Коричневый Дракон. Там, где зимуют раки

Мы сидели вчетвером и растерянно смотрели друг на друга. План не сработал, мало того — нас самих заперли в ловушке, единственный выход из которой — просить Хозяйку Ключей в последний раз открыть Дверь.

— Значит так, — решение пришло само по себе, — Ди, я понимаю, что перехожу все границы, но умоляю — забери отца Лазурия и Заххара на Станцию.

Мужчины тут же хотели возразить, но я подняла руку, давая понять, что ещё не закончила говорить.

— Я знаю, что тем самым прошу нарушить правила, но отвечать за это буду я. Вся вина ляжет на Коричневую Леди, если она, конечно, выиграет в схватке с магией Мёртвых. Сейчас вы трое уйдёте, а я буду ждать.

— Чего, Най? — девочка так тяжко вздохнула, что у меня сжалось сердце.

— Или появления драконы или схватки с магией.

— Нет, так дело не пойдёт, — возразил маг. — Никто тут не останется!

Подойдя к старику, я обняла его за плечи:

— Не волнуйтесь, отец Лазурий. Всё-таки у меня есть антидот, что позволит долго сопротивляться и выиграть время. К тому же со мной Феликс, а он не позволит, чтобы какая-то зараза одолела Хранителя. Так ведь, Феликс?

"Так, так", — пробухтел Меч.

— Конечно, ты сильный маг, Найяр, — продолжал отговаривать меня отец Лазурий, — но в таком случае и я могу остаться. Я ведь тоже маг не из последних. Ты же знаешь, Предел отзывается мне. Если сложить наши Силы, то шансов у нас будет больше.

В словах Лазурия звучал голос разума, но я не могла рисковать его жизнью.

— Вы всё правильно говорите, но допустим, магия Мёртвых одолеет нас. Что тогда? Кинемся убивать друг друга? Нет, вы нужны мне живым и здоровым. Если со мной всё же что-то случится, это не так уж и важно. Спустя какое-то время на Арлил придёт новый Хранитель, и всё начнётся заново. А вот Ши'А останется. И оттого, как она будет относиться к людям, какие отношения сложатся у вас с драконами — будет завесить будущее Коричневого Мира. А я хочу, чтобы оно не омрачалось ненавистью и враждой двух могущественных рас. Вы должны остаться в живых, чтобы потомки людей и драконов уважали друг друга и ценили дружбу. Поэтому сейчас вы вместе с господином премьер-министром пойдёте следом за Дитя Ночи. И никакие возражения я не принимаю. Потому как с вами сейчас говорит не Найяр, а Коричневая Леди Предела. Считайте это приказом. Ди, ты выполнишь мою последнюю просьбу?

Вместо ответа, малышка подошла ко мне и молча обняла за талию, прижавшись головой к моему животу.

— Сделаю, Най. Только ты береги себя. Прости, что я больше не в силах тебе помочь.

— Ну что ты, — я подняла её личико за подбородок и посмотрела в глаза, — не говори так. Хозяйка Ключей сделала очень многое для своей подруги.

"Ура-а-а! — диким голосом заорал Меч, что я даже подпрыгнула на месте. — Ура-а-а!!!"

"С ума сошёл?! Решил раньше времени меня в могилу загнать?"

"Дракона, девочка моя! Она ответила! Ты это понимаешь, дурёха!"

Иногда, от избытка чувств, Меч перестаёт быть вежливым.

"Говори, где она!" — от волнения у меня заныло в животе.

В тот момент, пока я отдавала распоряжения, Меч непрерывно вызывал мать Драконов, и она откликнулась. Сняв карантин с ангара, Ши'А стала доступна для связи.

— Друзья мои, планы меняются, — улыбаясь, словно чеширский кот, сказала я. — Наш путь лежит на Регнал.

* * *

Изнурительные дни вынужденной изоляции закончились, подтвердив, что магия Мёртвых не успела коснуться ни людей, ни императрицу. С радостью в сердце, дракона сняла с ангара карантинный контур. Две недели Ши'А не переставая наблюдала за супругой премьер-министра, а Кира и Грэм помогали ей в этом. Девушка не покидала приёмную мать ни на минуту, а дварх незаметно для самой Софьи отслеживал, как протекает беременность.

"Боюсь, что у неё будут преждевременные роды, — накануне вечером сказал Грэм. — Всё-таки перелёт и анабиоз дали о себе знать".

"Не страшно. Мои врачи сделают всё возможное, и девочка будет чувствовать себя хорошо".

"Кстати, ты их предупредила, что пациент у них будет не простой?" — осведомился дварх.

"Непременно, и попросила сменить форму тела. Не думаю, что драконьими лапами удобно принимать человеческого ребёнка", — предугадала следующий вопрос Ши'А.

Теперь, необходимо как можно быстрее доставить Софью во дворец, и показать опытным медикам. Но первым делом, что почувствовала дракона, когда сняла защиту — Коричневая Леди вернулась. И как доказательство этому, раздался оглушительный крик Меча:

"Лапуля! Это мы!"

"Ну, здравствуй, пропажа, — мать Драконов еле сдерживала чувства. — Ты не представляешь, как я тебе рада".

Меч не скрывал от драконы своих эмоций, он одаривал её такими эпитетами, на которые способны лишь влюблённые поэты.

"Вы сейчас где?" — прервала его пылкое приветствие Ши'А.

В двух словах Феликс обрисовал сложившуюся ситуацию, не забыв сказать, что и отец Лазурий и Заххар Тоин с ними.

"Ты не представляешь, с кем мы завели знакомства за это время, — восторженно сообщал Меч. — Будешь приятно удивлена, но теперь Найяр на короткой ноге с блокировщиками".

"С Хозяйками Ключей?" — искренне удивилась императрица.

"Вот именно! И сейчас одна из них с нами. Её зовут Дитя Ночи. Она-то и изобрела антидот против магии Мёртвых. И она может открыть Дверь, чтобы мы смогли оказаться рядом с тобой. Понимаешь, у нас не так уж и много времени, скоро эта напасть сожмёт кольцо".

"То есть вы соприкасались с этой заразой?" — голос драконы изменился.

"Да и не один раз. Но поверь, лапуля, никто из нас не инфицирован. А отец Лазурий, так тот вообще обладает иммунитетом. Давай, не тяни, разреши нам переместиться к тебе".

Пока императрица вела переговоры с Мечом, к ангару подлетели драконы-гвардейцы. Предупредив Меч, что несколько минут не сможет отвечать, Ши'А подошла к людям.

— Как ты себя чувствуешь? — обратилась она к Софье. — Сможешь перенести полёт на спине дракона?

Вместо ответа, Софья пожала плечам.

— Я живого дракона ни разу в жизни не вдела, а уж смогу ли лететь на его спине — тем более не знаю.

— Да, прости, как-то не подумала. Кстати, я ведь тоже потом приму естественный облик, так что не пугайтесь меня.

— И мы тоже полетим на драконах? — хором спросили юноши.

— А вы знаете другой способ добраться до моего дворца с вершины гор? — подмигнула им мать драконов.

В ответ раздалось громогласное "ура!".

— Мальчишки, — глядя на них, сказала Кира.

— Ой, можно подумать, что ты у нас взрослая, — Кастин слегка толкнул в плечо сестру и показал ей язык.

— Значит так, у выхода из ангара вас ждут мои гвардейцы. Софья, ты полетишь с Гором, это огромный фиолетовый дракон, так что не пугайся. Он командир отряда и самый опытный дракон. Располагайся у него на спине между двумя первыми костяными наростами. Там удобнее всего и есть пластины, за которые можно держаться. Гор полетит медленно и низко над Регналом. Остальные могут подойти к любому из гвардейцев. Не бойтесь, вас никто не обидит. Мои драконы и сами с нетерпением ждут встречи с вами, потому как впервые увидят настоящих, живых людей. Познакомьтесь, пообщайтесь.

— А вы? — поинтересовался император Шамри. — Вы полетите с нами сейчас?

— Пока что нет. Во-первых, не хочу, чтобы подданные увидели меня в таком вот виде — дракона провела рукой вдоль тела. — А во-вторых, у меня есть ещё нерешённые дела.

— Это касается моего мужа? — с надеждой в голосе спросила Софья. — Ты обещала после окончания карантина рассказать мне, где Заххар и что с ним.

— Его и отца Лазурия, и ещё кое-кого, — дракона не хотела говорить сейчас всю правду.

— Он жив? Что с ним? — в глазах супруги премьер-министра стояли слёзы.

— Жив, с ним всё в порядке. Но чем скорее вы полетите во дворец, тем быстрее я смогу заняться этим вопросом.

— Я всё понимаю, — кивнула Софья. — Когда нам вылетать?

— Сейчас. Только я отдам некоторые распоряжения, и выпущу вас из ангара.

Дракона подошла к селфону и связалась с Гором.

— Добрый день, Ваше Величество, — с почтением в голосе произнёс капитан драконов.

— Рада тебя слышать, Гор. Через минуту я открою ворота ангара, и отсюда выйдут люди. Ты знаешь, что дальше делать. Ещё раз прошу, будь внимательнее и аккуратнее с Софьей.

— Не переживайте, всё пройдёт на высшем уровне. За Вами когда возвращаться?

— Я дам знать, Гор. Удачи, — дракона положила трубку селфона и повернулась к людям. — Готовы?

Она по-очереди подошла к каждому и обняла.

— В следующий раз, когда мы с вами увидимся, я буду значительно больше в размерах, — пояснила свои действия Ши'А. — А теперь в путь. Надеюсь, что мой дворец вам понравится.

Она подошла к пульту и нажала на кнопку. Дверь ангара медленно поползла в сторону, и яркий свет Цейла ворвался в помещение. Первыми вышли Валдек и император Шамри, за ними шли юноши, Софья и Кира. Помахав напоследок императрице, они направились к группе драконов, ожидавших их неподалёку. До Ши'А долетали восторженные выкрики людей, которые впервые в жизни увидели гигантских ящеров. Улыбаясь, императрица закрыла ворота ангара.

— Грэм, ты тут?

— Естественно, — отозвался дварх.

— Ну, тогда приготовься услышать новость: Найяр вернулась на Арлил.

— Что?! — изо всех сил заорал Грэм. — Когда? Где она? С ней всё в порядке? А Меч?

— Погоди, погоди, — остановила его дракона. — Столько вопросов... Сейчас свяжусь с Мечом и всё выясню.

"Ты куда пропала? Я уже весь изнервничался, — недовольно проворчал Феликс, когда мать Драконов позвала его вновь. — У нас тут ситуация критическая, а ты где-то прохлаждаешься".

"Решала вопросы относительно твоих друзей. Кстати, Софье скоро рожать".

"Когда? Заххар из-за этого сильно нервничает".

"Думаю дня через два-три, или чуть позже. Передай ему, что полёт Софья перенесла неплохо, но роды всё равно будут преждевременными. Впрочем, все добрались до Регнала благополучно".

"Передал. Так как поступим? Магия Мёртвых подбирается к нам, необходимо что-то делать".

"Вот что я скажу: мы тут две недели провели в карантине, чтобы убедиться, что не привезли эту дрянь с собой, хотя находились на Арлиле на незаражённых территориях. Ты предлагаешь мне одним махом перенести вас, контактировавших с магией Мёртвых, на Регнал. Извини, родной, но рисковать своим народом я не хочу".

"Тогда что ты предлагаешь?" — мрачно спросил Феликс.

"Перемещайте меня к вам. На месте и будем решать проблему. Это единственное, на что я соглашусь", — ответила дракона.

ГЛАВА 23

"Ну, вот и всё, — я стёрла ладонью испарину, выступившую у меня на лбу. — Всё самое страшное позади".

"Зря так думаешь, Владыка, — хмыкнул Меч. — Уничтожение магии Мёртвых — это только начало. Теперь у тебя жизнь будет как в сказке — чем дальше, тем страшнее".

Ей богу, умеет эта наглая железяка поддержать. Впрочем, теперь все его мысли и мои тоже. А ещё, я знаю, о чём думает дракона, потому что и Меч, и Ши'А, и я — единое целое. Сложно привыкнуть, но за какие-то два часа моя жизнь изменилась безвозвратно...

"Дракона тебе ответила? — спросила я в очередной раз. — Феликс, у нас нет времени..."

"Ответила... Она не хочет пускать нас на Регнал, боится, что мы притащим с собой заразу. Единственное, на что согласна — переместиться сюда".

"И чего ты ждёшь? — у меня закипело всё внутри. — Почему сразу не сказал?"

"Она оборвала связь, не объяснив почему. Сейчас снова появилась", — пояснил Феликс.

"Передавай Ши'А, чтобы готовилась к перемещению".

— Ди, ты сможешь открыть Дверь с Регнала сюда? — счёт пошёл на минуты.

— Конечно, — кивнула малышка. — Пожалуйста.

В ту же секунду появилась Дверь, окутанная лёгкой дымкой. По ту сторону стояла женщина средних лет и внимательно смотрела на нас.

— Вы кто? — инстинктивно спросила я.

— Это Ши'А, — ответил за женщину отец Лазурий. — Сама Мать драконов в человеческом обличье.

Не долго думая, императрица сделала шаг, и в ту же секунду сжимала меня в крепких объятьях.

— Прости меня, Найяр, прости за содеянное...

Честно говоря, я не ожидала, что первым делом дракона попросит прощение, и даже немного растерялась.

— А меня зовут Дитя Ночи, — малышка стояла возле нас и крутилась на пятках.

— Рада знакомству, уважаемая Хозяйка Ключей, — императрица отпустила меня и присела на корточки перед девочкой.

Их взгляды встретились, и они долго-долго смотрели не отрываясь, изучая друг друга.

— Тебе Феликс проболтался, кто я? — Ди-Эль-Ра не стала прерывать игру, хотя и поняла, что от Матери драконов не ускользнула её истинная сущность.

— Что-то сказал Меч, а что-то я увидела сама.

Девочка оттопырила нижнюю губу и сдвинула бровки.

— И что? Ты теперь не станешь со мной дружить?

Не думаю, что дракона ожидала такого вопроса. Она несколько растерянно посмотрела на меня, а затем на мужчин. Я не знала, что посоветовать и поэтому просто пожала плечами, дескать — тебе решать.

— А ты не боишься огромных драконов? Это ведь я только сейчас так выгляжу, а вскоре стану большой и страшной.

— Ты не страшная, ты милая, — неожиданно для всех Ди обняла императрицу за шею двумя руками и поцеловала в щёку.

Я невольно вскрикнула, прижав ладонь к губам. Вот что-что, а такую вольность императрица вряд ли кому позволит, даже Хозяйке Ключей. Но, я ошиблась — в очередной раз обаяние Ди сыграло свою роль.

— Договорились. Мы с тобой теперь подруги. Хорошо? — дракона коснулась указательным пальцем кончика носа малышки.

— Мы подруги! Мы подруги! — девочка захлопала в ладоши и запрыгала на одной ноге.

Затем она подбежала к магу:

— Дедушка Лазурий, а у меня есть подруга и она дракона. Вот.

— Ты моя хорошая, — старик прижал к себе девочку и погладил по голове.

Дракона с нескрываемым изумлением посмотрела на них, встала и подошла ко мне.

— Дедушка?

— Ага. Они видят то, что видят, — чуть слышно хихикнула я. — Для них Ди — маленькая девочка, хоть и волшебница.

— Понятно, — так же шёпотом ответила Ши'А, а потом уже громко добавила — докладывай обстановку.

Особо докладывать было нечего — магия Мёртвых взяла нас в кольцо и быстрыми темпами его сжимает. Ликвидировать эту напасть своими силами нам не удалось, поэтому вся надежда только на появление Владыки Предела. Был ещё один вариант — закапсулировать Арлил, как это сделала Ди с планетой Лаврентия Васильевича, но в этом случае появление Карающего неизбежно.

— Я смотрю, ты со многими успела познакомиться, — с иронией сказала дракона. — Даже умудрилась обратить на себя внимание этих структур. Да уж, до тебя это не удавалось ни одному Хранителю.

— У меня огромный потенциал.

А что я ещё могла ответить? Но за разговорами мы теряли время.

— Всё, шутки в сторону, — словно прочитав мои мысли, произнесла дракона. — Найяр, мы с тобой выходим на улицу, все остальные сидят в доме. Идём, пора состояться слиянию.

Я не знала, кем стану после слияния — останусь ли собой или превращусь в иное существо. Сохранятся ли мои собственные воспоминания, или их закроют мысли и размышления драконы и Меча, а может быть воспоминания всех предыдущих Хранителей? На всякий случай, перед выходом, я обняла по-очереди Ди, отца Лазурия и Заххара.