— Хватит, Май! Достаточно уже!
— А если я не хочу, Мидори? — Склоняю голову набок. — Что если я твердо намерена дойти до конца?
— Тогда я остановлю тебя! — Решительно произносит девушка, подкрепив свои слова взмахом алебарды.
— Остановишь меня? "Остановишь"? А может — "победишь"? — Кривлю губы в усмешке. — Видишь, Мидори?! Несмотря на слова — в конечном итоге все сводится к схватке между Химе. Так же, как и сотни, тысячи лет до того. Раз от раза.
— Это потому что ты все усложняешь! Достаточно, Май. Одумайся же! — Попыталась достучаться до меня миротворец.
— Напротив, я все упрощаю. Не разводя лишних разговоров, без паники, без нерешительности. — Медленно раздуваю в воздетой к небу руке пламя. Обе девушки подобрались. — Я действительно считаю вас своими друзьями. И в чем-то даже более того. Именно поэтому я и делаю то, что делаю. Раз вам слишком тяжело принять истину, я сделаю это за вас. Но хватит уже об этом.
— Май..
— Хватит трепаться. — Теперь уже я жестко обрываю Мидори. — Сражайтесь! И покажи мне все, что можете, Мидори, Нацуки!
Размахавшись, швыряю огненный шар в Мидори. Та отпрыгивает, но позабытый всеми кейс с компьютером мигом превращается в оплавленные осколки. Немного жаль, но именно что немого. Все нужное я уже давно запомнил, так что в физических хранителях информации нужды уже не было. Зато компромат уничтожен гарантировано. Если Мидори не сделала копию, конечно же.
Сражаться против двух противников было намного труднее, чем против одного. В большей части потому, что эти противники имеют разный профиль и вместе неплохо дополняют друг друга. Мидори — ближний бой, Нацуки — дистанционные атаки. Немного запоздало в мою голову пришла мысль, что ввязываться в бой против сразу двух Химе было плохой идеей.
Но что сделано, то сделано.
Самое отвратительное в сложившейся ситуации было то, что теперь я совершенно не имел возможности призвать Кагатсучи: против двух Детей сразу он вряд ли устоит. И пусть Гакутенуо в бой не ввязывался, а Дюран лишь прикрывал свою хозяйку, но стоит появиться моему Дитя, как они тут же набросятся на него. И даже если дракон отобьется, раны он в любом случае получит. В данной ситуации это может быть фатально. Оставалось лишь отбиваться, да радоваться, что Юкино благополучно сбежала в самом начале, не желая учавствовать в схватке. Если бы еще и она на меня навалилась... Тогда я мог бы гарантировано проиграть.
"И все-таки, это была плохая идея!" — Подумал я, уворачиваясь от обуха алебарды. Мидори бьет опасливо, не желая наносить сильных повреждений. Но даже в этом случае — отбиваться от неё тяжело. В свою же очередь Нацуки, видно, совершенно не против того, чтобы сделать во мне несколько дополнительных отверстий. Да еще и её Дитя! Гадкая псина умудряется на только защищать Нацуки от огня, да еще и контратаковать! — "Достал!"
Взмахиваю рукой с появившимся огненным кнутом. Мидори ловко отскакивает в сторону, блокируя атаку своим Элементом. Вот только основной целью была не она! Пролетев дальше, структурированный огонь поражает металлического пса и, ухватив его, с силой швыряет в ближайшее дерево. Болезненный визг. Дерево не выдержало.
— Дюран! — Обеспокоено вскрикнула Нацуки.
— О себе беспокойся! — Заношу руку с новым огненным шаром.
— Не позволю!!! — Мидори резко бросается вперед. Бью так и не сформировавшимся фаерболом. Ха, еще вопля "РАСЕНГАН!!!" для завершения картины не хватает.
Прогремел взрыв. Выпрыгиваем с Мидори из мгновенно вспыхнувшего облака огня и пара. Мне то ничего, а вот рыжую немного подпалило.
— Какая ты назойливая, Мидори! — Сам бросаюсь в атаку. Пусть физического усиления у меня практически нет, зато есть щит и есть скорость разгона. Так что даже простой удар, ускоренный моим Элементом может нанести не малый урон. Мидори принимает на древко оружия размашистый пинок, отчего её отбрасывает на метр назад.
"Арх, а это больно!" — Поморщился от боли в ноге. Все-таки контактный бой с подобным противником не самое лучшее решение.
— Дюран!!!
— Проклятье! — Успеваю увернуться от просвистевшего мимо снаряда. Рвануло, в щит ударили комья земли.
"Похоже, нужно отступать". — Решил я, поняв, что все же не смогу победить в этом бою. Банально из-за того, что одна из противниц просто не даст спокойно добить другую.
Выскочившая вдруг из ниоткуда Мидори наносит новый удар, обрывая мои размышления. Ни секунды покоя! Приходится блокировать. Элементы яростно завращались, выдавая максимум своей мощности на защиту.
— Черт! — Стискиваю зубы, удерживая давление алебарды. Оружие Химе, Элементы. Они специально созданы для сражений между Химе — неудивительно, что заблокировать атаку элемента намного сложнее, чем атаку аналогичного, но простого оружия. Оружие Химе против Химе. А потому нет ничего удивительного, что для остановки упершегося в щит топорища приходилось тратить немало сил.
Вливаю в защиту все, что могу собрать. Структура щита завращалась, а в следующую секунду тело Мидори отбросило назад направленным взрывом. Не ранило, зато отбросило.
— Май!!!! — Перевернувшись в воздухе, рыжая опять рванула в атаку.
— Черт бы тебя!.. МИДОРИ!!! — Новая сшибка и противостояние.
— Заряжай нихромовыми! ПЛИ!!!
Грохот двойного выстрела.
Проклятье!!! Из-за сшибки с Мидори я потерял мобильность. Два снаряда летят точно в меня. Дважды проклятье! Если не сниму защиту — стану решетом. Сниму защиту и получу удар от Мидори.
"Мне не уклониться!" — Пришло осознание. — "Вот.. черт".
Сухой хлопок "лопнувшего" щита ударил по ушам и был подобен грому.
Вспышка боли.
— Гаааааррхх!
* * *
— Черт, я перестаралась! — Ругнулась про себя Мидори. Когда защита Май пропала под атакой Дюрана Нацуки, она не успела вовремя среагировать и, похоже, задела противницу. А вложенная в удар инерция никуда не делась, так что рыжую Химе в дополнение к этому еще протащило по земле несколько метров. Как тут среагировать?! Оставалось лишь надеяться, что рана Токихи была не серьезной.
— Гхххх! — Но натужный стон за спиной говорил, что надеждам Сугиюры не суждено было сбыться. Резко обернувшись, она быстро нашла глазами сжавшуюся на земле фигуру Май.
— Май, ты как?! — Обеспокоенно бросилась Мидори к своей противнице, но затем пораженно замерла. В душе похолодело, а взгляд её медленно переместился со стоявшей на коленях фигуры на свой Элемент. С топорища, смешиваясь с дождем, стекала кровь.
— Кхха. Кх.. Ха.. ха.. — Тело Май дернулось. Токиха что-то хрипло вскрикнула, а потом её левую руку охватил огонь. Воздух наполнился сладко-противным запахом горелого мяса. — Ха.. Ха-ха. Ха-ха-ха-ха-хааааа!
Резко вскинув голову к небу, Май безудержно расхохоталась. От этого стало совсем жутко: в голосе рыжей противницы были отчетливо слышны нотки безумия.
— Май... — С дрожью в голосе позвала Мидори.
Внезапно приступ смеха так же резко прекратился. Покачнувшись, Токиха неловко поднялась на ноги. Её шатало, но она твердо стояла на ногах. Из-за насквозь мокрой челки не было видно глаз девушки, но на её побледневшем лице были отчетливо видны капли крови. Но не это притягивало к себе взгляд Химе. И Мидори, и Нацуки смотрели на правую руку девушки. Точнее.. на то, что от неё осталось: ниже плеча, где должен был находиться локоть, сейчас была лишь обугленная культя плоти и кости.
— Великолепно! — Прозвучал под аккомпанемент грома хриплый голос Май. — Просто великолепный удар, Мидори! Ты все же достала меня. Ха-ха!.. И ты тоже, Нацуки. Не будь я чуть проворней и обзавелась бы дырой во всю грудь!
— Май. — Мидори просто не знала, что ей говорить. Она совершенно не хотела ранить, и уж тем более калечить свою противницу.
— Думаю... я... слегка заигралась.. с вами. — Тряхнув головой, отчего её сильно повело, отрывисто произнесла Токиха. Но зато от этого движения челка сдвинулась, открыв серый глаз с невероятно расширенным зрачком. Взгляд Химе резко метался по сторонам, не задерживаясь нигде более чем на полсекунды, и казался совершено безумным. — В следующий раз.. буду осмотрительней.
— Май, постой!
— КАГАТСУЧИ!!! — Выкрикнула имя своего Дитя Токиха. И Кагатсучи явился в то же мгновение, выплыв за спиной девушки в столбе бушующего огня.
— Грррррррррраааахххххххххх! — Взревел белый дракон, взмахнув своими огненными крыльями. Те вдруг стали невообразимо большими, после чего, взметнувшись, опустились на землю, скрыв как само Дитя, так и его хозяйку. Гигантская сфера бешено вращающегося огня вгрызлась в землю и стала стремительно расширяться. Быстро становилось невыносимо жарко.
— Черт, бежим! — Первой на опасность среагировала Куга, с силой дернув замешкавшуюся Мидори.
И Мидори побежала. И лишь запрыгнув в колесницу Гакутенуо она обернулась, чтобы увидеть как сфера огня продолжает расширяться, вспучивая и расталкивая землю. Взревев, её Дитя бросилось прочь, спасая свою хозяйку. А затем за спиной раздался оглушающий грохот и за спиной словно расцвел рассвет.
Когда Химе выбрались из какого-то карьера, в котором они переждали локальный катаклизм, перед их глазами предстала удручающая картина пожарища. Продолжающий лить с неба дождь закрыл все паром, но и увиденного хватало, чтобы примерно оценить масштабы произошедшего. Голые стволы обугленных деревьев, хрустящая под ногами земля, покрытая жирным пеплом и душный воздух. Все, что осталось от этого участка школьного парка.
Поколебавшись несколько мгновений, Мидори решительно двинулась к эпицентру локального катаклизма. Спустя какое-то время к ней присоединилась и Нацуки. За все время Химе ни проронили ни слова, погруженные в свои раздумья.
А вот и эпицентр: тридцатиметровая неглубокая воронка расплавленной земли. И больше ничего.
Так же молча, Химе разбрелись по окрестностям, выискивая сами не зная что. И через какое-то время это "что-то" было найдено. Мидори сглотнула, глядя на целую и невредимую руку. Правую. Вокруг её запястья медленно вращалось, приподнимая над землей, мерцающее кольцо Элемента.
Глава 17
— Ха... Ха... Кхах.. Не хорошо.. — Привалившись к холодному камню, пробормотал я. Состояние было... могло бы быть и по лучше. — Кхх!.. Д-да.. дела..
Неловко мотнул головой. Сознание держалось исключительно на упрямстве и клокочущем в организме адреналине. Все-таки у меня тело молодой девушки, со всеми вытекающими последствиями. Даже не смотря на усиление организма, присущее всем Химе, оторванная конечность с потерей крови и последующим прижиганием — это немного слишком даже для меня. Да, подпитка от Кагатсучи умереть не даст, но состояние не улучшит и руку не вернет.
— Проблем-но.. Хаах, хааах.. Т-так? Угх, что-то меня колотит.. слегка.. Или не слегка. — Сбивчиво бормочу под нос. — И вижу.. плохо. Или тут темно? А где вообще?.. Нет-нет, не о том.. Не отвлекаться! Брр.. А почему стека колышется?.. Нет, надо что-то делать. Пока еще.. соображаю..
Дело было дрянь. Тело трясло, уровень адреналина спадал — начался "отходняк". Приходилось выжимать из себя все моральные силы, чтобы собрать свое сознание в одной кучке. Нужно было срочно решать, как быть дальше.
— Жалко.. Я действительно заигралась.. заигрался... заигралось?.. Н-нет, тело то женское, значит — "лась". Или нет? Гх, не то!.. Собраться. Рана. Рана-рана-рана. Что с ней делать? Не хочу ходить с обгорелой культяпкой. И ладно не функционально — пахнет же! Мясо должно быть поджаренным, а не обугленным. Ох, черт, опять не о том.. ТАК! — Резко двинул затылком о каменную стену. Хорошо так, от души: в глазах сверкнули искры, но разум вроде прояснился. — Вылечиться. Нужно вылечиться. Мидори, гадкая ты девица — не могла в бок ранить?! Хах, ладно. Нельзя позволить себе расслабляться. Но без руки мне будет трудно. Реабилитация — пару дней. Еще несколько дней на возвращение боеспособности. Долго! Слишком долго. Нужно что-то еще. Целительсво.. не мой конек. На полноценное и быстрое восстановление не хватит навыков. "Рековери" не поможет. Хах.. Уг! Черт!
Сжимаю зубы: до разума наконец стала доходить телесная боль. Паршиво. Решать нужно быстро, если не хочу свалиться бревном на неопределенный срок. Даже приглушение боли не особо помогает.
Так!
Взгляд падает на обрубок. Проклятье! Кольца с Философским камнем! Они оба были на пальцах правой руки. А руки-то нет. Отстой. Хотя, постой-ка.
— Точно, Камень! — Неловко двигаю рукой и к своему облегчению нахожу искомое. Экстренный резерв — сережка с инкрустированным в неё Камнем была на месте. Не потерялась. — Что ж... Тоже вариант. Кхахх.. Но как же не хочется! Ох.. Кажись, я теряю сознание? Брр! Ладно. В конце концов, чем я хуже Яо?
Сжимаю пальцами сережку и, совершенно не заботясь, сдергиваю её с уха. Раной больше — раной меньше. Алый камень зловеще блеснул в тусклом освещении, и я криво улыбнулся ему в ответ. Подав немного силы, заставил нижнюю часть камня слегка вытянуться.
— Надеюсь я не сверну себе шею? Это было бы печально. — Неловко соскальзываю на пол. Замахиваюсь. — Ну, понеслась!
И вонзаю заострившийся Философский камень себе в грудь. Точно в сердце!
Это было больно. Очень. Впрочем, не сравнить с ощущением раздираемой в клочки души, хотя и в чем-то похоже. Сотни озлобленных душ потоком хлынули в мое тело, получив столь желанный шанс поквитаться с их пленителем. Вот только это все же были души обычных людей, совершенно не разбирающихся в такой тонкой материи, как душа. Озлобленные, преисполненные болью и ненавистью, но все же — обычнее души. Дезориентированные внезапным "простором" и совершенно не умеющие сражаться. Плюс, их было не так уж и много.
Моя победа была лишь вопросом времени, которое мне понадобилось, чтобы "скрутить" всех узников Камня, наглядно объяснив им что у этого тела только один хозяин.
Затем пошла трансформация. Самое неприятное. Крайне неприятное. До чертиков неприятно! Ощущение насильственного изменения собственной души... не из приятных. По-другому тут и не скажешь. Ближайшей аналогией будет ощущение утопания в чем-то липком и противном, да еще это самое противное так и норовит захлестнуть с головой, проникнуть вовнутрь через уши, рот и нос. Впрочем, к этому можно притерпеться. Так же, как и к терзающей каждую клеточку тела АДСКОЙ боли. Но это было не легко. Тело беспорядочно металось по полу и хрипело, и я был просто не в силах его удержать.
Сознание выключилось.
Сознание включилось.
Медленно открываю глаза. Серый каменный пол. Упираюсь руками, поднимаюсь.
Наконец процесс гомункулизации был завершен.
— Хм?.. — Придирчиво оглядываю целехонькую правую руку. Пошевелил пальцами. Идеально! Как же хорошо, что клеточная память прекрасно знает, сколько и чего должно быть у тела. Немного подумав, провел блиц-опыт: поднес руку ко рту и сильно укусил. Короткие алые вспышки с алыми же разрядами и все — чистая и гладкая кожа, без всяких следов. Довольно киваю: — Идеально.
Вот и вылечились! Впрочем, способ меня немного не радует: не люблю гомункулов. И дело тут не в личной неприязни, а в их природе — ведь гомункулы не могут развиваться! Именно то, что я не люблю больше всего — потеря развития. Конечно, гомункулы могут становиться сильнее, вот только это чистый рост мощи — новых свойств они не приобретут никогда, что бы они не делали для этого. В этом смысле мне их даже искренне жаль: неспособность к эволюции печальна. Впрочем, утешало то, что и мне самому развиваться пока некуда.
