Эликсир Любви

На лай собаки сторож не спешил. Может, он спал крепко, а может, ходил где-то по поселку. Время шло, а никто из местных не объявился. Собака успокаиваться не собиралась. Алексей попытался улестить её, но не тут-то было. Стоило ему взяться за калитку, как она с новой яростью стала кидаться и лаять.

Ситуация не разрешалась. Также падал снежок, на небе висела луна, прожектор освещал дорогу, лаяла собака, а сторож всё не появлялся. Алексей недоумевал: "Неужели в поселке никого не было?" Хотя, что ж тут удивительного, зима — не дачный сезон. Впору было отчаяться. Он оглянулся на Соню. Девушка совсем замерзла. Она пританцовывала на месте и в ответ на вопросительный взгляд сказала:

— Это наш единственный и реальный шанс. Нам нужно укрытие и нам очень нужно позвонить.

— Позвоним кому-нибудь из моих, — Алексей и сам мало верил своим словам, просто было важно оставаться главным.

— По твоим дружкам пробегутся в первую очередь, — возразила Соня. — Обратится надо к такому человеку, на которого не подумают. И лучше, чтоб у него имелась машина. У тебя есть такие?

Алексей перебрал в уме приятелей. У парочки из них имелся кое-какой транспорт. Но было под большим сомнением, чтобы хоть один из них ночью поехал бы вызволять его, а тем более за город.

— А у тебя есть? — Переспросил Алексей.

— Думаю, да. Есть один человек, который предлагал обратиться в трудную минуту.

— Из тех? Вроде Вениамина? — В голосе Алексея невольно вылезли нотки презрения.

— Вроде, — эхом отозвалась Соня, — только если тебя беспокоят отношения этого человека ко мне, могу успокоить: она — женщина.

Мертвый поселок наконец-то ожил. Где-то в глубине его залаяли собаки, вторя подружке, охраняющей вход. Лай стал приближаться, и к воротам вылетели еще две собаки. Эти оказались покрупнее первой и поблагороднее — среди их предков угадывались овчарки. Вслед за собаками из темноты вышел сторож. Он не торопясь, приблизился и остановился в паре метров от ворот. Это был мужчина, выше среднего роста, заросший щетиной. Карман его тулупа предательски оттопыривался. Основательно продрогший Алексей, будь сейчас военное время, поддержал бы расстрел сторожа за оставление вверенного ему объекта. Но сейчас мирные дни и мужик не за томиком Маркса ходил в соседнюю деревню. Простые земные потребности погнали его на ночь глядя за пару километров по бездорожью за самогонкой. Момент оправдательный для любого русского.

Свой оправдательный момент в кармане мужик на всякий случай прикрыл рукой от незнакомцев. Ворота отпирать он не спешил, настороженно разглядывая поздних гостей.

— Вы к кому? — Первым спросил он, не признав в путниках местных дачников.

— У вас есть телефон? — Напрямую выпалил Алексей.

— У нас машина сломалась, — с жалостливой ноткой, поведала Соня о своём горе. — Нам бы позвонить, вызвать подмогу.

Выглядело это как: "Мы люди не местные...", паролем или опознавательным знаком, переживающего неодолимую беду. Хорошо, что они в благословенной России с её традиционной жалостью к нищим и убогим. Хают её на все лады за безалаберность и азиатчину, но только у нас подают погорельцам и дают на опохмел. Это к нашему человеку можно обратится за помощью после заката солнца. А вот от цивилизованного сторожа где-нибудь в Европе скорее получишь заряд дроби, а не сочувствие. Местный страж пока тоже не спешил раскрывать объятья запоздалым путникам. Возможно, он осторожничал. А почему бы и нет? Ночь. Пустой поселок, а проходимцев пруд пруди. А может, искушался желанием остаться наедине с заветной бутылочкой, что оттягивала карман тулупа. И потому, очищая совесть, он попытался уличить путников во лжи.

— Машина сломалась? Где? На трассе? Так это в километре отсюда. Поселок с трассы не видать. Откуда знаете про телефон?

— Прошлым летом я была здесь, — Поспешила объяснить Соня, — на дне рождения у Левченко. Дачка прямо у пруда. Мы тогда ходили звонить к Вам в сторожку.

— Левченко? — Переспросил сторож, припоминая местных дачников.

Как хорошо, что Соня запомнила фамилию профессора. Гуляли на дне рождения его сына. Левченко это вам не Иванов, такая фамилия встречается не часто. Если сторож не из новеньких, то должен знать профессора. То, что телефон имелся в сторожке, Соня знала точно. Самого сторожа она тогда не запомнила. Они тогда минут сорок ждали его, заблудившего где-то на территории. Его побежал искать Саша — водитель и чуть не силком приволок к сторожке. Сторож оказался не очень-то доволен, но смягчился, когда от щедрот застолья ему отвалили бутылку водки. Не аки пьянства окаянного, а из уваженьица. Дедок так и воспринял подарок. Нынешний сторож был моложе, но также не брит, как и его сменщик.

Рассудив, что от прилично одетых молодых людей опасности не грозит, мужик подошёл ближе и открыл калитку.

— А, ну фу! — прикрикнул он на собак.

Те разбежались по сторонам и наконец-то перестали лаять.

— Пойдем в дом, — Сказал сторож.

Он шагнул в сторону, пропуская Соню с Алексеем, запер калитку и указал, куда идти. Сам пошёл сзади, не из-за того, что опасался подставить спину незнакомым людям, он немного задержался на терраске, пряча бутылку.

В доме пахло печкой. Её сложили слева от входа. Справа нашлось место для буфета, почти антикварного, послевоенной модели, в проплешинах облезшего лака, с настоящими фанерными боками и резными стеклами в дверях. В углу, впритык к печке стояла кровать, старинная, с никелированными шишечками. Стол, совсем обычный, на крепких ножках, застеленный блёклой скатертью, находился у окна, занавешенного белой тряпицей. На столе кроме литровой банки с сахаром, алюминиевой кружки и толстой книжки ничего не стояло. Воспоминанием о детстве, на стене мерно тикали ходики. Лет двадцать назад такие, с забавными циферблатами и гирьками на цепочках, утяжеленными, чем попало, можно было встретить в деревнях. Из благ цивилизации — телевизор, в углу на тумбочке. В принципе, что ещё надо сторожу на зимовке.

— Разувайтесь. — Приказал хозяин, — А то снега натащите — мокро будет. Тапки вон, правда одни, пусть дама оденет, а мы уж в носках. Ботинки лучше снять, согреетесь быстрее. В доме тепло, в носках по половику, не замерзнем.

Он первым скинул тулуп, валенки и подошёл к буфету. Взяв с него чайник, сторож заглянул в него и поставил на печку.

Алексей помог Соне раздеться. Сонин оффисно-фривольный наряд (блузка "а-ля, разгляди лифчик", юбчонка-лоскуток, не скрывающая края чулок-сеточек) озадачил сторожа. Окинув девушку выразительным взглядом, он усмехнулся. Соня сразу решила внести ясность:

— Мы — не студенты, которым негде..., и не любовники, сбежавшие от мужа. У нас на самом деле беда. — Она обернулась к Алексею, вытянула из его кармана трофейную бутылку виски. — У нас нечем заплатить за междугородний звонок. Если не обидитесь, мы отдадим вам это.

— Можно и так, хотя это и не обязательно — неожиданно смутился мужичок, — Оно выпить и вам полезно, а то заболеете ещё.

Без тулупа он походил на сельского интеллигента. На нём был хоть и мятый, но всё же костюм, грязно-коричневого цвета, под ним свитер, домашней вязки. Из-под свитера торчал ворот рубашки, с загнутыми в разные стороны уголками.

Он принялся собирать нехитрую закусь, бросив через спину:

— Телефон на окне, за шторкой.

Молодые люди прошли в комнату, уселись за стол, с окна достали телефон. Соня принялась накручивать диск. С третьей попытки прошёл длинный гудок. Соня подождала — абонент на другом конце не брал трубку. Девушка бросила взгляд на ходики — без пяти двенадцать, пожала плечами.

— Никого нет, — Как-то удивлённо сказала она.

— Попробуй ещё, — Подсказал Алексей, — С нашей связью бывает всякое. Не то реле не так замкнулось, и вызов не пошел по нужному номеру.

Соня повторила попытку — опять тот же результат.

— Должна быть дома, — Растерянно произнесла она.

— Могла пойти в гости?

— Могла, только в этом случае, у неё работал бы автоответчик. А он молчит.

— А, если она в больнице или в отъезде? — Высказал предположение Алексей. — Новый год на носу. Могла куда-нибудь уехать.

— В принципе — нет, хотя кто знает? Если её нет в городе, то дело плохо. Она бы помогла. — Задумчиво сказала Соня.

— А кому другому позвонить? — Подал голос сторож.

— Кому? — Соня размышляла.

— Давай я попробую, — Воодушевился Алексей.

— Я же говорила — тебе нельзя, — С легкой досадой возразила Соня, — Саша! Вот кому можно позвонить.

— Саша? Твой водитель? — Усомнился Алексей, — Он же из их команды.

— Забыл, что сам помог его брату? — Напомнила девушка, — Я его знаю два года. Саша из тех, кто помнит добро.

— И подставит свою голову? — Алексей не был так оптимистичен.

— У тебя есть лучший вариант?

Не вступая в дальнейший спор, она вновь принялась накручивать диск телефона. В этот раз она дозвонилась с первой попытки.

— Алло! Саша дома? — Прокричала она в трубку, — Андрей, это ты? Узнал? Передай брату, что я жду его в дачном посёлке академии. Он знает. Мы с ним были там в прошлом году. Это на 71 или 74 километре по шоссе. Он разберется. Только никому другому не говори, что я звонила. Никому. Только Саше, хорошо?

Выслушав ответ, она положила трубку на рычаг.

— Теперь остается только ждать, — Повеселев, сказала она, — Не прогоните? — Обратилась она к хозяину.

— Теперь нет, — Вздохнул сторож. — Права пословица: "Незваный гость — хуже татарина".

Тем не менее, он продолжал выставлять на стол немудреную закуску: нарезанное ломтями сало, соленые огурцы, три картофелины в кожуре, Квашеную капусту, хлеб. Затем он вышел на терраску, загремел там чем-то. Алексей с Соней переглянулись тревожно. Сторож вернулся быстро. Оказывается, он ходил себе за стулом. В комнате имелось всего две табуретки, и ему не на чем было сидеть. А вот стаканов, старинных лафетничков, имелся полный набор — три штуки. Подсев к столу, он взял в руки бутылку, покрутил её и легко прочитал иностранную этикетку:

— Виски. Что ж, попробуем.

Он свернул винтовую пробку и разлил по стаканчикам себе и Алексею побольше, Соне, как женщине поменьше.

— С приездом. Или с приплытием. В смысле "приплыли", — Мрачно, вместо тоста сказал он и первым выпил. Он выглянул за занавеску, — Это хорошо, что снежок пошел. Это хорошо. Следы засыпет. А то по ним придут и башку оторвут.

— Что Вы говорите, — Поспешил оправдаться Алексей, — Ничего такого не будет...

— Вам не будет точно, — По-своему, со значением, успокоила хозяина Соня. — Меня зовут Соня, его — Алексей. Он — ученый, — Постаралась как-то объяснить ситуацию она, — Его пытались заставить синтезировать новый наркотик, а он убежал. Получилось так. Повезло.

— Зачем ты рассказала, — Одернул её Скворцов.

— Думаешь, одни мы — умные, а кругом — дураки? Без глаз? — Огрызнулась она по-семейному, как бы не обращая внимания на сторожа.

— Я не то хотел сказать, — Попытался оправдаться Алексей, — Стоит ли грузить своими проблемами постороннего.

— Да, ты что? Кругом не люди? Одни звери? Мы в своей стране. К кому ещё обратиться за помощью? До органов ещё добраться нужно.

Их пререкания прервал сторож. Он плеснул себе виски в опустевший стаканчик и предложил новый тост:

— Ну, тогда, со знакомством!

Он первым чокнулся, предлагая поддержать его. В этот раз беглецы последовали его примеру.

— Ух, самогонка, — Выдал дегустационное заключение сторож, — Ладно, что будет, то будет.

— А Вас как зовут? — Поинтересовалась Соня.

— Михалычем.

— А по имени? — Это уже проявил интерес Алексей.

— Пусть будет так. На прежней работе Валерием Михалычем называли. А сейчас — Михалычем. По должности и имя.

— А где Вы работали? — Спросил Алексей, надеясь этим вопросом расположить собеседника к себе.

— А-а, — Отмахнулся Михалыч.

Он хотел налить им по второй, но Соня вовремя прикрыла ладошкой свой стаканчик:

— Согреться мне и этого хватит. А вы продолжайте.

— Мне бы такую жену, — Похвалил её сторож, — А то моя всё в рот заглядывает.

Соня подождала, пока мужчины выпьют, потом спросила Алексея:

— У тебя "эликсир" остался?

— Конечно, — Не без гордости похлопал себя карману тот.

— Это просто отлично, — Непонятно чему обрадовалась Соня и, обращаясь к сторожу, попросила, — Можно я еще позвоню?

Михалыч молча кивнул, давая добро. Соня взялась за телефон и опять принялась накручивать диск. На этот раз быстро связаться не удалось. Только с третьей или пятой попытки на том конце ответили.

— Андрей, это опять я, — Зачастила Соня, — Ещё не спишь? Можешь для меня кое-что сделать? В вашем районе есть школа. В одном из десятых там учится девочка по фамилии Приказчикова. Запомнил? Очень просто — Приказчикова. Страшненькая такая девчушка, прыщавая, нескладная. Попробуй для меня выяснить, кто из мальчиков нравится ей в классе.... Нет, это задача не для угрозыска. Всё гораздо проще. Погляди, кто из мальчишек покрупней, да по смазливей, тот и будет фаворитом у девчонок. Сделаешь?.. Магарыч с меня... Саша не звонил?.. Обо мне никому не говори, — Вновь предупредила она, — Спокойной ночи.