Экзаменационная Полоса

— Ваше оружие и патроны, — грубо бросил нам сопровождающий с уродливым шрамом на лице, открывая большой металлический ящик с навесным замком.

Другие бойцы шейха смотрели в нашу сторону с сильной неприязнью, и лишь присутствующий тут представитель эмира заставлял держаться их в рамках приличий. Понятно — какого-либо уважения они к нам не испытывают и в другое время с большим удовольствием пристрелят или прирежут на радость своему господину. Интересно, как сейчас обращаются с ним мои люди? Мы-то не гордые и чуток потерпим, а вот каково приходится ему, привыкшему совсем к другому отношению...

— У вас осталось десять минут, чтобы скрыться с наших глаз, после чего открываем огонь, — зло бросили нам в спину, когда мы проверили оружие, собрались и выдвинулись к месту поединка.

Стоило заметить — ничего не испортили и даже патроны не подменили, хотя имелись определённые опасения на этот счёт, заставив отдельно пометить все боеприпасы особым маркером. Сотня патронов на пять человек — боекомплект совсем мал, проверить легко и быстро. Хоть ножи здесь не признаются оружием. По рассказам местных — до применения ножей в 'поединках достойных' пока ещё ни разу не доходило. Даже странно. Хочется надеяться, что обойдёмся без них и мы.

— База это отряд, что там сверху видно? — Проверив рацию, сразу же связался с Лизой.

Именно от неё сейчас зависит, как мы пройдём 'лабиринт смерти'. Знать где спрятались стрелки противника — значит победить. Подойти к центру каньона раньше них мы вряд ли успеем.

— К вам навстречу идут только двое, трое встали на месте после первого же поворота, — ответила мне наблюдавшая за смертельной схваткой через чувствительные камеры беспилотника приёмная дочь.

Все остальные мои люди тоже слушали общий канал, потому отдельно повторять для каждого ей не пришлось.

— Движемся дальше, — я дополнил приказ знаком руки.

Под ногами постоянно хрустели мелкие камни и давно проржавевшие железные гильзы, бесшумно передвигаться здесь совершенно невозможно. Место активно использовалось в качестве стрельбища не только одними нами, однако латунь здесь постоянно собирали.

— Непонятная засветка сверху на уступе справа, — неожиданно подала голос Лиза, заметив какую-то опасность, когда мы почти дошли центрального участка каньона, где и раскинулся 'лабиринт смерти'.

Огромное нагромождение отдельных камней, осколков раскрошившихся скал, великое множество удобных укрытий для стрелков.

— Можешь точнее определить относительно нашего положения? — Я не на шутку взволновался, подав знак остановки, наш противник ведь тоже мог выложить и разыграть хитрый козырь.

— Видно только теплое пятно, — добавила Лиза, — справа от вас примерно четыреста метров, точно над уступом.

Если там засел стрелок, то мы вскоре окажемся у него как на ладони. Сверху хорошо просматривается вся центральная часть каньона, укрыться от него среди камней практически нереально. А вот забраться туда... — сыпучие скалы весьма подлы и коварны. Делать нечего, попробуем прижаться к самой стене, внимательно выглядывая любые аномалии сверху. О приближении других противников Лиза нас предупредит.

Показав знаками как нужно идти, снова двинулся вперёд. Смит и Рогнеда шли позади, прикрывая мою спину, братья Влас чуть отставали от нас, в их задачу входил общий контроль пространства. Такую тактику мы тоже прежде отрабатывали в качестве запасного варианта на случай непредвиденных обстоятельств или потерь.

— Впереди по курсу восемьсот метров с левой стороны двое, — предупредила нас Лиза. — Движения нет, затаились в ожидании вашего появления, — добавила она парой секунд позже.

Удачно они расположились, если сверху сидит их стрелок. Им нужно просто заставить нас выйти к центру и тогда тот нас перещёлкает за минуту, не сильно при этом напрягшись.

— База, это отряд, удалось ли перехватить вражеский канал связи? — Спрашивая, мне плохо верилось в такую возможность, но вдруг.

— Никак не сломаю шифровку, могу только заглушить им голосовое общение, — ответила рация голосом капрала Флиппи.

— Глуши, — скомандовал ему, совершая ещё один резкий рывок вперёд.

Громко щёлкнула в ближайший камень неожиданно прилетевшая пуля, и только с заметным отставанием долетело ослабленное эхо далёкого выстрела. Плохо, враги нас уже нащупали, а мы их даже не видим. Расстояние для уверенной стрельбы без оптики слишком велико, однако с той стороны наблюдается явный талант, промах всего-то полметра.

— Лиза, сколько ещё от меня до засветки? — Спросил дочь, судорожно прикидывая дальнейшие действия.

Пока ситуация для нас складывается крайне неудачно. И потерь нет исключительно за счёт эффективного воздушного наблюдения, иначе бы уже точно напоролись. Тут просто напрашивается пройти низиной по широкому руслу текущего ручья, а не ломать ноги по камням, благо со стороны появления противника местность плохо просматривается. Зато для засевшего наверху стрелка просто тир с лёгкими мишенями.

— Примерно двадцать метров, там такая небольшая расщелина сверху вниз, сразу заметишь, — сразу откликнулась она.

Кстати, нашего летательного аппарата снизу не видно, утренняя дымка полностью скрывает его. И даже двухсот метров высоты ему вполне достаточно для обеспечения надёжной скрытности. В таких условиях, к сожалению, для обзора наиболее эффективен лишь тепловизор, от обычных камер мало толку.

Подав знак ждать меня на месте, совершил ещё один резкий рывок. Чуть не переломал ноги, поскользнувшись на нестойком камне. Выстрела, к счастью не последовало. Противники ждали, когда мы подойдём чуть ближе, дабы напрасно не растратить сильно ограниченный боекомплект. Стрелок же наверху нас сейчас просто не мог видеть. Только оказавшись напротив расщелины, мысленно отметил — по ней вполне реально забраться наверх. Очень трудно, легко свалиться вниз, заодно переломав все кости, однако тут есть за что цепляться руками и ногами. Вот только вражеские стрелки вряд ли оставят эту попытку без пристального внимания, ибо тут совершенно негде укрыться. Хлопнул одиночный выстрел со стороны моих бойцов, кто-то заметил высунувшегося противника. В ответ долетело ещё два ослабленных расстоянием эха уже с другой стороны.

— Все целы? — Я обратился в эфир, желая узнать результаты перестрелки.

— Каменной крошкой по морде схлопотал, — ответила рация бодрым голосом Смита, — и меткий же зараза, опять щёку пластырем клеить, — добавил он чуть погодя.

— Прижать их на десяток секунд сможете? — К тому моменту в моей голове уже созрел план дальнейших действий.

Совершенно безрассудный план, однако ничего более подходящего в такой ситуации просто не видно.

— Сделаем, командир, — за всех сразу ответил Луис, после ещё одного громкого хлопка с нашей стороны.

Сразу стало понятно — с оружием и со всей сбруей я наверх никак не влезу. Придётся раздеваться, укрывшись между двух больших валунов. Броник долой, шлем тоже, пропустить провод гарнитуры под рубашкой. Винтовку тоже придётся оставить, понадеявшись лишь на крепкие руки и острый нож.

— Приготовились — я пошел, — последняя команда в эфир, и, войдя в привычное состояние транса с огненным окрасом, я прыгнул вверх, хватаясь рукой за скальный уступ.

Сразу пришлось добавить силы ветра, дабы удержать равновесие и суметь зацепиться за следующий выступ. Скала справа брызнула каменными крошками, звук попадания пули я даже не расслышал. Ещё одно почти удачное попадание неожиданно выбило опору из-под моей ноги, однако я успел схватиться руками за другой камень и резко подтянуться. Хлопки со стороны моего прикрытия показали, что оно не спит или ловит ворон. Вражеские стрелки временно затаились, позволив мне беспрепятственно преодолеть большую часть пути. В состоянии транса усталости и боли в перенапряженных мышцах не ощущается, позволяя совершать совершенно невозможные движения. Расплата придёт после... если доживу. Ещё один рывок вверх, вниз ссыпаются выкрошившиеся камни, ещё одно близкое попадание, цепляющие меня каменные брызги, но поздно — я уже перевалил через выступающий гребень. Толчок, в полёте извернуться, одновременно уходя с линии огня. Засевший наверху стрелок вдруг оказался прямо подомной. Услышав шум, он резко перевернулся на спину, направляя в мою сторону длинное оружие с внушительной трубой глушителя на конце. Выстрелить уже не успел — я просто придавил его своим весом, одновременно перехватывая рукой и отводя в сторону оружие. Мы крепко ударились лбами, и для него этот удар оказался слишком сильным, погасив сознание. Фух — я с трудом выдохнул воздух, возвращаясь в обычное состояние сознания. Все мышцы сразу же отозвались резкой пульсирующей болью, каменные крошки тоже местами ободрали кожу. Ничего опасного, всё это легко перетерпеть. От лёгкой кровопотери я вряд ли быстро умру.

— Я наверху, стрелок нейтрализован, — сообщил в эфир хорошую новость, наконец-то заправив выскочившую гарнитуру обратно за ухо.

— Луиса подранили, его брат говорит — ничего опасного, — Рогнеда передала мне не самые радостные известия.

— Противник там как? — Спросил у неё.

— Как только ты взобрался наверх, больше не высовываются, — хмыкнула жена. — Попасть в них с такого расстояния мы даже не пытались, только пугнуть.

— База, это отряд, как обстановка? — Лиза должна всё видеть и полностью представлять тактический расклад.

— Всё по-прежнему, — сразу же ответила дочь на мой вызов. — Трое так и сидят за первым поворотом и две засветки примерно в семистах метрах от вас, лишь немного отползли назад. Они бы и дальше откатились, но опасаются получить пулю уже с той стороны, — высказала она весьма интересное предположение.

Действительно, с чего бы наши противники решили так хитро разделить свои силы? Судя по всему, шейх спрятался в безопасном месте под защитой доверенных телохранителей, а вперёд отправил наёмников или вовсе рабов. Учитывая наличие неучтённого фактора в виде притаившегося дополнительного стрелка, такой расклад кажется вполне выигрышным. Незачем самому шейху рисковать своей бесценной задницей, для этого есть другие люди. Пули ведь иногда бывают и дурами, прилетит непонятно откуда и всё — доигрались, допрыгались. А жить-то так хочется.

С моим появлением на скале ситуация резко поменялась. Теперь выдвинувшиеся вперёд вражеские бойцы оказались в очень неудобном положении. Но и их подозрительная меткость дальней стрельбы меня откровенно напугала. Высовываться нужно очень осторожно. Приподняв голову, взглянул в тёмное лицо сомлевшего под весом моей тяжелой тушки стрелка. В драке, понятно, было сильно не до того. Девушка — скорее даже девочка, ровесница Лизы. Заметная примесь негритянской крови, но черты лица вполне европейские и ещё достаточно светлый цвет волос. На теле качественно подобранная снайперская лохматка точно соответствующая цветовой гаммой окружающим скалам. Ощупав девушку, вытащил нож и пистолет. Другого оружия у неё не нашлось. Винтовка хорошо знакомая мне FN FAL в каком-то современном обвесе с двадцатикратным цейсовским оптическим прицелом вся замотанная маскировочной лентой. Ствол подозрительно толстоват, наверняка особой выделки для меткой стрельбы. Модификаций этого оружия существует великое множество, потому удивляться тут нечему. Прижав приклад к плечу, аккуратно высунулся за выступающий край скальной гряды, направляя окуляр прицела примерно в то место, где должны сейчас находиться наши противники. Громкий щелчок влетевшей в ближайший камень пули наглядно показал, что они там не спят. Однако и я успел заметить выстрелившего бойца, окатив каменной крошкой ответного 'привета'. С хорошей и подогнанной оптикой стрелять одно удовольствие, а таблица дальности стрельб под эту винтовку полностью соответствует используемой мной раньше. Но всё равно на таком расстоянии промахнулся, нужно внести корректирующие поправки по высоте и ветру. Первый противник поспешил спрятаться за большой валун, однако его нога осталась видна мне. Ещё раз плавно тяну спуск. Несмотря на внушительный глушитель, хлопок выстрела достаточно громок. И опять я промахнулся! Напуганный клиент сильно дёрнулся, попытавшись глубже вжаться в укрытие. Почти удачно, теперь торчит лишь одна стопа. Совсем близко ко мне приходит пулевой удар в камень — второй вражеский стрелок тоже мастер меткой стрельбы. Но и он выдал своё местонахождение, теперь маскировка ему не особо-то поможет. Взяв корректирующую поправку, бью в него. 'Ну что за невезуха!' — проскочила мысль лёгкой досады — третий выстрел и опять мимо. А клиент-то совсем сныкался, уже ничего наружу не торчит. Хлёсткий хлопок выстрела со стороны моих людей показал, что они тоже остаются в игре. Укрытие второго стрелка оказалось явно маловато, чтобы полностью спрятать его. Тем не менее, перестрелка вовремя надоумила меня предложить противникам сдаться, учитывая и некоторые предположения моей дочери. К настоящему моменту они уже должны полностью осознать всю незавидность своего положения. Выползти из занятых укрытий я им банально не позволю, а мои люди сейчас подберутся ближе и легко нашпигуют их тушки горячим металлом. Ещё одним выстрелом пресекаю попытку высунуться и направить в мою сторону оружие. Снова промазал, но нужный эффект достигнут — испуганный клиент спрятался.

— База, это отряд, капрал, отключай глушилку, попробую с кое-кем пообщаться... — вызвал по радио нашу поддержку.

— Сделано, — кратко ответили с той стороны.

Нащупав портативную радиостанцию малолетней снайперши, быстро проверяю её состояние. Угу, хорошо знакомая цифровая портативка с военной прошивкой без каких-либо следов фирмы-изготовителя. Сколько же их сюда натащили...

— Всем противоборствующим нам бойцам предлагаю немедленно сложить оружие, в противном случае вы будете уничтожены, — выдал исключительно 'щедрое' предложение в эфир на вражеском канале.

— Мирабель жива? — Спросили меня хриплым женским голосом, понятно кого имея в виду.

— Жива, только пока пребывает в беспамятстве, — я счёл возможным удовлетворить чужое любопытство.

— Гарантии? — Теперь ко мне обратился мужской голос.

— Вы сегодня от нашей руки не умрёте, а дальше всё зависит от вашего поведения, — выдал единственное, что мог реально обещать.

— Я сдаюсь, — быстро согласилась с предложенными условиями незнакомая женщина.

— Пожалуй, сдохнуть сегодня ещё до обеда далеко не самая лучшая идея... — присоединился к ней неизвестный мужчина.

Следом за ними канал заполнился отборной арабской руганью. Оставшиеся противники не пожелали прислушаться к голосу здравого смысла.

— Ещё двое начали продвижение в вашу сторону, последний остался на месте, — сразу же сообщила Лиза изменение тактической обстановки.

— Принимаем первую пару благоразумных и ждём подхода остальных, — я выдал в эфир на нашем канале, добавив: — Капрал, глуши им связь.

— Сделано, — через пару секунд отозвался тот.

Рогнеда, Смит и Петро Влас осторожно выползли из-за укрытий, я сверху посматривал через прицел за лёжками вражеских стрелков. Раненый Луис остался на месте. Сначала я увидел отброшенную в сторону винтовку, затем из-за камня поднялись пустые руки. Буквально через несколько секунд руки поднялись и из-за другого валуна.