегда покинули Зоавилд?
Рыцарь усмехнулся и ответил:
— Без малейших сомнений. Впрочем, Сильмаор, уже сегодня ты сможешь прокричать им заветные слова и они ломанутся за тобой с таким топотом, что Великий Гремлин затрясётся от ужаса. Надеюсь, что в доме Сильмаант не забыли эти самые важные слова.
Отец и сын вместе тихо прошептали:
— Эршад тауд тет, арди Сайате-Агвур.
— Долг зовёт вас, сыны Сайате-Агвура. — Перевела слова, произнесённом на древнеэльфийском, он же древнетроллийский, языке Стания и с улыбкой сказала — Легар, хватит уже испытывать терпение владыки Сильмаора.
Легар замотал головой и воскликнул:
— О, нет, Стания! Когда ещё я смогу попить эльфийской кровушки, как не сейчас? Всего один вопрос и я успокоюсь. Владыка Сильмаор, скажи мне, эльфы Лунного княжества ещё не пустили в переплавку то старое серебряное зеркало, которое драконы установили на вершине горы Малый Сайате-Агвур?
Владыка улыбнулся в ответ на шпильку и ответил:
— Нет, не пустили, владыка Легар. Оно, как и прежде, сверкает полировкой. Похоже, что ты знаешь его секрет? Если это так, то ты ещё раз несказанно поразил меня.
Огорчённо вздохнув, рыцарь ответил:
— Сильмаор, я догадался об этом совсем недавно, производя расчёты, которые привели меня в одно место в нужное время. А теперь, благородные сыны дома Сильмаант, позвольте показать вам то, что вы так долго хотели увидеть. Мы только что вернулись из Статумы и увидели страшную картину пленения ваших предков гремлинами во время первого Великого похода. Второй Великий поход троллей и эльфов против Великого Гремлина увенчается успехом.
Легар взял в руки альбом, встал и с поклоном положил его перед эльфами. Когда те открыли его и увидели сделанный рукой Стании рисунок, изображавший тролля и эльфов в голубых туниках, на их глазах навернулись слёзы, хотя эльфы не плачут ни при каких обстоятельствах. Они внимательно рассмотрели все рисунки, включая карту подземных путей, ведущих к логову Великого Гремлина, расположенному под дном мелководного Луэйрского моря. Глядя же на изображение секиры, владыка Сильмаор сокрушенным голосом сказал:
— Они пошли в этот трудный поход даже не смотря на то, что с ними не было Синего Гнева Богов.
— Да, отважные были парни. — Согласился Легар — Я отправился бы с ними с одной дубиной в руках, но боги даровали мне куда более мощное оружие, но без сапфировой секиры троллей, нам там нечего делать, Сильмаор. Правда, теперь, когда нам удалось проникнуть в некоторые тайны, её возьмёт в свои руки самый могучий тролль и тогда весь мир узнает, что такое великий воинский дух троллей. Кстати, ключом к каменным дверям древнего хранилища, построенного драконами, является та арфа, которую мы с Элом задарили Тевлионе, жене владыки Лессерина. Говорят, что она так и не смогла извлечь из неё ни единого звука, но я знаю, как заставить эту стеклянную брынчалку зазвучать в полную силу. Ну, а теперь давайте решать, куда мы направимся в первую очередь, в горы Зелёной Элторнии за троллями или в Гейрут, за владыкой Лессерином?
Наконец подал голос сын Сильмаора, который сказал:
— Мои воины притащат Лессерина вместе с женой со скоростью стрелы, пущенной из боевого эльфийского лука, в любую минуту, Легар. Но если кто-то скажет этой супружеской чете, что их призвал к себе Белый Орк, они примчатся сами, причём ещё быстрее. Поэтому мы с отцом отправимся сначала в Зелёную Элторнию. Теперь у владыки Сильмаора есть повод позвать за собой троллей и они обязательно откликнутся на его призыв. Дом Сильмаант всегда хранил им преданность и мы много раз приглашали их в Лунное княжество, но они отказывались только потому, что считали именно себя, а не нас, виновными в том злосчастном поражении.
Легар кивнул и сказал:
— Вот и отлично, парни. Значит именно так мы и поступим, но всех горных троллей я сюда проводить не стану. Сначала ты, Сильмаор, отберёшь среди них столько крепких и смелых парней, сколько отправилось в первый поход, а потом мы отправимся в Лавеар и поставим на уши тамошних гномов. Хотя мне было бы проще обратиться к своим друзьям в Тронии, чтобы они выковали для них доспехи и оружие, в Лавеаре этого добра и без того навалом, а ты, Дольфаон, отберёшь нужное количество самых отважных и умелых воинов. Магов не бери. Они будут нам там только мешать и к тому же гремлины мигом выпьют из них всю магическую силу. Поэтому лучше поостеречься. С нами в бой пойдёт только один маг, Стания.
— Ты собираешься взять на это опасное дело свою возлюбленную? — Нахмурившись спросил владыка Сильмаор — В тот древний поход отправилось двадцать пять самых могучих троллей и пятьсот эльфов, воинов-магов. Наверное именно это и стало роковой ошибкой владыки Сильмаора Неистового. Как и мой великий предок, я тоже отправлюсь в этот поход. Принц Дольфаон, немедленно начинай готовиться к походу. Я же отправляюсь с владыкой Легаром в горы Зелёной Элторнии, а ты распорядись, чтобы сюда доставили владыку Лессерина и леди Тевлиону. Владыки, вы не обидитесь, если я предложу вам пообедать в воздухе, верхом на грифонах?
