Суть "Фиделиуса" заключалась в том, что объект, на который накладывались эти чары, стирался из самой памяти мира, а тайна его существования и места нахождения, запечатывалась в душу хранителя. Чем на большее пространство необходимо было провести воздействие, тем больше затрат энергии требовали чары.
На самом деле, "Фиделиус" не был абсолютной защитой от обнаружения, и если точно знать, что и где искать, воздействие магии можно перебороть... а иногда случались ситуации, когда на охраняемую территорию кто-то попадал совершенно случайно, а затем выйдя за периметр, никак не мог вспомнить где был и как туда вернуться. Что бы избежать подобного, необходимо было наложить защитные чары, заклинания рассеивающие внимание и ряд других воздействий, в совокупности превращающих охраняемый участок в подобие крепости, (на постоянное поддержание всех этих "конструктов", требовался огромный объем энергии).
Питер не хотел рисковать алтарем, а так как оставлять бойцов для его защиты было бесполезно и даже опасно, пришлось вспоминать все методики магической фортификации, в результате чего, почти вся собираемая энергия, уходила на поддержание разнообразных "щитов". Небо уже успело посветлеть и вновь затянуться тучами, а седой грифон продолжал бродить вдоль ограды, укрепляя наложенные плетения, а в некоторых местах еще более усложняя узор магических линий.
Подводя итоги прошедшей ночи, бывший директор "одинокого гнезда" мог констатировать, что приложенные усилия себя окупили полностью, хоть результат и не был столь впечатляющим, как рисовало воображение. За окончательное упокоение нежити, он получил некоторое количество "балов" к своему балансу, но в сравнении с тем, что дали за создание нового места силы, это выглядело как подачка нищему. Главным же было то, что род получил второй алтарь, и пусть почти вся собираемая им сила уходит на поддержание "Фиделиуса" и других защитных чар, но с годами он станет мощнее.
Но были и другие вещи, о которых следовало подумать, например о стихиях вроде тьмы и света, которые в этом мире демонстрируют свою относительную разумность. Как подтверждение теории, можно было привести пример чьего-то взгляда, ощущаемого во время пробуждения алтарей... впору было начать подозревать, что за каждой стихией стоит некая сущность, у каждой из которых есть свои потребности и желания.
"вроде бы я в какой-то книге читал, что в древности волшебники считали стихии разумными, и что бы получить больше силы, приносили жертвы различным духам...".
— довольно странное ощущение.
Вздрогнув, Питер повернулся к Фан Фану, незаметно подобравшемуся к волшебнику, увлеченному своими мыслями и работой над магической защитой.
— гхм... что ты имеешь ввиду?
Командир наемников указал рукой куда-то за ограду, и пояснил:
— мы тут стоим и разговариваем, а они нас не видят и не слышат. — Пони поудобнее перехватил автомат. — Еле сдерживаюсь, что бы не начать отстреливать крылатых.
Посмотрев туда, куда указал наемник, "хвост" увидел группу крылатых пони, облаченных в легкую синюю броню с гладкими обводами. Вооружены они были винтовками и пистолетами, а у единственного обладателя тяжелой брони, за спиной висел дробовик. Отряд из десятка пегасов, бродил неподалеку от ограды с каким-то оборудованием, но разговоров слышно не было.
"переговариваются через динамики и микрофоны в шлемах".
— и давно они тут? — Осведомился седой грифон, внутренне коря себя за беспечность.
— часа два, не больше. — Фан Фан вздохнул. — Когда они только прилетели, мы начали готовиться к сражению и хотели предупредить тебя, но Мерлин всех успокоил, и строго запретил мешать работать.
— что же ты тогда меня отвлекаешь? — Спросил Питер.
— так ты же уже закончил. — Весело отозвался пони. — Да и вообще: есть пора, только тебя и ждем, что бы завтрак начать.
— хм? Что-то раньше вы не проявляли обо мне подобного беспокойства.
— разговор есть... серьезный. — Из голоса командира наемников исчезло всякое веселье. — А на пустой желудок, серьезные вещи не обсуждаются.
Питер в очередной раз взмахнул волшебной палочкой, и удовлетворенно осмотрев проделанную работу, кивнул собеседнику в сторону "черепахи".
— раз разговор серьезный, тогда пойдем. Не будем заставлять остальных ждать.
По пути к броневику, "хвост" успел оценить труды остального отряда. Вокруг алтаря, в несколько рядов стояли палатки, явно трансфигурированные Мерлином и Зарей, в ямках горели костры над которыми в котелках закипало какое-то варево, а вдоль ограды прохаживались "серые братья", внимательно следящие за пегасами. Чуть в стороне обнаружились "дублон" и "галеон", следящие за обустройством временного лагеря, и на общий завтрак они идти не собирались.
"и правильно, снаружи хоть кто-то умеющий принимать решения, остаться должен".
Все остальные обитатели "черепахи" уже собрались в гостиной, и ждали только Фан Фана и Питера. Мерлин и Заря выглядели усталыми но решительными, Роза едва удерживала глаза открытыми и держалась только на упрямстве, наемники же, внешне не демонстрировали неудобств.
На столе обнаружились тарелки с настоящим мясом и многочисленными овощами, а так же всем привычные консервы. Среди банок с компотами, выделялась "пузатая" бутылка с красным вином.
— по какому поводу праздник? — Добавив в голос веселья, спросил бывший директор "одинокого гнезда".
— Мерлин нам объяснил, что этой ночью ты создал источник магии, такой же как в школе волшебства, и мы решили что это событие надо отметить. — Ответил командир наемников, опускаясь в свое кресло.
— "источник"? — Седой грифон перевел внимательный взгляд на сына, но тот в ответ только пожал плечами.
— давайте же отдадим должное трудам наших поваров, а уже потом перейдем к серьезным вещам. — Поспешно предложил "клирик". — Я со вчерашнего вечера ничего не ел.
На эти слова согласно хмыкнул минотавр, взгляд которого уже на протяжении нескольких минут, не отрывался от тарелки. И никто не стал возражать, так что следующие пол часа, были заняты поглощением пищи, и негромкими переговорами между соседями.
Но завтрак подошел к концу, и опустевшие тарелки были отодвинуты, а столовые приборы сложены. Все взгляды устремились на Питера и Фан Фана, между которыми и предстояло произойти разговору, в то время как остальные оставались лишь наблюдателями.
— гхм... даже не знаю как начать. — Пони нервно усмехнулся, но тут же собрался с мыслями и стал серьезным. — Бос, ты никому не доверяешь, и мы все это понимаем и даже принимаем такую жизненную позицию... в конце концов, у тех кто вырос в пустоши, и не такие "заскоки" встречаются. Однако, мы твоя команда, и участвуем в исполнении твоих планов, а потому хотим знать, чем нам это может грозить кроме смерти от пуль рейдеров и зубов каких ни будь монстров.
— говори проще, Фан, и ближе к делу. — Без тени эмоций, попросил "хвост".
— хорошо. — Командир наемников кивнул. — Этой ночью был создан источник магии, такой же как в школе волшебства в "Изумрудном". Сомневаюсь что совет "зеленой зоны" знает об этом и дал на это свое разрешение, а это значит что ты, начал какую-то свою игру. Скажи, бос, какие у тебя планы? Хочешь построить еще одну школу, неподконтрольную совету, или собственный замок? Если по твоему это не наше дело, то можешь стереть память мне и моим парням, так же как ты это сделал с бывшими рабами, и мы спокойно уйдем. Не думай, я вовсе не "воспылал" любовью к правительству "зеленой зоны", но умирать неизвестно из-за чего, никто из нас не собирается.
— хм... если вы хотите получить ответы, то придется подписать контракт о неразглашении. — Задумчиво произнес "хвост", размышляя над тем, в какую часть своих замыслов можно посвятить спутников.
Можно было конечно стереть память наемникам, и оставив их в каком ни будь городке, отправиться дальше, но Мерлин, Заря и Роза, не имели нужных навыков, а "серые братья", годились исключительно как "батарейки" или "пушечное мясо".
— мы согласны. — Ответил за всех Фан Фан, и выложил на стол чистый лист бумаги.
Совсем немного времени седому грифону понадобилось, что бы составить договор, и вскоре все присутствующие поставили на нем свои подписи. После того как бумага сгорела в магической вспышке, волшебник на всякий случай наложил на стол чары приватности, и только после этого заговорил, внимательно отслеживая реакцию собеседников:
— как вам уже известно, в подвале "одинокого гнезда", находится алтарь рода Питегрю. Это не просто накопитель, и не аккумулятор, созданный для напитывания чар наложенных на школу, а один из источников силы рода, наряду с тайными знаниями, которые должны знать только члены семьи. — Гневный взгляд, брошенный на Мерлина, заставил наследника рода Питегрю, нервно поежиться. — Вблизи школы, каждый член рода имеет возможность очень быстро восстанавливать свой магический резерв, а глава рода вообще имеет доступ ко всей накопленной алтарем силе. Однако, чем дальше волшебник находится от алтаря, тем слабее связь, и тем меньше количество магии, которую можно через нее получить.
"умел бы я создавать перстни главы и наследника, это ограничение можно было бы обойти".
— поправь меня если я ошибаюсь: ты хочешь создать несколько алтарей, "зона покрытия" которых, позволит удаляться на большое расстояние от школы, не боясь потерять дополнительный источник сил? — Предположил командир наемников.
— это одна из причин. — Питер кивнул, и подозвал к себе бутылку с вином. — Наверное Мерлин уже почувствовал, что его магия восстанавливается очень медленно, в сравнении с тем, что было в "Изумрудном", но до истощения он себя еще не доводил, а по этому не оценил всю гамму сопутствующих эффектов. Этот алтарь, и все последующие, которые мы создадим, будут обеспечивать нас энергией на куда больших расстояниях, и при этом будучи объединенными в единую "сеть", они усилят наш род. В будущем, если потомки захотят построить свой дом на источнике силы в безопасном месте, у них уже будет все необходимое.
— а не проще будет им самим создать алтарь? — Поинтересовался Мерлин.
— ты правда думаешь, что это так просто? — Питер усмехнулся хищно прищурив глаза. — Сейчас, пока магия мира "дикая" а потоки энергии хаотичны, этот процесс довольно прост и требует не так уж и много затрат. Но когда магических родов станет больше, и все они начнут создавать свои алтари, магический фон станет более упорядоченным, и для преодоления сопротивления, придется прилагать все больше усилий. Для наглядности, представь простыню, которую закрепляют прищепками... каждая прищепка, это алтарь тянущий на себя энергию, и фиксирующий "простыню" в определенном положении... пример конечно грубый, но общий смысл передает.
— учитель, а можно создавать алтари вблизи друг от друга? — Подала голос Роза.
— если алтари принадлежат одному роду, то сильного сопротивления магия оказывать не будет, но если например рядом с "одиноким гнездом", свой алтарь попытается установить другой род, результат будет намного слабее.
— а почему ты тогда не создал множество алтарей по всей пустоши, что бы магия досталась только твоему роду? — Вступил в разговор "клирик".
— если забыть о том, что у меня на это не хватило бы ни сил, ни времени... то я просто представил себе судьбу своих потомков. — Седой грифон промочил горло, и продолжил. — Не стоит забывать, что не смотря на большое количество алтарей, доступных только роду, волшебники не прекратили бы рождаться, и даже не имея такого подспорья как дополнительный источник энергии, они совершенствовали бы свое мастерство, объединялись между собой, и однажды решили бы, что пора подвинуть обнаглевших грифонов с их владений. Не стоит забывать также и про конфликты внутри семьи, которые со временем превратятся в борьбу за власть, и если у рода не будет внешних конкурентов, то незачем станет совершенствоваться. Да и если честно, то мне совсем не хочется узнавать, как на подобное отреагируют "высшие силы".
— "высшие силы"... ты о богах? — Спросил Мерлин.
— и о них в том числе. — Отозвался бывший директор "одинокого гнезда".
— предположим я поверил, что твоей целью является создание "сети" алтарей... тогда зачем нужны "серые братья", и что мы будем делать потом? — Продолжил допрос Фан Фан, возвращаясь к предыдущей теме.
— ты прав, алтари это лишь подготовительный этап, необходимый для проведения другого ритуала, подробности которого я расскажу, только когда мы завершим все приготовления. — Седой грифон опустошил стакан, и вновь наполнил его вином. — Раз уж мы заговорили о дальнейших планах, то скажите мне, что такое "рабский рынок" и где он находится. А-то парень по радио постоянно упоминает, что рейдеры привели туда новый товар...
— умеешь ты переводить тему разговора, бос. — Хохотнул "танк" обведя взглядом притихших товарищей. — То, что ты назвал "рабский рынок", является настоящей крепостью, находящейся под контролем трех крупнейших банд "красного района". Там продается и покупается все, начиная от оружия и медицинского оборудования, заканчивая рабочими для шахт, а так же дрессированными монстрами, отловленными в каком ни будь разрушенном городе. Предупреждаю сразу: ты хоть и сильный волшебник, но на штурм ни я, ни кто ни будь другой, не пойдет ни за какие деньги.
— неужели никто не пытался захватить эту крепость? — Изобразил удивление Питер.
— пытались и даже захватывали. — Отозвался Фан Фан. — Только вот "рабский рынок", приносит слишком большой доход хозяевам, а у них достаточно влияния и средств, что бы справиться с любым противником. Даже вся армия "зеленой зоны", не гарантирует успеха при нападении.
— понятно. — "Хвост" немного помолчал. — Я вообще-то хотел узнать, стоит ли нам посетить это место, в целях выкупа рабов?
— зачем это тебе, бос? — Выразил общее удивление минотавр.
— ну... я собираюсь сделать "серое братство", общественным достоянием, а значит нам следует набирать популярность.
— идиотизм... — Буркнул командир наемников. — Никогда бы не подумал, что ты решишься податься в герои.
— исключительно ради достижения моих личных целей. — Отмел все подозрения седой грифон.
— заинтриговал. — Признался Фан Фан. — Без значительной силы за спиной, туда лучше не соваться, а-то велик риск пополнить ряды рабов или трупов. В "красном районе" любят деньги, но дела ведут только с теми, кто может себя защитить.
— значит, будем собирать свою маленькую армию. — Подвел итог Питер. — Благо банд рейдеров в "желтом секторе" хватает.
НАРАЩИВАЯ "МЫШЦЫ".
Выбравшись из "черепахи", Питер вдохнул полной грудью прохладный и влажный ночной воздух. Кроме нескольких часовых, из "серого братства", и следящих за ними "клирика" и "файтера", все остальные сейчас спали, и должно быть уже видели десятый сон. Сам волшебник с огромным удовольствием присоединился бы к своим спутникам в этом приятном занятии, но оставалось одно дело, которое нельзя было откладывать.
Отойдя подальше от броневика, и убедившись что рядом никого нет, "хвост" наложил на себя чары отвода глаз и приватности, а после этого достал из внутреннего кармана мантии, маленькое прямоугольное зеркальце. Кончиком клюва прокусив себе указательный палец, он нарисовал на стекле круг, и направил в артефакт магическую энергию. Не прошло и минуты, как зеркальная поверхность тускло засветилась, пошла рябью, а затем вместо отражения седого грифона, появилось изображение заспанной мордашки немолодой, но все еще сохраняющей свою красоту грифонши.
