Мистический ученик крепости Керзенрес

— Выживание в различной среде. Друиды сильны не только в лесах. Пустыня, болото, снега... Везде.

— А города? — поправляю капюшон после сильного порыва. Казалось бы, крепость, стены вокруг... Ветер всё это не замечает.

— Не самое комфортное место, — с очевидной неохотой соглашается Аркениус. — Но жизнь везде.

— И что, нет никакой разницы?

— Есть. Друид в пустыне не может многое из того, что может друид в лесу. Или во льдах.

— А друид в лесу, не может многое из того, что может друид в песках? — задумчиво щурю глаза.

— Да.

— Тогда откуда взялся миф о слабости друидов за пределами лесов?

— Разные названия. Языки. Обычаи, — Аркениус выдохнул объёмный клуб пара. — Все могут. По-разному. Не каждый хочет.

— И как они все называются? — отбросив ветку подальше, стучу кончиками пальцев друг о друга.

— Ищи.

— Что на счёт "сложного метода"? — подышал на слегка озябшие пальцы. Надо было перчатки натянуть.

— Время покажет, — близко посаженные карие глаза пристально уставились на меня. — Я посмотрю.

* * *

Тем же днём Герион открыл для нас портал на опушку какого-то леса. Мы оказались на узкой тропинке, ведущей под сень древесных крон. Практически без снаряжения, разве что небольшой топорик, котелок да запас соли. Ну и больше подходящий для летнего периода комплект одежды. Тут началось моё обучение, с практики передвижения по природным просторам. Сначала друид показывал, что делать надо, потом проверял, как я повторяю. Тренировки монахов даром не прошли: тело контролировалось прекрасно. Пусть раньше мне доводилось гулять, максимум, по ухоженному парку, серьёзным препятствием это не стало.

Всего через пару дней постоянной практики мои шаги не заставляли Аркениуса гневно трясти бородой. По его словам, до нормальных эльфов, даже не следопытов, мне всё так же далеко, но крестьян-охотников уже превосхожу. Прогресс очевиден, до того только на горожанина походил, никогда за родные стены не выбиравшегося. В общем-то, этим горожанином я и был. Разве что нечеловеческой народности.

Естественно, жить мы обустроились там же, в лесу. "Для лучшей обучаемости", как утверждал друид. Заодно урок "самостоятельной" жизни в дикой местности. Конечно, без наставлений меня не оставляли, но подготовка спального места, костра, еды и прочего были на мне. Наставник советовал, показывал и пояснял ошибки. Немало их было, к моему стыду очевидных. Особенно для знакомого с теоретической частью разумного. Большая часть прочитанного о похожих ситуациях осталась бессмысленным грузом, до получения некоторого личного опыта. Потом-то да, в памяти находился подходящий под ситуацию пример.

Так дело и пошло, ходили по лесу, охотился, собирал полезные и не очень растения, "пробовал на зуб", учился обращаться с котелком и разводить костры. Обустраивать спальное место, ходить по следам и много чего ещё. Больше месяца мы вдвоём провели в отрыве от цивилизации. Нельзя сказать, что я приблизился к эльфийскому идеалу, но, оказавшись в лесу уже не пропаду. После краткого курса лесной жизни, вышли мы в положенный срок на место появлении и отправились вместе с Герионом в крепость.

После летнего тепла, вновь окунуться в морозную зиму было неприятно, пришлось вновь привыкать натягивать шапку и перчатки в моменты нахождения под открытым небом. Просто натянуть штаны и босиком пошлёпать по камням в такую погоду не выйдет. И камней нет, и отморозить чего-нибудь даже эльфы могут. Хоть нам это сделать сложней, чем людям. Как и заболеть каким-нибудь насморком. По некоторым мифам эльфы вовсе не подвержены болезням, но это далеко не так. К большому сожалению.

Вернувшись в привычный распорядок, принялся стремительно навёрстывать упущенное. План по артефактам изрядно поджимал сроками. Алхимики, пусть распределили мою нагрузку между собой, были рады спихнуть её обратно. Пришлось две недели только компенсировать пропущенное время по обоим направлениям. Даже на тренировки и чтение сил уже не хватало. А ведь ещё через две недели предстоял следующий этап обучения! В новой, ещё неизвестной мне местности. Для "пущего интереса и достоверности" Аркениус не хотел рассказывать следующий этап плана. Так что и подготовится не выйдет, пусть даже теоретически. И из артефактов ничего с собой не взять, только медальон со слабеньким защитным заклинанием. Но я с ним практически никогда не расстаюсь.

И вот, очередной портал принёс нас... В болото! Привлечённые яркой вспышкой в ночной тиши мириады насекомых набросились на новоприбывших. Пусть кусать эльфа они не спешили, радости эти ползающие по всем открытым участкам тела твари не доставляли ни малейшей. Ещё и в башмаках хлюпает. Пусть почва ещё довольно твёрдая, но сырость ощутима. А друид стоит, как ни в чём не бывало да осматривается. И ведь ни одна насекомая гадость на него не приземлилась! В лесу было куда комфортнее, безопаснее и даже привычнее.

В первые дни на болоте я несколько раз чуть не утонул, оступившись на тропе или просто шагнув не туда. Аркениус был начеку, быстро меня вытаскивал. Сам друид прекрасно чувствовал, куда стоит ставить ноги, этому же пытался научить меня. Без особого успеха, но к концу обучения что-то началось получаться. По известному маршруту я научился передвигаться гораздо быстрее, сложности были лишь с самостоятельным его нахождением. Поиск пропитания в столь неудобной среде лёгкостью тоже не отличался. Всякие змеи, лягушки и птицы не стремились попасть в котёл. Топливо и чистую воду приходилось выискивать со всей возможной тщательностью, не каждый день всё это получалось. Нередко приходилось голодать и терзаться жаждой в окружении мутной воды. Эльфы крепче людей, но мой возраст не располагает к таким приключениям.

Впрочем, лишения неплохо стимулировали обучаемость. Пусть и в обычном состоянии никогда на неё не жаловался. Так что уже через пару недель ел, как минимум, один раз в день и имел при себе запас питьевой воды. Аркениус обеспечивал себя сам и со мной делился только в первые два дня. Так же и в лесах было, так что неожиданностью подобное поведение не стало. Имелись проблемы и с местом для ночлега. Друид, похоже, готов хоть в луже спать с компанией пиявок и змей, но у меня так не получается. Много ли в сырых болотах сухих мест? Как ни странно, имеются. Не так чтобы на каждом шагу, но всё же. К сожалению, на одной стоянке мы не задерживались, постоянно куда-то двигаясь. Без определённой цели, но каждый день переходили в новую местность. И там всё приходилось искать заново.

С одной стороны, это логично: как иначе обучиться искать всё необходимое на практике? С другой, удовольствия подобный порядок не доставлял. Сильно сомневаюсь, что по доброй воле когда-либо полезу в болота. Условия обитания на них по духу мне не пришлись. И как только некоторые народы находят в себе силы жить здесь? Ладно, гоблины, но ведь и болотные эльфы существуют! Они немногочисленны, но, насколько мне известно, вымирать не торопятся. Как и выбираться на сушу. Лесные эльфы дали начало множеству малых народностей, сформировавшихся как под внешним давлением, так и из внутренних особенностей какой-либо группы.

После отдыха от болотных испарений, последовали пустыня обычная и пустыня снежная. Затрудняюсь определить, какая из них мне понравилась меньше. С топью ничто не сравнится, но... Песчаная бура оставила после себя незабываемые впечатления, как и многодневная метель, заставшая нас на открытом пространстве. Подозреваю, Аркениус заметил их задолго до начала, но предупреждать меня не стал. К следующим погодным явлениям я успевал хоть немного подготовиться. Вот что делает жажда жизни! Глубоко внутри присутствовало понимание, что ничего серьёзного не угрожает и в критической ситуации друид окажет помощь, но попробуй, объясни это разбушевавшимся инстинктам.

Не стоило забывать о зыбучих песках или трещинах во льду, присыпанных свежим снегом. Конечно, для опытного монаха они не настолько опасны, как простым людям, но вполне способны доставить проблем. Особенно в сочетании с капризами погоды, когда всё внимание обращено совсем не под ноги, и можно не успеть среагировать на новую опасность. Помереть не помрёшь, но что-нибудь сломать можешь. Или сумку с припасами выронить. А из того же песка достать её будет проблематично. Достать же новую, в безлюдных землях ещё сложней. Хорошо, что со мной такого не случилось, хоть шансы имелись.

Пригодную для питания растительную пищу за пределами оазисов найти столь же "просто". Вот со всякой живностью и во льдах получше было, но там всё больше ловлей рыбы промышлять приходилось. Пробить лёд над каким-нибудь водоёмом и ловить, когда та подплывёт к воздуху. Даже не знаю, как бы тут справлялся кто-то не прошедший тренировок монахов. Снаряжения-то по-прежнему никакого не было. Даже завалящей остроги сделать было не из чего. Крупное зверьё мы с друидом обходили дальней дорогой, а кости мелочи на такое не годятся.

Затем последовали горы: летние и зимние. Свои особенности имелись и там: обвалы, неустойчивые камни, лавины... Но, должен признать, было гораздо комфортней болот. Да и пустыня отчётливо проигрывала по всем показателям удобства. Учился я находить безопасные тропы, карабкаться по скалам, используя малейшие трещины, выступы и впадины. Поиски пропитания и ночлега можно лишь упомянуть. Это необходимо всегда и везде.

После гор, портал привёл нас в степь. Вот уж где настоящее раздолье... И из основных опасностей злобные твари, иногда считающиеся разумными. Кочевники-орки, люди и малые народности гостеприимством к чужакам не отличались. По счастью, особой многочисленностью отрядов тоже. На этот раз Аркениус не стал оставлять меня наедине с проблемами и прикрывал своей магией от вражеского внимания. Пусть налётчики одна из основных опасностей здесь, но противостояние ордам легких кавалеристов в курс обучения не входит. Как и вообще разумным существам.

Но некоторыми особенностями, доступными мне, друид поделился. Что стоит делать, для избегания неожиданных встреч со стадом коней, и чего при такой встрече делать не стоит. Убегать, например, не стоит. Ну, если только у тебя нет на примете глубокого, заросшего густым кустарником оврага. Туда верхом не проехать, а против одиночного пехотинца я справиться должен. Затем тихо выбраться, незаметно перебить охрану и увести коней. Тот ещё подвиг, должен сказать. Слишком много факторов, способных превратить побег в пленение. Шаман там попадётся, "великий воин" поразвлечься прискачет... Лучше не попадаться вовсе, ходить с личной армией или иметь достаточно личного могущества для решения любой проблемы. Даже не знаю, что проще осуществить. Первое, наверно.

Напоследок мы заглянули в джунгли. Сыро, как в болоте, душно, жарко и куча ядовитой гадости вокруг. Как животного, так и растительного происхождения. Летает, бегает, ползает, висит и запахом неосторожную жертву приманивает. Казалось бы, можно развернуться на охоте, на деле, большую часть встреченного зверья есть нежелательно, или перед употреблением необходимо подвергать тщательной обработке. Аркениус говорил, что подобное твориться далеко не везде, но нам попался такой вариант. То ли атмосфера тут какая-то особенно привлекательная, то ли ещё что, он не знает. Увы, самостоятельно я так и не смог научиться определять, что есть можно, а что нет. Доводилось читать, что существа с яркой окраской в пищу не пригодны... Но они тут все — яркие! Каких-то заклинаний для подобного мне известно не было, друидские повторить не вышло, хоть и пытался. Надо будет порыться в библиотеке. Как оказалось, весьма важная информация.

Конечно, всем этим многообразие живой природы мира не ограничивается, но мои наставники сочли достаточным и такой, краткий обзор методов выживания в разных природных зонах. Если что, то и в незнакомой сразу помереть не должен, а там, может, приспособлюсь да узнаю всё необходимое на личном опыте. Жизнь, она длинная, особенно эльфийская, никто не знает, куда и в какой ситуации может занести. Может так оказаться, что окажусь в одних носках посередине болота. Сложно представить, что могло бы к такому привести, но ведь лучше быть готовым, чем не быть.

Никаких "энергий живой природы" я так и не ощутил, чему Аркениус даже немного расстроился. Ему ещё не встречалось эльфа, столь далёкого от друидизма. Правда, он всё больше с разными ветвями лесных общался. Но даже "городские" эльфы обычно куда лучше меня чувствуют всякую растительность, причём с раннего детства и без каких-либо специфических тренировок. Не могу сказать, что меня это сильно расстроило, но некоторую... ограниченность почувствовал. Как же! Все могут, а я нет. Несправедливо! Впрочем, подобные мысли были быстро отброшены. Право, не считать же мне себя инвалидом из-за подобной, зачастую совершенно бесполезной, ерунды.

* * *

— И как ощущения после путешествия по столь разнообразным местам? — развалившийся в мягком, глубоком кресле Герион широко улыбался.

— Это было... познавательно, — передёргиваю плечами и с ногами забираюсь на сиденье. — Но здесь мне нравится гораздо больше.

— Ты прекрасно понимаешь, что просидеть всю жизнь за крепостными стенами — не самая лучшая идея, — стремительно исчезла улыбка, сдвинулись к переносице брови и вот волшебник с суровым видом качает головой. — Мы уже не раз об этом говорили, и мне казалось, что ты давно всё понял.

— Так и есть, — отмахиваюсь и притягиваю колени к груди. — Я прекрасно помню твои доводы, и, по большему счёту, со всем согласен. Но это не значит, что сложившаяся ситуация должна мне нравится!

— Ты становишься старше, пусть характер уже давно сложился, что не слишком характерно для обычных эльфов, но изменения всё ещё происходят, — рука заклинателя привычным жестом потянулась к бороде... и схватила воздух. С некоторым недоумением посмотрев на пустую ладонь, маг встряхнулся и мотнул головой. После одного, не слишком удачного эксперимента, его подбородок поражал своей гладкостью. И за прошедшие с той поры недели картина меняться не спешила. — Кхм... Так, о чём я?.. А, да. Изменения всё ещё происходят, и будут происходить не меньше нескольких столетий даже после совершеннолетия. Пусть они незначительны на общем фоне, расширение круга общения пойдёт твоему разуму на пользу.

— Не нужно меня вновь убеждать, — выставляю вперёд раскрытые ладони. — Я уже давно согласился и даже смирился. Да и до совершеннолетия мне ещё столетие осталось. Даже немного больше.

— Прости, — глубоко вздохнув, опекун сложил руки на животе. — Похоже, после убеждения тебя, мне стоит убеждать ещё и себя.

— Времени у тебя на это достаточно, — негромко смеюсь. — Ты ведь не собираешься помирать от тоски по потерянной "гордости"? — делаю характерный жест рукой.

— Не дождёшься! Я её ещё отращу лучше прежней! — рьяно поддерживает смену темы Герион.

— До сих пор не понимаю, как ты умудрился столь неожиданно... полысеть?

— Сам не слишком понимаю, — волшебник потёр костяшками пальцев голый подбородок. — Испытываемое заклинание не было никак связано ни с волосами вообще, ни конкретно с бородой. Простая очистка одежды, не больше того.