— Красивая легенда, но грустная, — сказал Альрин. — Я не совсем понимаю короля.
— Может быть, когда станешь немного старше и найдешь свою возлюбленную, тогда и поймёшь, — ответил Кориат.
— А ты бы тоже умер ради своей любимой, — спросила Леда у Кора.
— Да хватит вам уже про легенды, — пыхтел Маллард. — Я уже немного выдохся грести. Может, ты меня сменишь Кор?
— Потерпи ещё немного Мал, до берега совсем чуток осталось, — сказал Теолафмионен. — Так что в замене нет смысла. Да к тому же ты уже стареешь, раньше-то не уставал.
— А раньше я и не грёб столь долго, а всё этот чёртов ветер, которого нет, чтоб его! — злился великан на стихию. — Разве можно так резко переставать тащить наш корабль? Чёртов штиль!
Через полчаса корабль сел на мель и Маллард наконец-то перестал грести и упал от усталости. Пот стекал с него ручьём, но это длилось не долго. Эльф окатил его из ведра ледяной водой, но сил у здоровяка не хватало, чтобы встать и ответить длинноухому тем же приёмом. Ещё около двух часов потребовалось, чтобы великан наконец-то смог встать и нормально перекусить со всеми, после чего команда спустилась в море и корабль снова уменьшился. Кориат убрал его в мешок путника, и они вышли на берег.
— Я не вижу твоего отца, — сказал глава, осматриваясь по сторонам. — Может ты пойдёшь с нами?
— Нет, я должен пойти вместе с учителем, — ответил Адепт Огня. — К тому же он уже ждёт меня вон там, — указал он направление.
На утесе, на небольшом камне сидел Орион и смотрел вдаль, словно король Нариорны из легенды. Кор был очень удивлён, что раньше не смог заметить чародея. Орион вдруг исчез и оказался рядом с Альрином. Волны омывали его чёрные сапоги, которые отбрасывали свет, будто были сделаны из металла.
— Ну что ж, пойдём Рин.
— А куда вы направляетесь? — спросил Нен.
— На турнир магов, который пройдёт в Ареноте, — ответил Орион.
— До встречи! — махнул рукой Альрин и пошел вместе с отцом в сторону леса.
— Я надеюсь, мы ещё встретимся! — крикнула ему в ответ Леда и вместе с остальным отрядом помахала в ответ человеку, которого она нашла в лесу.
— Как думаешь, он может победить в турнире? — спросил Нен у Кора.
— Вполне, — коротко ответил глава. — Если у него есть хоть часть той силы, которой обладает его отец, он будет непобедим. Ладно, нам пора, нужно немного поговорить с заказчиком про гуарнагов.
— Думаю, нам выплатят не только вознаграждение, но ещё и компенсацию, а также оставят все ингредиенты, — посмеивался Маллард постукивая кулаками друг о друга. — А не то я его как гвоздь сломаю, то есть без проблем.
— Уж у тебя сил хватит, — съязвил эльф.
— И тебе сейчас достанется, — улыбнулся великан.
Глава 8
Путь предстоял не близкий, но Орион никогда не ошибался в расчётах, так что они должны были пройти расстояние до Аренота за два дня. Хотя Альрин не понимал, почему нельзя просто так взять и переместиться на турнир, также как отец мгновенно перемещался на большие расстояния до этого. Чародей же отнекивался и говорил, что прогуляться пешком бывает очень полезно, поэтому он не хочет применять свою магию. Уговоры не привели к желаемому результату, поэтому ученику пришлось смириться. Погода была очень хорошей, в безбрежном небе не было ни единого облачка, и слабый ветерок подул со стороны моря. То, что вначале казалось лесом, оказалось всего лишь большой рощей, после которой следовала холмистая равнина, поросшая невысокой зелёной травой, которая наклонялась под усилившимся ветром, и казалось, будто это была не равнина, а зелёное море. Могущественный чародей, не прибегая к жестам или каким-нибудь другим действиям и движениям, которые были свойственны магам, заставил ветер утихнуть. На преодоление равнины потребовалось несколько часов, за ней рос уже настоящий лес, сквозь который пролегала дорога, ведущая в нужном направлении. Было видно, что торговцы часто проезжали здесь. Можно было заметить остаточный след различных энергий, который оставляли защитные артефакты и некоторые сомнительные магические товары, явно незаконно доставляемые из королевства Антей в Нариорну. Это заметил даже Альрин, который раньше плохо замечал энергетические следы, но после месяца проведённого в лесу научился это делать на достаточно высоком уровне. Отец почему-то не произносил ни слова, и молодому волшебнику стало скучно. Он сформировал небольшую огненную сферу и отправил её в воздух, управляя ей на расстоянии. Она очень быстро летала в разные стороны и вырисовывала сложные фигуры в небе, но через десять минут и это тоже надоело адепту Огня. Сфера красиво взорвалась в воздухе, всё это было немного тяжеловато, но зато помогало практиковаться в управлении энергией стихии Огня. Было тихо и спокойно, им не встречались другие путники, казалось, про дорогу забыли, но это было не так. Через несколько километров из леса вышел толстый человек со сверкающей на солнце лысиной и густыми чёрными усами, пузо его было настолько большим, что можно было предположить, что он съел несколько путников, которые шли этой дорогой ранее. На нём была потрепанная жилетка и штаны, перевязанные толстой верёвкой, а сапог на правой ноге был дырявым. К верёвке был пристоен огромный клинок с широким лезвием, а на спине красовался потрёпанный мешок. Около него появились ещё двое гораздо меньшего роста, но выглядели они не лучше. У одного не было половины зубов, а у второго был огромный синяк под глазом. Оба держали солидного размера палки, к которым были прибиты гвозди. За спинами путников появилось ещё пятеро человек, правда, все они выглядели получше и на них даже были доспехи, хоть и потрепанные. У троих бандитов в руках красовались арбалеты, которые были направлены на чародея. Альрин сразу понял, что перед ним появились разбойники, но представлял он их несколько иначе. Эти скорее напоминали какой-то мелкий сброд, чем матёрых дорожных грабителей. Так называемые разбойники явно не представляли, кого встретили, ведь обычно по этой дороге маги не путешествовали и ей пользовались лишь контрабандисты да торговцы, у которых не было лишних денег на мощную защиту, поэтому эти крестьяне никого не боялись и искали лёгкой наживы. Толстый, который был лидером этих неудачников улыбнулся и обратился к путникам:
— Вы бы по-хорошему отдали все свои ценные вещи, а тот, — указал он на могущественного чародея. — Пусть снимет свои доспехи, они наверняка очень дорогие, да и денежек у вас наверняка навалом не только с собой, но и в вашем поместье. Вы ведь аристократы и не знаете, как плохо живётся обычным людям, так что с вас не убудет, если вы с нами поделитесь.
— Босс, а вам не кажется что они какие-то странные, вдруг они умеют хорошо обращаться с оружием, — тихо сказал один из помощников.
— Тебе одного фингала мало? Сейчас второй получишь, — зло огрызнулся толстяк. — Не хочешь? Тогда заткнись. А вы что встали, не слышали, что я сказал?! Иначе...
— Ты нас съешь? — перебил разбойника Альрин, которого смешила данная ситуация.
— Что ты смеёшься недоносок!
— Тебе никто не позволял меня оскорблять жирдяй, — спокойно ответил молодой волшебник. — Я ведь и разозлиться могу.
— Не стоит Рин, я сам разберусь с ними, — сказал Орион.
— Но отец...
— Я тоже хочу немного размяться, у тебя турнир, так что береги силы.
— Убейте их, они мне надоели, — приказал жирдяй. — Только доспехи не повредите слишком, а то лишитесь своей доли.
Арбалетчики не стали медлить и сразу же выстрелили в путников, но болты каким-то непостижимым для них образом, исчезли и оказались в руке у Ориона, впрочем, Альрин тоже не заметил движений своего учителя, и даже не было следов проявления магии. Разбойники шарахнулись от человека в чёрном плаще как от демона, который вылез из врат ада открывшихся прямо перед ними. Но угроза расправы, с трусами озвученная главарём небольшой банды заставила их преодолеть свой страх и, обнажив мечи, они начали приближаться к чародею, который сломал арбалетные болты одной рукой, после чего они вспыхнули чёрным пламенем. У небольшого отряда явно поубавилось храбрости, и ноги у нескольких начали трястись. Толстяк же сверкая своей лысиной, продолжал посмеиваться, тщательно скрывая искорку страха, возникшую в его душе, от своих подчинённых. Он дал пинков двум своим помощникам, отправив их на помощь остальной банде, сам же остался на прежнем месте и продолжал наблюдать за развитием ситуации. Два дурака понеслись на сверхмага, размахивая своими дубинками, так они надеялись задеть путника и при этом не попасть под его пламя, но у них ничего не получилось. Перехватив одну палку рукой, он сломал ее, сжав ладонь, а вторую переломил локтем и отправил двух неудачников в длительный полет, применив попутно магию стихии Огня для придания своим действиям большей зрелищности. Орион резко развернулся и запустил парочку огненных шаров с малым наполнением внутренней энергии в оставшихся грабителей, сделав контур этого заклинания несколько больших размеров, чтобы создать серию слабых, но эффектных взрывов. Деревянный щит и арбалеты загорелись, после чего их сразу кинули на землю и бросились в рассыпную, правда, от чародея не убежишь, если не знаешь парочку хитростей, но над хитростями нужно было думать, а агрегата выполняющего данную функцию у разбойников не наблюдалось. Один из них подлетел в воздух, и лишь ветка дерева, за которую он зацепился, не позволила ему улететь ещё выше. Вокруг двух других треснула земля, и их огрело струёй кипящей воды, вырвавшейся из образовавшегося проёма. Последних достала молния, соскочившая с ладони чародея. Плюнув в сторону, толстяк взял в руки свой меч и, выругавшись на своих подчиненных, направился к могущественному магу. Рядом с которым стоял Альрин и пораженно наблюдал за происходящим, ведь он уже давно не видел, как сражается отец, а сейчас его заклинания казались даже более мощными, чем в бою с некромантом и армией нежити. Клинок у здоровенного главаря был явно необычным. На него были наложены защитные чары сохраняющие оружие в должном виде, а также какая-то пакость, свойства которой адепт так и не смог определить. Однако наставник видел гораздо больше и поэтому успокоил своего ученика, сказав, что парализующий яд не причинит ему вреда. Толстяк не заметил мгновенного движения чародея, за что и поплатился. Орион кулаком сломал меч, на который так полагался жирный разбойник, и, выхватив оставшийся в руках главаря банды эфес, ударил рукоятью по его громадному животу, но не слишком сильно, чтобы не убить неудачника, правда боль была настолько сильной, что толстяк согнулся пополам и у него на глазах выступили слёзы. Похоже, теперь он наконец-то осознал, что предполагаемая жертва ему не по зубам, и он не знал, что ему делать дальше. По закону королевства Антей, разбойникам полагается смертная казнь, поэтому большую часть бандитов, которые не смогли справиться со своей добычей, убивали на месте. Но иногда, в самых редких случаях, попадались такие люди, которые отвозили пойманных грабителей в ближайшее отделение королевской стражи, находящиеся во всех более-менее крупных городах этой страны и уже там, в зависимости от их вины и причинённого ущерба, их могли пощадить, заставив работать определённое время на шахтах. Толстяк очень надеялся на этот вариант, ведь умирать ему совершенно не хотелось, он думал, что аристократы поступят именно так, правда страх всё равно не отпускал его, но зато отступила боль. И ужасная магия, которой обладал этот колдун пугала его не меньше смертной казни.
— Отец, может, отдадим его стражам ближайшего города, а уж там их накажут, — предложил Альрин и немного подыграл своему учителю, чтобы напугать разбойника. — Если они, конечно, не заражены Мраком, ведь при таком случае не стоит с ними церемониться и можно сразу сжечь их на месте.
— Причём сжигать нужно долго, чтобы помочь их душам полностью излечиться, — добавил Орион, немного посмеиваясь.
— Нет, я с рождения ничем не болел, тем более каким-то мраком, — совершенно искренне сказал главарь разгромленной банды.
— Я вижу, а что на счёт остальных, — указал Орион на поднимающихся разбойников.
— Да они тоже ничем таким не болели, я их всю жизнь знаю.
— Посмотри Альрин, мы встретили разбойников, которые заступаются за своих товарищей, а это вымирающий вид, думаю, не стоит его уничтожать. Как считаешь Рин?
— Я с тобой согласен отец.
— Так как с ними поступим?
— Может, отпустим их? — предложил Альрин и спросил. — Или всё же отведём их страже?
Толстяк нервничал, и руки его тряслись, в голове мелькнула мысль, что лучше бы эти маги сразу его прихлопнули и не заставляли его так нервничать. А сейчас они издеваются над ним, но он ничего не мог противопоставить их силе.
— Прошу остановитесь и примите окончательное решение, пожалуйста, — попросил разбойник, надеясь, что за дерзость его моментально отправят на тот свет, чтобы ни они, ни королевская стража не издевались над ним.
— Ну тогда вы свободны, — спокойно сказал сверхмаг, что-то обсуждая с учеником.
— Неужели вы нас так просто отпускаете? Мы ведь пытались вас убить, — удивлённо сказал толстяк, не веря в такой благополучный исход.
— Вы ведь никогда никого и не смогли убить, только поэтому и не лишились жизни, иначе я бы не стал с вами церемониться, и вы бы сразу все умерли, — ответил Орион. — А так я посчитал, что вы ещё имеете шансы исправиться.
— Мы никогда не будем больше никого грабить и будем вести праведный образ жизни.
— А чтобы ты всегда помнил свои же слова, я наложу на вас заклинание, которое убьёт вас в том случае, если ты не выполнишь своё обещание, — сказал чародей и ладонью описал в воздухе круг.
— Большое спасибо, что пощадили нас господин, — кланяясь, сказал главарь банды и шепотом выругался. — Чёртово заклятье! Ну ничего наймём другого колдуна и он снимет его. Хорошо хоть этот маг не девчонка, а то бы нас засмеяли остальные и мы уже точно не смогли больше никого ограбить.
— Постойте, — сказал Орион покалеченным бандитам, которые уже направились к своему лагерю.
Толсяк и его подручные обернулись, после чего сверхмаг дотронулся до своего обтекаемого шлема, и он превратился в пыль, которая моментально исчезла. То, что увидели разбойники, шокировало не только их, но и Альрина, который сразу же подумал, что всё это сон и он до сих пор спит, где то в лесу острова Мирум. Вместо грозного на вид мужчины, как представлял отца молодой волшебник, под шлемом была прекрасная девушка. Длинные светлые волосы упали на её хрупкие плечи, казалось, что это были лучики солнечного света, отобравшие мир у ночной тьмы. Прекрасное лицо украшали не менее прекрасные глаза красного цвета, причём ближе к зрачку цвет был несколько более тёмным. Девушка посмотрела на Альрина и улыбнулась, а потом она повернулась в сторону, где от удивления сидели разбойники и не могли поверить собственным глазам. Их репутации пришел конец, и теперь они точно не смогут больше нарушать закон, так как остальные бандиты попросту не позволят им занимать свой участок дороги, где они всегда зарабатывали себе на жизнь отъёмом денег у честных (и не очень) граждан Антея. Все разбойники будут теперь высмеивать неудачников, которых одолела девчонка. Её фигура казалась довольно хрупкой и выглядела идеально, и Альрин никак не мог понять, почему раньше он этого не замечал. Она была столь прекрасна, что невозможно было отвести взгляд, и не было в этом мире таких слов, что могли бы описать её красоту.
