Ага, те самые, которые сожалели! Совсем нетрудно было угадать, что каждый желал бы стать единственным взявшим дворец. Или хотя бы первым. При этом пребывали в уверенности, что я обязан придерживаться такой же точки зрения, поэтому старались всячески похвалить мои достижения. Тем более что мне действительно было чем похвастать.

После первых приветствий и поздравлений мы прошли в зал с картой или, даже скорее, макетом города. Вот там и выяснилось, что я контролирую чуть больше половины Казгарда. Ва'Лет — все ключевые крепости на оставшейся части столицы, некоторые из них частично разрушены при штурме. То ли там не было такой мощной защиты, как в припортовой, то ли Ли опять чего-то напутала. Ва'Харр занял небольшой район в стороне от дворца, да и то, скорее, чтобы было где людей разместить. Остальную часть города не контролировал вообще никто.

— Там нет никого, кто мог бы представлять для нас реальную угрозу, — заявил Ва'Лет. — Но ты прав, порядок в любом случае нужно наводить. Завтра с утра, как воины немного отдохнут, отправлю людей.

— Если остальные не против, я займусь этим уже сейчас, — ответил им.

Северные князья не возражали, только откровенно не понимали, откуда у меня столько людей, чтобы взять под контроль даже половину самого крупного города на континенте, не говоря уже обо всём.

— Или твои эльфийки сумели портал наколдовать, и теперь перебрасываешь сюда всех, кто есть в долине? — поинтересовался Ва'Харр.

— Зачем сразу портал? — удивился я. — Местных припахать куда как проще.

— Так сразу взяли и согласились? — не поверил Ва'Лет.

— А почему бы и нет? В конце концов, я поучаствую в праздновании победы, может, ещё недельку или две погощу и отправлюсь домой. Им же здесь и дальше жить. Поэтому, как ни крути, но горожане остаются самыми заинтересованными, если не считать будущего императора.

— Это, конечно, так, — ответил Ва'Лет, — но практически сводит на нет возможность получения каких-либо приличных трофеев. — Если что и получишь от горожан, то, скорей всего, это будут символические подарки.

Я лишь пожал плечами, мол, не обеднею. Тем более подарки уже на самом деле мне успели преподнести, и их нельзя было назвать чисто символическими.

— Ты, понятно, человек богатый, можешь себе позволить, — по-своему истолковал мой жест собеседник. — Однако хотелось бы узнать, что думают твои жёны о таком отношении к семейному бюджету?

Хотя Император Севера и говорил во множественном числе, но смотрел именно на светлую. Северный варвар явно меня подкалывал, вспоминая те времена, когда находился у нас на службе. Тогда ему совсем не нравилось, что его непосредственной начальницей была Ларинэ, а финансами заведовала Эледриэль.

— А что они могут думать? — изображая удивление, спросил я. — Лучше, чем эльфийки, жён трудно себе представить. Красивы, умны, скромны, послушны. Всегда и во всём готовы поддержать своего мужа и никогда полслова против ему не скажут. Два ушастых чуда и никак иначе!

Эль с Ларой скромненько стояли у меня за спиной, потупив глазки, старательно изображая всё вышеперечисленное.

Продолжение от 22.03.2012.

Дим. Попаданец.

Конечно же, князь Ва'Лет прекрасно помнил, как оно было на самом деле, но ничего говорить не стал. Ну а дальше состоялся обещанный пир, на который меня, собственно, и пригласили.

(Нужно ли описание? Или участников? Или начало? Или от кого-то из эльфиек, с комментариями, что они думают о праздниках северных варваров?)

Очень хорошо, что обязанности по наведению порядка я взял на себя. Отдохнуть мало у кого получилось. Пир в честь великой победы продолжался всю ночь. Действительно великой, без тени преувеличения. Этого города до нас не брал никто и никогда. Знаменитые вина Казгарда лились рекой. Ва'Харр и Ва'Лет хоть и стали королём и императором, хоть прослужили, каждый в своё время, немалый срок в казгардской гвардии, но всё равно остались северными варварами. И самое главное, таковыми были в большинстве своём их подчинённые, а короля, как всем известно, играет свита, а иной раз и его народ.

На севере принято праздновать победу сразу, не отходя от кассы. Если, конечно, нет реальной угрозы. Таковой не наблюдалось, поэтому нетрудно угадать, какими были последствия. Вот и оказалось весьма кстати то, что я вызвался добровольцем наводить порядок в оставшейся части города. На ночь глядя, естественно, почти ничего сделано не было. Только перекрыты основные улицы и кое-где начато патрулирование. Зато утром занялись всерьёз.

Огромным плюсом было то, что жители столицы привыкли не высовываться во время переворотов, если, конечно, не являлись активными сторонниками одного из претендентов на трон. И пока я вёл себя не как завоеватель, а как именно такой претендент (этого ещё не хватало!), они тоже придерживались привычного сценария. Мне даже удалось с гарнизонами крепостей договориться, чтобы те отправили отряды для патрулирования. В общем-то, неудивительно, так как горячих сторонников предыдущего императора там не наблюдалось, иначе бы не придерживались нейтралитета, а весть о смерти вообще сняла все обязательства перед монархом, сохраняя таковые перед городом.

Всё шло просто замечательно, и вдруг начали проявлять беспокойство мои ушастые. Я даже поначалу не понял в чём дело, а когда объяснили, сразу проникся. Оказывается, горожане почему-то решили, что лучшей кандидатурой на пост следующего императора буду именно я.

— А может, Иваниила посадим на трон? — в шутку предложил я. — Мальчик растёт, пора бы и чем серьёзным заняться.

Однако высказать всех аргументов не успел. О том, что юмора на тему наших детей Эль с Ларой совершенно не понимают, меня информировали два вовсе не шуточных подзатыльника.

— Не говори так, — чуть ли не зашипела Эль.

Лара её полностью поддержала.

— А кто ещё вчера изображал послушных жён? — попытался выкрутиться я.

Не вышло. Они сразу заявили, что самые послушные, за исключением тех случаев, когда муж собирается сделать откровенную глупость. Тогда в прямые обязанности хорошей жены как раз и входит его от этого удержать. Причём, что является глупостью, а что нет, решать тоже должны исключительно жёны. Вот такая железная логика. Да и сам прекрасно понимал, из сложившегося положения необходимо как-то выкручиваться. К тому же срочно, пока не стало ещё хуже. И ведь знал, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Продолжение от 23.03.2012.

Дим. Попаданец.

Раньше мне и в голову бы не пришло беспокоиться о такой мелочи, как трон империи. Всем известно, свято место пусто не бывает и претенденты слетаются, как мухи на... Я хотел сказать, как неправильные пчёлы на Винни-Пуха. Вот пусть сами и разбираются. Однако опыт с поисками достойного кандидата на Зинский престол кое-чему научил. Правда, нужно признать, что в тот раз было совсем другое дело. Там всё-таки ближайший сосед, к тому же контролирующий на данный момент основную торговую тропу. Казгард же слишком далеко, чтобы особо беспокоиться по такому поводу, главное — предыдущего императора больше нет.

Тут ближайший сосед Ва'Лет, вот пусть у него голова теперь и болит. Может хоть сам корону надевать. Если найдёт, конечно. Анжа-то её точно не брала, это вам любой, у которого хоть крупица мозгов в голове осталась, подтвердит. Хвостатая мне сама 'честно' сказала. Заранее. Но шутки шутками, а в выборах нового монарха на этот раз я ни прямо, ни косвенно никакого участия принимать не собирался. В чём и заверил своих ушастых. Эль с Ларой мне сразу поверили и успокоились.

Вставка в предыдущий отрывок:

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Прекрасно знала, как выглядят пиры у северных варваров, была возможность ознакомиться с их обычаями. Хорошо, что наш Дим не такой. За это мы с темной его и любим. Не только за это, конечно, но будь он типичным северным князем, точно между нами ничего бы не произошло. Да наш муж по сравнению с ними почти эльф!

И нельзя сказать, чтобы все на пиру упились до полного беспамятства. По человеческим или тем более гномьим меркам. По эльфийским как раз именно так и было. Ва'Лет с Ва'Харром ещё пытались сохранять определенную умеренность, чем даже вызвали некоторое недоумение среди своих воинов. По мнению большинства, три великих князя просто были обязаны соревноваться в том, кто кого перепьёт. С Ва'Димом всё понятно, у него по обе стороны мы с Ларинэ сидим и контролируем, чего и сколько в кубок наливается. Как и положено примерным жёнам (а кто думает иначе, имеет все шансы очень сильно пожалеть). Да при его телосложении в любом случае шансов в состязании с тем же Ва'Летом никаких. А почему двое других не желают традицию поддерживать — неясно. Или от одного присутствия рядом эльфиек заразились? Первородные — опасное племя, от них чего угодно ожидать можно.

Эти нехитрые мысли простых воинов легко можно было прочесть, даже не являясь магом разума. Только зря они о моём человеке так пренебрежительно думают. Когда усовершенствовала его тело с помощью магии жизни, я в том числе и сопротивляемость к ядам усилила. Так что ещё неизвестно, кто кого перепьёт, а если Дим проиграет, то точно не с большим разрывом. Только мужу об этой его новой способности знать вовсе не обязательно.

Эти отрывки будут вставлены перед приходом к ГГ гонцов.

Астенор. Воевода.

Когда я в первый раз увидал столицу Казгардской Империи, то поразился, нет, даже не величию города. И даже не отсутствием общей стены! Скорее тому, что мы сумели преодолеть сопротивление вторгшихся к нам войск, выгнать их со своих земель, а теперь прийти и громить врага на его территории. Город и в самом деле был огромен. Все, что я видел до того, казались теперь мелкими деревушками.

Здесь же стало понятно, что наш победоносный марш от восточного побережья до столицы — легкая и увеселительная прогулка. По пути пришлось разрушить три крепости, ещё две открыли ворота без боя, узнав, что в нашем войске идут жрецы Великого Храма. В самом же городе цитаделей было так много, что я и представить себе не мог. Зато понял, почему нет общих стен. На счастье, сам Ва'Лет, да и многие в войске, много лет провели здесь, были им ведомы и тайные ходы, и возможности обороны.

Говорят, что со стороны реки к нам на помощь идет князь Ва'Дим, давно не видели мы повелителя Проклятых Земель. Впрочем, он не спешил подвести войска к императорскому дворцу, так что, скорее всего, главную крепость в городе мы возьмем первыми.

— Ну что, бывший оруженосец, завораживает тебя Казгард? — на мое плечо опустилась тяжелая рука Ва'Лета. — Погоди, мы и у себя на севере не хуже город отстроим. Ну а не мы, так дети наши, будет на то воля богов. Вот только закончим со взятием дворца. Все ключевые крепости по эту сторону уже под контролем.

— А по ту? — спросил я.

— Там князь Ва'Дим со своим войском. Если ещё не все взял, то в любом случае не допустит вылазки в сторону дворца.

— Будем надеяться.

— Должен сказать, твои ребята дрались отлично, не подвели, — сменил тему Ва'Лет.

— Спасибо за похвалу, император, надеюсь, услышу от тебя ещё не одну.

В этот момент прибежал один из разведчиков и сообщил, что в окрестностях дворца замечено много воинов. По виду большинство из них — северяне, кое-кто похож на жителей западных королевств. Ну а ещё немного орков, куда же без них.

— Не иначе ты повстречал жалкое подобие былых гвардейцев, — в задумчивости произнес Ва'Лет, покручивая ус. — Коня мне! Покажем, какие здесь были вояки в былые времена!

Сэр Ларг. Рыцарь.

После того как охотничий замок Колвира, короля Зинского, был взят штурмом, со мной случилось то, на что я и надеяться не мог. Посвящение в рыцари! Когда-то недосягаемая мечта крестьянского мальчишки, грезы молодого наемника, вздохи о несбыточном зрелого сотника. И вот я — сэр Ларг. Отмечен предводителем союзников, королем Айторуна Ва'Харром Еруаном Первым. Стоит заметить, что северный владыка обратил на меня внимание ещё во время той памятной обороны Проклятых Земель. А после взятия замка прямиком предложил мне перейти к нему на службу. Не обиделся, услышав отказ. Я честно сказал, что договор с князем Ва'Димом у меня ещё на три года, но и потом хочу его продлить. В Долине Единорога ждет меня дом, родня, жена и дочка.

— Уважаю твой выбор, — произнес тогда король. — Но позволь отблагодарить за твои деяния. Преклони колено, Ларг.

Королевский меч задел мое плечо.

— Встань, сэр Ларг!

Так я и стал рыцарем. И как-то вышло, что почти все время продолжал оставаться при особе Ва'Харра. Кем-то вроде посла, князь Ва'Дим назвал меня неким 'полномочным представителем', но не объяснил толком, что сии мудреные слова означают. Вот и сейчас двигаюсь я с армией северного короля прямиком к императорскому дворцу. В компании старых знакомых — Нуда со Снором, послов Ва'Лета, да Жимара. Нашему магу-универсалу поручено то же, что и мне, а кроме того он с помощью каких-то магических артефактов связь сохраняет с Ва'Димом. Поэтому, нам известно, что государь Проклятых Земель медленно, шаг за шагом, берет под контроль городские кварталы, прикрывая нас с тыла. Это пока войско Ва'Харра форсированным маршем к императорскому дворцу движется.

Все крепости, что встретились на пути, мы обходили. Несколько раз попали под обстрел из катапульт, но серьезных потерь не понесли. Эх, были бы с нами гномы, с их осадными машинами да чудесным полумагическим зельем! Развернулись бы мы, показали бы всю свою мощь. Но Ва'Харр решил не дожидаться, пока коротышки с кораблей свою технику сгрузят да к бою подготовят. Не терпится ему заполучить лавры покорителя дворца, это и младенец поймет. Надеется, что придет раньше Ва'Лета, который, говорят, где-то поблизости.

— И потом, какими бы чудодейственными ни были гномьи машины, быстро все крепости в любом случае взять не получится, — аргументировал король. — Вон, даже портовую рыжая эльфийка магией разрушить не смогла. А возьмём дворец, большая часть гарнизонов сама присягнёт новому правителю. Служил в Казгарде, знаю.

Тут он был абсолютно прав. Насчёт присяги не знаю, а затягивать уличные бои на несколько дней никому не хотелось. Впрочем, одну крепость и квартал, что она защищала, мы захватили. Поскольку расположена она была близко от дворца, народу в ней было не так много, а удар в спину получать не стоило.

Но вот и дворец впереди. Бери! Только укреплена цитадель повелителей Казгарда на совесть, замку Колвира не чета, пришлось расположиться неподалеку и начать выискивать слабые места. Тут-то разведчики и донесли, что неподалеку — армия. Похоже, что императорские гвардейцы. Выглядят как северяне, у многих — головы да бороды бриты, одни усы на лице.

— Варварская гвардия, — произнес на это Ва'Харр. — Старые знакомые, не всех в Зинском королевстве встретили. Любопытно будет взглянуть на сослуживцев.

— Погоди, а если это — наши? — возразил Нуд. — В смысле, Ва'Лет.

— На этих сослуживцев я взгляну с большим удовольствием, — гримаса на лице короля, впрочем, опровергала его слова.

Армия короля Айторунского двинулась вперед, распевая какую-то северную песню. Каково же было удивление, когда вдали послышалась она же, сопровождаемая пением труб и боем барабанов. А потом впереди показался могучий человек на белом коне. На его плечи был накинут пурпурный плащ, развевавшийся по ветру. Бритая голова украшена золотой диадемой. Чуть в стороне виднелась четверка троллей.